晨霧裹著潮濕的山氣鑽進衣領，林風的靴底碾過碎石時發出細碎的響。

    他抬眼望向前方那團青灰色的陰影，殘玉在掌心燒得發燙，像有根細針正往他脈絡裏鑽——這是自出益州城以來，玉中熱流最洶湧的一次。

    "等下跟緊。"他側頭對身側的蘇婉兒道，餘光瞥見她玄鐵劍的劍穗在霧中輕顫，紅繩上的結是昨日她親手係的，"王雄的密探追不上，但幽冥會的暗樁未必。"

    "知道。"蘇婉兒拇指摩挲著劍柄吞口獸的眼睛，那是塊被她磨得發亮的翡翠。

    她的視線掃過古堡坍塌的角樓，簷下懸著半截生鏽的銅鈴，風過時發出破鑼似的嗡鳴，"三年前在漠北，我跟著父親破過突厥人的石堡，機關多藏在"

    "噓。"柳如煙突然抬手。

    她的鬥篷下擺沾了露水，沉水香混著腐葉味鑽進眾人鼻息。

    這位情報高手的耳尖微動，手指緩緩摸向腰間的暗袋——那裏藏著她改良的透骨釘，淬的是苗疆百毒散。

    林風的殘玉在此時燙得幾乎要灼穿掌心。

    他順著柳如煙的目光望去，隻見古堡朱漆大門下的青石板上，有道極淺的劃痕，像是被某種金屬利器反複刮擦過。"有人定期清理痕跡。"他低聲道，指腹輕輕撫過劃痕，"不是自然風化。"

    蘇婉兒的劍已經出鞘三寸。

    她腳尖點地，借著力道掠到門前，玄鐵劍在門楣上一挑——半塊巴掌大的青磚應聲而落，磚底果然纏著根細如發絲的牛筋線。"絆馬索。"她轉頭時，鬢角的碎發被風掀起，"連著門內的機關，若直接推門"

    話音未落，柳如煙的短刃已割斷牛筋線。

    她蹲下身，從袖中取出個巴掌大的銅盒，往線的斷口處撒了把白色粉末"蝕骨粉，半個時辰就能化了這線。"她抬頭時，珍珠步搖上的黑紗被霧水打濕，"幽冥會的機關師最擅用活物，若線斷時觸發警報"

    "走。"林風打斷她，殘玉的熱流突然順著手臂竄上後頸。

    他率先跨過門檻，靴底剛觸到門內的青石板，便覺腳下一沉——是塊活動磚！

    他腰腹發力向後仰，同時拽住左右兩人的手腕。

    蘇婉兒反應極快，玄鐵劍往地上一撐，帶著三人向後急退；柳如煙則在後退時摸出兩枚透骨釘，精準釘在門梁的雕花處，借力穩住身形。

    "哢——"

    三人退到門外的瞬間，門內傳來機括轉動聲。

    數支淬毒短箭從兩側牆縫中疾射而出，釘在方才他們站立的位置，箭簇上的綠汁滴在青石板上，滋滋冒著白煙。

    柳如煙的額頭滲出細汗。

    她扯下鬥篷係在腰間，露出裏麵緊身的夜行衣"看來鎮北王舊堡的機關被幽冥會改良過。"她摸出懷裏的地圖，借著霧中微光比對——地圖上用朱砂標著的"鎮北王舊堡"五個字，此刻正與眼前的格局重疊，"老王爺當年建堡防的是刺客，幽冥會防的是滅口。"

    林風沒有接話。

    他盯著門內地麵那排活動磚，殘玉的熱度突然轉為清涼，像有雙無形的手在他識海中勾勒出地磚的排列規律。"八卦陣。"他眯起眼，"乾位生門，坎位死門"話音未落，指尖的殘玉突然泛起金光，在地麵投下一道淡金色的影子，恰好覆蓋住第三塊青磚。

