林風踩著青石板路往府裏走時，靴底與地麵相叩的聲響在空蕩的長街格外清晰。
    夜風吹得簷角銅鈴輕響，他卻覺得後頸泛起涼意——這涼意不是來自深秋的晚風，而是習武之人對危險的本能警覺。
    他腳步微頓，指尖輕輕按在腰間玉牌上。
    那是皇帝親賜的虎符，此刻觸手生溫，倒像是在提醒他什麽。
    《乾坤訣》的內力順著奇經八脈流轉，他能清晰感知到三百步外的街角，有六股若有若無的氣息正在逼近。
    呼吸聲刻意壓得極輕，卻瞞不過他運功後的耳力——是練過閉息術的死士。
    "出來吧。"林風站定，聲音不大，卻像一把淬了冰的刀劃破夜色。
    街角陰影裏傳來布料摩擦的窸窣聲。
    六個蒙著黑巾的身影魚貫而出，每人手中都握著淬了毒的短刃，刀身泛著幽藍的光。
    為首者喉結動了動，壓低聲音道："林大人好耳力。"
    林風沒接話。
    他望著對方腰間那枚半露的青銅虎紋腰牌，瞳孔微微收縮——這是王雄舊部的標記。
    當年王雄倒台時，他曾在刑部卷宗裏見過類似的信物。
    原來這些漏網之魚，竟藏了這麽久。
    "是誰派你們來的？"他開口時氣息平穩，右手卻已悄悄扣住袖中一枚透骨釘。
    "死到臨頭還問這麽多？"左邊的死士嗤笑一聲，腳尖點地便要撲上來。
    可他剛邁出半步，便覺眼前一花——林風的身影已閃到他身側，掌風帶起的氣勁直接震碎了他手中短刃。
    "說。"林風的手掌按在死士後頸大椎穴上，內力微微一送，那人頓時疼得額頭滲汗，"是誰要殺我？
    張侍郎？
    還是趙虎？"
    死士咬著牙不吭聲。
    林風眉峰一挑，內力再催三分。
    死士終於熬不住，嘶聲道："是...是趙爺！
    趙虎大人說，隻要取了林大人的項上人頭，我們兄弟幾個就能帶著家眷去漠北..."
    話音未落，死士突然雙眼暴睜，七竅滲出黑血。
    林風迅速後退兩步，看著他倒在地上抽搐——是吞了毒囊。
    他蹲下身，用劍尖挑開死士麵巾。
    這張臉他從未見過，但腰間那枚虎紋腰牌卻讓他想起王雄倒台那日，自己在相府密室裏搜到的密信。
    信上提到"虎組"，是王雄培養的暗衛，專門執行刺殺任務。
    "看來王雄的餘孽比想象中更難纏。"林風站起身，用袖口擦了擦劍尖的血，目光掃過其餘五具屍體——他們竟連反抗的機會都沒有。
    《乾坤訣》練至第七層後，他的身手確實已非普通死士能敵，但這也意味著...對方派來的隻是試探。
    長街盡頭傳來更夫敲梆子的聲音，"天幹物燥，小心火燭——"
    林風裹緊官袍往府裏走，心裏卻像壓了塊石頭。
    他原以為王雄倒台後，殘餘勢力不過是些烏合之眾，如今看來，這些人蟄伏兩年，怕是早有籌謀。
    與此同時，城南一處掛著"福來米行"幌子的宅院裏，燭火在紗帳後忽明忽暗。
    "廢物！"趙虎將茶盞重重砸在檀木桌上，茶漬濺在繡著雲紋的桌布上，"六個虎組的人，連林風的衣角都沒碰到？"
    下首坐著的張侍郎捏著翡翠扳指，慢條斯理道："趙爺莫急。
    虎組的人雖死，卻也探清了林風的底細——他的武功遠在我們意料之上。"這位戶部侍郎兩鬢斑白，笑起來時眼角皺紋堆成溝壑，"不過，明刀明槍不行，我們就來暗的。"
    "張大人有何高見？"坐在末位的陳禦史搓了搓手，目光發亮。
    張侍郎從袖中取出一卷紙，展開後是張地圖："明日，林風要去通州查糧。
    這是他推行新政的第一把火——清丈田畝，嚴查官倉虧空。"他手指點在通州城外的青牛坡，"此處山高林密，是運糧隊的必經之路。
    我們隻需買通幾個山匪，劫了官糧，再在現場留下林風的私印..."
