山梁上那道目光還未收回去，雲來峰山坳裏的燈籠突然晃了三晃。

    林風握著韁繩的手微微一緊，青騾的蹄鐵在碎石路上擦出火星。

    他側頭看向車簾縫隙，見那盞繡著狼首紋的燈籠正被暗衛攥在手裏，燈穗隨著手臂擺動掃過小腿——這是蘇婉兒暗衛的第二重暗號，三晃代表"前路無伏"。

    "籲——"他勒住騾車，後車廂裏傳來楚瑤宮女壓低的咳嗽聲，像極了病中咳血的輕喘。

    暗衛們早已散作三撥，兩個扮作挑夫的漢子上前接過韁繩，另一個矮壯男人掀起車簾，衝車廂裏點頭："林大人，莊子到了。"

    林風跳下車，粗布短打沾了一路塵土。

    他抬眼望向山坳裏那座灰瓦白牆的莊子，院門前兩棵老槐的枝椏正好遮住半邊圍牆，確實是三麵環山的地形。

    身後傳來車輪碾過碎石的聲響，蘇婉兒的商隊馬車緊隨其後，鹽袋下的刀柄在月光裏閃了閃，又被篷布壓了回去。

    "林大人！"

    院門口突然傳來低喚。

    蘇婉兒穿著玄色勁裝從門裏奔出，發間銀簪在夜色裏劃出冷光。

    她腰間的雁翎刀未入鞘，刀身映著她泛紅的眼眶——顯然是收到暗衛急報後一路快馬趕來的。

    "可算等到你了。"她抬手要拍林風肩膀，中途又收住，指尖在他衣襟上虛虛一按，"趙虎的死士今早摸進慈恩寺，把大雄寶殿的梁柱都劈了半根。

    要不是你改了行程......"

    "我這兒有更要緊的。"柳如煙的聲音從門內傳來。

    她卸了紅綢披風，露出月白中衣，掌心的金瘡藥還未完全滲開，泛著淡粉色的新肉。

    此刻她正捏著半張燒焦的紙，"暗樁在張元正書房外的炭盆裏撿的，燒剩半行字：''夜襲莊子，取林首''。"

    林風接過殘紙，指腹蹭過焦痕。

    他能聞到紙上殘留的鬆煙墨味，混著焦木的苦。

    昨夜在林府商量改道時，他特意讓楚瑤的宮女念《女戒》當暗號，就是要放風聲給盯梢的細作——看來張元正果然信了他們要去慈恩寺祈福。

    "楚瑤呢？"他突然問。

    "在東廂歇著。"蘇婉兒朝院裏努嘴，"她聽說要裝病，特意讓宮女備了參湯，說等會兒咳得越厲害，越能讓太後信她是真染了時疫。"

    林風沒接話，轉身往院裏走。

    東廂窗紙透出昏黃燭火，隔著窗欞能看見楚瑤的影子——她正倚在床頭，宮女舉著藥碗，她卻偏過頭，指尖揪著被角，分明是在憋笑。

    "公主這病，裝得倒像。"柳如煙在身後低笑，"前兒在禦花園，她還怕螞蟻爬到裙角，如今倒敢含著陳皮假裝咳血了。"

    林風推開東廂門，楚瑤的笑僵在臉上。

    她慌忙用帕子捂住嘴，眼尾卻還翹著："林大人，我、我這咳得......"

    "裝得很好。"林風打斷她，從袖中摸出個錦盒，"這是太醫院新製的蜜餞枇杷，含著潤喉，別真把嗓子咳啞了。"

    楚瑤接過錦盒，指尖在盒蓋上輕輕敲了兩下。

    這是他們約定的暗號——兩下代表"明白"。

    她抬眼時已換上病弱模樣，帕子按在唇上，眼尾泛紅："多謝林大人掛心，隻是這病......"

    "公主且安心。"林風轉身看向門外，蘇婉兒和柳如煙已跟進來，"今夜我們要商量的，是如何讓張元正的刀，砍在空氣裏。"

    他走到八仙桌前，掀開桌布——下麵壓著幅雲來峰地形圖。

    燭火被穿堂風掀起，地圖邊角簌簌作響："張元正敢動慈恩寺，說明他等不及了。

    三日後早朝，他必定會聯合六部老臣，以''新政擾民''為由參我一本。"

    "那便讓他參！"蘇婉兒拍桌，雁翎刀在桌上震出輕響，"我帶暗衛守在午門外，他若敢動刀......"

    "動刀的是蠢貨。"柳如煙指尖點在地圖上的"通政司"位置，"張元正要的是輿論。

    他昨夜派了二十個書生去城門貼揭帖，說新政斷了學子生路——今早我讓人撕了，但明日必定還有。"

    林風盯著地圖上用朱砂標紅的"朝堂"二字，指節抵著下頜。

    他想起三日前在禦書房，乾元帝摸著茶盞說"愛卿且再想想"時，茶盞邊緣那道細裂紋——帝王的猶豫，往往是權臣的機會。

    "明日早朝，我要當眾撕了他的揭帖。"他突然開口，"蘇婉兒，你讓暗衛把那些書生請來，每人發五兩銀子，讓他們在朝門外說真話——新政免了他們的學田稅，他們才讀得起書。"

    "柳姑娘。"他轉向柳如煙，"你讓情報網把張元正次子在揚州私販鹽引的賬冊整理出來，我要在朝堂上念給他聽。"

    "至於公主......"他看向楚瑤，"明日你裝病的消息，要讓太後在早朝前就知道。

    太後最疼你，她若說''林卿家是為了我瑤兒的江山''......"

