詭異的鍾聲是在太子醒轉的刹那響起的。

    林風正替太子重新係好被冷汗浸透的中衣，殿外突然傳來嗡鳴——像是古寺銅鍾被重槌反複撞擊，卻又比尋常鍾聲渾濁陰惻，尾音裏裹著細碎的金屬刮擦聲，直往人骨頭縫裏鑽。

    他指尖微頓。

    太子剛恢複些血色的臉瞬間又白了“林卿，這鍾不是晨鍾。”

    “臣知道。”林風反手按住腰間玉牌，轉身時官服下擺掃過鎏金燭台，火星子劈啪濺在青磚上。

    殿外傳來急促的腳步聲，三皇子撞開殿門，小短腿跑得發飄“林大人！父皇讓您去承明殿！”

    承明殿裏，皇帝正攥著龍案邊緣，指節泛白。

    殿外的鍾聲透過雕花窗欞鑽進來，他頸側青筋突突直跳“方才司禮監來報，景陽鍾被人動了手腳。鍾內灌了黑狗血，撞鍾木裹著生人指甲——這是咒我乾元國運！”

    林風抬眼掃過殿外。

    原本該在景陽宮當值的太監們東倒西歪癱在漢白玉階上，脖頸處有道細紅血痕，顯然是被淬了麻藥的細針所傷。

    他心裏一沉——王雄養死士十年，果然留了後手。

    “陛下，臣請旨召集蘇將軍、柳姑娘和楚女官。”林風單膝跪地，“這鍾聲絕非偶然，必是王雄殘餘勢力的信號。”

    皇帝拍案“準！半個時辰內，朕要知道是誰在背後搗鬼！”

    議事廳的門剛閂上，蘇婉兒的繡春刀就“噌”地出鞘半寸。

    她束發的銀簪隨著動作輕晃，映著燭火在牆上投下刀形的影子“方才我去景陽宮，那些太監的傷口是‘鬼手’一脈的無影針。王雄倒了，他的死士還在！”

    柳如煙倚著雕花隔斷，指尖漫不經心撥弄耳垂上的珍珠墜子。

    她的繡鞋尖沾著星點泥漬——顯然是剛從宮外情報點趕回來“我讓暗樁查了城防記錄，今晨有輛運炭車沒走正城門，翻了北牆。車夫裹著灰鬥篷，個子不高——”她突然停住，從袖中抖出張染了茶漬的紙，“這是今早西市茶樓的流水單，有七桌客人點了碧螺春，卻隻喝了半盞就走。”

    林風接過紙，指腹擦過杯盞數目處的折痕。

    碧螺春是王雄最愛的茶，相府每月要從蘇杭運三車。

    他喉結動了動“他們在傳遞消息。”

    “傳遞什麽？”蘇婉兒刀柄敲了敲桌案，震得茶盞叮當響。

    “九幽冥火陣。”楚瑤突然開口。

    她站在陰影裏，月白宮裝幾乎融在帷幔中，“方才我去禦書房取密旨，看見王雄的私印還在玉璽匣底下壓著。他或許早把陣法改了——”她抬眼時，眸子裏映著燭火，“鍾聲響了七下，景陽鍾原本該敲十八下敬天。七是陰極之數，或許是啟動陣眼的暗號。”

    林風的掌心慢慢沁出薄汗。

    他想起昨夜鬼手交的陣法圖，最邊緣確實畫著七個小黑點，標注“陰時七響，陣心易位”。

    原來王雄早料到死士可能反水，留了後手！

    “婉兒，你帶禦林軍封鎖景陽宮，重點查近三個月提拔的內官。”林風轉身時，官服上的金絲蟒紋在燭火下泛著冷光，“他們能混過司禮監，必定是王雄安插的釘子。”

    蘇婉兒應了聲，刀鞘撞在門框上發出脆響。

    她走得急，帶起的風掀翻了柳如煙的茶盞，琥珀色的茶湯在案上蜿蜒成小河流。

    “如煙，你情報網查城外廢棄倉庫。”林風指節叩了叩柳如煙剛攤開的京城輿圖，“北牆翻進來的炭車，最可能藏在城西破廟後的木料場——那裏十年前燒過一場大火，地基下有地窖。”

