禦案上的龍涎香燒到了末尾，殘煙在林風鼻尖縈繞成刺鼻的苦。

    他垂眸望著皇帝手背潰爛的皮肉，青紫色筋絡像活物般在皮膚下蠕動，方才裹手的官服下擺已滲出黑血，將明黃色的龍榻染出塊觸目驚心的汙痕。

    "林大人！"楚瑤的聲音帶著細顫，指尖幾乎要戳進禦案上的檀木匣。

    林風順著她的指點望去，匣中八百裏加急的戰報最上層那封，封泥泛著不自然的潮潤——分明是剛被重新糊上的。

    他伸指輕觸，指腹沾了半片未幹的泥屑，涼意順著指尖爬進脊梁。

    景陽鍾的詛咒、皇帝的毒、篡改的戰報王雄這盤棋下了多久？

    林風喉間泛起腥甜，卻強行壓下翻湧的情緒。

    他想起被貶邊陲時，暴雨衝垮了破廟前的蟻穴，成百上千的螞蟻在泥水裏翻湧，卻始終朝著同一個方向搬運米粒大小的土塊。

    現在的乾元，何嚐不是那座被衝垮的蟻穴？

    "蘇將軍。"他轉身時蟒紋官服掃過青磚，聲音像淬了冰的劍，"帶詔獄的人來，張院正和李公公一並押下。

    太醫院今日接觸的藥材全部查封，敢私藏半味，按通敵論。"

    蘇婉兒的銀甲在燭火下泛著冷光，她抱拳時腕間的鐵鱗甲發出輕響"末將這就去。"話音未落已轉身出殿，繡著玄鳥的披風在門檻處翻卷成一道墨色的浪。

    "楚女官。"林風放緩了聲調，"倉庫的事等陛下穩住再說。"他望著楚瑤眼底的擔憂，突然想起這個總捧著賬本的女官，上月在禦花園替他撿起被風刮走的奏疏時，指尖也是這樣微微發顫——但遞還奏疏時，指節卻繃得發白。

    楚瑤咬了咬唇，終究點頭退到陰影裏。

    禦書房外的更漏"咚"地落了一斛，林風這才意識到自己後背已被冷汗浸透。

    他解下腰間的玄玉牌拍在案上，對候在殿外的禁軍統領沉聲道"挑三百精騎守養心殿，餘下的封鎖九門。

    所有進出宮的人，搜身驗腰牌，帶刀的卸刃，帶紙的拆封——王雄的人要亂朝綱，我們偏要把這潭水攪得更清。"

    "大人，那邊疆戰報"禁軍統領瞥了眼檀木匣，聲音壓得極低。

    林風將染血的官服下擺扯下來扔進炭盆，火舌卷過布料時騰起一股焦臭"假戰報能亂軍心，真戰報就能穩人心。"他望著炭盆裏跳動的火星，"等陛下醒了，我親自念給他聽。"

    更聲敲過三更時，蘇婉兒的銀甲再次撞響門框。

    她發間的紅纓有些零亂，手裏攥著半塊帶血的碎玉"趙明，新任的侍衛長。"她將碎玉放在案上，玉麵刻著的"雄"字缺了半邊，"他方才在偏殿翻查藥材，末將問他口令，他答的是''星河''——可今日的口令該是''長明''。"

    林風拈起碎玉，指腹蹭過那個"雄"字的殘痕。

    王雄的私印，他在王相府的密信上見過三次。"盯著他。"他將碎玉收進袖中，"莫打草驚蛇。"

    蘇婉兒點頭，銀甲相撞的輕響裏，她的身影已融入夜色。

    林風望著她離去的方向，忽然聽見殿外傳來急促的馬蹄聲——是柳如煙的信鴿到了。

    信箋展開時帶著淡淡的脂粉氣，是柳如煙慣用的玫瑰露熏的。"倉庫找到東西了。"他念出最後一行字，指節重重叩在案上。

    燭火被震得搖晃，將"東西"兩個字的墨跡暈成模糊的團。

    子時三刻，柳如煙的身影從倉庫後牆翻進來時，裙角沾了半片蛛網。

    她貼著斑駁的磚牆屏息，耳中隻聽見自己的心跳——這倉庫荒廢三年，按理說不該有守夜的，但方才翻牆時，她分明看見牆角有新踩的鞋印，鞋跟處還沾著禦膳房特有的豆粉香。

    黴味混著鐵鏽味鑽進鼻腔，柳如煙摸出火折子吹亮。

    昏黃的光映出滿地的精鐵箭頭，箭頭尾端刻著"鎮北軍"的標記——鎮北軍的軍械庫上月剛失竊，原來都在這裏。

    她蹲下身，指尖劃過箭頭的倒刺，突然觸到一片平整的木片。

    木板下的暗格裏，整整齊齊碼著一疊紙。

    最上麵那張的墨跡未幹，寫著"左都禦史陳康年，每月十五寅時三刻，西直門外老槐樹"。

    柳如煙的瞳孔驟然收縮，翻過第二張，"羽林衛副統領周懷安，私兵三百，藏於城南破廟"——第三張的名字讓她呼吸一滯，是她安插在王相府的線人阿福，後麵跟著個觸目驚心的"死"字。