    楚瑤眼睛一亮，帕子從指間滑落："我懂了！

    太後若開口，父皇就算猶豫，也得給幾分麵子。"

    "都記好了？"林風掃視三人，燭火在他眼底跳動，"張元正以為他布了局，可他不知道——"他手指重重按在"朝堂"二字上，"真正的局，在金鑾殿的地磚下。"

    一夜無話。

    第二日卯時三刻，林風換了件玄色官服，腰間玉牌撞在朝笏上，發出清響。

    蘇婉兒扮作隨從跟在身後，雁翎刀裹在青布包袱裏；柳如煙坐著軟轎落在最後，轎簾縫隙裏露出半卷賬冊；楚瑤的宮女則捧著藥罐，走在最前頭，藥香混著晨霧飄進東華門。

    金鑾殿的朱漆大門剛打開條縫，林風便聽見裏麵傳來喧嘩。

    張元正的聲音像破鑼："陛下！

    林風推行新政三月，已有七縣鬧糧荒，這分明是......"

    "張大人。"林風掀簾而入，玄色官服在穿堂風裏揚起，"七縣糧荒的賬冊，臣昨日已呈給陛下。

    那七縣本就是十年九旱的窮地方，往年沒新政時，餓死的人比今年多三成——這賬，該算在誰頭上？"

    殿內霎時安靜。

    張元正的胡子抖了抖，他身後的戶部侍郎張得貴湊過來低語："大人，那賬冊......"

    "住口！"張元正拍案，茶盞裏的茶潑在禦案前的青磚上，"你說新政好，那為何通州河工停了？

    為何商戶不願納新稅？"

    "河工停了，是因為有人往河工的粥裏投了巴豆。"林風從袖中抽出份血書，"這是河工頭李三的證詞，他說前日半夜，有個穿玄色錦袍的人塞給他二十兩銀子，讓他鬧停工。

    玄色錦袍，張大人府上的家丁，可都是這打扮？"

    張元正的臉瞬間漲得通紅。

    他張了張嘴，卻見柳如煙的軟轎停在殿外，轎夫掀開轎簾，露出半卷泛黃的賬冊——那是揚州鹽引的底單。

    "至於商戶不願納新稅......"林風向前一步，朝乾元帝躬身，"臣昨日走訪了西市十八家商戶，他們說新稅比舊稅少兩成，隻是......"他頓了頓，目光掃過張元正，"隻是有人告訴他們，若敢交稅，就封了他們的鋪子。"

    乾元帝的手指在禦案上敲了敲。

    他看向張元正時，目光裏多了絲冷意："張卿，你可有話說？"

    張元正踉蹌著後退半步，撞在身後的蟠龍柱上。

    他指著林風，聲音發顫："你、你這是血口噴人！

    你的改革隻會帶來混亂，我們不能讓你繼續下去！"

    林風望著張元正發白的唇，突然笑了。

    他想起昨夜在雲來峰的莊子裏，楚瑤捧著蜜餞枇杷說"林大人的棋，總是比別人多走三步"。

    此刻金鑾殿的日光透過琉璃瓦灑在他身上，他能聽見自己心跳如鼓——這一局，他等了太久。

    "張大人說改革會帶來混亂。"他轉身麵向滿朝文武，聲音像敲在青銅上的鍾，"可大人可知，這混亂本就存在？

    是有人捂著蓋子，不讓陛下看見；是有人收著銀子，不讓百姓說話！"

    他的目光掃過階下噤聲的官員，最後落在乾元帝身上："臣懇請陛下，準臣再奏三事：一查鹽引私販，二審河工投毒，三問商戶封鋪——"他深吸一口氣，"待這三事查完，臣願跪於午門，任天下人評說這新政，是亂國，還是救國！"

    乾元帝凝視著他，目光裏的猶疑漸漸褪去。

    殿外的晨鍾突然響起，鍾聲裏，林風看見楚瑤的宮女捧著藥罐從廊下經過，藥香混著鍾聲飄進來——那是太後的鳳駕到了。

    張元正的額角滲出冷汗。

    他望著林風挺直的脊梁，突然想起昨夜在書房裏，那半張被燒剩的"夜襲莊子"的紙條。

    他原以為勝券在握，此刻卻突然明白：從林風改道雲來峰的那個夜晚起，這局，就再也不是他能掌控的了。

    "陛下。"林風的聲音裏帶著幾分滾燙的篤定，"臣今日敢立此誓，不僅因為《鹽鐵論》裏的治國之道，更因為——"他摸向腰間，那裏藏著《乾坤訣》的殘卷，"這天下，該有人為百姓，把蓋子掀開了。"

    殿外的陽光越發明亮，照得金鑾殿的金磚泛起金光。

    張元正張了張嘴，最終什麽也沒說出來。

    他望著林風，突然想起二十年前，那個在書肆裏抄書的窮小子——那時他怎麽也沒想到，這個被他踩在腳下的寒門子弟，有朝一日會站在這裏，把他的算盤，砸得粉碎。

    乾元帝的手指終於停住了敲擊。

    他看向林風，目光裏有了幾分他當年登基時的銳利："準奏。

    三日後，朕要親聽這三事的結果。"

    林風跪下叩首，額角觸到金磚的涼意。

    他聽見身後傳來蘇婉兒壓抑的抽氣聲，聽見柳如煙的軟轎在廊下停住，聽見楚瑤的宮女輕聲稟報"太後駕到"——而在這些聲音之上，他聽見自己的心跳，像戰鼓，像春雷，正擂響這場改革的第一聲號角。