    "妙啊！"陳禦史一拍大腿，"到時候官糧被劫，林風私印又在現場，陛下就是再信他，也得生疑。"
    趙虎摸著下巴上的絡腮胡，眼裏閃過陰鷙："我再派些人混進通州城，散布謠言說林風勾結山匪，中飽私囊。
    到時候百姓一鬧，新政還怎麽推行？"
    "還有楚瑤那丫頭。"張侍郎冷笑一聲，"她在宮裏替林風說話，我們也得讓她消停消停。
    昨日我讓內宅的婆子給楚瑤宮裏送了盆素心蘭，那花根裏摻了慢性毒藥，不出半月..."
    "好！"趙虎猛地灌了口酒，酒液順著嘴角淌到衣襟上，"等林風身敗名裂，楚瑤香消玉殞，看誰還能護著新政！"
    眾人正說得興起，門外突然傳來腳步聲。
    一個灰衣隨從掀開門簾，壓低聲音道："趙爺，城外發現一隊人馬，大約二十人，穿著普通百姓的衣服，但個個帶著兵器，像是在查什麽。"
    趙虎眯起眼："帶頭的是誰？"
    "沒看清臉。"隨從頓了頓，"不過聽口音，像是...像是蘇將軍府的人。"
    "蘇婉兒？"張侍郎的手指在桌上敲了敲，"那丫頭跟著林風學武，本事不小。
    得讓人盯著她，別壞了我們的計劃。"
    趙虎將酒壇重重一放，酒液濺出半壇："明天我親自帶人去青牛坡。
    蘇婉兒要是敢來，一並解決！"
    夜風掀起門簾，燭火"啪"地爆了個燈花。
    陰影裏，眾人的臉忽明忽暗，像是群擇人而噬的惡狼。
    而此刻的城外，二十道黑影正借著月光翻山越嶺。
    為首的女子束著高馬尾，腰間懸著柄烏鞘劍，正是蘇婉兒。
    她停在山崗上，望著遠處若隱若現的火光，對身後人道："前麵就是青牛坡。
    今晚必須摸清這裏的情況——林風明天要走的路，絕不能有半點閃失。"
    山風掠過她的發梢，將她的話吹得散在夜色裏。
    沒有人注意到，不遠處的樹影裏，一雙眼睛正緊緊盯著他們的動向......
    山崗上的月光被雲翳遮住半角，蘇婉兒的烏鞘劍突然發出細微震顫——這是她用特殊手法在劍鞘內嵌入的銅鈴，隻有察覺異常氣息才會輕響。
    她右手按上劍柄，側頭對身後隊員比了個"警戒"的手勢，二十道身影立刻呈扇形散開，靴底碾過碎石的輕響都壓成了蚊鳴。
    "樹後。"她盯著左側第三棵老鬆，嗓音比山風更冷。
    兩個隊員立刻撲過去，刀光閃過，樹後傳來悶哼。
    被製住的探子穿著粗布短打，腰間卻別著半塊刻著雲紋的玉牌——正是張侍郎府上的標記。
    "說，誰派你來的？"蘇婉兒劍尖挑開對方下頜，寒芒映得那人瞳孔驟縮。
    探子喉結動了動，突然猛咬舌尖。
    她早有防備，反手用劍鞘敲在對方後頸，探子白眼一翻昏了過去。
    "老七，帶他回營審問。"蘇婉兒解下腰間的狼皮囊扔過去，"其餘人跟我查青牛坡。"她抬頭望了眼天，殘月像枚生鏽的銅錢掛在山尖，"半個時辰內必須把這裏的地形摸清楚，林大人明天的路......"她頓了頓，指節無意識地摩挲著劍柄，"不能再出岔子。"
    與此同時，城南"醉月樓"的頂樓密室裏，柳如煙正將最後半塊蜜棗塞進嘴裏。
    樓下傳來琴師撥弦的聲音，她卻聽而不聞——眼前攤開的密信上，用鴿血寫著"青牛坡設伏""楚瑤中毒"幾個字，墨跡還帶著淡淡腥氣。
    "去把紅鯉叫來。"她對侍立的丫鬟擺擺手，指尖無意識地絞著袖口的珍珠串。
