枯葉懸在半空，那聲“咚”像是敲在骨頭上的鼓點。林悅兒沒動，呼吸壓得極低，盯著那株枯樹的根係。根須纏得越緊，脈動就越清晰，銀鏈貼著腕骨，一跳一跳地應和。
    楚墨淵往前半步，銅符懸在掌心，光暈掃過穀壁。那些層層疊疊的符文開始泛光，不是反射，而是從石紋深處透出來的，像被喚醒的血管。
    “往前走。”林悅兒說。
    他們貼著斷崖邊緣下行，腳底踩碎的晶體發出脆響。越靠近穀底，符文越密，排列卻雜亂，有些橫著刻，有些倒置，甚至相互覆蓋。光流在符號間遊走，忽明忽暗，節奏毫無規律。
    林悅兒蹲下，指尖剛要觸地，小團在她懷裏抽了一下。
    【別用手指。】它聲音微弱，但清晰，【它認的是你身上的東西。】
    她摘下銀鏈，輕輕搭在一道符文上。
    光驟然亮起，順著鏈子往上爬，像水漫過幹涸的河床。林悅兒感到一陣輕微的震顫，不是來自地麵，而是從鏈墜內部傳來的，像是某種回應。
    “它認這個。”她抬頭。
    楚墨淵蹲下，從內袋取出一小撮灰白色粉末——靈芽界礦石研磨後的殘渣。他撒在符文交匯處，粉末沒落地就浮了起來，沿著光流反向遊動，在空中畫出一條斷續的軌跡。
    “逆向的。”他說，“能量不是往外散，是往裏壓。”
    夏若初皺眉：“像封印？”
    “不像。”沈清和盯著礦石粉末的走向，“封印是阻斷。這是……在壓製某種釋放。”
    林悅兒閉眼，讓小團貼上她的額頭。視野瞬間變了——符文的光不再是視覺信號，而是變成了一串節奏，敲在神經上。快、慢、停頓、重複，像一段被幹擾的電碼。
    “聽。”她低聲說，“跟著這個節奏。”
    沈清和屏住呼吸。那節奏確實有規律，三組重複，中間夾著一段雜音。他忽然開口：“像突觸抑製信號。大腦在壓製某個興奮區域時，會發出類似的電信號。”
    夏若初眼睛一亮：“所以這些符文不是密碼，是……神經阻斷器？”
    “不全是。”林悅兒睜開眼，“它是活的。它在抵抗壓製。”
    她再次將銀鏈按進符文節點。光流猛地加速，礦石粉末在空中炸開，像被驚擾的星群。地麵震動，岩壁上的符文同時亮起，形成一張交錯的光網。
    楚墨淵一把將她拉回，銅符橫在身前，金光撐開一道弧形屏障。
    幾道黑影從岩縫中彈出，落地無聲。它們形似人，但四肢過長，關節反折，胸口嵌著一塊發光的符文石，隨著動作明滅。沒有臉，隻有額頭一道豎裂，像閉合的嘴。
    “別散開。”楚墨淵低喝。
    黑影撲來，速度快得隻剩殘影。楚墨淵的銅符擋下第一擊，金光與黑影碰撞，發出金屬刮擦聲。夏若初被沈清和拽到身後，兩人背靠岩壁。林悅兒護住小團，縮在中央。
    第二道黑影從側麵切入，爪子劃過銅符邊緣，楚墨淵手臂一震，險些脫手。第三道直撲林悅兒，她抬手甩出銀鏈，鏈子纏住對方手腕，光流順著鏈子衝進符文石——那石頭瞬間暗了半秒。
    黑影動作一滯。
    小團突然睜眼：“媽媽！它怕光滅！打它胸口！”
    林悅兒立刻反應過來。那些符文石不是裝飾，是控製核心。光一弱，它們就卡頓。
    “清河！礦石！”她喊。
    沈清和立刻將剩餘粉末拋出。林悅兒抓過銀鏈，借力一甩，鏈子穿過粉末，在空中劃出一道弧線。光流順著粉末連接，形成短暫的導引路徑。
    楚墨淵抓住時機，銅符猛壓，金光順著銀鏈衝進其中一道黑影的符文石。
    “哢。”
    符文石裂開細紋，黑影動作徹底僵住，像斷了電源的機器，直挺挺倒下。
    另外兩道同時轉向楚墨淵，攻勢更猛。他被迫後退，銅符的光圈被壓縮。
    林悅兒盯著那道裂開的符文石。它不是碎裂，是內部的光熄了。而其他兩道的光，在攻擊時明顯變暗——就像小團說的，它們怕自己的光滅。
    “它們不是獨立的。”她突然明白，“符文是它們的命門，也是它們的枷鎖。它們在守，也在被守。”
    夏若初咬牙：“那我們破了它，是不是等於放了它？”
    沒人回答。
    楚墨淵單膝跪地，銅符的光隻剩薄薄一層。一道黑影高高躍起，爪子對準他頭頂劈下。
    林悅兒甩出銀鏈，纏住對方腳踝，猛力一拽。黑影失衡，落地翻滾。她衝上前，將銀鏈直接按進它胸口的符文石。
    光流灌入，符文石劇烈閃爍，像在掙紮。黑影瘋狂扭動，但林悅兒死死壓住鏈子，情感能量順著血脈衝進靈芽界，再通過銀鏈反哺出去。
    符文石的光，一點一點暗下去。
    黑影的動作越來越慢，最後停住。它站在原地，頭微微偏轉，那道額頭的豎裂，緩緩張開了一條縫。
    沒有聲音。
    但林悅兒聽見了。
    不是用耳朵。
    是一段信息，直接撞進她腦子裏。
    【……封……印……裂……】
    她猛地鬆手。
    黑影倒下，符文石徹底熄滅，像燒盡的燈芯。
    另外一道黑影停在半空，爪子懸著，沒再落下。它胸口的符文石忽明忽暗，像是在猶豫。
    楚墨淵喘著氣，撐著銅符站起來。
    地麵的符文光網開始收縮，從邊緣向中心退去，像是某種係統在重新校準。礦石粉末在空中緩緩下落，像灰雪。
    林悅兒低頭看銀鏈。它安靜地纏在手腕上，鏈墜微溫。
    “它們不是守衛。”她聲音很輕，“是封印的一部分。符文不是鎖，是傷口上的結痂。”
    夏若初臉色發白：“你是說……我們剛才，是在撕它的皮？”
    沈清和看著那道熄滅的符文石：“可它最後……傳了信息給你。”
    林悅兒點頭。
    楚墨淵盯著剩下的黑影：“它沒再攻擊。”
    那道黑影緩緩轉過身，背對著他們，一步步退回岩縫。它胸口的符文石還在閃，但頻率慢了下來，像心跳衰竭。
    岩壁上的光網徹底消失，隻剩下原本的刻痕。
    林悅兒蹲下，手指撫過剛才銀鏈接觸的符文。石麵溫熱，像是剛被血浸過。
    小團在她懷裏輕聲說：【……它們等了很久……不是等我們來打碎……是等有人能聽懂。】
    她閉了閉眼。
    遠處，枯樹的根係微微顫動。
    一片新的枯葉，開始下落。