    張元正後退時撞翻了案幾，茶盞摔在地上，碎成一片狼藉。

    林風站起身，目光掃過滿地瓷片——正如他昨夜在雲來峰捏碎的那盞茶，有些東西，碎了，才能看見裏麵藏著的，真正的乾坤。

    金鑾殿的蟠龍柱投下綿長的陰影，乾元帝起身離座時，玉佩流蘇掃過禦案邊緣的茶漬。

    張元正癱坐在被撞翻的案幾旁，指節摳進青磚縫隙裏，指背青筋暴起如扭曲的蚯蚓——他聽見身後有細碎的腳步聲，是戶部幾個平時最會阿諛的員外郎正低頭繞過他，連句"大人"都不敢喚。

    "林大人留步！"

    禮部侍郎陳青衫攥著朝笏追出來，官靴在漢白玉階上磕出急促的響。

    他鬢角的白發被風掀起，眼底卻閃著異樣的光："方才那番''掀蓋子''的話，陳某在廊下聽了三遍。

    二十年前在江南做知縣時，陳某也想掀了那些鄉紳私吞賑災糧的蓋子，結果被參了個''攪局生事''......"他突然抓住林風的袖子，指尖因激動發顫，"如今林大人敢掀，陳某願做那第一個遞狀子的！"

    林風垂眸看那隻攥著自己官服的手，指節處還留著當年握筆批案的繭。

    他想起昨夜在雲來峰，柳如煙說陳青衫的獨子在揚州被鹽商逼得投了運河——原來有些蓋子，壓著的不隻是貪墨，更是活人。

    "陳大人。"他輕輕覆上那隻手，"三日後查鹽引，還望您帶江南來的商戶做個見證。"

    陳青衫猛地抬頭，眼眶泛紅："林大人放心，陳某這把老骨頭，今晚就去西市找那些被張元正威脅的商戶！"他轉身時官服下擺掃過階前的積水，濺起的水珠落在張元正腳邊，驚得那老臣縮了縮腿。

    蘇婉兒的雁翎刀在腰間晃了晃，她側身擋住林風的視線。

    方才在殿內她一直攥著袖口的銀哨，此刻指腹還泛著青白——那是怕自己一時衝動拔刀，生生掐出來的。

    見張元正像條被踩碎殼的烏龜似的蜷在柱下，她冷笑一聲，靴尖碾過地上的茶盞碎片："張大人，您這茶盞碎得倒比臣的刀快。"

    張元正突然抬起頭，喉間滾出渾濁的笑聲。

    他鬢角的白發沾著茶漬，眼裏卻燒著陰毒的火："林大人贏了今日，贏不了明日。

    你可知......"他突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出血絲——方才撞柱時咬碎了舌尖。

    "蘇將軍。"柳如煙的軟轎不知何時停在階下，轎簾掀起半寸，露出她握著算盤的手，"張府的馬車停在東華門外第三棵槐樹下，車簾上繡著金麒麟——是他嫡子張懷安來接了。"她指尖在算盤上撥了兩下，"方才陳大人說話時，張懷安往這邊看了七次。"

    林風順著她的目光望過去，果然見朱漆門外那輛青呢馬車的簾子動了動。

    他摸了摸腰間《乾坤訣》的殘卷，殘卷上的紋路隔著布料硌得他心口發疼——這是母親臨終前塞給他的，說"留著，總有一日能掀翻壓在咱們頭上的山"。

    "回府。"他聲音輕得像歎息，卻讓身後眾人同時繃緊了神經。

    蘇婉兒手按刀柄走在左首，柳如煙的轎夫提起軟轎跟在右後方，楚瑤的宮女捧著空藥罐落後半步——藥罐裏的參湯早倒在了太後轎前的磚縫裏，此刻正有螞蟻順著藥香爬進去。

    林府的朱漆大門剛打開，門房老周就捧著個錦匣迎出來："大人，太醫院的劉院使剛送來的。

    說是太後聽說公主裝病辛苦，賞了西域的**。"他壓低聲音，"還有，西跨院的石榴樹底下埋著個壇子，是柳姑娘的暗樁今早送來的——說是張元正上個月往北邊送了二十車皮貨，可賬本上記的是三十車。"

    柳如煙掀簾的手頓了頓，眼尾微挑："老周記性見長。"她轉身對林風道，"那車皮貨裏混著兵器，我讓人在滄州截了半車。

    三日後審河工，這能當張元正通敵的引子。"

    林風接過錦匣時，指尖觸到匣底的凸起——是楚瑤用蜜餞盒蓋刻的暗號，三橫一豎，代表"太後要見"。

    他抬眼正撞進楚瑤的視線，那小公主本還端著病弱模樣，見他看來，立刻抿著嘴笑了，眼尾的胭脂被晨露暈開，倒真像病中勉強撐著的嬌弱。

    "林大人，我讓宮女把蜜餞枇杷收在東暖閣了。"她聲音輕得像羽毛，"太後說今晚用晚膳時，讓我給您留碗鴿蛋羹——她最愛看您喝羹時，把碗底舔得幹幹淨淨。"

    眾人哄笑中，蘇婉兒突然按住腰間的刀。

    她望著影壁後晃動的人影，低聲道："有暗衛。"

    果然，穿青布短打的暗衛從影壁後閃出來，單膝跪地："啟稟大人，張元正的嫡子張懷安去了左都禦史府，停留半柱香；又去了兵部侍郎孫大人的別苑，待了一盞茶。"他從懷裏摸出個油紙包，"這是孫府廚子扔的泔水，裏麵有半塊火腿——張懷安送的，切口是揚州刀法。"

    林風捏開油紙，火腿的鹹香混著酒氣鑽出來。

    他記得揚州鹽商最會用二十年陳釀醃火腿，張元正次子管著揚州鹽引，這火腿......

