自12月12日返回江城以來，蕭雲驤每日處理軍政事務，得空便去軍校與政務學堂授課。
    日程雖緊，卻另有一番戎馬間的充實。
    五日後，寶雞戰報送抵。
    吳長根與周德威聯署的軍報，靜靜攤在他的案頭。
    信中寫道，第八師已於十二月五日破城。潰敗的青軍縱火泄憤，百姓遭殃，城內屋舍毀數十間。
    然在縣衙起獲稅銀近十萬兩，又從幾家附逆豪商的府邸中，抄出大批的糧秣金銀。
    第八師的補給，一時反倒寬裕起來。
    守將常青趁雪夜遁走，知縣賀維翰喪生亂兵之中。
    信末筆鋒一轉，稟明常青曾借嚴冬驅民擔水，使得城牆覆冰，堅滑難攀。
    為免貽誤戰機，第八師隻得強攻，或傷及百姓。
    若有違軍紀，吳周二將甘願領罰。
    隨信同至的，還有軍中督察密報：原來吳長根，確曾因顧及軍紀而遲疑，是周德威當機立斷，催其進兵。
    蕭雲驤將兩份文書逐字讀罷。
    書房裏隻餘炭火偶爾的劈啪聲。他默然良久。
    西軍的中高層，多是當年他與兄長從桂省帶出來的老弟兄。
    並非他心存偏袒，實是自西軍成軍以來，這批人征戰最久、經驗最足，也最懂他的心思。
    後來隊伍擴編，他們自然逐步擢升。
    所幸歲月流轉，川、黔、湘、鄂籍的才俊，也漸露頭角。
    吳長根雖善用兵，卻是天地會出身，又是川人，在西軍中根基尚淺。
    遇上這等軍紀與戰機相悖的灰色地帶，便難免瞻前顧後，生怕一步走錯，授人以柄。
    此番幸有周德威這等宿將，以聲名威望一力承擔，果斷進兵，才未誤大事。
    蕭雲驤不便明令嘉獎這等遊走於軍規邊緣之事，回信隻得字斟句酌，兩頭寬慰：
    既褒揚他們把握戰機、果斷破城，又重申日後用兵，須竭力避免殃及平民。
    譬如這次先以炮火轟擊牆基、驚散民眾，便是極明智之舉。
    另一路，李繡成部自南陽出武關，果如所料，沿途幾未遭遇青軍像樣的抵抗，進軍頗為順遂。
    眼下已越過武關，正向商洛推進。
    雖敵勢孱弱，然山道崎嶇，又值天寒地凍，行軍反較先前遲緩許多。
    又過數日，這日上午，蕭雲驤處理完日常公務，剛欲起身前往軍校，李竹青卻步履輕捷，踏入書房。
    “大王，有幾份緊要情報。”
    近來趙烈文被派往總參謀部曆練，書房中隻有蕭雲驤一人。
    李竹青遞上數封文書。
    蕭雲驤接過，最先撞入眼中的，竟是一道青廷明發天下的檄文——討伐他與洪楊二人的詔書抄件。
    奉天承運，皇帝詔曰：
    朕寅紹丕基，臨禦寰宇，夙夜兢惕，惟以綏靖烝黎為念。
    粵西奸宄洪琇詮、楊琇青等，假泰西異教蠱惑黔首，裂土僭號，毀我綱常，實乃神人之所共憤，天地之所不容！
    尤有蕭逆雲驤者，本出偽西逆蕭朝貴之孽弟，虺蜴其心，梟獍其行。
    始則附洪楊凶焰荼毒湖湘，繼乃率悍黨西竄，僭稱偽號於蜀中。
    陰竊西府之舊銜，陽行叵測之邪政。
    壞科舉、擅關稅、結洋夷、亂人倫，罪孽滔天，惡貫禍盈，其凶殘悖逆，雖古之猰貐、窮奇亦不能及！
    至若洪逆琇全，倡異教以亂華夏，雖為禍首，實已形同枯骸；
    楊逆琇清，妄稱天父，竊弄威權，陰結黨羽，荼毒生靈，其奸狡譎詐，實居諸逆之冠。
    茲三凶流毒，瘡痍遍於南國，腥穢上幹九霄。
    朕每思黎庶罹難，未嚐不痛徹肝膈，泣血宵衣。