    柳如煙的珍珠墜子突然停住。

    她低頭盯著輿圖上被茶湯暈開的墨跡，聲音輕得像歎息“林大人，我今早收到線報那倉庫三天前換了新鎖，鎖眼有新鮮銅鏽。”

    燭火突然“噗”地閃了閃。

    楚瑤往前走了兩步，宮裝裙裾掃過林風的靴麵。

    她伸手按住輿圖上那個被圈紅的倉庫標記，指甲蓋泛著淡淡的丹蔻色“我去。”

    林風一怔。

    楚瑤的身份特殊——她是先皇後的侄女，名義上是女官，實則替皇帝管著後宮半數宮娥。

    讓她涉險

    “林大人。”楚瑤抬眸，眼尾那顆淚痣在燭火下忽明忽暗，“王雄的死士裏有會易容的，我見過他們的手法。”她頓了頓，“而且倉庫旁邊是永壽宮的菜圃，我有腰牌能混進去。”

    殿外的鍾聲不知何時停了。

    遠處傳來巡城衛的吆喝，混著更夫敲梆子的“天幹物燥”。

    林風望著楚瑤眼底跳動的光，突然想起她第一次替自己遞密信時，也是這樣，用茶盞扣住信箋，說“這是最後一次”。

    可後來，她遞了一次又一次。

    “子時三刻，我在西角門等你。”林風從腰間解下塊墨玉牌，“拿這個找守城門的周統領，他認我的印。”

    楚瑤接過玉牌，指尖觸到他掌心的薄繭。

    她把玉牌塞進袖中時，腕間銀鈴輕響——那是先皇後當年賞的，說“響鈴護主”。

    議事廳的門被風推開條縫，吹得燭芯劈啪作響。

    柳如煙突然伸手按住要翻的輿圖，抬頭時眼底閃過銳光“林大人，方才我讓人查了運炭車的車轍——”她的聲音突然低下去，“是西域的羊脂木輪，和去年秋末襲擊邊疆的馬匪用的一樣。”

    林風的太陽穴突突直跳。

    他想起邊疆八百裏加急的戰報，想起王雄私庫裏那箱帶西域紋路的金器。

    原來不隻是朝堂

    “先解決眼前的。”林風按住桌案站起身，蟒紋在他肩頭繃得筆直，“婉兒去內廷，如煙去聯絡暗樁，楚瑤——”他看向陰影裏的人，“你記得，若有變故，立刻燒玉牌。我在西角門等你。”

    楚瑤點頭。

    她轉身時，裙角掃過燭台，火星子濺在她繡的並蒂蓮上，轉瞬又滅了。

    殿外突然傳來急促的腳步聲。

    三皇子的聲音撞進來“林大人！父皇讓您去看景陽鍾！鍾身上鍾身上刻了字！”

    林風的手指在袖中攥緊。

    他望著楚瑤的背影消失在廊角，聽著蘇婉兒的繡春刀聲漸遠，突然想起王雄被押走時，眼底那抹陰鷙的笑。

    原來真正的風暴，才剛剛掀開第一片烏雲。

    楚瑤將墨玉牌攥進袖中時，腕間銀鈴又輕響了一聲。

    她低頭撫平裙角被燭火燎焦的絲絮，餘光瞥見林風按在腰間的手——那是他習慣性的警惕動作，指節因用力而泛白。

    "楚女官。"林風突然開口，聲音比方才低了半度。

    他伸手欲碰她腕間銀鈴，又在將觸未觸時收回，"響鈴護主若遇危險，搖響它。"

    楚瑤抬眼，見他喉結動了動，像是有更多的話哽在喉間。

    殿外穿堂風卷著更漏聲灌進來，吹得她鬢邊碎發掃過臉頰。

    她正要應，議事廳的門"哐當"一聲被撞開。

    "林大人！"宮女小桃扶著門框直喘氣，青緞宮鞋在青磚上蹭出兩道白痕，"陛下陛下在禦書房犯了癔症！"

