八月二十五日，太平軍克耒陽。
    蕭朝貴納蕭雲驤建言，將耒陽交予後續太平軍。仍以蕭雲驤部為先鋒，全軍疾進，當日即向長沙城進發。
    途中有湖南天地會數百人來投，並自薦為向導，引領太平軍避開清軍重兵防線。
    經安仁、攸縣、醴陵等地，除在安仁有一場小戰，餘處皆未遇抵抗。團練鄉勇望風而逃，官吏棄城遁走。
    長沙東南五十裏處，有一險要之地，兩山相夾，僅一路相通，名為跳馬澗。
    蕭朝貴部至此，兩三百清軍亦剛至，尚未紮營。
    蕭雲驤率部一個衝鋒，將這些清軍一舉殲滅，未使一人逃脫。
    此後沿途不見敵軍。
    九月八日午後，蕭朝貴部抵長沙城南十餘裏。
    蕭雲驤將本部軍馬盡皆集中，交予親衛隊。親衛隊充作行軍探馬，行軍時於大部隊前方偵察。
    “將軍，抓到一個清妖。”
    陳丕成率幾個騎兵，押著一個著清兵服飾的青年男子，自前方馳來。
    “前麵三四裏地的石馬鋪，有一支清妖軍隊駐紮，約摸一千人。”
    “那群清妖正在紮營建寨，看樣子剛到不久。”
    “兄弟們瞅準空子，抓了個外出伐木的清妖回來問話。”
    陳丕成匯報甫畢，與他一同前出偵察的何祿道：
    “這清妖說話口音怪得很。”
    “不像是咱湖南人，甚至不似附近省份的，咱都不大聽得懂他說啥。”
    何祿乃湖南天地會香主，太平軍克郴州後，率數百天地會眾加入太平軍。
    蕭朝貴將其編入前軍，為先鋒蕭雲驤部引路。
    蕭雲驤心中一緊，即刻迎上前，對著那清兵俘虜發問：
    “你們從哪兒來，何時到此？”
    刻意用上後世的普通話，且說得極慢。
    那清兵俘虜一愣，似在琢磨蕭雲驤的話。
    半晌，清兵俘虜道：
    “額們是陝西的兵娃子，今兒個晌午剛到。”
    一口純正陝西腔，難怪陳丕成、何祿這些廣西、湖南人聽不懂。
    蕭雲驤內心波瀾翻湧，拚命催促本部急行，隻為在這群陝西兵抵達前，趁長沙城不備攻入。
    避免原本位麵中，太平軍在石馬鋪擊破這群陝西兵，卻讓一名潰兵逃入城內報信，使得長沙守軍有了防備。
    最終導致長沙城久攻不下，蕭朝貴還被守軍火炮擊中身亡。
    他比原本位麵早到兩日，而這群陝西兵不知何故，也提前兩日到此。
    恰好堵在前方石馬鋪，截斷進入長沙城之路。
    蕭雲驤仍不死心，向那陝兵俘虜問道：
    “你們長官是啥人，帶了幾多兵來？”
    亦是一口陝西話。
    自蕭雲驤在耒陽能用湘南話與那賬房先生交談，身邊人對蕭雲驤的種種異樣早有心理準備。
    畢竟他們親眼目睹蕭雲驤在道州山道上的神異之事，這也是他們對蕭雲驤隱隱畏服的緣由之一。
    聽聞蕭雲驤說出陝西話，眾人並不驚奇，彼此對視，露出“果然如此”的會心笑意。
    那陝西兵聽到蕭雲驤口音，驚喜地抬頭看向他，問道：
    “長官也是陝西人？”
    蕭雲驤怒道：
    “莫亂認鄉黨，再不實說，削了你。”
    那陝西兵見蕭雲驤就要拔刀，趕忙回道：
    “額們的長官是西安鎮的總兵福誠，全軍的娃子約摸一千號人，還有百來個民夫。”
    蕭雲驤心中暗道：果不其然。
    便令親衛將那陝西兵俘虜押下，傳令全軍就地待命，做好戰鬥準備。
    自己帶著劉昌林、陳丕成、何祿幾人，策馬向前方奔去。
    幾人沿大路翻過一個小山梁，便見前方三四裏外，果然有一隊清兵，
    正在路邊高地上釘木樁、豎柵欄，搭建營寨。
    好在有這小山梁隔開兩軍視線，否則真可能撞個正著。
    擊潰這一千清軍不難，但此地距長沙城僅十裏。
    務必全殲這股清軍，絕不能讓一人逃回長沙城報信。
    蕭雲驤回頭打量山梁這邊，見是典型的湖南中部丘陵緩坡地形。
    大路寬闊，兩側是起伏小山，山上矮樹稀疏、長草繁茂。
    臨時埋伏數千人不在話下。
    蕭雲驤心中計定，遂領眾人返回前軍待命處。
    回到軍中，發覺蕭朝貴已從後方趕來。
    原來是前軍突然停止前進，蕭朝貴前來詢問究竟。
    蕭雲驤將前方變故及心中謀劃，詳細向蕭朝貴稟報。
    蕭朝貴大喜，即刻派親兵傳林鳳祥、李開芳及曾水源三位先鋒軍首領前來。
    幾人仔細商議一番，便各自去安排部署。
    西安鎮總兵福誠，乃這個時代典型的滿人將領。
    自幼在西安滿城成長，成年後混跡於滿八旗。
    在軍中熬了一二十年，憑借祖輩人脈與滿人身份，坐上西安鎮總兵之位。
    八月奉清廷軍令，率一千陝西兵自陝西啟程，南下鎮壓廣西拜上帝會之亂。
    抵湖南後，又接清廷令，聽從湖南巡撫駱秉章調遣，協防長沙。
    九月八日中午，再奉駱秉章之命，至長沙城南七裏處的石馬鋪布設防線。
    福誠雖奉命行事，內心卻頗不以為意。
    粵賊在蓑衣渡遭朝廷大軍痛擊，丟棄諸多婦孺輜重，聽說偽南王都戰死了。
    之後竄入湘南山中，流竄作戰，已然淪為流寇。
    怎敢來犯湖南省府長沙城？
    “大人，南邊有動靜。”
    午後三四點，福誠正指揮軍士民夫紮營，一軍士匆忙來報。
    福誠趕忙放下紮營事務，來到營盤外。
    隻見南邊三四裏外山梁上，一隊兵馬行來，鑼鼓喧天，旗幟飄揚，煞是熱鬧。
    粗略估算，約有兩三百人。
    福誠急忙下令軍士停下手中活計，列隊備戰。
    在各級軍官聲聲號令下，一千陝西兵迅速整隊。
    見己方戰陣列好，福誠心下稍安。
    舉起單筒望遠鏡，朝那支來曆不明的隊伍望去。
    仔細觀察一番後，不禁放聲大笑。
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