    "柳姑娘。"他將油紙遞給柳如煙，"讓暗樁查查孫侍郎的夫人，是不是上個月剛收了揚州的珍珠串？"

    柳如煙接過油紙時，指甲在油紙上掐出個月牙印："已經在查了。

    孫侍郎的二兒子在揚州娶了鹽商家的女兒，聘禮是五車海鹽——按新稅法，那五車鹽該交三千兩稅，可他隻交了三百。"

    "好。"林風轉身往正廳走，玄色官服的下擺掃過青磚，"讓陳青衫今夜去西市，帶商戶們寫狀子；蘇將軍，你派暗衛守著張元正的府門，他若派死士......"

    "直接剁了。"蘇婉兒接口，雁翎刀"噌"地出鞘三寸，刀光映得她眉峰更利，"我帶二十個暗衛守在林府後巷，張懷安要是敢學趙虎派死士，我就用這刀給他刻墓碑。"

    正廳的案幾上早擺好了各地送來的急報。

    林風翻開最上麵那封，是通州河工李三的血書，血字裏還凝著暗褐色的血塊——李三被投巴豆後拉了三天，現在還躺著，但咬牙按了手印。

    第二封是揚州商戶的聯名信，墨跡未幹，帶著海腥味——柳如煙的情報網昨晚就把信差從揚州催來了。

    "大人。"老周又掀簾進來，手裏捧著個粗陶碗，"廚房熬了小米粥，您從卯時到現在還沒吃東西......"

    林風接過碗，卻沒動勺子。

    他望著窗外漸斜的日頭，影子在青磚上拉得老長。

    張元正的笑聲突然在耳邊響起："你贏不了明日"——明日？

    不，張元正說的"明日"，是三日後的查案，是查完案後的清算，是新政推行中每一個可能被撕開口子的夜晚。

    他想起昨夜在雲來峰，楚瑤舉著蜜餞枇杷說："林大人的棋，總是多走三步。"可此刻他突然覺得，這棋不是多走三步，而是每一步都踩著刀尖——張元正背後有二十年的盤根錯節，王雄的餘黨還在邊疆虎視眈眈，甚至乾元帝眼裏的銳利，也可能在某個清晨變成猜忌。

    "大人？"蘇婉兒的聲音從身後傳來。

    她不知何時卸了勁裝，換了件青布短打，手裏提著酒壇："我讓人去順興樓買了醬牛肉，你再不吃，我可要搶了。"

    林風轉頭，見她發間的銀簪還別著，在陽光下閃著冷光。

    柳如煙不知何時也進來了，正低頭撥算盤，珠子碰撞聲像落雨："三日後查鹽引，能牽連出十二個官員；審河工，能咬出張元正的三個心腹；問商戶......"她突然抬頭，"問商戶時，讓楚瑤公主去。

    太後疼她，商戶們見了金枝玉葉，敢說的真話能多三成。"

    楚瑤不知何時也溜了進來，正踮腳夠案幾上的蜜餞盒。

    她聽見柳如煙的話，立刻轉身，帕子按在唇上咳嗽："我、我這病歪歪的，去了商戶該心疼我，倒願意說實話......"話沒說完就笑出聲，蜜餞盒"啪"地掉在地上，枇杷滾了一地。

    林風彎腰撿枇杷，指尖觸到青磚的涼意。

    他望著楚瑤蹲下來幫他撿，發間的珠釵垂下來，在地上投下細碎的影子；蘇婉兒蹲在另一邊，雁翎刀擱在膝頭，刀尖卻小心避開楚瑤的裙角；柳如煙依然撥著算盤，可珠子聲輕了，像是怕吵到他們。

    這一刻，他突然想起幼年在書肆抄書時，總盼著有盞燈能照在自己的紙頁上。

    如今這盞燈，是蘇婉兒的刀，是柳如煙的算盤，是楚瑤的笑——他們不是棋子，是同他一起掀蓋子的人。

    日頭漸漸沉到西牆後，林府的燈籠被老周一盞盞點亮。

    林風站在庭院中央，望著滿天星辰從漸暗的天色裏鑽出來。

    最亮的那顆在東南方，他記得那是文曲星——小時候先生說，文曲星亮時，寒門子弟能出頭。

    可此刻他望著星子，心裏想的不是出頭，是如何護著身後這些人，在接下來的風雨裏，不被掀翻。

    晚風掀起他的衣擺，帶來遠處更夫的梆子聲。

    一更天了，張元正的府裏該掌燈了，孫侍郎的別苑該上晚膳了，通州的河工該裹緊破被子了——而他的棋，才剛擺到中盤。

    "大人。"蘇婉兒的聲音從身後傳來，帶著夜露的涼，"該用晚膳了。"