    今朕恭行天罰，特命欽差大臣總統勁旅，會合諸邦銳師，水陸並進，數省圍剿。
    爰頒懋賞，昭示中外：
    首惡蕭逆雲驤：賞赤金十萬兩，授光祿大夫，加太子太保銜，賜四團龍補服，封世襲罔替多羅郡王爵。
    授川省總督兼兵部尚書銜，賜丹書鐵券，圖形紫光閣。
    元凶楊逆琇青：賞赤金九萬兩，授榮祿大夫，封世襲罔替一等嘉毅公，賜三眼孔雀翎，賞穿黃馬褂，授兩江總督實職。
    巨惡洪逆琇詮：賞赤金七萬兩，授資政大夫，封世襲罔替三等肅毅侯，賜雙眼花翎。
    其有脅從歸誠、獻城來降者，兵卒授都司銜，頭目授參將銜，渠帥授提督銜；
    生擒逆首來獻者，宥罪授官，另賞萬金，特賜宸翰旌功。
    若仍冥頑不化，待天兵一至，定當殄族焚屍，夷墳毀祠！
    谘爾文武臣工、士紳軍民：皆朕赤子，宜矢同仇之誌。
    饋糧者優敘，募勇者超擢，獻策者不次封賞，助餉者倍給榮銜。
    庶幾共翦妖氛，同享太平。
    布告天下，鹹使聞知。
    賢豐五年冬月。
    檄文華美而惡毒，字字誅心。
    蕭雲驤讀罷，隻將那份抄件隨手擱在案上，麵露戲謔：
    “賢豐小兒，眼皮子還是太淺。我這項上人頭，就隻值一個郡王？未免太小氣，好歹也該給個鐵帽子親王才對。”
    李竹青見他渾不在意，談笑如常，也鬆弛下來，唇角微揚：
    “大王，這多羅郡王一爵，瞞青向來隻封皇子、宗親或是蒙古藩主，這已是破天荒的價碼，可見他們真是急了眼。”
    蕭雲驤又拎起文書掃了幾眼，眼底掠過一絲了然的笑意：
    “自從跪迎了洋人的槍炮船艦，簽了一堆條約，賢豐這腰杆子，倒像是硬氣了許多，都敢把這懸賞明碼標價，昭告天下了。”
    話雖輕鬆，卻也不假。
    雖與瞞青纏鬥經年，以皇帝聖旨明發天下的，懸賞捉拿他們幾人，這確是頭一遭。
    他的目光逡巡在字裏行間，最終停在對天王與東王的評語上——
    “雖為禍首，實已形同枯骸。”
    “竊弄威權，陰結黨羽。”
    這十幾個字，像淬了毒的針，精準刺入天國權力結構中，最隱秘的裂縫。
    他屈指輕輕敲了敲那幾字：
    “我看這賞格，煞費苦心呐。重賞之下，更欲誅心。”
    按天國禮製，天王為尊，東王次之，西王又次。
    可這賞格偏偏將他這西王列為榜首，賞格最重，楊琇青次之，天王洪琇詮，反倒墊了底。
    李竹青輕笑一聲，眼中透著明了：
    “洪楊不和，早非秘聞。天京城裏那點破事，青廷的探子豈能不知？這般排列，自是要挑撥離間，逮著痛處下刀子。”
    他略頓了頓，語氣也轉為玩味。
    “若論對青廷江山的實際威脅，大王您坐擁數省，雄兵數十萬，氣勢已成，自是頭等心腹大患；”
    “東王總攬天朝軍政，令出東王府，實權在握，排第二也不冤；”
    “至於天王……沉湎享樂，心思早不在攻城略地上，終日不是琢磨那些打油詩，便是給後宮製定閨範。在青廷看來，自然排在末位。”
    蕭雲驤負手踱至窗邊。
    窗外雖是嚴冬，卻天色澄明，陽光穿過枯枝落入院中，清清朗朗一片，映得殘雪微微發亮。
    他靜立片刻，轉身時，麵上已浮起一絲笑意：
    “筆墨殺人，有時比刀劍更利……不行，我們得想辦法，給罵回去。”
    注：本章中提到的官銜。光祿大夫、正一品文散官；榮祿大夫，從一品文散官；資政大夫，正二品文散官；）