    她將紙頁塞進懷裏，轉身時衣擺掃落了個陶罐。"哐當"一聲在空蕩的倉庫裏炸開，柳如煙瞬間貼緊牆壁，掌心的匕首抵住心口。

    直到確認沒有腳步聲逼近，她才摸出信鴿，將半片碎玉係在鴿腿上——這是給林風的暗號證據已得，速來接應。

    當柳如煙的身影消失在巷口時，倉庫的梁上忽然垂下一道黑影。

    月光透過破窗照進來，照見黑影腰間的玉佩——正是蘇婉兒方才呈給林風的那塊"雄"字殘玉。

    與此同時，楚瑤抱著一摞司禮監的當值記錄穿過禦花園。

    她望著倉庫方向忽明忽暗的火光，想起林風說"等陛下穩住再說"時的眼神，終究還是拐進了那條荒草沒過腳麵的小路。

    倉庫的木門虛掩著，門縫裏漏出一線月光。

    楚瑤屏住呼吸，伸手去推那扇門——

    "大人，那批貨今晚必須運出去。"

    壓低的男聲像毒蛇吐信般鑽進耳朵，楚瑤的手懸在半空，後頸的寒毛根根豎起。

    楚瑤的指甲幾乎要掐進木門的紋路裏。

    倉庫內的低語混著黴味鑽進她的耳朵，第二句尾音還帶著喉間的痰響，像塊硌牙的碎石"王相說過，子時三刻前必須把鎮北軍的箭頭送過西直門，等那老東西（皇帝）咽了氣，九門守軍換防的密令一到，宮城就是咱們的囊中之物。"

    她的後頸瞬間沁出冷汗。

    鎮北軍的軍械、換防密令、皇帝的病情這些碎片在腦子裏炸成火星。

    方才在禦書房時林風說"等陛下穩住再說"，可現在看來，王雄根本沒給他們穩的時間——皇帝的毒、篡改的戰報、私藏的軍械，全是為今夜的亂局做鋪墊。

    "那林狗呢？"另一個男聲帶著刀鞘摩擦的輕響，"他要是察覺動靜"

    "林風能翻出天？"先說話的人嗤笑，"張院正的毒方加了三重引，那老東西撐不過醜時。

    等林狗守著具屍體哭喪時，咱們早帶著箭頭去投北戎了。"

    北戎！

    楚瑤的太陽穴突突直跳。

    邊疆戰報被篡改的真相瞬間清晰——王雄根本不是要隱瞞敗績，是要把鎮北軍的軍械偷運給外敵，換得裏應外合！

    她的指尖無意識摳著門框上的木屑，直到尖銳的木刺紮進掌心，疼得她倒抽一口冷氣。

    "誰？"倉庫裏突然響起斷喝。

    楚瑤的心髒幾乎跳出喉嚨，轉身就往禦花園跑。

    裙角勾住荒草的瞬間，她聽見身後傳來急促的腳步聲，顧不得查看是否被追，隻攥著腰間的司禮監腰牌往宮道狂奔。

    月光把她的影子拉得老長，像條被抽打的蛇，在青磚上扭曲著往前躥。

    禦書房的燭火還亮著。

    林風正對著地圖用朱筆圈點，見楚瑤撞開門時發簪歪在耳後，額角沾著草屑，袖口還滴著血，猛地站起身"出什麽事了？"

    "王雄要反！"楚瑤扶著門框喘氣，每說一個字都像在吞燒紅的炭，"倉庫裏的人說，子時三刻送軍械過西直門，要配合北戎裏應外合。

    皇帝的毒撐不過醜時！"

    林風的瞳孔驟然收縮，朱筆"啪"地斷在指間。

    他想起方才在禦案前聞到的龍涎香，張院正調配的"固本丹"裏，原來摻了慢性毒引。

    王雄這步棋太狠——先毒殺皇帝亂朝綱，再用鎮北軍的軍械資敵，最後借北戎之手踏平京城。

    "蘇將軍！"他抓起案上的玄玉牌扔向剛進門的蘇婉兒，"帶八百禁軍守住西直門，所有運貨馬車開箱檢查，鎮北軍的箭頭一個都不能放出去。"蘇婉兒接牌時銀甲震出脆響，轉身時披風掃過楚瑤的手背，涼得像塊冰。