    "跟我走。"他深吸一口氣，抬腳踩上那方磚。

    蘇婉兒和柳如煙對視一眼，同時跟上。

    三人的腳步隨著殘玉的金光移動，每一步都精準避開地下的機括。

    直到繞過影壁，眼前出現條向下的石階，黴味混著鐵鏽味撲麵而來。

    "地下密室。"蘇婉兒的劍穗不再晃動，她將劍橫在胸前，"當年鎮北王私藏軍器的地方？"

    "不。"柳如煙摸出火折子吹亮，火光映得四壁的石磚泛著青灰，"軍器庫在東邊山腹。

    這裏"她的火折子突然劇烈搖晃，火光映出石壁上的暗紅色痕跡——像是血漬，又像是某種染料畫的符文，"是祭壇。"

    石階盡頭是座巨大的地下大廳。

    正中央立著座三尺高的石壇，壇麵刻滿扭曲的符文，在火光下泛著幽藍的光；壇邊擺著七盞青銅燈，燈油早幹了，燈芯卻還凝著黑褐色的痕跡，像是凝固的血；最詭異的是壇頂懸著的青銅鏡，鏡麵蒙著層灰，卻仍能照出三人的影子——隻是那影子邊緣泛著紫，像被什麽東西浸過。

    林風的殘玉在此時突然劇烈震顫。

    他能聽見玉中傳來細碎的嗡鳴，像是有人在極遠處念誦咒語。"幽冥會的血祭儀式。"他的聲音發沉，想起之前查到的密報幽冥會每隔三月便要取七名童男童女的血，"這些燈裏的血是給祭壇引魂用的。"

    蘇婉兒的玄鐵劍嗡鳴出鞘。

    她走到壇邊，劍尖挑起塊碎布——是半片繡著青竹的衣袖，"這料子是前月失蹤的戶部侍郎公子的。"她的指節捏得發白，"那孩子才十二歲。"

    柳如煙的指尖劃過石壁上的符文。

    她的指甲突然滲出血珠——符文表麵竟有極細的倒刺，"這是巫毒文。"她將血珠抹在符上，符文立刻泛起紅光，"用活人的血激活，能鎮住陰魂不散。"她轉頭看向林風，眼尾的淚痣因憤怒而發紅，"他們在養鬼。"

    林風的手掌按在石壇上。

    殘玉的熱流順著掌心湧入石壇，他能清晰感知到壇下有股陰寒的氣在翻湧——那是無數怨魂的戾氣。"必須毀了這裏。"他摸出腰間的匕首，刃口泛著寒芒，"先砸了青銅鏡，斷了引魂的路，再"

    "叮——"

