有人對京郊馬場的飼料動手腳以及伊犁使節進京的消息同時傳來，整個京郊馬場都警鈴大作、嚴陣以待。
    馴馬的小夥子們都直接住進了馬場，日夜守著自己的馬。
    同時，皇帝也以保護太妃安全為名，另外給靖王府增派了人手，加強了對靖王的監視和管控。
    又過了三日，伊犁使節團便正式進了京。
    隊伍不算大，不過二十餘人，十五個男子，五個女子，倒是與以往沒有異樣。
    隻是隊伍裏，三十匹伊犁汗血寶馬卻格外引人注目，油亮的鬃毛被編成精致的發辮，係著翠綠絲帶，在風中飛揚，仿若自天庭而來一般。
    馬匹兩側，隨行使者腰間的彎刀在烈日下寒光閃閃。
    街邊百姓紛紛駐足，好奇地打量著使團帶來的新奇物件色彩斑斕的手工掛毯、鑲嵌寶石的皮質箭囊，還有盛滿葡萄幹、哈密瓜幹的雕花木盒。
    幾個孩童追逐著使團向百姓拋灑的薰衣草香囊，清脆的笑聲與車輪碾過石板路的軲轆聲交織在一起。
    當使團行至宮門下，鍾鼓齊鳴，禁軍整齊列隊。
    使者們紛紛整了衣冠，跟隨太監、侍衛進了城門，去往明德殿拜見皇帝。
    使團的首領是伊犁參讚大臣，他四十歲上下，與皇帝行禮後，介紹了同來的使臣，二十餘人中，有一男一女竟是伊犁王太後母家之人。
    伊犁國現今的王上還未到束發之年，伊犁國實際是王太後在掌管。
    皇帝微笑聽完介紹，表示對伊犁使團的歡迎。
    就見一身形頎長的男子走上前來，他是王太後的侄子，名叫拓白，他向皇帝行禮
    “陛下聖明！我伊犁雖地處邊陲，卻不乏追風逐日之駿馬、馭馬如飛之騎手。”他說著驕傲地看了眼在身側的女子，又道
    “久聞大謝朝馬政昌隆，騎手技藝卓絕，此番特攜伊犁三十匹汗血寶馬，懇請陛下恩準舉辦馬術盛會！若我等僥幸得勝，隻求陛下允諾開通三處互市口岸；若敗，則獻上天山千年雪蓮、和田美玉百斛，以表誠心！還望陛下俯允，讓兩地騎手以馬會友，共襄盛舉！”
    皇帝端坐在寶座上，手指輕叩鎏金扶手，“好！既如此，朕便開京郊馬場為賽地，以馬會友！”
    按照太仆寺的燴餅，此番即便不能大獲全勝，但也定不會再輸得一敗塗地。
    皇帝眼睛瞥向太仆寺正卿，見他一副胸有成竹，沉沉氣又道“照我大榭的規矩，設騎射、越障、馳速三重比試，若貴使能連破大謝三員騎將，便為贏。”
    沒等拓白回話，她身側的女子先開了口，“皇帝陛下，我叫烏婭，我們隻有一個要求，貴國必須派一名女子參賽。”
    皇帝皺眉，“為何？”
    烏婭一挺胸，“因為我也要參賽，這樣才公平。”
    皇帝向太仆寺正卿韋大開道“可行？”
    韋大開腦子裏已經冒出來陸盛楠騎馬在馬場競速的場景，別說有這樣的女子，就算沒有他臨時也得掘地三尺挖出來一個。
    他暗自清清嗓子，“回陛下，臣應戰。”
    “好！”皇帝拍了扶手，心情舒暢極了，韋大開答得如此爽快，想必是早有準備，此番如若贏了，倒是可以好好獎賞一番。
    送走了伊犁使團，皇帝特意留了韋大開，“那女子是誰？”
    “回皇上，您也認得，她叫陸盛楠。”韋大開一拱手。
    綦鋒和江百川也留了下來，聞言都瞪眼向韋大開看去。
    “她不是個文官的女兒？騎術果真了得？”皇帝有些不放心，說罷又向綦鋒瞄去一眼。
    陸盛楠，不就是綦鋒要他賜婚的女子？
    “皇上大可放心，尋常男子都贏不過她。”韋大開倒是答得一臉輕鬆。
    “綦侯，你怎麽看？”皇帝問。
    綦鋒上前拱手，“皇上，前日京郊馬場的事，您也聽說了，陸姑娘險些命喪馬蹄之下，這幾日還在吃藥，恐怕難堪重任。”
    他可不想在這節骨眼上再讓陸盛楠去冒風險。
    “侯爺！”
    皇帝還沒回話，韋大開先急了，他轉身麵向綦鋒，麵有焦急，“此番與伊犁的比賽，關乎我大榭國威，還請侯爺好生勸慰陸姑娘，務必以大局為重。”
    綦鋒冷冷瞥去一眼，“大榭能馭馬的女子不在少數，正卿再找一個便是。”
    皇帝擰眉看著，瞥見在一旁勾唇聽熱鬧的江百川，“也對，我倒是聽說，國公爺家的九小姐，騎馬也騎得甚好。”
    冷不丁話題就轉到自家來了，江百川立刻支棱起耳朵，就聽韋大開又道“蘇姑娘確實騎術也是一等一的好，但是比陸姑娘還是不及了些。”
    聞言，江百川立刻站出來，“皇上，此等要務，還是不能大意，既然陸姑娘是最佳人選，那勢必要辛苦陸姑娘了。”
    他知道蘇九娘爭強好勝，這剛才那個叫烏婭的明顯也不是個省油的燈，這樣的倆個人對上，想想都讓人捏把汗。
    綦鋒覷了江百川一眼，“皇上……”
    皇上擺手，“朕要親自見見陸盛楠，朕親自問她。”
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    這頭立刻就有太監領命出了宮門，一個時辰後，陸盛楠便被帶進了明德殿。
    皇帝望著在殿下跪拜的陸盛楠，“陸氏，你馬場受驚，如今身體可大好了？”
    “回皇上，民女已無礙，承蒙陛下記掛，萬分惶恐。”陸盛楠答。
    皇帝勾唇瞥向綦鋒，江百川更是忍不住地咧開了嘴，當眾被自家媳婦拆了台，就看綦侯的臉要如何安置。
    卻見綦鋒上前拱手“皇上，陸姑娘還在用藥，她自幼心性堅韌，但事關兩國大賽，終歸不是逞強的時候，況且……”
    他停了話，深眸看向皇帝。
    皇帝自幼與他親近，自然讀懂了他眼中的深意，不錯，靖王還在京城，如果陸盛楠上場，指不定那不管不顧的糊塗人，又要借此做文章，反而弄巧成拙。
    皇帝歎口氣，“罷了，當日便由蘇九娘上場吧。”
    “啊？！”江百川完全沒想到皇帝主意變化得如此之快，可也隻能認命。
    “不過，陸氏，當日你也要到場，以備不時之需。”皇帝又補了一句。
    “民女接旨。”
    陸盛楠終於聽明白此次被叫進宮所為何事，先前小太監什麽也不說就把她急吼吼叫來，她心頭忐忑不安，直到進殿見到綦鋒，才倏然安定下來。
    這幾日，她都待在府裏沒有出門，自然知道與伊犁的馬賽自己最好不要參加，對綦鋒大殿上為了自己的維護，向皇帝力爭，她心下感激。
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