    林風轉身，見她手裏提著的酒壇上還沾著星子的光。

    他突然笑了，接過酒壇仰頭灌了一口。

    辛辣的酒液順著喉嚨燒進胃裏，像一團火，燒得他眼底發燙——這火，他要讓它燒遍乾元的每一寸土地，燒穿所有捂蓋子的手，燒出個朗朗乾坤。

    山梁上那道目光還未收回去，雲來峰山坳裏的燈籠突然晃了三晃。

    林風握著韁繩的手微微一緊，青騾的蹄鐵在碎石路上擦出火星。

    他側頭看向車簾縫隙，見那盞繡著狼首紋的燈籠正被暗衛攥在手裏，燈穗隨著手臂擺動掃過小腿——這是蘇婉兒暗衛的第二重暗號，三晃代表"前路無伏"。

    "籲——"他勒住騾車，後車廂裏傳來楚瑤宮女壓低的咳嗽聲，像極了病中咳血的輕喘。

    暗衛們早已散作三撥，兩個扮作挑夫的漢子上前接過韁繩，另一個矮壯男人掀起車簾，衝車廂裏點頭："林大人，莊子到了。"

    林風跳下車，粗布短打沾了一路塵土。

    他抬眼望向山坳裏那座灰瓦白牆的莊子，院門前兩棵老槐的枝椏正好遮住半邊圍牆，確實是三麵環山的地形。

    身後傳來車輪碾過碎石的聲響，蘇婉兒的商隊馬車緊隨其後，鹽袋下的刀柄在月光裏閃了閃，又被篷布壓了回去。

    "林大人！"

    院門口突然傳來低喚。

    蘇婉兒穿著玄色勁裝從門裏奔出，發間銀簪在夜色裏劃出冷光。

    她腰間的雁翎刀未入鞘，刀身映著她泛紅的眼眶——顯然是收到暗衛急報後一路快馬趕來的。

    "可算等到你了。"她抬手要拍林風肩膀，中途又收住，指尖在他衣襟上虛虛一按，"趙虎的死士今早摸進慈恩寺，把大雄寶殿的梁柱都劈了半根。

    要不是你改了行程......"

    "我這兒有更要緊的。"柳如煙的聲音從門內傳來。

    她卸了紅綢披風，露出月白中衣，掌心的金瘡藥還未完全滲開，泛著淡粉色的新肉。

    此刻她正捏著半張燒焦的紙，"暗樁在張元正書房外的炭盆裏撿的，燒剩半行字：''夜襲莊子，取林首''。"

    林風接過殘紙，指腹蹭過焦痕。

    他能聞到紙上殘留的鬆煙墨味，混著焦木的苦。

    昨夜在林府商量改道時，他特意讓楚瑤的宮女念《女戒》當暗號，就是要放風聲給盯梢的細作——看來張元正果然信了他們要去慈恩寺祈福。

    "楚瑤呢？"他突然問。

    "在東廂歇著。"蘇婉兒朝院裏努嘴，"她聽說要裝病，特意讓宮女備了參湯，說等會兒咳得越厲害，越能讓太後信她是真染了時疫。"

    林風沒接話，轉身往院裏走。

    東廂窗紙透出昏黃燭火，隔著窗欞能看見楚瑤的影子——她正倚在床頭，宮女舉著藥碗，她卻偏過頭，指尖揪著被角，分明是在憋笑。

    "公主這病，裝得倒像。"柳如煙在身後低笑，"前兒在禦花園，她還怕螞蟻爬到裙角，如今倒敢含著陳皮假裝咳血了。"

    林風推開東廂門，楚瑤的笑僵在臉上。

    她慌忙用帕子捂住嘴，眼尾卻還翹著："林大人，我、我這咳得......"

    "裝得很好。"林風打斷她，從袖中摸出個錦盒，"這是太醫院新製的蜜餞枇杷，含著潤喉，別真把嗓子咳啞了。"

    楚瑤接過錦盒，指尖在盒蓋上輕輕敲了兩下。

    這是他們約定的暗號——兩下代表"明白"。

    她抬眼時已換上病弱模樣，帕子按在唇上，眼尾泛紅："多謝林大人掛心，隻是這病......"

    "公主且安心。"林風轉身看向門外，蘇婉兒和柳如煙已跟進來，"今夜我們要商量的，是如何讓張元正的刀，砍在空氣裏。"

    他走到八仙桌前，掀開桌布——下麵壓著幅雲來峰地形圖。

    燭火被穿堂風掀起，地圖邊角簌簌作響："張元正敢動慈恩寺，說明他等不及了。

    三日後早朝，他必定會聯合六部老臣，以''新政擾民''為由參我一本。"

    "那便讓他參！"蘇婉兒拍桌，雁翎刀在桌上震出輕響，"我帶暗衛守在午門外，他若敢動刀......"

    "動刀的是蠢貨。"柳如煙指尖點在地圖上的"通政司"位置，"張元正要的是輿論。

    他昨夜派了二十個書生去城門貼揭帖，說新政斷了學子生路——今早我讓人撕了，但明日必定還有。"

    林風盯著地圖上用朱砂標紅的"朝堂"二字，指節抵著下頜。

    他想起三日前在禦書房，乾元帝摸著茶盞說"愛卿且再想想"時，茶盞邊緣那道細裂紋——帝王的猶豫，往往是權臣的機會。

    "明日早朝，我要當眾撕了他的揭帖。"他突然開口，"蘇婉兒，你讓暗衛把那些書生請來，每人發五兩銀子，讓他們在朝門外說真話——新政免了他們的學田稅，他們才讀得起書。"

    "柳姑娘。"他轉向柳如煙，"你讓情報網把張元正次子在揚州私販鹽引的賬冊整理出來，我要在朝堂上念給他聽。"

    "至於公主......"他看向楚瑤，"明日你裝病的消息，要讓太後在早朝前就知道。

    太後最疼你，她若說''林卿家是為了我瑤兒的江山''......"