    林風的瞳孔驟然收縮。

    他分明記得半個時辰前皇帝還在承明殿拍案震怒，怎麽轉眼間就他大步跨到小桃跟前，攥住她手腕的力道幾乎要捏碎骨頭"何時發作的？

    可有征兆？"

    "就就方才景陽鍾停了之後！"小桃被攥得眼眶發紅，"陛下說心口發悶，喝了盞參湯就開始咳血，現在正攥著龍袍打滾呢！"

    蘇婉兒的繡春刀"當啷"磕在桌角。

    她兩步跨到林風身側，刀鞘重重磕了下地麵"我去調禦林軍守禦書房前後門，先斷了下毒的人退路！"話音未落，人已衝出門去，繡著金線的披風在廊下翻卷如火焰。

    林風甩袖向外走，官靴碾過地上未幹的茶漬。

    經過楚瑤身邊時，他頓了頓，反手將自己腰間的玄鐵短刃塞進她掌心"跟我去禦書房，等確認陛下無礙再走。"

    楚瑤低頭看著掌心裏還帶著體溫的短刃，銀鈴在腕間輕顫。

    她將短刃插進靴筒，跟上林風的腳步時，袖中墨玉牌硌得腕骨生疼——那是能調動城門守衛的信物，此刻卻不如這把短刃實在。

    禦書房外的檀香混著血腥氣撲麵而來。

    林風掀開門簾的刹那，正見皇帝蜷縮在龍榻上，繡著五爪金龍的明黃錦被浸了半片暗紅。

    他脖頸上暴起青紫色的血管，像蚯蚓般爬過下頜，嘴角沾著黑褐色的血沫，喉間發出瀕死獸類般的嗚咽。

    "陛下！"林風踉蹌兩步跪在榻前，伸手要扶皇帝，卻被皇帝突然暴起的手攥住手腕。

    那力道大得驚人，指甲幾乎要掐進他肉裏，皇帝渾濁的眼睛瞪得溜圓"林林卿毒"

    太醫院院正張守仁跪在另一側，額頭的冷汗滴在皇帝胸口。

    他顫抖著扯過皇帝的手搭脈，指尖剛觸到腕間，便如被火燙了般縮回"脈脈如亂麻，似是中了西域''千蟲蝕骨散''！"

    "西域？"林風的太陽穴突突直跳。

    柳如煙方才說的羊脂木輪、王雄私庫裏的西域金器、邊疆馬匪這些碎片在他腦海裏炸成一片。

    他猛地轉頭看向案上的參湯——白瓷盞邊緣凝著半圈暗褐色痕跡，與皇帝嘴角的血沫顏色如出一轍。

    "誰送的參湯？"他的聲音像淬了冰。

    "是是李公公。"小桃縮在門邊，手指絞著帕子，"李公公說陛下晨起受寒，特意讓禦膳房燉了參湯。

    可李公公他他方才還在殿外當值"

    "李公公人呢？"蘇婉兒的聲音從門外傳來。

    她帶著禦林軍衝進殿，繡春刀抵住一個灰衣老太監的後頸，"這老東西要往禦花園跑，被我截住了。"

    老太監癱在地上，喉結上下滾動。

    他渾濁的眼睛掃過龍榻上的皇帝，突然發出尖銳的笑聲"王相爺說過，乾元的龍椅坐不穩！

    林大人不是能嗎？

    你救得了陛下，救得了這滿朝文武嗎？"

    林風的耳中嗡鳴。

    他盯著老太監腰間晃動的司禮監腰牌——那是王雄倒台後，皇帝特意命人重鑄的新牌。

    原來王雄早把釘子楔進了司禮監最核心的位置，連送參湯這種小事都能做手腳。

    "把他押去詔獄，用''問心釘''伺候。"林風的聲音冷得像數九寒天的井水。

    他轉向張守仁"張院正，可還有救？"

