話說黃文金返回長江上的西軍水師集結地，即刻召集水師將領登上他的旗船——舷號為1號的中華鱘級攻擊船。
    到場的有水師政委鍾芳禮、參謀長張遂謀，以及水師將領鄭大龍、周海峰、徐振武、王定邦等人。
    船艙內，身形清瘦的參謀長張遂謀，對著一幅簡略的荊州長江地圖，開始戰前部署：
    “諸位！據我方水師偵察船、陸軍探馬及軍情局探子匯總的情報，前方湘軍水師至少一萬人，各類船隻數百艘。”
    “而我方僅有30艘江豚級突擊船、20艘白鰭豚級護衛船、 10艘中華鱘級攻擊船，共計 60 艘戰船，三千餘人。”
    “另有2艘揚子鱷級攻城船，因速度遲緩，不適用於當前戰場，不計入戰力。”
    “拐過前麵的龍洲，長江水道折向東麵，再下行三十裏，湘軍水師大隊已在那裏嚴陣以待。”
    “我們務必按照平時作戰訓練，組成戰鬥隊形：突擊船在外圍，清掃湘軍試圖靠近的快蟹船和近戰舢板；護衛船在後，殲滅湘軍漏網之魚並提供火力支援；攻擊船居中，用重炮打垮湘軍陣型，轟擊其主力長龍船。”
    “要發揮我們戰船火力猛、速度快的優勢，避免與湘軍近身廝殺，盡量遠程用火炮殲敵。”
    張遂謀戰術布置完畢，方臉虯髯的黃文金神色嚴肅地麵對水師諸將：
    “諸位，此戰無論從哪方麵看，都是一場惡戰、苦戰。大家要依照參謀長的部署作戰。”
    “這是西軍長江水師的真正首戰，我們是英雄還是狗熊，就看這一仗了。”
    說到這，黃文金突然停了下來，麵色冷然，目光灼灼的環視眾人。
    “我知道你們私下抱怨我要求嚴苛，叫我‘黃老虎’。醜話說在前頭，此戰誰敢貪生怕死，我這隻‘黃老虎’絕不輕饒。”
    “若我臨陣退縮，你們可向大王或督查局檢舉我。咱們相互監督，看看誰是英雄，誰是軟蛋。”
    見船艙中諸將神情嚴肅，軍師鍾芳禮微笑著走到眾人麵前。
    “諸位不必過於緊張。此戰雖是我們的首次大戰，對湘軍而言亦是如此，大家都是大姑娘上花轎——頭一回。”
    “膽怯時想想對麵，他們其實更害怕。”
    “湘軍雖戰船和水軍數量眾多，但不少是民船、漁船改裝。操船的多是從下遊的長沙、嶽州、武昌等地臨時征召的漁民，缺乏專業訓練。”
    “論戰船質量和水軍戰鬥技能，我們遠勝他們。”
    眾人聽了鍾芳禮的話，氣氛稍緩。
    鍾芳禮接著說：“不過，此戰對西軍水師意義重大，關乎水師未來發展。我們能否在陸軍兄弟麵前抬頭，就看這一戰。”
    “所以，此戰必須奮勇作戰，立功受獎，畏戰必罰，同心會會員要起表率作用。我和黃統領將堅守此旗船，一步不退。”
    “今日我倆是收獲榮譽還是葬身長江，全看諸位了。”
    說罷，他抬手向船艙裏的水師軍官們，統一敬了個禮。
    船艙裏的軍官們齊刷刷舉起右手回禮。
    禮畢，黃文金一聲大吼：“都回各自船上，今日大幹一場！”
    西軍陸軍在左宗棠指揮下，緩緩向著荊州城逼近。
    而水師船隊拐過龍洲，原本東南流向的長江水陡然折向東去。
    鉛灰色的天空烏雲密布，沉沉地壓向長江中遊這片膏腴之地，令人窒息。
    長江水浩浩蕩蕩，江麵寒風呼嘯，水波洶湧。
    隨著船隊前行，前方湘軍的快蟹船、長龍船、舢板等逐漸清晰可見，如大小不一的水蜘蛛，密密麻麻鋪滿江麵，幾乎遮蔽了寬闊的長江。
    28歲的王定邦身材魁梧、麵如黑鐵，原是西王蕭朝貴的貼身侍衛。
    蕭朝貴在長沙城外中炮時，是他將蕭朝貴從被轟碎的大轎裏背出；蕭朝貴去世當晚，又是他和幾個親衛，與楊秀清、蕭雲驤、楊宣嬌為其守靈一夜。
    蕭朝貴部與蕭雲驤部合並後，蕭雲驤問他是繼續擔任護衛還是帶兵，他毅然選擇了後者，隻因不想再承受眼看主帥離世的悲痛與內疚。
    此後，他從蕭雲驤親衛營的排長做起。隨其曆經湘江邊血戰，轉戰湖南，奪取重慶，占領成都，千裏奔襲酉陽州等戰役。
    因作戰勇猛，隨著西軍擴張，他的官職不斷晉升。西軍組建水師時，他已是親衛師的一名營長。
    因其出身漁民家庭，熟稔操船弄水，被蕭雲驤調到水師，升為中校，擔任“錦鯉”號中華鱘級突擊船艦長。
    此時，王定邦站在“錦鯉”號船頭，身旁是三艘護衛船，前方是五艘突擊船，組成一個攻擊小隊，率先向湘軍水師殺去。
    距離湘軍船隊還有兩三裏時，他下令攻擊小隊停船，“錦鯉”號船頭的 48 磅船頭炮率先向湘軍船隊開火。
    邊上幾艘護衛船也紛紛開炮，大部分炮彈未能擊中目標，落入湘軍船隊中間，激起一股股衝天水柱。
    卻有兩枚炮彈直接命中：一枚打中一艘湘軍長龍船的船頭，濺起一片木屑；另一枚將湘軍的一艘舢板攔腰打斷，船上四五名湘軍頓時被打死兩名，其他湘軍落入水裏。
    湘軍似乎沒料到西軍火炮能攻擊如此之遠，呆愣片刻，後陣中響起一陣渾厚的號角聲。
    長江水麵上的湘軍水師如炸窩的螞蟻，齊聲呐喊，數十艘船向西軍殺來。
    西軍船速雖快，但突擊船這類重型戰船，在依靠人力劃槳和船帆的時代，終究跑不過湘軍專為追擊建造的快蟹船。
    於是，西軍突擊船、護衛船紛紛上前迎擊，雙方在寬闊的長江江麵上展開廝殺。
    一陣寒風吹過，天空中竟洋洋灑灑飄起了大片的雪花。
    似乎蒼天也不忍見這殘酷的世道，降下白雪，試圖遮掩住這蒼茫大地上，無論如何都擦拭不幹淨的斑斑血淚。
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