    楚瑤眼睛一亮，帕子從指間滑落："我懂了！

    太後若開口，父皇就算猶豫，也得給幾分麵子。"

    "都記好了？"林風掃視三人，燭火在他眼底跳動，"張元正以為他布了局，可他不知道——"他手指重重按在"朝堂"二字上，"真正的局，在金鑾殿的地磚下。"

    一夜無話。

    第二日卯時三刻，林風換了件玄色官服，腰間玉牌撞在朝笏上，發出清響。

    蘇婉兒扮作隨從跟在身後，雁翎刀裹在青布包袱裏；柳如煙坐著軟轎落在最後，轎簾縫隙裏露出半卷賬冊；楚瑤的宮女則捧著藥罐，走在最前頭，藥香混著晨霧飄進東華門。

    金鑾殿的朱漆大門剛打開條縫，林風便聽見裏麵傳來喧嘩。

    張元正的聲音像破鑼："陛下！

    林風推行新政三月，已有七縣鬧糧荒，這分明是......"

    "張大人。"林風掀簾而入，玄色官服在穿堂風裏揚起，"七縣糧荒的賬冊，臣昨日已呈給陛下。

    那七縣本就是十年九旱的窮地方，往年沒新政時，餓死的人比今年多三成——這賬，該算在誰頭上？"

    殿內霎時安靜。

    張元正的胡子抖了抖，他身後的戶部侍郎張得貴湊過來低語："大人，那賬冊......"

    "住口！"張元正拍案，茶盞裏的茶潑在禦案前的青磚上，"你說新政好，那為何通州河工停了？

    為何商戶不願納新稅？"

    "河工停了，是因為有人往河工的粥裏投了巴豆。"林風從袖中抽出份血書，"這是河工頭李三的證詞，他說前日半夜，有個穿玄色錦袍的人塞給他二十兩銀子，讓他鬧停工。

    玄色錦袍，張大人府上的家丁，可都是這打扮？"

    張元正的臉瞬間漲得通紅。

    他張了張嘴，卻見柳如煙的軟轎停在殿外，轎夫掀開轎簾，露出半卷泛黃的賬冊——那是揚州鹽引的底單。

    "至於商戶不願納新稅......"林風向前一步，朝乾元帝躬身，"臣昨日走訪了西市十八家商戶，他們說新稅比舊稅少兩成，隻是......"他頓了頓，目光掃過張元正，"隻是有人告訴他們，若敢交稅，就封了他們的鋪子。"

    乾元帝的手指在禦案上敲了敲。

    他看向張元正時，目光裏多了絲冷意："張卿，你可有話說？"

    張元正踉蹌著後退半步，撞在身後的蟠龍柱上。

    他指著林風，聲音發顫："你、你這是血口噴人！

    你的改革隻會帶來混亂，我們不能讓你繼續下去！"

    林風望著張元正發白的唇，突然笑了。

    他想起昨夜在雲來峰的莊子裏，楚瑤捧著蜜餞枇杷說"林大人的棋，總是比別人多走三步"。

    此刻金鑾殿的日光透過琉璃瓦灑在他身上，他能聽見自己心跳如鼓——這一局，他等了太久。

    "張大人說改革會帶來混亂。"他轉身麵向滿朝文武，聲音像敲在青銅上的鍾，"可大人可知，這混亂本就存在？

    是有人捂著蓋子，不讓陛下看見；是有人收著銀子，不讓百姓說話！"

    他的目光掃過階下噤聲的官員，最後落在乾元帝身上："臣懇請陛下，準臣再奏三事：一查鹽引私販，二審河工投毒，三問商戶封鋪——"他深吸一口氣，"待這三事查完，臣願跪於午門，任天下人評說這新政，是亂國，還是救國！"

    乾元帝凝視著他，目光裏的猶疑漸漸褪去。

    殿外的晨鍾突然響起，鍾聲裏，林風看見楚瑤的宮女捧著藥罐從廊下經過，藥香混著鍾聲飄進來——那是太後的鳳駕到了。

    張元正的額角滲出冷汗。

    他望著林風挺直的脊梁，突然想起昨夜在書房裏，那半張被燒剩的"夜襲莊子"的紙條。

    他原以為勝券在握，此刻卻突然明白：從林風改道雲來峰的那個夜晚起，這局，就再也不是他能掌控的了。

    "陛下。"林風的聲音裏帶著幾分滾燙的篤定，"臣今日敢立此誓，不僅因為《鹽鐵論》裏的治國之道，更因為——"他摸向腰間，那裏藏著《乾坤訣》的殘卷，"這天下，該有人為百姓，把蓋子掀開了。"

    殿外的陽光越發明亮，照得金鑾殿的金磚泛起金光。

    張元正張了張嘴，最終什麽也沒說出來。

    他望著林風，突然想起二十年前，那個在書肆裏抄書的窮小子——那時他怎麽也沒想到，這個被他踩在腳下的寒門子弟，有朝一日會站在這裏，把他的算盤，砸得粉碎。

    乾元帝的手指終於停住了敲擊。

    他看向林風，目光裏有了幾分他當年登基時的銳利："準奏。

    三日後，朕要親聽這三事的結果。"

    林風跪下叩首，額角觸到金磚的涼意。

    他聽見身後傳來蘇婉兒壓抑的抽氣聲，聽見柳如煙的軟轎在廊下停住，聽見楚瑤的宮女輕聲稟報"太後駕到"——而在這些聲音之上，他聽見自己的心跳，像戰鼓，像春雷，正擂響這場改革的第一聲號角。