    一聲極輕的脆響突然從大廳角落傳來，像是金屬墜地。

    三人同時轉頭。

    黑暗中，石壁上的陰影突然扭曲起來，像是有什麽東西正貼著牆根移動。

    柳如煙的透骨釘已扣在指尖，蘇婉兒的劍指向聲源處，林風的殘玉在掌心燒得發燙——那熱度不再是引導，而是警告。

    "誰？"蘇婉兒的聲音像淬了冰。

    回應她的是一陣極輕的衣料摩擦聲，混著若有若無的腥氣，像是長期浸在血裏的布料。

    林風的瞳孔微縮。

    他能聽見自己心跳如擂鼓，殘玉的熱流順著血脈衝上後頸。

    在那片陰影裏，有雙泛著幽綠的眼睛正緩緩睜開——不是人眼。

    （暗處的動靜越來越清晰，就在林風準備迎敵時，數道黑影如夜梟般從梁上撲下，金屬利器劃破空氣的尖嘯，混著蘇婉兒的斷喝，在地下大廳裏炸開。

    ）

    數道黑影自梁上疾掠而下時，林風後頸的汗毛根根倒豎。

    殘玉在掌心灼出紅痕，那股警告的熱流順著經脈竄入丹田——這不是普通的刺客，是專門用來拖延時間的死士。

    "婉兒護左！

    如煙封右！"他暴喝一聲，足尖點地向後倒掠，玄色外袍在石壇邊揚起獵獵風聲。

    蘇婉兒的玄鐵劍早如遊龍出鞘，劍穗上的紅結被劍氣震得飛散，她旋身揮劍，第一柄淬毒短刃擦著左肩釘入石壁，第二柄卻被她反手一挑，"當啷"撞在青銅燈台上。

    柳如煙的透骨釘幾乎與蘇婉兒的劍同時出手，三枚銀釘呈品字形釘向最左側的黑影——那人身形微頓，竟生生用左掌接住兩枚，右掌的匕首仍直取柳如煙咽喉。

    "找死！"蘇婉兒的劍音驟然拔高，劍脊拍在那死士腕骨上。"哢嚓"一聲脆響混著悶哼，死士的匕首當啷墜地，而蘇婉兒的劍尖已抵住他咽喉。

    可這死士眼尾突然泛起青黑，竟咧嘴一笑，喉間發出咯咯怪響——是吞了毒囊！

    林風的瞳孔驟縮。

    他在倒掠途中已抽出腰間軟劍，此時旋身回斬，劍鋒挑開死士下頜。

    黑血混著碎肉噴濺而出，死士的頭顱無力垂落，脖頸處露出枚青麵獠牙的刺青——正是幽冥會的標誌。

    "還有五個！"柳如煙的聲音裹著冰碴。

    她不知何時摸出袖中短刃，正與兩名死士遊鬥。

    其中一人手持帶鏈飛爪，鐵鏈擦過她耳側時扯落半片珍珠步搖，碎珠濺在石壁上叮當作響；另一人使雙鉤，鉤尖掛住她夜行衣下擺，用力一扯——卻見她反手將短刃插入對方手腕，借力旋身，飛爪死士的鐵鏈便纏上了雙鉤死士的脖頸。

    "結陣！"林風大喝。

    他軟劍挽出三朵劍花，逼退正麵襲來的兩名死士，同時殘玉的熱流在識海翻湧，竟讓他看清了死士們攻來的軌跡。

    左邊死士的刀要劈向蘇婉兒後心？

    他旋身橫劍一格，"當"的金鐵交鳴震得虎口發麻；右邊死士的袖箭要射柳如煙膝彎？

    他屈指彈出枚銅錢，精準打落箭簇。

    不過十息，七名死士已盡數倒在血泊中。

    蘇婉兒的劍尖滴著血，玄鐵劍上的吞口獸眼睛被血浸透，泛著妖異的紅；柳如煙的鬢發散亂，珍珠步搖隻剩半串，卻仍握著短刃警惕四周；林風的軟劍垂在身側，殘玉的熱度漸退，掌心的紅痕卻愈發刺眼——這些死士的武功路數，竟與三個月前刺殺戶部侍郎的殺手如出一轍。

    "他們早就在等我們。"他蹲下身，用劍尖挑起死士頸間的刺青。

    刺青邊緣泛著紫，像是剛用特殊藥水染過，"這刺青的顏色是新的。

    說明幽冥會知道我們會來，提前三天以內派了這批死士守在這裏。"

    "那祭壇的機關"蘇婉兒突然變了臉色。

    她轉頭看向石壇，卻見原本刻滿符文的壇麵不知何時泛起幽藍光芒，七盞青銅燈的燈芯竟自動燃燒起來，黑褐色的血漬在火焰中化作縷縷黑煙，直往懸著的青銅鏡裏鑽。

    "不好！"柳如煙踉蹌著撲向石壇，卻被一道無形氣牆彈回。

    她伸手觸碰氣牆，指尖立刻冒起青煙，"是血祭啟動了！

    那些死士的血是引子！"

    "嘩啦——"