    等穿緋色襦裙的姑娘進來，她將密信塞進對方手心："騎最快的馬，從後門出去，繞開巡城衛，務必在一更前送到林大人手裏。"紅鯉剛要應下，她又補了句："告訴大人，張侍郎的素心蘭在楚瑤宮裏的東暖閣，要找太醫院的孫典藥才能解。"
    夜風卷起窗紗，吹得燭火左右搖晃。
    柳如煙望著紅鯉的背影消失在夜色裏，忽然想起三年前在相府地牢，林風用半塊燒餅換她情報時的模樣。
    那時他還穿著洗得發白的青衫，如今官袍上的金線在燭火下泛著冷光——可有些東西沒變，比如他眼裏那團要燒穿陰雲的火。
    她摸了摸頸間的前朝玉佩，嘴角扯出個極淡的笑："這次，可別讓我等太久。"
    林府的書房裏，林風正對著燭火看柳如煙的密信。
    信紙上的字跡被夜風吹得簌簌作響，他捏信的手指關節泛白，連茶盞裏的水涼了都沒察覺。
    窗外傳來更夫敲梆子的聲音，"咚——咚——"敲得他太陽穴突突直跳。
    "王雄餘孽，張侍郎，趙虎......"他低聲念著信上的名字，忽然想起白日裏那六個死士七竅流血的模樣。
    原來那些人不是試探，是在給今晚的密謀打前站。
    他站起身，官靴在青磚上碾出半道痕跡——楚瑤宮裏的素心蘭，青牛坡的埋伏，還有蘇婉兒傳回的山崗探子......這些線索像亂麻般纏成一團，卻在他腦海裏漸漸織成一張網。
    "來人！"他推開窗，對著院中的影衛招了招手，"去請蘇將軍府的暗衛，讓他們立刻去楚瑤宮裏換了那盆花。"影衛領命要走，他又補了句："告訴孫典藥，若治不好公主的毒，我扒了他的太醫院官服。"
    門簾被掀起時，柳如煙的裙角先掃了進來。
    她發間的珍珠步搖輕晃，聲音卻比冰錐還利："大人可知道，趙虎今晚帶了三十個死士去青牛坡？
    張侍郎買通的山匪裏，有一半是當年王雄的私兵。"
    林風轉身時，燭火正好映在他眼底，像兩簇要燒穿黑夜的火："所以我改了行程。"他從書架後抽出幅地圖，指腹點在通州西北的竹影山莊，"明日卯時三刻，我帶五個親衛走水路，從運河到竹影山莊。
    那裏是蘇老將軍當年的秘密據點，牆裏埋了炸藥，院外有暗樁，足夠撐到婉兒的人來接應。"
    柳如煙盯著地圖上的紅點，忽然笑了："大人倒是留了後手。"
    "三年前被貶去邊陲時，我就知道會有這一天。"林風將地圖卷好，收進隨身的檀木匣裏，"那些人以為新政是我一個人的事，可他們忘了......"他望向窗外的月亮，月光落在他肩頭，像披了層銀甲，"這天下，想過好日子的百姓，比他們的刀槍多得多。"
    子時三刻，林府後門的角門悄然打開。
    五個穿粗布短打的人魚貫而出，為首者用鬥笠壓著眉眼——正是換了便裝的林風。
    他回頭望了眼燈火通明的前院，那裏還亮著他日常批閱公文的燈。
    夜風卷起他的衣角，遠處傳來巡城衛的吆喝聲，混著不知誰家的犬吠，在暗夜裏蕩出層層漣漪。
    竹影山莊的方向，有螢火蟲在草窠裏忽明忽暗。
    沒有人知道，那裏的地窖裏還藏著二十桶火藥，院牆上的青藤裏纏著帶倒刺的鐵絲——這些，都是他用三年時間，在每個可能的危機裏，悄悄埋下的火種。
    林風踩著青石板路往府裏走時，靴底與地麵相叩的聲響在空蕩的長街格外清晰。
    夜風吹得簷角銅鈴輕響，他卻覺得後頸泛起涼意——這涼意不是來自深秋的晚風，而是習武之人對危險的本能警覺。
    他腳步微頓，指尖輕輕按在腰間玉牌上。