    張元正後退時撞翻了案幾，茶盞摔在地上，碎成一片狼藉。

    林風站起身，目光掃過滿地瓷片——正如他昨夜在雲來峰捏碎的那盞茶，有些東西，碎了，才能看見裏麵藏著的，真正的乾坤。

    金鑾殿的蟠龍柱投下綿長的陰影，乾元帝起身離座時，玉佩流蘇掃過禦案邊緣的茶漬。

    張元正癱坐在被撞翻的案幾旁，指節摳進青磚縫隙裏，指背青筋暴起如扭曲的蚯蚓——他聽見身後有細碎的腳步聲，是戶部幾個平時最會阿諛的員外郎正低頭繞過他，連句"大人"都不敢喚。

    "林大人留步！"

    禮部侍郎陳青衫攥著朝笏追出來，官靴在漢白玉階上磕出急促的響。

    他鬢角的白發被風掀起，眼底卻閃著異樣的光："方才那番''掀蓋子''的話，陳某在廊下聽了三遍。

    二十年前在江南做知縣時，陳某也想掀了那些鄉紳私吞賑災糧的蓋子，結果被參了個''攪局生事''......"他突然抓住林風的袖子，指尖因激動發顫，"如今林大人敢掀，陳某願做那第一個遞狀子的！"

    林風垂眸看那隻攥著自己官服的手，指節處還留著當年握筆批案的繭。

    他想起昨夜在雲來峰，柳如煙說陳青衫的獨子在揚州被鹽商逼得投了運河——原來有些蓋子，壓著的不隻是貪墨，更是活人。

    "陳大人。"他輕輕覆上那隻手，"三日後查鹽引，還望您帶江南來的商戶做個見證。"

    陳青衫猛地抬頭，眼眶泛紅："林大人放心，陳某這把老骨頭，今晚就去西市找那些被張元正威脅的商戶！"他轉身時官服下擺掃過階前的積水，濺起的水珠落在張元正腳邊，驚得那老臣縮了縮腿。

    蘇婉兒的雁翎刀在腰間晃了晃，她側身擋住林風的視線。

    方才在殿內她一直攥著袖口的銀哨，此刻指腹還泛著青白——那是怕自己一時衝動拔刀，生生掐出來的。

    見張元正像條被踩碎殼的烏龜似的蜷在柱下，她冷笑一聲，靴尖碾過地上的茶盞碎片："張大人，您這茶盞碎得倒比臣的刀快。"

    張元正突然抬起頭，喉間滾出渾濁的笑聲。

    他鬢角的白發沾著茶漬，眼裏卻燒著陰毒的火："林大人贏了今日，贏不了明日。

    你可知......"他突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出血絲——方才撞柱時咬碎了舌尖。

    "蘇將軍。"柳如煙的軟轎不知何時停在階下，轎簾掀起半寸，露出她握著算盤的手，"張府的馬車停在東華門外第三棵槐樹下，車簾上繡著金麒麟——是他嫡子張懷安來接了。"她指尖在算盤上撥了兩下，"方才陳大人說話時，張懷安往這邊看了七次。"

    林風順著她的目光望過去，果然見朱漆門外那輛青呢馬車的簾子動了動。

    他摸了摸腰間《乾坤訣》的殘卷，殘卷上的紋路隔著布料硌得他心口發疼——這是母親臨終前塞給他的，說"留著，總有一日能掀翻壓在咱們頭上的山"。

    "回府。"他聲音輕得像歎息，卻讓身後眾人同時繃緊了神經。

    蘇婉兒手按刀柄走在左首，柳如煙的轎夫提起軟轎跟在右後方，楚瑤的宮女捧著空藥罐落後半步——藥罐裏的參湯早倒在了太後轎前的磚縫裏，此刻正有螞蟻順著藥香爬進去。

    林府的朱漆大門剛打開，門房老周就捧著個錦匣迎出來："大人，太醫院的劉院使剛送來的。

    說是太後聽說公主裝病辛苦，賞了西域的**。"他壓低聲音，"還有，西跨院的石榴樹底下埋著個壇子，是柳姑娘的暗樁今早送來的——說是張元正上個月往北邊送了二十車皮貨，可賬本上記的是三十車。"

    柳如煙掀簾的手頓了頓，眼尾微挑："老周記性見長。"她轉身對林風道，"那車皮貨裏混著兵器，我讓人在滄州截了半車。

    三日後審河工，這能當張元正通敵的引子。"

    林風接過錦匣時，指尖觸到匣底的凸起——是楚瑤用蜜餞盒蓋刻的暗號，三橫一豎，代表"太後要見"。

    他抬眼正撞進楚瑤的視線，那小公主本還端著病弱模樣，見他看來，立刻抿著嘴笑了，眼尾的胭脂被晨露暈開，倒真像病中勉強撐著的嬌弱。

    "林大人，我讓宮女把蜜餞枇杷收在東暖閣了。"她聲音輕得像羽毛，"太後說今晚用晚膳時，讓我給您留碗鴿蛋羹——她最愛看您喝羹時，把碗底舔得幹幹淨淨。"

    眾人哄笑中，蘇婉兒突然按住腰間的刀。

    她望著影壁後晃動的人影，低聲道："有暗衛。"

    果然，穿青布短打的暗衛從影壁後閃出來，單膝跪地："啟稟大人，張元正的嫡子張懷安去了左都禦史府，停留半柱香；又去了兵部侍郎孫大人的別苑，待了一盞茶。"他從懷裏摸出個油紙包，"這是孫府廚子扔的泔水，裏麵有半塊火腿——張懷安送的，切口是揚州刀法。"

    林風捏開油紙，火腿的鹹香混著酒氣鑽出來。

    他記得揚州鹽商最會用二十年陳釀醃火腿，張元正次子管著揚州鹽引，這火腿......

