1855年4月28日清晨，重慶城被一層淡淡的薄霧籠罩，天色尚有些朦朧。
    漢斯和奧托等幾個西方人，此前休息了幾日，以消除長途旅行的舟車勞頓。
    蕭雲驤帶著他們，悄然從重慶城內府衙出發，朝著七八十裏外的銅罐驛鎮趕去，西王府的重慶鋼鐵廠便坐落於此。
    此時的重慶城，如剛蘇醒的巨人，正緩緩舒展身軀，開啟日常的一天生活。
    城內老街巷裏，青石板路在微弱天光下泛著清冷的光。街邊木質房屋黑瓦白牆，錯落有致，屋簷下，一串串幹辣椒和臘味在微風中輕晃。
    離天亮還有一個時辰，一家早點鋪子率先亮起燈。
    老板娘睡眼惺忪，熟練點燃爐灶柴火，火苗舔舐鍋底，不多時，鍋裏的水便咕嚕咕嚕翻滾起來。
    王姓老板在一旁案板上忙碌，將新鮮麵團反複揉搓、切塊，再用擀麵杖擀成薄片，手法嫻熟，轉眼間，一張張麵皮便準備妥當。
    生好火的老板娘走到案板旁，拿起麵皮包上剁碎的肉餡，手指翻轉跳動，一個個小巧玲瓏的包子瞬間成型。
    蒸籠裏熱氣彌漫，包子香氣飄散開來。
    待到天剛麻麻亮，十來名男子騎馬從街心走來。
    見早餐店已開門，他們便圍攏過來，將僅有四五張桌子的小店坐得滿滿當當。
    看服飾，大多是西軍士兵，中間還有幾個穿著洋裝的洋人。
    王老板趕忙招呼客人，和自家婆娘忙活起來。
    這些人每人點了一碗麵，還吃了七八籠包子。
    用餐時，天漸漸亮了。
    人群中有幾個洋人，正嘰嘰咕咕和一個西軍長官模樣的人說著什麽，時而傳來一陣笑聲，說的卻是王老板聽不懂的洋話。
    重慶城西軍眾多，各種洋教師，洋工匠也不少，王老板夫婦早已見怪不怪。
    那群人吃完，一個護衛模樣的人過來付了錢。
    那個藍眼睛的年輕洋人，還特意來跟王老板打招呼。
    他一邊用手絹擦著額頭汗水，一邊給王老板豎大拇指，操著磕磕絆絆的中文說道：“麵好……好吃，少……少放辣。”
    身旁的西軍長官笑著解釋：“老板，他說你的麵好吃，隻是他們剛到重慶，還吃不慣這麽辣，過段時間就好了。”
    眾人一陣嬉笑，騎上馬緩緩離去。
    看著眾人遠去的背影，老板娘撇撇嘴，不滿道：“這洋人長得人高馬大的，怎麽就吃不得辣呢？”
    “我在他那碗麵裏，就放了半勺辣椒，咋就把他辣得滿頭大汗了。”
    蕭雲驤騎在馬上，帶著奧托、漢斯、威廉及一個警衛班，沿著重慶城的青石板街麵緩緩前行。
    看著被辣得不停用水囊喝水的漢斯等幾個普魯士人，他暗自好笑：這個時代的普魯士人，真就這麽不能吃辣？
    怪自己疏忽，忘記提前給店老板打招呼了。
    此時，街道漸漸熱鬧起來。
    賣菜的農夫挑著擔子走街串巷，悠長的叫賣聲“新鮮的白菜，春筍，黃瓜，四季豆咯”在街巷間回蕩。
    剃頭匠早早在街邊支起攤子，一張椅子、一個新式煤爐、一盆熱水、一套工具，便是他謀生的全部家當。
    茶館門也開了，夥計一邊打著哈欠，一邊清掃地麵、收拾淩亂的桌椅，準備迎客。
    眾人走出金湯門，隻見三三兩兩的婦人，有說有笑地結伴來到江邊，將家中衣物放在石板上，用棒槌用力捶打。
    繼續前行，離開城邊的各種廠房區，便進入了田野。
    江畔台地，連片的冬小麥田綿延起伏，麥浪間泛起青黃波紋，農人在江岸彎腰剔除雜稗。
    大片油菜田裏，油菜植株高及人腰，角果密布枝幹。
    田間一名老農見蕭雲驤一眾從道邊走過，隻看了一眼，便不再關注，自顧自地用拇指碾開果莢，查驗籽粒成色。
    低窪水田裏，農夫趕著水牛，鐵犁翻起一排排整齊的泥塊。
    田角秧棚內，嫩綠稻秧齊整排列，棚頂蓋著茅草以防倒春寒。
    清晨時分，田野人少，眾人便加快馬速。
    到中午時候，翻過一道小山梁，一座巨大的鋼鐵廠出現在眼前。
    這座占地約數平方公裏的鋼鐵廠，如同一頭巨獸，橫亙在綦江與長江交匯的衝積平原上。
    東側是人工填築的玄武岩堤壩，緊靠著寬闊的長江。
    整個廠區輪廓似倒置的青銅鼎，三足分別是鐵礦碼頭、焦炭碼頭與成品集散地。
    鼎腹被二三十座高爐填滿，數根巨大的煙囪噴出濃煙，空氣中彌漫著濃濃的硫磺和鐵腥味。
    遠遠望去，兩江交匯之處，江水奔騰，波濤洶湧。
    綦江的水清澈而湍急，長江的水則雄渾而壯闊，二者相互碰撞、交融，形成一幅波濤翻滾的畫麵。
    江麵上，一艘艘巨大的木船穿梭往來，有的滿載鐵礦石、煤炭等原料，從上遊礦山源源不斷運往鋼鐵廠；
    有的則裝滿鋼鐵製品，運往上下遊的各個工廠作坊。
    眾人沿著大路繼續前行，不久便來到工廠大門。
    廠門口，兩座頗具中國特色的石獅子分立兩側，旁邊設有崗哨，七八名荷槍實彈的西軍自衛隊隊員，正在盤查進出廠房的行人。
    以周磊為首的西軍礦務總局的三四位領導，正在大門口等候蕭雲驤等人。
    周磊依舊麵色黝黑，身著一身藍色工裝，麵帶微笑看向蕭雲驤一行人。
    蕭雲驤翻身下馬，與前來迎接的周磊雙手緊握。
    “周總辦，你可做了一番大事業，此番真是讓我大開眼界。”
    蕭雲驤笑著與這位從郴州起，就追隨自己出生入死，後因軍隊編製變動而軍轉民的老部下，開口打趣。
    周磊自擔任礦務總局總辦一職後，與蕭雲驤許久未見。
    此番故人重逢，自是胸懷激蕩。但他生性內斂，隻是緊緊握著蕭雲驤的手，嘿嘿直笑。
    “政府投入了這麽多人力物力，要是再做不出點成績來，今日我哪敢見大王您啊。”
    蕭雲驤親熱的拍了拍周磊的肩膀。
    “兄弟，我就知道你有這本事。走，帶我們好好參觀參觀這鋼鐵廠。”
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