常德城，地處湖南省西北部，沅江下遊與澧水交匯之處。
    它東瀕浩渺的洞庭湖，西倚連綿的武陵山脈，素有“川黔咽喉，雲貴門戶”之美譽，是湘西北的中心城市。
    如今，城中人口約10萬。城牆於明洪武六年完成磚石改造，清廷康熙、乾隆兩朝又多次修繕。
    城牆高約5米，基寬約11米，頂寬約6米，周長約9裏，外有寬約25米的護城河與南麵沅江相連。
    沅江是常德城主要的商路通道，從城東南而過，其餘三麵皆為平地。
    李續賓隨曾國藩部從恩施撤回，3月下旬抵達常德。曾國藩令他率本部三千人據守此城。
    李續賓不敢懈怠，當即在常德招兵買馬、修繕城牆。
    然而，安生日子僅過了一個月。
    到了4月下旬，老冤家陳玉成，率領第四軍氣勢洶洶地殺來。
    原來，陳玉成的第四軍自恩施沿川鄂古道，曆經25天，於3月23日撤至宜昌。
    在宜昌休整三天後，沿江而下攻入湖南。
    彼時，西軍已占領整個湖北，故一路暢行無阻。
    他們順水路南下，從宜都上岸，直逼湘北澧州今澧縣）。
    澧州是座小城，防禦空虛，僅有數千匆忙召集的鄉勇防守。
    第四軍一陣炮轟，城中鄉勇和清廷官吏，頓作鳥獸散，第四軍順利占領澧州府，作為後勤補給基地。
    四月下旬，李續賓進駐常德城剛滿一個月，陳玉成率部趕到，兩日後，西軍水師也順沅江殺到。
    4月23日，陳玉成率部抵達常德城外，擺開陣勢。
    湘軍不敢野戰，龜縮城內，妄圖憑借堅城抵禦西軍。
    陳玉成經過一日偵察，將第四軍三個師呈合圍之勢，圍住常德城。
    汪文煥的第十一師從北麵佯攻，廖阿發的第十二師從西麵佯攻，他自己則親率梁成富的近衛第十師，及軍屬炮兵旅轉至東門，將此處作為主攻方向。
    待各部隊布置停當，偵察科長覃鍾來報，協助攻城的水師編隊，已到常德城外東門碼頭附近的沅江江麵。
    此時的陳玉成，正值十九歲風華正茂之年，曆經數年軍旅風霜，臉龐褪去了少年時的稚嫩俊美，刻意留的胡須，更添幾分英武剛毅。
    他騎上心愛的大白馬，帶著警衛直奔東門碼頭，欲親眼查看水師規模與火力配置，以便製定攻城計劃。
    到了東門碼頭，往日人流如織、舟船穿梭的繁華景象已不複存在，有錢人早已逃之夭夭，沒錢的碼頭苦力和小販們，也都躲了起來。
    隻見二三十艘西軍戰船橫在江麵上，護住中間一艘大船。
    此番率領水師編隊前來的，正是王定邦。
    他與陳玉成，早在數年前長沙城時，就已經相識。
    彼時陳玉成是蕭雲驤的親衛副隊長，王定邦則是蕭朝貴的貼身親衛。
    蕭雲驤參加太平軍軍議時，他們常一同守在門外，久而久之，便相熟了。
    在前番荊州水戰中，王定邦表現卓越，水師統一整編後，他從中校升為上校。
    在荊州養好傷後，水師得到後方戰船和人員的補充，他便奉命率一個水師編隊，沿長江入洞庭湖，再順沅江而上，配合陳玉成部圍攻常德。
    此時，王定邦和幾位水師將領，已在碼頭等候。
    見陳玉成騎馬而來，他們趕忙上前敬禮：
    “報告陳軍長，水師上校王定邦，奉大王命令，率領水師編隊到此，聽從你的指揮，協助攻城。”
    陳玉成下馬回禮，與王定邦握手時，發現他左手中指、無名指和小指隻剩半截，不禁愕然。
    他看著王定邦殘缺的手指，問道：“王兄弟，你這是在哪兒弄的？”
    王定邦滿不在乎地回道：“荊州城外戰鬥中，被一個清妖割的，不過，我弄死他了。”
    陳玉成點了點頭，不再糾結此事，開口問道：“此番你們一路可順利，都帶來些什麽船？”
    王定邦笑道：“湘軍水師早被我們掃蕩一空，路上沒什麽敵人。”
    “這次帶來1艘揚子鱷級攻城船、2艘中華鱘級突擊船、6艘白鱀豚級護衛船和14艘江豚級突擊船，共計23艘大小船隻，1200人。”
    陳玉成聽到“攻城船”三字，興趣大增，指著江麵上最大的船，問道：“是那艘嗎？我們去看看。”
    幾人登上攻城船，陳玉成撫摸著船頭那兩門80磅口徑203㎜）的攻城炮，讚歎道：
    “王兄弟，也就你們水師能帶這麽大的炮。要是我們陸軍，無論用多少匹馬拉，都難以行軍的。”
    “這炮威力如何，能打塌城牆麽？”
    王定邦頗為得意：“一炮能打塌三米厚的夯土包城磚的城牆。常德城牆約厚五六米，考慮彈著點偏差，同一位置打個三四炮，應該能轟塌。”
    “這炮十五分鍾才能打一發。若能封鎖城牆上清妖的火炮，抵近射擊，效果更好。”
    陳玉成大手一揮：“我保證把城牆上清妖的火炮都打啞，你們可以抵近射擊。”
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    兩人又商量些配合細節，突然聽到外圍江麵傳來炮火聲。
    抬眼望去，原來是李續賓從沅江上遊，放下十數支火船，企圖給西軍水師來個“火燒連營”，結果被外圍巡邏的突擊船和護衛船，將火船全數擊翻擊沉。
    兩人繼續商討戰鬥安排，直至中午，一切商量妥當。
    陳玉成在水師用過飯後，返回東麵營地。
    剛回到大帳，軍師呂榮光笑眯眯地走來：“軍長，有個金池禪師，願意幫我們進城勸降。”
    原來，常德城外北郊的太陽山有陽山廟、觀音寺、洞泉寺等寺廟。
    因戰亂，周邊百姓離家躲避，西軍後勤部門無處采購物資。
    呂榮光便帶人，到寺廟找和尚化緣，準備采買些不易保存的時令蔬菜、以及糧油米麵等消耗品，減輕後勤輸送壓力。
    豈料，觀音寺有個叫金池的和尚，稱與李續賓有交情，主動提出進城勸降。
    呂榮光想起宜昌城外，東山寺的明覺大和尚曾成功勸降多隆阿，便打算故技重施。
    陳玉成並不反對，讓呂榮光自行去安排此事。
    他召集參謀長孫保泰、主攻的十師師長梁成富、炮兵旅長薛柳河等一眾軍官。
    通報與水師的溝通情況，部署明日與水師配合攻打常德城的具體事宜。
    注：本章作者說，有最近的地圖，有興趣的小夥伴可以去查看。）
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