    "柳姑娘。"他將油紙遞給柳如煙，"讓暗樁查查孫侍郎的夫人，是不是上個月剛收了揚州的珍珠串？"

    柳如煙接過油紙時，指甲在油紙上掐出個月牙印："已經在查了。

    孫侍郎的二兒子在揚州娶了鹽商家的女兒，聘禮是五車海鹽——按新稅法，那五車鹽該交三千兩稅，可他隻交了三百。"

    "好。"林風轉身往正廳走，玄色官服的下擺掃過青磚，"讓陳青衫今夜去西市，帶商戶們寫狀子；蘇將軍，你派暗衛守著張元正的府門，他若派死士......"

    "直接剁了。"蘇婉兒接口，雁翎刀"噌"地出鞘三寸，刀光映得她眉峰更利，"我帶二十個暗衛守在林府後巷，張懷安要是敢學趙虎派死士，我就用這刀給他刻墓碑。"

    正廳的案幾上早擺好了各地送來的急報。

    林風翻開最上麵那封，是通州河工李三的血書，血字裏還凝著暗褐色的血塊——李三被投巴豆後拉了三天，現在還躺著，但咬牙按了手印。

    第二封是揚州商戶的聯名信，墨跡未幹，帶著海腥味——柳如煙的情報網昨晚就把信差從揚州催來了。

    "大人。"老周又掀簾進來，手裏捧著個粗陶碗，"廚房熬了小米粥，您從卯時到現在還沒吃東西......"

    林風接過碗，卻沒動勺子。

    他望著窗外漸斜的日頭，影子在青磚上拉得老長。

    張元正的笑聲突然在耳邊響起："你贏不了明日"——明日？

    不，張元正說的"明日"，是三日後的查案，是查完案後的清算，是新政推行中每一個可能被撕開口子的夜晚。

    他想起昨夜在雲來峰，楚瑤舉著蜜餞枇杷說："林大人的棋，總是多走三步。"可此刻他突然覺得，這棋不是多走三步，而是每一步都踩著刀尖——張元正背後有二十年的盤根錯節，王雄的餘黨還在邊疆虎視眈眈，甚至乾元帝眼裏的銳利，也可能在某個清晨變成猜忌。

    "大人？"蘇婉兒的聲音從身後傳來。

    她不知何時卸了勁裝，換了件青布短打，手裏提著酒壇："我讓人去順興樓買了醬牛肉，你再不吃，我可要搶了。"

    林風轉頭，見她發間的銀簪還別著，在陽光下閃著冷光。

    柳如煙不知何時也進來了，正低頭撥算盤，珠子碰撞聲像落雨："三日後查鹽引，能牽連出十二個官員；審河工，能咬出張元正的三個心腹；問商戶......"她突然抬頭，"問商戶時，讓楚瑤公主去。

    太後疼她，商戶們見了金枝玉葉，敢說的真話能多三成。"

    楚瑤不知何時也溜了進來，正踮腳夠案幾上的蜜餞盒。

    她聽見柳如煙的話，立刻轉身，帕子按在唇上咳嗽："我、我這病歪歪的，去了商戶該心疼我，倒願意說實話......"話沒說完就笑出聲，蜜餞盒"啪"地掉在地上，枇杷滾了一地。

    林風彎腰撿枇杷，指尖觸到青磚的涼意。

    他望著楚瑤蹲下來幫他撿，發間的珠釵垂下來，在地上投下細碎的影子；蘇婉兒蹲在另一邊，雁翎刀擱在膝頭，刀尖卻小心避開楚瑤的裙角；柳如煙依然撥著算盤，可珠子聲輕了，像是怕吵到他們。

    這一刻，他突然想起幼年在書肆抄書時，總盼著有盞燈能照在自己的紙頁上。

    如今這盞燈，是蘇婉兒的刀，是柳如煙的算盤，是楚瑤的笑——他們不是棋子，是同他一起掀蓋子的人。

    日頭漸漸沉到西牆後，林府的燈籠被老周一盞盞點亮。

    林風站在庭院中央，望著滿天星辰從漸暗的天色裏鑽出來。

    最亮的那顆在東南方，他記得那是文曲星——小時候先生說，文曲星亮時，寒門子弟能出頭。

    可此刻他望著星子，心裏想的不是出頭，是如何護著身後這些人，在接下來的風雨裏，不被掀翻。

    晚風掀起他的衣擺，帶來遠處更夫的梆子聲。

    一更天了，張元正的府裏該掌燈了，孫侍郎的別苑該上晚膳了，通州的河工該裹緊破被子了——而他的棋，才剛擺到中盤。

    "大人。"蘇婉兒的聲音從身後傳來，帶著夜露的涼，"該用晚膳了。"

    林風轉身，見她手裏提著的酒壇上還沾著星子的光。

    他突然笑了，接過酒壇仰頭灌了一口。

    辛辣的酒液順著喉嚨燒進胃裏，像一團火，燒得他眼底發燙——這火，他要讓它燒遍乾元的每一寸土地，燒穿所有捂蓋子的手，燒出個朗朗乾坤。（www.101novel.com）