花開兩朵，各表一枝。
    請諸位看官且將時光倒轉，回到那風雲激蕩的十月。
    柴桑府陷落的急報傳入京師時，賢豐帝正倚在儲秀宮的軟榻上。
    一個小太監撚著銀簽，正撥弄鎏金煙燈裏的膏脂。青煙嫋嫋，他的麵容朦朧一片。
    唯有那雙微微眯起的眼睛，在燈火下泛著迷離的光。
    安德海跪在簾外，戰戰兢兢地念完戰報。
    殿內霎時靜得隻剩燈芯爆裂的輕響。
    “萬裏長江……隻剩鎮江到鬆江府這一小段了？”賢豐的聲音極輕，像是自言自語。
    他忽然抬手，將煙燈狠狠摜在地上！
    “傳旨——”
    瓷片飛濺的脆響中，賢豐的聲音陡然拔高，顯得有些淒厲。
    “追封柴桑守將王貴為從一品提督，賜諡‘忠烈’，子孫世襲四品騎都尉！其餘殉國官員，一律厚恤！”
    說罷，他甩袖轉身，再不發一言。
    接下來的三日，儲秀宮的宮門緊閉如鐵。
    奏折堆積如山，賢豐卻連看都不看。他隻一味沉溺在嫋嫋青煙裏，仿佛外頭的烽火連天，不過是一場荒唐大夢。
    到了第四天，首席軍機大臣肅順、怡親王、恭親王等重臣聯名上奏，說有緊急國事，請皇上召見。
    賢豐躲不下去了，隻得在10月8日，於狹小的軍機處值房召見肅順、怡親王、恭親王、鄭親王、穆蔭、杜翰等七八位重臣。
    “諸位愛卿，這兩日朕身子不適。前番讓你們議的事，可有結果了？”
    賢豐坐在逼仄的值房裏，目光掃過下方肅立的群臣。龍袍的明黃色，在昏暗的屋內顯得格外刺目，襯得他麵色愈發青白。
    出人意料的是，素來雷厲風行的肅順竟沉默不語。
    這位首席軍機大臣眉頭緊鎖，目光死死釘在地上，仿佛那青磚裏藏著救國的良方。
    殿內落針可聞。
    大青的江山，此刻正如一艘千瘡百孔的破船，被天國與西軍沿長江生生劈成兩半。
    南方諸省孤立無援，增兵唯有兩條路——要麽從尚未淪陷的鬆江府繞道閩浙，要麽冒險走海路。
    而西賊攻勢如潮，失地陷城不過是早晚的事。
    更可怕的是，帶嚶、弗朗西、米國的戰艦已在東海遊弋，炮口森然；
    北方的毛熊更是蠢蠢欲動，黑龍江畔早已冒出成群冒險家的影子。東北地廣人稀，朝廷鞭長莫及。
    當真是“生死存亡之秋”！
    賢豐指尖敲著扶手，一聲比一聲急切。
    他前幾日明明下了嚴旨，要這群重臣拿出對策，如今卻個個裝聾作啞？
    “皇上，臣有本奏。”
    一道清朗的聲音忽然劃破寂靜。
    年輕的恭親王奕欣越眾而出，撩袍跪地，將奏章高舉過頂。小太監忙接過，呈至禦前。
    賢豐展開奏折，瞳孔驟然一縮——
    恭親王奕欣謹奏，為瀝陳時務芻言以救危局事。
    臣奕欣跪奏，泣血頓首：
    嗚呼！神州陸沉，皇輿板蕩，此正我大青存亡絕續之秋也。
    夷氛熾於海疆，逆焰燃於腹地，天下糜爛已極。
    每覽疆臣奏報，見城池陷沒、生靈塗炭之狀，臣未嚐不椎心泣血，仰天長歎。
    若猶執\"以不變應萬變\"之陳言，臣恐不出三載，宗廟丘墟，而聖清之祀絕矣！
    伏乞皇上垂念列祖創業維艱，少紓宸慮，聽臣披肝瀝膽之辭。
    一、辨寇仇之緩急
    今四郊多壘，而大患實分兩端：泰西諸夷誌在貨殖，其欲可饜；粵匪僭偽稱尊，西逆鴟張狼顧，此二者實欲掘我社稷之根，絕我皇清之脈矣。
    譬若巨室失火，外雖有盜窺伺，當先撲簷前烈焰，而後固門戶之防。
    故臣泣血以請：當借夷力以戡內亂，暫以關稅、商埠之利餌泰西，騰挪勁旅專剿心腹之患。
    二、效西法以自強
    粵匪所以跳梁，半恃虜獲之洋械；西逆所以猖獗，全憑火器之精利。
    我八旗子弟縱有赤心報國，然血肉之軀豈能擋轟天霹靂？
    昔魏源著《海國圖誌》，言\"師夷長技以製夷\"，今當速行：
    購泰西利器：請敕兩廣督臣葉名琛，密向香港洋商購買英吉利\"恩菲爾德\"洋槍、佛郎西\"拿破侖\"銅炮；
    練新式勁旅：於通州大營擇忠勇之士三千，聘泰西將弁教習火器陣法，仿其\"連環槍陣\"之製；
    借夷匠製械：許以重利，募泰西巧匠來京，於西山設廠仿造泰西槍炮。
    三、定蕩寇之次第
    粵匪雖據金陵，然洪、楊二酋各懷猜忌，其眾如聚沙暫壘；西逆則不然，蕭逆雲驤梟雄絕世，部眾如臂使指，更兼據漢口、漢中之險，火器精良十倍於粵匪。
    若兩線並剿，必致師老兵疲。
    臣請：先舉雷霆之勢撲滅粵匪，理由有三：
    其一，地利可乘：粵匪困守江南，如甕中之鱉；
    其二，漕運攸關：江南財賦半天下，收複則可裕軍需；
    其三，民心可用：探報粵匪治下\"男子被迫從軍，婦女勒令入館\"，民怨沸騰已久；
    待江南底定，即挾得勝之師溯江西進，以水師斷其糧道，以陸師困其堅城。彼時我軍火器精熟，夷匠效命，何愁蕭逆不授首？
    四、結語
    臣非不知\"以利餌夷\"必遭物議，然觀今日之勢，譬如病入膏肓者，不用狼虎之藥，何以起死回生？
    昔郭汾陽借回紇複兩京，雖童稚齧指，終成再造之功。今日之屈，正為來日之伸！
    倘皇上允臣所請，臣願親赴天津，與夷酋折衝樽俎，縱遭千秋罵名，亦在所不惜！
    惟念太祖太宗櫛風沐雨之業，康乾拓土開疆之勞，今日割肉療瘡，正為他日雪恥張本。
    臨表涕零，不知所雲。
    臣奕欣血淚稽首謹奏
    鹹豐五年八月廿四日
    賢豐的指尖微微發抖。
    他早知道這個六弟才幹遠超自己，但自登基以來，奕欣一向謹小慎微，今日卻突然遞上這麽一道鋒芒畢露的折子！
    還條分縷析，字字如刀，甚至……可行得令人心驚。
    “肅中堂，”賢豐忽然開口，聲音裏帶著一絲微不可察的試探，“你也看看。”
    小太監將奏折捧給肅順。
    這位鐵腕權臣卻隻是匆匆掃了幾眼，就俯身下拜：“陛下，恭親王所言乃救時良策。局勢至此，非猛藥不可醫！”
    怡親王、鄭親王等人隨即齊聲附和。
    賢豐的指甲深深掐進掌心。
    ——他們早就串通好了！