她身為續弦，與成年繼子自當保持距離。
    原以為離開娘家，嫁進伯府，是一樁好姻緣。如今看來，可能並不如此。
    現在，她既要應對熙王的無辜刁難，還要應付這個荒唐無度的繼子，真真是身心俱疲。
    西院正屋，滿地狼藉，比她想象的更為不堪。
    官窯瓷盞已碎成了渣渣，墨竹屏風也裂作兩半，吳凡正赤著腳，踩在織金毯上，瘋狂地踢踹著小廝。
    見她前來，那張浮腫的臉，瞬間僵住。
    可那渾濁的眼珠，卻陡然亮得駭人，仿佛餓狼見到了獵物。
    “母親來了？”吳凡嗓音陡然變得柔和起來，竟親自伸手去拂開錦墊。
    他動作太過急切，中衣領口歪斜散開，顯得愈發輕薄放蕩，“快請坐。”
    楚茹後退了半步，覺得有些反常。
    這個繼子，之前對她不甚恭敬。今日卻……
    那道渾濁的目光，如同黏在自己身上一般，熾熱而又貪婪。恰似被蜜糖困住的蠅蟲，掙脫不得。
    婚後三年多，這個繼子何曾喚過自己，一句“母親”。
    如今這般殷勤，實在是令人心驚。
    寒意順著脊梁骨，悄然竄了上來。這滿院婢女和通房被遣散，已然大半個月了。
    “世子。”她輕聲示意青琳搬來月牙凳，與吳凡隔開三尺的距離，方才緩緩落座。
    案上那殘茶，倒映出她緊繃的下頜，透著幾分冷然，“鄭院首說過，你如今的身子——”
    “那些庸醫懂什麽！”吳凡暴跳如雷，猛地將茶盞朝著楚茹砸去。
    茶盞擦著她鬢角，重重砸在牆上。飛濺的茶沫子，沾濕了她鬢邊的鎏金簪。
    廊下，傳來幼童的啼哭。
    楚茹指尖微微一顫，腦中浮現出自己那剛會喊娘的小兒，稚嫩可愛的模樣。
    七皇子陰鷙無情的麵容，與眼前這癲狂的繼子，在她的腦海中漸漸重疊。
    刹那間，她挺直了腰背，眼中閃過一絲決然：“來人。”
    “把世子爺的《禮記》取來。”她緩緩摘下那髒汙的簪子，輕輕擱在案上，“既讀不進聖賢書，今日我便代伯爺，好好教教你做人的道理。”
    ……
    翌日，定安伯府，西院賬房。
    昨日，直到定安伯回府，吳凡才消停。
    楚茹有些乏力，臉色十分差，管家已帶著幾個賬房先生候著。
    她深吸一口氣，十萬兩白銀，幾乎要掏空伯府現銀。
    “夫人，現銀隻有八萬兩。”管家的聲音壓得極低，“若要湊足十萬，恐怕有些困難。”
    賬冊攤開，墨字如蟻，密密麻麻爬滿紙頁。楚茹指尖劃過最後一行數字，隻有八萬兩。
    她的太陽穴突突直跳，若是湊不齊，那“活閻王”不知還要怎麽為難伯府。
    青琳捧著茶盞，遞了過來。
    茶是上好的龍井，此刻她卻嚐不出半分滋味。
    昨夜，她喊來先前伺候楚琳的丫鬟，細細盤問了一下，又思索了大半夜。
    終於明白，熙王為何突然的發難？一是為蘇時瑾，二是因楚琳竟敢肖想他。
    她明明告誡過，可她那蠢侄女楚琳，還是不知天高地厚。周歲宴那日，竟妄想毀了蘇時瑾清白，還想著勾引熙王。
    想到這，楚茹就氣不打一處來。這賤人死得不冤，若不是她，伯府何苦受這些責難？！
    真想給她屍體挖出來，再戳十個八個窟窿，以泄心頭之恨。
    “開庫房。”楚茹起身，“我那套紅寶石頭麵，還有那翡翠屏風，南洋珍珠，並珊瑚樹，全都取出來。”
    青琳手中的帕子掉在地上：“夫人！那可是您的嫁妝！”
    “嫁妝再貴重，能貴過人命？”楚茹冷笑一聲，“我若不拿出這十萬兩，恐怕伯府都要……”
    正說著，西院傳來吳凡歇斯底裏的咒罵。
    楚茹眉頭一皺，這個繼子如今就像一條瘋狗，見誰咬誰。
    往日，都是幾日一發作。怎麽這次，昨日發作了，今日又在發瘋。
    “母親好大的手筆。”吳凡不知何時已站在廳外，眼底布滿血絲，“為了討好熙王，連嫁妝都要典當了？”
    楚茹眸色一暗，她這繼子，怎麽知曉此事？難不成是伯爺告訴他的？
    楚茹將賬冊合上：“你怎麽來了？”
    “我為何不能來？”吳凡跨過門檻，手撐在案幾上，臉湊得極近，“母親可知，熙王為何突然發難？還不是您的好侄女楚琳，惹出來的好事！包括我這些日子，受的罪，也是拜你那好侄女所賜！”
    楚茹的心，暗暗發緊。原來吳懷山早就暗中調查，且將調查結果告知了兒子，卻不告訴她這個妻子。
    果然，半路的夫妻，就是處不熟。虧她還跑前跑後，為伯府臉麵，去九霄閣周旋。
    楚茹的心，涼的更徹底了一些。
    楚茹語氣十分冷淡：“世子慎言。琳兒已死，莫要再提往事！”
    “她就該死！若不是她早死了，本世子定讓她後悔活在這世上！”吳凡癲狂地笑起來。
    楚茹白了吳凡一眼，心中更添煩悶：“來人，扶世子回房。”
    “我不回！”吳凡一把推開小廝，一手抓住楚茹的手腕，“熙王為難伯府，將氣撒在我身上，這一切都是母親惹的禍，母親要補償……”
    “放肆！”楚茹抽回手，“再敢胡言亂語，我就稟告伯爺！”
    吳凡癡癡地笑起來：“母親生氣的樣子，更好看了……”
    “青琳，去請鄭太醫。”楚茹強壓下心頭惡寒，“就說世子犯了癔症。”
    “我沒病！”吳凡暴怒，一腳踹翻旁邊花架。
    一陣吵吵嚷嚷中，吳凡終於被拉走了。
    “管家。”楚茹吩咐，“去把東廂那對鈞窯花瓶也取出來，一起送到珍寶齋估價。”
    管家應聲退下。
    日頭西斜時，楚茹終於湊齊了十萬兩。
    看著空空的庫房，她想起出嫁時母親說的話：“這些嫁妝是你的底氣，將來若有不測，也能護你周全。”
    ……
    夜深人靜時，楚茹獨自去了祠堂。
    燭光搖曳中，她望著定安伯先夫人的牌位，心中百感交集。
    先夫人早逝，所以她才能入定安伯府當續弦。
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