曾國藩再三斟酌，最終采納並優化劉蓉的建議，並預先向劉長佑發去命令，讓其在湘潭城接應。
    這夜，趁著大雨傾盆，他果斷舍棄長沙城，率部從南門衝出。
    事情進展比預想的還要順利，西軍未在雨夜，選擇與湘軍近身肉搏，僅是派少量步兵試探，被阻攔便退回營壘，火炮也隻打幾炮，便停歇下來。
    湘軍雖有不少士兵摔傷或掉隊，但比起在西軍火線下突圍，損失卻小很多。
    午夜時分，雨停月升。湘軍探馬匆忙回報，說有西軍追擊，湘軍更是加快行軍速度。
    抵達蓮河村後，曾國藩找到蕭啟江，握著他的手。
    “蕭將軍，你帶三千人，在此擋住西賊追擊部隊。隻需抵擋半天，你們便可自行撤退，到湘潭城來與我們匯合。”
    蕭啟江神色堅毅，慨然應諾。
    蓮河村隻是個僅有十幾戶人家的小村落，卻正好卡在長沙通往湘潭的官道上。
    蕭啟江當即毫不留情的驅趕村民，打起火把，拆屋取木，構築工事。
    天蒙蒙亮時，湘軍剛拆了四五座房子，匆忙搭起一道半人高的寨牆，西軍便已逼近村落。
    此次湘軍雨夜突圍，火炮輜重全部拋棄。
    西軍這邊，蕭雲驤本準備帶三門6磅行軍炮隨行，但因雨後道路泥濘，原本四匹馬就能拉動的行軍炮，卻是行進艱難。
    最後隻得集中馬匹，用八匹馬才拉著一門行軍炮跟上隊伍，另外兩門隻好停在路邊，等後續部隊。
    西軍見有湘軍阻攔，立刻擺開陣型，用僅有的一門行軍炮，轟開湘軍倉促搭建的寨牆。
    湘軍本已如驚弓之鳥，見寨牆被轟開、西軍大量湧入，紛紛四散而逃。
    任憑蕭啟江如何嘶吼阻擋，都無濟於事。最後，蕭啟江在幾個親隨護衛下，逃入附近山林。
    西軍未追捕他們，稍稍整頓隊伍後，繼續向南追擊曾國藩。
    不過，湘軍早出發大半夜，蕭啟江又在蓮河村阻擋西軍幾個小時，西軍至此再也追不上。
    天黑時，西軍追到湘潭城下，發現湘軍已進入湘潭城，與劉長佑部匯合。
    蕭雲驤隻好在湘潭城北紮營，等待後續部隊。
    這段時日，多隆阿率領一個騎兵營，在長沙府南麵襲擾。
    遇到有鄉勇團練固守、有城牆的城市，他們就繞開；遇到防禦鬆懈的，就衝進去，搶清廷府庫，補充自己，多餘物資則分給百姓。
    起初，他們趁清廷防備鬆懈，連克昭陵邵陽）、株洲等城，還多次繳獲，或焚燒從衡陽、郴州、桂陽等地運往長沙的軍需補給。
    但後來，曾國藩調來湘軍劉長佑部追剿他們，各城也加強防禦。
    不過，他們憑借騎兵速度，和本地向導熟悉風土人情的優勢，讓湘軍步兵始終追不上。
    攻打城市不成，他們就把目標轉向村鎮上的作惡大戶，攪得長沙府南麵的清廷官吏風聲鶴唳，赤貧百姓卻喜笑顏開。
    這一日，在湘潭城南麵約六十裏，一個叫茶園的小鎮，西軍騎兵打下一家大戶，補給自己後，按慣例給百姓發糧。
    發糧和宣傳工作，由隨軍的軍情局向導負責，騎兵們多擔任維護秩序和外圍戒備工作。
    發糧地點在大戶家那寬闊的前院。
    百姓絡繹不絕來領糧，多隆阿率騎兵路過時，看到一個衣衫襤褸的老婦人，顫抖著雙手接過糧食，嘴唇哆嗦著，就要給軍情局向導跪下磕頭，被軍情局人員匆忙阻止。
    這讓他想起遠在黑龍江齊齊哈爾的老母親，不由一陣心酸。
    以前他多次入湘，但都是帶著清廷的軍隊，百姓避之不及。
    何曾真正見過底層百姓的艱辛，就算見了，估計當時的自己，也不在乎。
