至此丁拱辰出任西軍軍工局總辦，軍情局派人前往福建接他的家人，此般事宜，按下不表。
    臘月廿八，蕭雲驤率重慶西王府軍政人員、西軍學堂等相關人員，前往朝天門碼頭對麵南山之上，新建成的西軍烈士陵園，為西軍烈士掃墓。
    自長沙突圍，西軍脫離太平軍自成一體，至今不過一年零三四個月，西軍烈士陵園內卻已豎起萬餘座烈士墓碑。
    此外，長沙之戰中留給翼王的數百烈士，以及在湖南運動戰期間，尚未實行火化政策時，埋於沿途的數百烈士屍骨，亦讓人痛心。
    創業維艱，總有人需付出犧牲。
    生者當時刻自省，所作所為是否對得起那萬千消逝的年輕生命。
    究竟是將他們當做黑夜中，引領眾人前行時燃燒的火炬；還是當做烹飪自家享用珍饈時，消耗的柴薪。
    這向來是個天大的問題！
    祭拜儀式結束，眾人散去，蕭雲驤心情沉重，獨自坐在李富貴墓碑前默默思索。
    待天色漸暗，他才下山，渡江至朝天門碼頭，遇見了賴文光。
    “賴兄，可有第三軍李秀成部的消息？”蕭雲驤詢問道。
    “他們已行動二三十天了，但戰況如何，目前尚無消息傳回。”賴文光答道。
    言罷，二人不約而同地望向北方群山，似欲看穿第三軍的戰況。
    然而，暮色籠罩下的北方群山中，雲霧繚繞、鳥雀歸巢，又能看到什麽呢？
    鹹豐三年，朝廷時任陝甘總督是易棠，陝西巡撫為吳振棫yu音同“玉”）。
    易棠，今年六十歲，湖南善化今長沙）人，道光年間進士出身，曆任江西、安徽、浙江等地官職，以清廉、務實、幹練聞名。
    道光三十年1850年）調任陝甘總督。
    上任伊始，他頂住壓力，詳查處理了甘肅總督、滿洲貴族琦善誣陷回民案，解救數百人，迫使朝廷調走琦善；
    同時殘酷鎮壓甘肅循化回民叛亂，屠殺叛軍千餘人；
    災後還組織災民疏浚河道、發放棉衣、恢複生產。
    簡而言之，就是一位剛正鐵腕、體察民苦且注重民生的傳統士大夫官員。
    吳振棫，今年六十一歲，浙江錢塘今杭州）人，嘉慶十九年，年僅22歲便考中進士，授翰林院編修。
    曆任貴州、雲南、河南等地官職，鹹豐二年任陝西巡撫。
    在雲南任巡撫時，他緩和漢回矛盾，禁止團練濫殺，穩定邊疆。
    到陝西後，主張懷柔政策，擅長以文治化解矛盾，與易棠配合默契，平定了陝西回民之亂。
    其人仁厚機敏，兼具政治家與學者特質，著有《養吉齋叢錄》《黔語》等，多關注民生疾苦。
    鹹豐三年初，太平軍偏師西軍如旋風般攻入重慶，隨後大肆擴張。
    彼時，吳振棫在西安，易棠在甘肅處理回亂。
    待他們收到消息，西軍已攻陷川北保寧府，先鋒翻過四川與陝西交界的米倉山，占據米倉山最高處的巴裕關以及北麓的米倉關。
    易棠匆忙下令漢中總兵黃金標率兵數千，沿險要處築關隘，遏製了西軍勢頭，並著吳振棫從西安趕往漢中主持大局。
    西軍後繼兵力不足，攻擊數次無果後，便加固米倉關和巴裕關防禦，雙方陷入對峙。
    其後數月，西軍在四川擊敗岑毓英，活捉裕瑞，占領成都並四處擴張，幾乎占據整個四川。
    七月，朝廷興三路大軍攻川東酉陽州，嚴令易棠、吳振棫從漢中興兵入川，配合作戰。
    但米倉道與荔枝道路途凶險，清軍多次攻擊無功而返。
    好在金牛道的陽平關、葭萌關、劍門關尚在朝廷掌控中。
    四川境內的葭萌關、劍門關在朝廷手中，朝廷即可經較寬敞的金牛道，源源不斷運送人員物資入川，威脅四川平原北部的江油、閬中等地。
    此乃朝廷奪回四川的重要橋頭堡。
    然而，西軍的米倉關距漢中城僅150裏，巴裕關更近，僅120裏，如兩把尖刀頂住漢中城胸口。
    若朝廷調漢中兵力至金牛道的葭萌關、劍門關，導致漢中兵力空虛，西軍不惜傷亡攻破當麵之敵，漢中城恐不保。
    一旦漢中失守，金牛道上的陽平關、葭萌關、劍門關後路被斷，遲早落入西軍之手。
    反之，若西軍敢從米倉關重兵強攻，謀奪漢中。
    清軍隻要在米倉山中堵住西軍，劍門關和葭萌關的清軍即可趁西軍川內兵力空虛，順勢攻擊川北，西軍亦會左支右絀。
    於是，雙方在這種誰都不敢先動手的古怪對峙中，按兵不動大半年，各自調兵遣將、積累軍需物資，等待時機。
    米倉山最高關隘巴裕關海拔約2100米，米倉關位於北麓，海拔稍低，兩關扼守米倉道兩條線路。
    每年11月中下旬起，米倉山開始下雪，隆冬積雪增厚，山頂積雪達一兩尺。
    此時米倉道幾乎人跡罕至，行軍艱難，山民獵戶也鮮少前往。
    積雪需來年開春二三月才融化，當地有“百丈崖起白毛風，三日必封米倉洞”之說。
    這段時間，西軍翻越米倉山支援米倉關極難，是清軍攻擊米倉關的絕佳時機。
    1853年11月下旬，蕭雲驤還帶著左宗棠在酉陽視察時，米倉山已開始下雪，封山之季來臨。
    漢中府衙內，陝西巡撫吳振棫在書房接待特殊客人——朝廷前四川總督兼滿八旗成都將軍裕瑞。
    此時的裕瑞，全無昔日大員氣勢，頭戴半舊棉帽，身著沾汙的羊皮襖、打補丁的臃腫棉褲和沾泥斑的棉鞋，頭發斑白，皮膚粗糙皸裂，臉色灰敗。
    五十五歲的他比六十一歲的吳振棫顯得蒼老許多。
    書房裏炭火正旺，裕瑞坐在火盆旁哆嗦著烤火。
    對麵坐著麵容清臒、眉目疏朗、蓄短須、身形修長、常著儒雅便服的吳振棫，正心情複雜地看著裕瑞。
    一位仆人推開房門，在火盆邊方桌上擺上兩杯熱茶和一盤幹果點心，便低頭退下，關上房門。
    房外，北風呼嘯，卷著昨晚掉落的樹葉在院子裏盤旋，風中夾雜著碎雪，飄飄灑灑地撲向地麵。
    漢中的冬天已正式來臨矣。
    “裕總督，留得青山在，不怕沒柴燒。能回來就好，一切都會好的。”
    吳振棫將一杯茶遞給裕瑞，輕聲安慰。
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