    那是皇帝親賜的虎符，此刻觸手生溫，倒像是在提醒他什麽。
    《乾坤訣》的內力順著奇經八脈流轉，他能清晰感知到三百步外的街角，有六股若有若無的氣息正在逼近。
    呼吸聲刻意壓得極輕，卻瞞不過他運功後的耳力——是練過閉息術的死士。
    "出來吧。"林風站定，聲音不大，卻像一把淬了冰的刀劃破夜色。
    街角陰影裏傳來布料摩擦的窸窣聲。
    六個蒙著黑巾的身影魚貫而出，每人手中都握著淬了毒的短刃，刀身泛著幽藍的光。
    為首者喉結動了動，壓低聲音道："林大人好耳力。"
    林風沒接話。
    他望著對方腰間那枚半露的青銅虎紋腰牌，瞳孔微微收縮——這是王雄舊部的標記。
    當年王雄倒台時，他曾在刑部卷宗裏見過類似的信物。
    原來這些漏網之魚，竟藏了這麽久。
    "是誰派你們來的？"他開口時氣息平穩，右手卻已悄悄扣住袖中一枚透骨釘。
    "死到臨頭還問這麽多？"左邊的死士嗤笑一聲，腳尖點地便要撲上來。
    可他剛邁出半步，便覺眼前一花——林風的身影已閃到他身側，掌風帶起的氣勁直接震碎了他手中短刃。
    "說。"林風的手掌按在死士後頸大椎穴上，內力微微一送，那人頓時疼得額頭滲汗，"是誰要殺我？
    張侍郎？
    還是趙虎？"
    死士咬著牙不吭聲。
    林風眉峰一挑，內力再催三分。
    死士終於熬不住，嘶聲道："是...是趙爺！
    趙虎大人說，隻要取了林大人的項上人頭，我們兄弟幾個就能帶著家眷去漠北..."
    話音未落，死士突然雙眼暴睜，七竅滲出黑血。
    林風迅速後退兩步，看著他倒在地上抽搐——是吞了毒囊。
    他蹲下身，用劍尖挑開死士麵巾。
    這張臉他從未見過，但腰間那枚虎紋腰牌卻讓他想起王雄倒台那日，自己在相府密室裏搜到的密信。
    信上提到"虎組"，是王雄培養的暗衛，專門執行刺殺任務。
    "看來王雄的餘孽比想象中更難纏。"林風站起身，用袖口擦了擦劍尖的血，目光掃過其餘五具屍體——他們竟連反抗的機會都沒有。
    《乾坤訣》練至第七層後，他的身手確實已非普通死士能敵，但這也意味著...對方派來的隻是試探。
    長街盡頭傳來更夫敲梆子的聲音，"天幹物燥，小心火燭——"
    林風裹緊官袍往府裏走，心裏卻像壓了塊石頭。
    他原以為王雄倒台後，殘餘勢力不過是些烏合之眾，如今看來，這些人蟄伏兩年，怕是早有籌謀。
    與此同時，城南一處掛著"福來米行"幌子的宅院裏，燭火在紗帳後忽明忽暗。
    "廢物！"趙虎將茶盞重重砸在檀木桌上，茶漬濺在繡著雲紋的桌布上，"六個虎組的人，連林風的衣角都沒碰到？"
    下首坐著的張侍郎捏著翡翠扳指，慢條斯理道："趙爺莫急。
    虎組的人雖死，卻也探清了林風的底細——他的武功遠在我們意料之上。"這位戶部侍郎兩鬢斑白，笑起來時眼角皺紋堆成溝壑，"不過，明刀明槍不行，我們就來暗的。"
    "張大人有何高見？"坐在末位的陳禦史搓了搓手，目光發亮。
    張侍郎從袖中取出一卷紙，展開後是張地圖："明日，林風要去通州查糧。
    這是他推行新政的第一把火——清丈田畝，嚴查官倉虧空。"他手指點在通州城外的青牛坡，"此處山高林密，是運糧隊的必經之路。
    我們隻需買通幾個山匪，劫了官糧，再在現場留下林風的私印..."
