在孫權的調令下，呂蒙和魯肅兩頭並進，三萬精兵沿長江而上，戰艦首尾相接，帆影遮斷江麵。
    江東的戰船趁著晨霧，如利劍般劃破湘江的濁浪。
    呂蒙立在主艦的甲板上，一身銀甲在微光中泛著冷光，身後萬餘精兵列陣於數十艘戰艦之上，船帆遮天蔽日，首尾相接的船隊幾乎斷了江麵。
    “傳令下去，加速前進，日落前務必抵達長沙城外！” 呂蒙的軍令順著江風傳開，將士們齊聲應和，槳聲整齊如鼓點，驚得江麵上的水鳥四散飛逃。
    此時的長沙城內，小小守將正站在城頭遠眺。當看到江東船隊的規模時，臉色瞬間慘白：江水暴漲的時節，江東軍戰船行得又快又穩，而城內守軍不足三千，且大半是新招募的鄉勇，哪裏擋得住呂蒙等人的精銳？
    小小守將握著城牆垛口的手微微發抖，想起關羽 “直接打回去” 的命令，又看看城下越來越近的江東艦帆，終究咬了咬牙：“開城…… 投降！” 城門緩緩打開，守將捧著印信跪在道旁，身後守城士兵紛紛放下兵器，江風卷著屈辱的沉默，吹過長沙的城頭。
    幾乎是同一時刻，桂陽太守站在城外的土坡上，望著遠處煙塵滾滾的江東援軍，臉上再無往日嘲諷孫皎的傲氣。
    他身邊的親兵勸道：“太守，不如堅守幾日，等關將軍援軍到來？” 桂陽太守苦笑一聲，指著身後兵力空虛的城池：“堅守？城內糧草隻夠半月，江東軍一來便是合圍，等不到援軍就成了階下囚！” 話音未落，他已翻身下馬，捧著印信迎著江東軍隊走去，比起城破被俘，主動歸降至少能保全身家。
    短短十日，長沙、桂陽兩郡接連易主的消息，像驚雷般炸響在荊州。
    當斥候氣喘籲籲衝進關羽的議事帳時，關羽正端著酒杯，聽著手下吹噓驅逐江東長吏的 “威風”。
    “將軍！不好了！呂蒙率大軍沿江而上，長沙、桂陽…… 都降了！”
    “你說什麽？”
    關羽猛地將酒杯摜在地上，青瓷碎片濺得滿地都是。他一把揪住斥候的衣領，丹鳳眼瞪得通紅：“城中守將呢？他們是死人嗎？！” 斥候嚇得渾身發抖：“他們……開城投降了！”
    “廢物！一群廢物！”
    關羽怒不可遏，猛地一拳砸在案上，案角的令旗應聲折斷，木茬紮進他的掌心，滲出血絲也渾然不覺。他望著牆上的荊州地圖，長沙、桂陽兩處標記像刺一樣紮眼。那是他親口下令 “直接打回去” 的城池，如今卻不戰而降，這不僅是失地之痛，更是對他顏麵的狠狠踐踏。
    “周倉！點兵！”
    關羽扯著嗓子怒吼，聲音震得帳頂灰塵簌簌落下，“傳我令，即刻整備五千校刀手，隨我親赴益陽！我倒要看看，江東一群小兒能有多大能耐，敢占我荊州的地盤！”
    關羽一把抄起案上的青龍偃月刀，刀身在燭火下閃著凜冽的寒光，“不奪回長沙、桂陽，不斬了那兩個叛徒，我關雲長誓不回南郡！”
    帳外的荊州兵聞聲而動，甲胄碰撞聲、馬蹄聲、傳令聲交織在一起。
    關羽翻身上馬，赤兔馬似乎也感受到主人的怒火，揚蹄嘶鳴。他望著益陽的方向，眼中滿是暴戾的殺意，卻沒察覺身後南郡的城門漸漸遠去。他隻想著用刀奪回失地，卻忘了益陽城外，魯肅的萬餘兵馬早已布下天羅地網，而呂蒙的大軍，正循著他的蹤跡，悄悄逼近空虛的南郡。
    此時的成都，劉備剛處理完益州事務，聽聞荊州告急，絲毫不敢怠慢。
    成都的夏夜悶熱難當，益州牧府衙的燈火卻亮至天明。劉備剛在案上簽下最後一份益州賦稅文書，斥候便渾身是汗地衝進府內，將荊州急報重重拍在案上：“主公！長沙、桂陽失守！呂蒙率軍連下兩郡，關將軍已親赴益陽迎戰！”
    什麽！
    劉備抓起文書的手指瞬間繃緊，紙頁被捏得發皺。
    孫權動真格的？
    劉備猛地起身，腰間的玉帶因動作劇烈滑落大半：“江東眾人竟敢如此！趁我益州未定，便在荊州動手，簡直是欺人太甚！”
    麾下各位蜀地官員看劉備發火，皆麵露驚色。大家都知道，這益州之地才經曆了戰火，剛安定下來，顯然經不起荊州戰事的牽連。
    但劉備管不得蜀地經不經得起，他要的是荊州穩固！
    “傳我令！” 劉備的聲音帶著不容置疑的威嚴，“即刻點齊五萬精兵，隨我星夜趕赴公安！”
    劉備交代諸葛亮做好後勤，眼神銳利如刀：“軍師，此番你留守成都，穩住後方，確保糧草軍械不斷！”
    諸葛亮隻有躬身領命，勸諫的話再也說不出口，眼中隻有憂慮，沉聲應道：“主公放心，亮定保益州安穩。”
    三日後，成都東城門大開，五萬益州兵馬踏著晨色啟程。劉備身披鎧甲，騎在的盧馬上，望著隊伍中綿延的火把，心中怒火與焦慮交織。
    劉備知道關羽性情剛烈，此刻怕是已與魯肅在益陽殺得難解難分，而南郡空虛，一旦呂蒙趁機偷襲，後果不堪設想。
    十日後，公安城頭迎來了風塵仆仆的劉備。
    劉備這次來不及休整以及安排歌舞享樂，登上城樓巡視四方，隻嗅到長江的水汽裹挾著硝煙味撲麵而來。
    身邊的謀士趁機進諫：“主公，關將軍雖勇，但兵力不足，需速發援兵。”
    劉備深吸一口氣，轉身下令：“快馬傳書關羽，令他死守南郡，切不可戀戰益陽！告訴他，我已抵達公安，援軍不日便到，待兵馬集結，再伺機收複三郡！”
    傳令兵領命疾馳而去，劉備的目光轉向西南。
    很快，張飛率領的萬餘精兵抵達公安，趙雲也從江州調來了五千善射的弓弩手，益州糧草車隊日夜兼程，將成車的米糧、箭矢、傷藥運至江邊碼頭，堆積如山。
    原本冷清的公安城瞬間變得人聲鼎沸，士兵們磨刀霍霍，甲胄的寒光在陽光下連成一片。
    “再調五千民夫，加固公安城牆，沿長江布防！” 劉備站在地圖前，指尖劃過湘江與長江交匯處。
    “孫權想趁火打劫，我便讓他看看，益州雖新定，我劉備的刀卻未老！” 劉備望著帳外忙碌的士兵，也曾想起當年去到京口與孫權會麵，向孫權 “借荊州” 時的場景，又想起諸葛亮 “聯吳抗曹” 的叮囑，心中五味雜陳。