大雪紛飛，如銀白的幕布鋪天蓋地撲向大地，長江江麵上戰火熊熊，映紅了紛飛的雪花。
    西軍最前排的江豚級突擊船，好似一群靈動的獵豹，憑借著高速與靈活的機動性，徑直迎向湘軍的前鋒快蟹船和舢板。
    一艘突擊船船頭的12磅炮發出怒吼，炮彈精準地命中一艘湘軍舢板的船身，巨大的衝擊力瞬間擊穿了舢板一側的木板。
    緊接著，突擊船兩門側舷6磅炮發射出霰彈，密集的炮彈如驟雨般傾瀉在湘軍的舢板上，湘軍士兵紛紛中炮落水。
    與此同時，白鰭豚級護衛船在江麵上排開陣勢，船頭24磅炮朝著湘軍後隊長龍船集群猛烈轟擊。
    炮彈在遠處的湘軍長龍船上炸開，掀起巨大的水花，12磅側舷炮也對靠近的湘軍快蟹船、舢板展開攻擊。
    中華鱘級攻擊船則在小組後方，憑借強大的火力進行遠程打擊。
    船頭40磅炮發出沉悶的轟鳴聲，炮彈如巨大的流星劃過大雪飄舞的天空，飛向湘軍後續的長龍船隊。
    然而，湘軍船隻數量眾多，他們宛如悍不畏死的火蟻群，從西軍的炮火與船隊縫隙中，突入西軍船隊。
    拉近距離後，湘軍戰船紛紛開火，數艘西軍突擊船隨即被湘軍火炮命中。
    其中一艘陷入重圍的突擊船，桅杆被打斷，船艙被打穿，槳手死傷枕藉。七八艘湘軍舢板、快蟹船拋出抓鉤，將其死死纏住。
    十幾名湘軍士兵跳幫進入船內，與還活著的西軍水兵展開激烈廝殺。
    突然，一聲驚天動地的爆炸響起，突擊船被炸成兩段，船體拋向空中，船內的火炮、人體殘骸、木屑被甩出，砸向周圍的船隻和江麵。
    原來是船內的西軍水兵眼見不敵湘軍，點燃艙內火藥桶，與登船的湘軍士兵同歸於盡。
    又有一艘護衛船被數艘湘軍快蟹船靠近，湘軍將點燃的火罐砸入船內，護衛船瞬間變成熊熊燃燒的火炬，緊接著又是一陣劇烈爆炸，火光照亮了紛飛的雪花。
    此時，江麵烈火熊熊，爆炸聲、火炮轟鳴聲、火槍聲、慘叫聲、落水噗通聲混成一片，仿佛是死神收到祭品時的獰笑。
    水麵上漂浮著炸開的船體、破碎的木板、燃燒的火油、掙紮求生的士兵、人體殘肢斷臂以及殷紅的鮮血，宛如地獄場景投影至人間。
    黃文金站在後隊旗艦指揮台上，望著前方硝煙與戰火交織的戰場，口中命令不斷：
    “命令鄭大龍，率領第二組船隊從左邊撲上去。”
    “命令周海峰，率領第三組船隊支援中間。”
    隨著他的下令，身邊的旗手在旗號杆上升起不同旗幟，西軍後續船組如猛虎般殺向戰場。
    “老黃，戰況如何？”黃文金身邊，水師軍師鍾禮芳不停擦拭著一支轉輪手槍。
    他雖望向戰場，卻隻看到硝煙和大雪中，時而有火炮轟擊的閃光和爆炸升起的火球。
    局勢紛雜混亂，難以看出端倪。
    鍾禮芳年逾五十，本是湖南新化一名私塾先生。多次科舉不中，且出身底層，讓他目睹了太多的黑暗，於是起了改天換地的心思。
    所以當西軍路過新化招募人手時，他便毫不猶豫地加入了。
    因能說會寫、為人方正，他被蕭雲驤抽入西軍軍法官培訓班，畢業後曆任連、營軍法官，如今擔任西軍長江水師軍師。
    黃文金聽聞鍾禮芳的問話，抬起右手，指著戰場：“清妖的長龍船撲上來了，所以我派鄭大龍和周海峰迎上去。現在雙方正較勁，就看誰先扛不住。”
    他將望遠鏡遞給鍾禮芳，指著五六裏外的湘軍後隊：“清妖旗艦在後麵那艘紅單船，若能擊毀擊傷，破壞其指揮，這仗我們就穩操勝券了。可惜太遠，夠不著。”
    所謂紅單船，是湘軍水師用大型貨船改裝的戰船，排水量200噸，和西軍攻城船差不多，炮火凶猛但速度緩慢。
    黃文金看向鍾禮芳，笑問道：“老鍾，一會我們要衝上去了，你怕麽？”
    鍾禮芳放下望遠鏡，還給黃文金，嘿嘿一笑。
    “老夫就一個女兒，還嫁人了，再無牽掛。原本以為此生將老死於貧病中，想不到這把年紀，還能隨蕭大王有此境遇。”
    他指著前方鮮血與烈火交織、雪霧硝煙彌漫的戰場，放聲大笑：“這般景象，很多人幾輩子都遇不到。老夫今日竟能身入其中，何等榮幸哉。”
    <1851 海軍型轉輪手槍。
    “最後一發槍子，是留給我自己的。今日會議所說一步不退，絕非妄言。”
    黃文金大笑，拍了拍鍾禮芳瘦弱的肩膀：“好樣的，老鍾，一會我們一起衝進去，殺他個天翻地覆。”
    轉眼對著旗手吼道：“命令徐振武，帶上他的船組，衝上去。”
    西軍隊伍最前麵的王定邦感覺周圍的突擊船、護衛船不知是被打沉，還是被打散了，數量越來越少。
    而圍攏過來的湘軍長龍船、快蟹船卻越來越多，都拚命向他所在的“錦鯉”號靠過來，試圖殲滅這艘處於西軍隊伍最前列的主力戰船。
    隨著身邊隊友的消失，這艘排水量150噸、裝有18門火炮的“巨獸”反而肆無忌憚，火力全開。
    兩側各八門18 磅側弦炮、船頭一門48 磅炮、船尾一門24 磅炮，無情地向周圍湘軍船隻傾瀉火力，凡膽敢靠近的湘軍戰船，皆被打得七零八落。
    但螞蟻多也能咬死大象，隨著眾多湘軍長龍戰船加入戰團，這艘突擊船被數發炮彈擊中。
    一處船板被打穿，十來名水軍戰士死傷，還有一發熾熱彈打入船內引發起火，幸好艙內水軍及時撲滅，才未引發爆炸。
    “艦長，我們被包圍了。”指揮台上，大副指著周圍水麵，向王定邦叫道。
    王定邦一看，原來他們已殺透湘軍陣型，周邊已沒有一艘隊友船隻，而身後卻跟著四五艘湘軍長龍船。
    若此時掉頭回去，必然遭受湘軍船隊集火。
    “艦長，我們的側舷炮彈打完了。”
    炮手長從船艙跑上來匯報。
    王定邦眉頭緊鎖，目光冷峻地掃視著周圍如狼似虎的湘軍戰船。
    此時，天空中大雪仍在紛紛揚揚地飄落，與江麵上的戰火、硝煙混合，勾勒出慘烈與雄渾交織的景象。
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