    "妙啊！"陳禦史一拍大腿，"到時候官糧被劫，林風私印又在現場，陛下就是再信他，也得生疑。"
    趙虎摸著下巴上的絡腮胡，眼裏閃過陰鷙："我再派些人混進通州城，散布謠言說林風勾結山匪，中飽私囊。
    到時候百姓一鬧，新政還怎麽推行？"
    "還有楚瑤那丫頭。"張侍郎冷笑一聲，"她在宮裏替林風說話，我們也得讓她消停消停。
    昨日我讓內宅的婆子給楚瑤宮裏送了盆素心蘭，那花根裏摻了慢性毒藥，不出半月..."
    "好！"趙虎猛地灌了口酒，酒液順著嘴角淌到衣襟上，"等林風身敗名裂，楚瑤香消玉殞，看誰還能護著新政！"
    眾人正說得興起，門外突然傳來腳步聲。
    一個灰衣隨從掀開門簾，壓低聲音道："趙爺，城外發現一隊人馬，大約二十人，穿著普通百姓的衣服，但個個帶著兵器，像是在查什麽。"
    趙虎眯起眼："帶頭的是誰？"
    "沒看清臉。"隨從頓了頓，"不過聽口音，像是...像是蘇將軍府的人。"
    "蘇婉兒？"張侍郎的手指在桌上敲了敲，"那丫頭跟著林風學武，本事不小。
    得讓人盯著她，別壞了我們的計劃。"
    趙虎將酒壇重重一放，酒液濺出半壇："明天我親自帶人去青牛坡。
    蘇婉兒要是敢來，一並解決！"
    夜風掀起門簾，燭火"啪"地爆了個燈花。
    陰影裏，眾人的臉忽明忽暗，像是群擇人而噬的惡狼。
    而此刻的城外，二十道黑影正借著月光翻山越嶺。
    為首的女子束著高馬尾，腰間懸著柄烏鞘劍，正是蘇婉兒。
    她停在山崗上，望著遠處若隱若現的火光，對身後人道："前麵就是青牛坡。
    今晚必須摸清這裏的情況——林風明天要走的路，絕不能有半點閃失。"
    山風掠過她的發梢，將她的話吹得散在夜色裏。
    沒有人注意到，不遠處的樹影裏，一雙眼睛正緊緊盯著他們的動向......
    山崗上的月光被雲翳遮住半角，蘇婉兒的烏鞘劍突然發出細微震顫——這是她用特殊手法在劍鞘內嵌入的銅鈴，隻有察覺異常氣息才會輕響。
    她右手按上劍柄，側頭對身後隊員比了個"警戒"的手勢，二十道身影立刻呈扇形散開，靴底碾過碎石的輕響都壓成了蚊鳴。
    "樹後。"她盯著左側第三棵老鬆，嗓音比山風更冷。
    兩個隊員立刻撲過去，刀光閃過，樹後傳來悶哼。
    被製住的探子穿著粗布短打，腰間卻別著半塊刻著雲紋的玉牌——正是張侍郎府上的標記。
    "說，誰派你來的？"蘇婉兒劍尖挑開對方下頜，寒芒映得那人瞳孔驟縮。
    探子喉結動了動，突然猛咬舌尖。
    她早有防備，反手用劍鞘敲在對方後頸，探子白眼一翻昏了過去。
    "老七，帶他回營審問。"蘇婉兒解下腰間的狼皮囊扔過去，"其餘人跟我查青牛坡。"她抬頭望了眼天，殘月像枚生鏽的銅錢掛在山尖，"半個時辰內必須把這裏的地形摸清楚，林大人明天的路......"她頓了頓，指節無意識地摩挲著劍柄，"不能再出岔子。"
    與此同時，城南"醉月樓"的頂樓密室裏，柳如煙正將最後半塊蜜棗塞進嘴裏。
    樓下傳來琴師撥弦的聲音，她卻聽而不聞——眼前攤開的密信上，用鴿血寫著"青牛坡設伏""楚瑤中毒"幾個字，墨跡還帶著淡淡腥氣。
