那枚印記的震顫，如同一根無形的弦，從他眉心深處直抵靈魂。
    林風整夜未眠，就這麽枯坐在那株孤獨的綠芽旁。
    他像一個守著絕世珍寶的竊賊，既貪婪地凝望著它，又恐懼著它隨時可能引來的災禍。
    他伸出手，指尖在離那片嫩葉不到一寸的距離懸停，最終還是無力地垂下。
    他不敢碰，仿佛自己的觸碰是一種褻瀆，會驚擾一個沉睡了千年的夢。
    天邊泛起魚肚白，第一縷晨曦穿透薄霧，溫柔地灑在廢墟之上。
    就在光線觸及綠芽的瞬間，異變陡生。
    以林風為中心，半丈方圓的焦土之內，地麵開始微微拱動。
    噗、噗、噗……輕微的破土聲接連響起，一株，兩株，十餘株與他眼前完全相同的綠芽，竟在片刻之間鑽了出來。
    它們排列成一個不甚規整的環形，每一株都精確地將葉尖朝向圓心——也就是林風所在的位置。
    晨光下，那些新生的葉脈中流淌著淡淡的銀光，如同大地的血管，而他，就是這片蘇醒土地的心髒。
    林風的呼吸一滯，本能地向後挪動了一步。
    就在他身體移動的刹那，那十餘株綠芽的葉片，竟如訓練有素的士兵般，整齊劃一地同步轉向，葉尖依舊牢牢鎖定著他的身影。
    這詭異的景象讓他背脊發涼。
    他緩緩閉上雙眼，試圖隔絕這令人不安的注視。
    然而，黑暗並未帶來平靜。
    一抹輕柔的、帶著微涼濕意的觸感，輕輕拂過他的手背。
    他猛地睜開眼，看到離他最近的那株綠芽，正用它最頂端的嫩葉，以一種近乎安慰的姿態，緩緩摩挲著他的皮膚。
    那動作，溫柔得不似植物，倒像是一個不善言辭的生靈，在笨拙地表達著它的親近。
    就是這一刻，蘇婉兒臨終前那句泣血的囑托，如驚雷般在他腦海中炸響：“別背他們的命。”
    他曾以為，那是指被他親手終結的、背負著鎖鏈宿命的同族。
    可這一次，他腳下感受到的，不再是數條、數十條生命的重量。
    他背負的，似乎是這片被焚名之火灼燒了百年，沉默了百年的土地本身。
    溪流潺潺，清澈見底。
    柳如煙赤足涉入水中，任由冰涼的溪水漫過腳踝。
    她來此地是為了采集水樣，探查這片區域靈氣複蘇的根源。
    當她的指尖劃過水麵，一種極其微弱、卻又無處不在的意識波動，如同投入湖麵的石子蕩開的漣漪，被她敏銳地捕捉到了。
    這波動太散亂，太微茫，仿佛無數個體的囈語匯成的背景噪音。
    她雙眉微蹙，從袖中取出一枚刻著繁複紋路的骨符，指尖靈力一催，低聲念道：“溯源歸始，逆因為果。”
    骨符在她掌心化作一縷青煙，融入溪水之中。
    下一刻，柳如煙的眼前景象變幻，整個世界的因果線在她眼中變得清晰可見。
    她駭然發現，那些微弱的意識波動，其源頭並非溪流中的某一個點，也不是廢墟下的某一處。
    那源頭……是遍布大地的！
    凡是被焚名之火焚燒過的每一寸土壤，都像是一個沉睡的節點。
    無數被抹去姓名、被剝奪存在的“無名者”的殘存意識，就蟄伏在這些焦土之下。
    如今，它們借由這些新生的靈草破土而出，如同一根根被點亮的燈絲，正悄無聲息地串聯、交織，形成一張覆蓋了整片遺忘之地的，沉默而龐大的意識之網。
    楚瑤站在村口的高台上，麵色冷峻。
    台下，是來自附近十幾個幸存村落的代表，他們臉上交織著困惑、敬畏與一絲貪婪。
    這些天，靈草帶來的好處顯而易見：久治不愈的頑疾被草葉的露水治愈，即將到來的沙暴被草葉的搖曳提前預警。
    在眾人眼中，這從天而降的“神草”是末世中的恩賜。
    “今日召集各位，隻為一件事。”楚瑤的聲音清冷而決絕，“我頒布‘分植令’。所有村落範圍內新生的靈草，必須立刻移栽。以村落為中心，向東南西北四個方位，每隔十裏移栽一株，絕不允許任何兩株靈草的距離小於十裏，更不許集中供養。”
    此令一出，台下頓時嘩然。
    一位年長的村長拄著拐杖上前，激動地反駁道：“楚瑤大人，這萬萬不可！神草給我們治病，為我們預災，是我們活下去的希望，為何要將它們強行分開，趕到那麽遠的地方去？”
    “希望？”楚瑤冷笑一聲，目光如刀，掃過每一個人，“當你們的傷痛需要一棵草來治愈，你們的安危需要一棵草來預告，你們的思考，是不是也準備交給它？”