    "柳姑娘。"林風又轉向剛從暗門閃進來的柳如煙，她發間的茉莉簪還沾著蛛網，"你安插在王相府的線人阿福被滅口了，倉庫裏有他的死訊。"柳如煙的指尖在袖中攥緊，腕間的銀鈴卻笑得清脆"早料到王雄要清線，我讓阿福三天前就裝死了。"她拋來半塊染血的令牌，"這是羽林衛周懷安的私兵腰牌，城南破廟的三百人，我帶暗衛去端。"

    "好。"林風的指節抵著太陽穴，迅速理清所有線索，"楚女官，你去司禮監調今晚所有宮門的當值記錄，重點查西直門換防的批文——王雄要調守軍，必定偽造了陛下的玉璽。"楚瑤抹了把臉上的冷汗，轉身時撞翻了案角的茶盞，瓷片飛濺的聲音裏，她的背影已經消失在廊下。

    "還有。"林風叫住正要出門的柳如煙，"讓你的人盯著養心殿。

    張院正的毒引需要引子，我猜是龍涎香。"他想起皇帝手背潰爛的青紫色筋絡，喉間泛起鐵鏽味，"把殿裏的香爐全撤了，換新鮮的檀香。"

    更漏"咚"地落了半斛。

    林風望著殿外漸濃的夜色，忽然聽見宮牆外傳來說話聲。

    是蘇婉兒在訓誡禁軍"箭在弦上別鬆弦，刀出鞘了就見血！"她的聲音混著銀甲摩擦聲，像根繃緊的弦，在夜風裏嗡嗡作響。

    子時二刻，西直門的燈籠被風吹得搖晃。

    蘇婉兒踩著城磚登上箭樓，月光照見城下排著的二十輛馬車，車篷上蓋著油布，正被禁軍掀開檢查。

    第一輛車的油布下露出半截箭頭，刻著"鎮北軍"的標記在月光下泛著冷光。

    "拿下！"蘇婉兒的佩刀出鞘，寒光掠過車夫的脖頸。

    車夫突然暴起，從懷裏摸出短刀刺向她的咽喉——卻被她反手格開，刀刃劃破他的手腕，血珠濺在城磚上，像朵開敗的紅梅。

    與此同時，城南破廟裏傳來驚呼。

    柳如煙的暗衛從房梁躍下，短刃割斷了周懷安的喉嚨。

    他至死都瞪著眼睛，看著染血的腰牌被柳如煙踩在腳下"王相許你的二品官，我替你收著。"

    禦書房裏，林風捏著楚瑤拿來的換防批文，玉璽的印泥還帶著潮氣。

    他將批文扔進炭盆，火舌舔過"西直門守軍換防"幾個字時，突然聽見宮門外傳來急促的馬蹄聲——是柳如煙的信鴿到了，腿上係著半片染血的木牌，刻著"北戎細作已擒"。

    更聲敲過子時三刻。

    林風登上禦花園的望景台，夜風卷著他的蟒紋官服獵獵作響。

    遠處西直門方向傳來喊殺聲，城南破廟的火光映紅了半邊天，連養心殿的琉璃瓦都被染成了血色。

    他望著東邊漸白的天際，喉間的腥甜終於壓不住，"哇"地吐在漢白玉欄杆上——是黑紅的血，混著未消化的龍涎香殘屑。

    "大人。"蘇婉兒的聲音從身後傳來，她的銀甲上沾著血，發間的紅纓卻依然鮮豔，"西直門的軍械截下了，為首的車夫招了，王雄在北戎的聯絡人藏在城南客棧。"

    林風擦了擦嘴角的血，望著逐漸亮起的宮燈。

    他知道，真正的硬仗才剛開始——王雄的私兵、北戎的細作、朝堂上的餘黨，這些毒瘤還沒徹底清除。

    但至少今夜，他們守住了第一道防線。

    子時將盡，醜時未至。

    宮牆內外的喊殺聲漸弱，隻剩下更夫的梆子聲在空蕩的街道上回響。

    林風扶著欄杆站直，望著遠處養心殿的窗戶透出的微光——那裏，皇帝的龍涎香已經換了，太醫院的新醫正在重新調配解藥。

    他摸出袖中"雄"字殘玉，指腹蹭過那個缺了半邊的"雄"字，忽然笑了。

    王雄以為下了盤大棋，卻不知從他篡改戰報的那天起，這盤棋的勝負，就已經握在林風手裏了。

    夜風卷起幾片殘葉，掠過望景台的飛簷。

    林風望著東方魚肚白，耳邊仿佛聽見了金戈相交的聲音——那是屬於黎明的戰歌。

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