    "去把紅鯉叫來。"她對侍立的丫鬟擺擺手，指尖無意識地絞著袖口的珍珠串。
    等穿緋色襦裙的姑娘進來，她將密信塞進對方手心："騎最快的馬，從後門出去，繞開巡城衛，務必在一更前送到林大人手裏。"紅鯉剛要應下，她又補了句："告訴大人，張侍郎的素心蘭在楚瑤宮裏的東暖閣，要找太醫院的孫典藥才能解。"
    夜風卷起窗紗，吹得燭火左右搖晃。
    柳如煙望著紅鯉的背影消失在夜色裏，忽然想起三年前在相府地牢，林風用半塊燒餅換她情報時的模樣。
    那時他還穿著洗得發白的青衫，如今官袍上的金線在燭火下泛著冷光——可有些東西沒變，比如他眼裏那團要燒穿陰雲的火。
    她摸了摸頸間的前朝玉佩，嘴角扯出個極淡的笑："這次，可別讓我等太久。"
    林府的書房裏，林風正對著燭火看柳如煙的密信。
    信紙上的字跡被夜風吹得簌簌作響，他捏信的手指關節泛白，連茶盞裏的水涼了都沒察覺。
    窗外傳來更夫敲梆子的聲音，"咚——咚——"敲得他太陽穴突突直跳。
    "王雄餘孽，張侍郎，趙虎......"他低聲念著信上的名字，忽然想起白日裏那六個死士七竅流血的模樣。
    原來那些人不是試探，是在給今晚的密謀打前站。
    他站起身，官靴在青磚上碾出半道痕跡——楚瑤宮裏的素心蘭，青牛坡的埋伏，還有蘇婉兒傳回的山崗探子......這些線索像亂麻般纏成一團，卻在他腦海裏漸漸織成一張網。
    "來人！"他推開窗，對著院中的影衛招了招手，"去請蘇將軍府的暗衛，讓他們立刻去楚瑤宮裏換了那盆花。"影衛領命要走，他又補了句："告訴孫典藥，若治不好公主的毒，我扒了他的太醫院官服。"
    門簾被掀起時，柳如煙的裙角先掃了進來。
    她發間的珍珠步搖輕晃，聲音卻比冰錐還利："大人可知道，趙虎今晚帶了三十個死士去青牛坡？
    張侍郎買通的山匪裏，有一半是當年王雄的私兵。"
    林風轉身時，燭火正好映在他眼底，像兩簇要燒穿黑夜的火："所以我改了行程。"他從書架後抽出幅地圖，指腹點在通州西北的竹影山莊，"明日卯時三刻，我帶五個親衛走水路，從運河到竹影山莊。
    那裏是蘇老將軍當年的秘密據點，牆裏埋了炸藥，院外有暗樁，足夠撐到婉兒的人來接應。"
    柳如煙盯著地圖上的紅點，忽然笑了："大人倒是留了後手。"
    "三年前被貶去邊陲時，我就知道會有這一天。"林風將地圖卷好，收進隨身的檀木匣裏，"那些人以為新政是我一個人的事，可他們忘了......"他望向窗外的月亮，月光落在他肩頭，像披了層銀甲，"這天下，想過好日子的百姓，比他們的刀槍多得多。"
    子時三刻，林府後門的角門悄然打開。
    五個穿粗布短打的人魚貫而出，為首者用鬥笠壓著眉眼——正是換了便裝的林風。
    他回頭望了眼燈火通明的前院，那裏還亮著他日常批閱公文的燈。
    夜風卷起他的衣角，遠處傳來巡城衛的吆喝聲，混著不知誰家的犬吠，在暗夜裏蕩出層層漣漪。
    竹影山莊的方向，有螢火蟲在草窠裏忽明忽暗。
    沒有人知道，那裏的地窖裏還藏著二十桶火藥，院牆上的青藤裏纏著帶倒刺的鐵絲——這些，都是他用三年時間，在每個可能的危機裏，悄悄埋下的火種。