    而這段時間，他打破數家大戶，看到他們倉庫裏，堆積的千百擔糧食，對比路邊倒斃的餓殍。
    才明白湘江兩岸雖為魚米之鄉，但窮苦人一樣的難活。也更深刻理解了，西軍學校所說的分配不均和製度性剝削。
    陽光透過雲層灑下，領糧的百姓臉上洋溢著笑容，看見騎兵戰士路過，便歡呼鼓掌。還有些孩子跟著騎兵奔跑，絲毫不見懼怕。
    這是多隆阿和騎兵戰士們從未見過的場景，這段經曆讓他們深受觸動，更明白西軍為何而戰、為誰而戰。
    此時，軍師秦驍川帶著一個騎兵營，從北麵進入小鎮，來找多隆阿。
    一見麵，秦驍川就叫道：“老呼，這幾日不對勁。”
    原來這兩三日，秦驍川發現一直尾追的湘軍劉長佑部，放棄追擊退回湘潭城去了，並在城南的湘江上，架設浮橋。
    多隆阿頗為疑惑：“他們架浮橋幹嘛？”
    秦驍川搖頭：“不知道，看模樣，似乎準備從湘潭大規模撤退，難道要遷走湘潭城的百姓？”
    多隆阿思索片刻，說道：“老秦，我總覺得長沙城下可能出了變故，我們需盡快聯係大王，將此情況上報。”
    秦驍川點頭：“那我們派一個騎兵排，繞開湘軍據點，返回長沙。”
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    於是，他們在茶園鎮匆匆用餐後，派出一個排的兵力返回長沙，並召集分散在附近州縣的騎兵旅其他隊伍，到湘潭城南集結。
    兩人則帶著兩個營的騎兵，向北麵的湘潭城奔去。
    六十裏路程，騎兵半日可達。
    途中，蒙族團長巴特爾·孟克率一營騎兵加入，隊伍湊足了千把人。
    眾人到了湘潭城南，隻見南岸是個沿湘江鋪開的小鎮，中間有一條寬闊的青石板路，直通江邊，沿岸江堤寬闊，可任騎兵策馬馳騁。
    此時，數百名民夫正在湘江上搭建三道浮橋，已大體完工，有人開始在上麵行走。
    南岸有四五百名湘軍警戒。見有大批騎兵逼近，警戒湘軍匆忙整隊，並派信使，跑過橋去，向湘潭城求援。
    浮橋、江堤和街麵上的百姓頓時大亂，哭喊著四處散開，有的跑回湘潭城，有的躲進小鎮房屋，或狹小的街巷裏。
    秦驍川對多隆阿喊道：“老呼，不管他們搭浮橋想幹啥，就是不能讓他們建成。”
    “我們分三隊攻擊，殺散南岸清妖後，用火油燒了浮橋。要快，別讓湘潭城內的清妖出來支援，不然我們抵擋不住。”
    說罷，不待多隆阿回應，他就帶一營士兵繞到左邊江堤去了。
    這個馬賊出身的騎兵旅軍師，煞是生猛。
    多隆阿也不再多言，讓巴特爾帶一營騎兵，從鎮中街道衝鋒，自己帶另外一營，繞到右邊江堤。
    一時塵土飛揚，馬蹄聲如悶雷。
    南岸湘軍士兵們，在軍官的叫罵中匆忙整隊，在江堤上分為三麵，準備迎擊騎兵。
    戰馬奔騰，騎兵們的身影在塵土中若隱若現，分三個方向，如三把尖刀直插清軍隊伍。
    衝到兩百米左右，騎兵們率先開槍，子彈如飛蝗般射向湘軍。
    雖然54式步槍射程足夠，但在奔馬上射擊，命中率極低。
    幾百槍下來，隻有七八名湘軍士兵倒地。
    麵對騎兵衝鋒，湘軍士兵本就精神高度緊張，聽到槍聲後，手中的火繩槍不由自主地朝著騎兵開火。
    但在這個距離上，火繩槍的命中率和威力，並不能給騎兵帶來多大殺傷。
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