關羽立於益陽城頭，望著對岸的江東軍大營，手中青龍偃月刀在陽光下閃著寒光。
    關羽已經派人向對麵魯肅下戰書，約次日決戰於江畔，卻收到魯肅的回信：“若要廝殺，江東奉陪到底；若願議和，可遣使者過江。”
    氣得關羽將戰書撕得粉碎：“議和？除非孫權把三郡雙手奉還！” 帳下諸將皆拔刀請戰，甲胄碰撞聲在城頭上此起彼伏。
    而公安城中，劉備正與麾下諸將對著地圖議事。
    “孫權奪三郡，意在逼我歸還南郡。可惡！”
    “主公，如今曹操仍在北方虎視眈眈，我等若與江東全麵開戰，正中其下懷。不如先派使者議和，商議雙方界限，暫息兵戈。”
    劉備隻希望麾下諸將一鼓作氣滅掉孫權等人的威風，卻想不到有人提醒他還要注意北方的曹操。
    劉備沉默半晌，一拳砸在地圖上的長沙郡：“暫且不管曹操！待我穩定下荊州，即刻北伐漢中！”
    孫劉兩方殺氣彌漫正濃，這場因荊州而起的紛爭，才剛剛開始。
    孫權的戰船在江麵上遊弋，劉備的兵馬在北岸厲兵秣馬，而關羽的刀，已在鞘中隱隱作響。荊州的每一寸土地，都將在這場龍爭虎鬥中，染上更濃重的血色。
    江東將士在南岸築起高牆，鹿角、壕溝連綿十裏，戰船列陣於江麵，弓弩手日夜值守，箭矢在陽光下閃著冷光。魯肅深知關羽驍勇，又請呂蒙從長沙分兵支援，益陽兩岸頓時軍戈林立，殺氣騰騰。
    上頭荊州關羽大營同樣嚴陣以待。
    關羽親率主力屯駐益陽城北，帳前豎起 “漢壽亭侯” 的大旗，旗下甲士按刀而立，鎧甲在日光下連成一片銀海。
    關羽每日親自巡營，看著將士們打磨刀槍、操練陣法，對著南岸的江東大營冷笑道：“孫權派魯肅來送死？某倒要看看，他這腐儒如何擋得住我的青龍刀！”
    帳下將士齊聲呐喊，聲浪越過江麵，驚得下頭的江東軍戰馬連連嘶鳴。
    雙方每日都有摩擦，鮮血染紅了淺灘的沙石；夜間則互相襲擾，火把在江麵上來回穿梭，箭矢時不時呼嘯著掠過營壘。
    長江一帶的空氣仿佛凝固了一般，連江風都帶著刀兵的寒意，孫劉聯盟這根維係了數年的弦，已被拉到極致，稍有不慎便會崩斷。
    這些日子以來，魯肅的中軍帳內，燭火徹夜不熄。
    魯肅望著地圖上湘水兩岸密密麻麻的營壘標記，眉頭擰成了疙瘩。潘璋、丁奉等人無數次怒氣衝衝地告訴魯肅：“都督！關羽連日挑釁，昨日還派人在南岸罵陣，說要踏平我軍大營！不如今夜劫營，某願帶三千死士，定能斬關羽首級來獻！”
    魯肅抬頭，眼中滿是焦慮：“不可！”
    魯肅雖然有孫權的開戰命令，自己也做了迎擊關羽的準備，但不到萬不得已，魯肅永遠不想走到那一步。
    在魯肅心中，曹操永遠比劉備可怕，北方永遠是南方最可怕的敵人。
    魯肅起身走到帳門口，望著北岸隱約的燈火，聲音那般低沉：“曹操在北方擁兵百萬，若我江東一旦與劉備徹底開戰，他定會趁機南下，到時候孫劉兩家都要遭殃！聯盟一破，荊州之爭便是同歸於盡的死局！”
    “可關羽驕橫，根本無意議和！” 諸將急道，“難道就眼睜睜看著他在北岸耀武揚威？”
    魯肅沉默半晌，握緊了拳頭：“縱然關羽無意議和，我願意再去找他談談！” 他轉身對麾下將領道，“備帖！我要約關羽在江中小島會麵，各帶親衛，單刀赴會！”
    袁綺綺遠在建業城中，也大致能想象到那樣的場景：長江一帶益陽、陸口等地旌旗在風中獵獵作響，上遊關羽麾下荊州兵全副武裝，一身甲胄反射著冷光，江東兵的弓弩手已將弓弦拉滿，空氣裏彌漫著一觸即發的火藥味。
    孫劉聯盟的裂痕在即將到來的刀光劍影中越扯越大，曹操在北方俯瞰著整個局勢，隻待雙方露出破綻便會有所動作，或是從合肥揮師南下，或是撕破漢中進駐益州的扣子。
    就是在這養緊要關頭，魯肅一直著眼於天下大局，讓親衛捧著請柬，穿過江心的薄霧，送到了關羽的中軍帳。
    “魯肅請某去江中小島會麵？”
    關羽捏著燙金請柬，眉頭擰成了疙瘩。
    “哼！那酸儒還說‘各駐兵馬百步外，將領們單刀赴會’？他倒敢提！”
    關羽帳下副將周倉按刀怒道：“將軍，這必是魯肅的奸計！那小島四麵環水，若設下埋伏，插翅難飛！”
    而下遊的江東軍大營裏，勸阻魯肅的聲音同樣此起彼伏。
    副將幾人按著腰間的刀，幾乎是吼出來的：“都督！關羽其人名聲噪然，實際乃亡命之徒爾，當年斬顏良、誅文醜，殺人如麻！您單刀赴會，與送羊入虎口何異？不如我帶精兵扮作漁夫，在江心設伏，定能一舉擒他！”
    魯肅卻搖了搖頭，將佩劍係在腰間，鎧甲的鐵片輕響中透著決絕：“事到今日，唯有當麵把話說清，才能不讓曹操得逞。”
    望著帳外焦急的將領們，魯肅聲音沉穩如湘水磐石：“劉備謀取益州、辜負國家，是非還沒論定，關羽又能怎麽樣？難道他敢在兩軍眼皮底下殺我？真要殺了我，江東十萬將士定會踏平荊州，到時候他關羽也落不到好！”
    魯肅的聲音漸漸提高：“我約關羽赴會，非為個人安危，而是為江東百姓，為孫劉聯盟的最後一絲希望。若能以口舌化解刀兵，便是江東之幸！”
    諸將聞言，皆沉默不語。
    他們知道魯肅說得在理，卻仍難掩擔憂，最終隻能退而請求：“願將軍帶百名精銳親衛，暗藏弓弩於舟中，以防不測。”
    魯肅頷首應允，心中卻清楚。這場會談，唯有坦蕩，方能換來一線和平。
    次日清晨，薄霧尚未散盡，魯肅帶著數十名隨從，各佩單刀，乘一葉扁舟駛向江中小島。
    遠遠便見關羽的戰船泊在島邊，赤兔馬立於船頭，關羽身披綠袍，手握青龍偃月刀，目光如炬地望著駛來的小舟。