    青銅鏡突然迸裂出無數碎片。

    鏡麵中央浮現出一道黑影，由黑霧凝聚成人身，頭戴青銅鬼麵，身披玄色大氅，袖口露出的皮膚泛著青灰，像是長期浸在屍水裏。

    "林大人果然好手段。"那聲音像是兩塊磨盤相蹭，帶著金屬摩擦的刺耳，"本尊還道要多等兩日，沒想到你們連死士都收拾得這麽利落。"

    林風的殘玉在此時突然變得冰涼，冷意順著經脈直竄頭頂。

    他能清晰感知到，這黑影身上的氣息與石壇下翻湧的陰寒之氣同出一源——這根本不是活人，是被怨氣養了數十年的邪修！

    "幽冥尊主？"柳如煙的聲音發顫。

    她摸出懷中的密報，上麵記載的"幽冥會最高首領"畫像，與眼前鬼麵人分毫不差，"你你不是人！"

    "人？"鬼麵人掀起大氅，露出腰間懸著的七枚骨珠，每枚骨珠都刻著扭曲的符文，"三百年前鎮北王屠了整座苗寨，用八百條人命養這血壇；三百年後，本尊用八百童男童女的血溫養骨珠——人？

    不過是養料罷了。"他鬼麵下的嘴角咧到耳根，"你們毀了我的死士，倒省得我再去尋新的血祭。

    正好，拿你們的血，給這壇裏的陰兵開葷。"

    蘇婉兒的玄鐵劍嗡鳴著指向鬼麵人。

    她能感覺到，這鬼麵人身上的氣息比漠北最凶悍的突厥將軍還要危險十倍，但握劍的手反而更穩了——當年父親戰死前說"劍膽比劍氣更重要"，此刻她的劍膽，正燒得滾燙。

    "你以為殺了我們就能成？"林風向前踏出一步，殘玉的涼意被他逼入丹田，《乾坤訣》的功法自動運轉。

    他能感覺到，體內有兩股力量在交鋒一股是殘玉帶來的純陽之力，另一股是鬼麵人身上的陰寒之氣，"王雄的密信在我手裏，你與他勾結賣國的證據，三日後就會呈到皇帝案前。"

    "證據？"鬼麵人突然笑出聲，黑霧從他指尖溢出，在半空凝成幅畫卷——正是王雄跪在他麵前，雙手奉上黃金虎符的畫麵，"王雄不過是條狗，本尊要他咬誰他就咬誰。

    等陰兵出壇，乾元的江山也是本尊的狗。"他抬手一抓，石壇下的陰寒之氣如猛龍出淵，直撲三人麵門。

    林風的軟劍驟然出鞘。

    他運轉《乾坤訣》第三層，劍身上泛起淡金色光芒，與陰寒之氣相撞時發出爆鳴。

    蘇婉兒趁機掠到左側，玄鐵劍劈向鬼麵人腰腹；柳如煙則摸出最後三枚透骨釘，分別射向鬼麵人雙眼與咽喉——這是她能想到的，對邪修最有效的攻擊。

    但鬼麵人隻是抬了抬手。

    黑霧裹住玄鐵劍，竟將蘇婉兒整個人掀飛撞在石壁上；透骨釘刺入黑霧，瞬間化作飛灰；林風的軟劍雖劈開陰寒之氣，卻被黑霧纏住劍刃，竟連半寸都推進不得。

    "就這點本事？"鬼麵人的聲音裏滿是不屑，"本尊讓你們看看，什麽叫幽冥之威！"