    她的聲音陡然拔高，如同淬了冰的利刃：“當一棵草能替一萬人思考，當它的意誌成為所有人的意誌時，告訴我，下一個被選中、代表它發聲的‘代言人’，還會是你嗎？還是說，到了那時，我們所有人，都隻是它用來澆灌自己的養料？”
    最後一句話，讓所有人的血都涼了半截。
    他們看著那些溫順而有益的綠芽，第一次感到了深入骨髓的恐懼。
    台下一片死寂，再無人反對。
    眾人默默散去，開始執行那道看似無情卻又無比必要的命令。
    林風隨行監督著一隊村民進行移栽。
    他親眼看到，一個年輕的村民小心翼翼地用鐵鍬掘開一株靈草周圍的土壤。
    當那株草被連根拔起的瞬間，一種無聲的尖嘯在他腦中響起。
    緊接著，方圓數裏之內，所有還長在原地的同類植物，葉片同時劇烈地搖晃起來，仿佛在為同伴的離去而哀鳴。
    一股尖銳的刺痛貫穿了他的心髒，仿佛被拔起的不是那株草，而是他自己身體的一部分。
    他痛苦地閉上眼，卻強迫自己挺直了脊梁。
    他知道，楚瑤是對的。
    此舉，是必要的。
    當晚，林風又一次墜入了那個熟悉的夢境。
    血色的祭壇，冰冷的石台。
    但這一次，他不再是那個手持長刀、神情麻木的行刑者。
    他躺在石台上，成了祭品。
    他的四肢被無形的枷鎖束縛，動彈不得。
    他抬起頭，看到的不是冷漠的星空，而是腳下的大地。
    焦黑的土地變得透明，地底深處，是無窮無盡的黑暗，黑暗中，亮起無數雙眼睛。
    那些眼睛裏沒有仇恨，沒有憤怒，隻有一種……近乎狂熱的期待。
    它們齊齊地望著他，一個由萬千聲音匯成的、宏大而空洞的聲音在他靈魂中響起：“你醒了，我們就能活。”
    與此同時，遠在溪邊的柳如煙身體猛地一震。
    她眉心那枚自由印記，毫無征兆地劇烈震動起來，比林風的反應更加強烈。
    更讓她驚駭的是，那道由蘇婉兒殘魂所化、盤踞在她體內的赤色軌跡，竟像一條蘇醒的龍，緩緩地遊動起來。
    它沒有攻擊她，而是圍繞著她體內那第二道剛剛形成的“鎖鏈抱芽”印記，緩慢而莊重地旋轉了三周。
    隨後，那赤色軌跡猛地繃直，如同一根精準的指針，指向了遙遠的北方——那裏，正是第一株綠芽誕生，也是林風此刻所在的廢墟之地。
    一個石破天驚的念頭，如閃電般劈開了柳如煙所有的迷惘。
    她失聲喃喃：“錯了……全都錯了。不是它認得你……是它們，都想成為你。”
    林風獨自一人走向那條清澈的溪流。
    他心中的紛亂，夢中的景象，以及身體裏那股與大地相連的刺痛，讓他無法再坐以待斃。
    他必須知道答案。
    他站在溪邊，拔出腰間的短刃，沒有絲毫猶豫，在自己的左手掌心劃開一道深深的口子。
    鮮血湧出，殷紅而滾燙。
    他將手伸向水麵，任由血珠滴答滴答地落入清澈的溪水中。
    一滴，兩滴，三滴……
    當第三滴血融入溪水的刹那，整片水麵，如同被煮沸了一般，劇烈地翻騰起來。
    然而，那並非真正的沸騰，而是光影的極致扭曲。
    原本倒映著天空與他身影的水麵，此刻浮現出成千上萬個倒影。
    那些倒影，全都是他自己，是每一個曾經被稱為“林風”的自己。
    從七歲時第一次握住刀的孩童，到少年時滿身血汙的掙紮，再到成年後親手斬斷一切束縛的冷漠青年……層層疊疊，密密麻麻，每一個“他”都在水中無聲地注視著岸上的這一個。
    在這萬千倒影的最深處，一個稚嫩的童聲悠悠響起，帶著壓抑不住的哭腔和濃得化不開的依戀：“別走……留下來，當我們的根。”
    話音落下的瞬間，異變再起。
    整條溪流兩岸，所有新生的、未被移走的靈草，無論大小，都在同一時刻猛地挺直了腰杆。
    它們的葉片不再柔軟，而是變得堅硬如鐵，齊刷刷地抬起，如同無數隻綠色的手掌，隔著數丈的距離，遙遙指向他的心口。
    蒼穹之上，雲層不知何時已經散盡。
    他眉心那枚赤金色的自由印記，那枚象征著他掙脫了一切宿命的至高證明，在這一刻，竟像一隻疲憊的眼睛，緩緩地閉合了短短的一瞬。