    張守仁擦了擦額頭的汗，從藥箱裏摸出個青瓷瓶"此毒需用南海珍珠粉做引，配合獨門針法逼出。

    隻是隻是陛下現在的情形"他看了眼皇帝扭曲的麵容，聲音低了下去。

    林風突然想起昨夜在鬼手那裏看到的密報——王雄曾派死士混進太醫院，偷走過張守仁的醫書。

    他盯著張守仁手中的青瓷瓶，瓶口浮著層極淡的金粉，那是西域毒師常用的"掩味粉"。

    "且慢。"他伸手扣住張守仁的手腕，"張院正，這藥可是你親手調配的？"

    張守仁的瞳孔驟縮。

    他想抽回手，卻被林風攥得死緊。

    殿外的月光透過窗欞照進來，正落在他腰間——那裏別著半塊碎玉，紋路與王雄私印上的雲紋如出一轍。

    林風的指甲幾乎要掐進掌心。

    他終於明白王雄的後手是什麽了內廷有死士投毒，太醫院有細作遞假藥，景陽鍾的詛咒是惑亂人心，倉庫裏的炭車怕不是藏著更狠的殺招。

    皇帝突然發出一聲撕心裂肺的慘叫。

    林風低頭，見他手背的皮膚正以肉眼可見的速度潰爛，露出下麵青紫色的筋絡。

    他猛地扯過自己的官服下擺，裹住皇帝潰爛的手，抬頭時目光如刀"蘇將軍，封鎖太醫院，所有醫官今日接觸過的藥材全部查封。

    楚女官，你去內務府調近三個月的司禮監當值記錄——"

    他的話被皇帝又一聲慘叫截斷。

    林風望著榻上痛不欲生的帝王，突然想起登基那日，皇帝拍著他肩膀說"乾元需要你這樣的能臣"。

    那時龍袍上的金線在陽光下晃眼，哪像現在，浸滿了黑紅的血。

    "林大人！"楚瑤突然扯了扯他的衣袖。

    她指著禦案上的密折匣子，"方才我進來時，匣子是開著的。"

    林風轉頭。

    檀木匣裏整整齊齊碼著邊疆八百裏加急的戰報，最上麵那份的封泥被人重新糊過。

    他伸手摸了摸，封泥還是軟的——有人趁亂偷看了邊疆軍情。

    殿外突然傳來巡城衛的鑼聲，"咚"的一聲，震得燭火直晃。

    林風望著匣中被篡改的戰報，又望著榻上痛得幾乎昏死的皇帝，終於明白王雄的陰謀有多深景陽鍾的詛咒動搖國本，皇帝中毒攪亂朝綱，篡改的戰報引邊疆生變，再加上倉庫裏未明的殺招

    他低頭替皇帝擦去嘴角的血沫，指腹觸到皇帝冰涼的皮膚。

    這個曾經指點他"治大國如烹小鮮"的帝王，此刻像片風中的枯葉，隨時會墜地。

    林風的呼吸漸漸平穩。

    他想起在邊陲被貶時，蹲在破廟前看螞蟻搬家——無論風雨多大，螞蟻總會重新築起巢穴。

    現在的乾元，就像那座被風雨打塌的蟻巢，而他，是要當那隻重新搬土的工蟻。

    "蘇將軍，帶詔獄的人來。"他站起身，蟒紋官服在月光下泛著冷光，"把張院正和李公公一起押下去。

    楚女官，你且留步——"他轉頭看向立在陰影裏的楚瑤，"倉庫的事，等陛下穩住再說。"

    楚瑤點頭。

    她望著林風眼底翻湧的暗潮，突然想起他第一次在朝上頂撞王雄時，也是這樣的眼神——平靜，卻藏著要掀翻天地的力道。

    禦書房外的更夫敲起了三更梆子。

    林風望著皇帝逐漸平緩的呼吸，伸手按在腰間玉牌上。

    他知道，真正的硬仗，才剛剛開始。

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