    黑霧突然凝聚成無數骨刀，在半空旋轉著形成漩渦。

    林風的殘玉在掌心灼得幾乎要裂開，他能聽見玉中傳來古老的誦經聲，像是在對抗這邪術。

    他深吸一口氣，將《乾坤訣》運轉至極限，丹田處的熱流如火山噴發——這是他第一次，真正感覺到這功法的力量，不是輔助，而是能與天地抗衡的神跡。

    蘇婉兒咳著從地上爬起，玄鐵劍深深插入石縫才穩住身形。

    她望著林風泛著金光的背影，突然想起三年前在漠北，父親被突厥人圍住時，也是這樣，背對著她，用血肉之軀擋住千軍萬馬。

    柳如煙的手指深深掐進掌心。

    她摸出懷中最後半塊火折子，在石壁上擦出火星——不是為了照明，而是為了記住，這人間，還有溫度。

    鬼麵人的骨刀漩渦越來越近。

    林風能感覺到，每柄骨刀都帶著蝕骨的寒意，刺在身上不是疼，而是會直接抽走生氣。

    但他的殘玉突然發出刺目金光，將三人籠罩在光罩之中。

    骨刀撞在光罩上，發出刺耳的尖嘯，卻再難推進半分。

    "這玉是鎮北王的？"鬼麵人的聲音終於有了裂痕，"不可能！

    當年他的玉隨屍身葬在皇陵，本尊親手"

    "所以你才要養陰兵？"林風的聲音沉穩如鍾，"怕鎮北王的怨氣反噬？

    怕這玉裏的龍氣，破了你的邪術？"他能清晰感知到，殘玉的力量正在與他的經脈融合，每一寸皮膚都像被溫泉浸泡，溫暖而有力，"告訴你，鎮北王的龍氣，不是用來養鬼的，是用來斬鬼的。"

    鬼麵人突然暴喝一聲。

    黑霧如潮水般退去，他的身形開始虛化，骨珠在腰間劇烈震顫。"今日算你們走運！"他的聲音越來越遠，"但血祭已成，三日後陰兵出壇，乾元必亡！"

    黑霧徹底消散的瞬間，石壇上的幽藍光芒也驟然熄滅。

    蘇婉兒踉蹌著扶住石壁，玄鐵劍"當啷"落地；柳如煙癱坐在地，火折子的火星早已熄滅，卻仍死死攥著；林風單膝跪地，殘玉的金光漸弱，掌心的紅痕裏滲出鮮血——但他的眼神比任何時候都亮，像是有團火，在瞳孔裏燒得正旺。

    "三日後"他擦了擦嘴角的血，抬頭看向頭頂的石階。

    晨霧不知何時散了，陽光從坍塌的角樓漏下，在青石板上投下斑駁的光。

    他能聽見山風掠過銅鈴，發出清越的響，不再是破鑼似的嗡鳴，"足夠我們準備了。"

    蘇婉兒撿起劍，用衣袖擦去上麵的血。

    她望著林風的背影，突然笑了——這個總把計謀藏在眼底的男人，此刻後背挺得筆直，像根標槍，紮在這滿是血汙的地下大廳裏，"需要我去調鎮北軍？"

    "不。"林風站起身，殘玉重新變得溫涼，像是從未劇烈震顫過。

    他摸出腰間的密信，那是王雄與鬼麵人勾結的證據，"先回京城。

    皇帝需要知道，幽冥會的目標不是江湖，是他的江山。"

    柳如煙整理著散亂的鬢發，珍珠步搖的斷處被她用絲線簡單係住。

    她望著石壇上殘留的血漬，眼尾的淚痣在陽光下泛著淡紅，"我去查鬼麵人的來曆。

    三百年前的苗寨血案，或許有活口。"

    林風點頭。

    他轉身走向石階，靴底碾過死士的血，在青石板上留下一串暗紅的腳印。

    陽光越來越亮，照得他的影子很長，很長，像是要延伸到京城，延伸到金鑾殿，延伸到所有需要光明的地方。

    "三日後。"他輕聲道，像是對自己，也像是對這即將破曉的王朝，"我會讓他知道，誰才是斬鬼的人。"

    石階上方突然傳來鳥鳴。

    林風抬頭，見一隻青雀掠過坍塌的角樓，尾羽在陽光下泛著金。

    他深吸一口氣，將殘玉收進懷中。

    玉的溫度透過衣襟傳來，像是在說該走了。

    而他知道，這一路，才剛剛開始。

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