話說蕭雲驤與李竹青在書房中議事。
    午後的陽光穿過窗欞，將空氣劃開一道澄澈的光柱，細小的塵埃在其中無聲浮沉。
    對於天國的局勢，蕭雲驤心下雖有幾分惋惜，卻並不縈懷。
    他再明白不過：靠山山倒，靠人人跑，欲成大事，終究要靠自己。
    況且西王府的軍政理念，從來就與上京殊途。
    如今不過是暫且維持井水不犯河水之局。他日分道揚鑣，幾是定數。
    他踱了幾步，靴底輕叩方磚，站定對李竹青道：“仲卿，我意已決，親赴贛省前線。總參謀部一切事務，暫由你統管。”
    李竹青本就是西軍副總參謀長，蕭雲驤與總參謀長賴汶光若皆不在，由他主持總參，名正言順。
    他並未推諉，隻抬眼時，目光裏含著一絲不解。
    蕭雲驤便道：“眼下嚶弗人的聯合艦隊已與青庭勾結，不日便將大舉來犯。贛省戰線南北超過千裏，且是水陸並戰，情勢之複雜。”
    “以我軍眼下傳達訊息的速度，單靠左先生一人，恐難周詳。”
    他聲音微微一沉：“況且，此番是我西軍與西洋列強第一次正麵交鋒，我若不去，心實在難安。”
    李竹青聽罷，知是實情，不再勸諫，隻將身子略向前傾：
    “大王，您身係西王府之存亡絕續，絕不能有半分閃失。此行警衛，必須加強。”
    蕭雲驤眉頭微蹙，不以為意：“我平日居江城，出入有警衛排；外出巡視，亦有一個整編警衛連隨行。”
    “前次往南陽以北，甚至動用了警衛營。這還不夠？”
    “難不成要讓整個保衛部，隻圍著我一人轉？況且所到之處，自有當地部隊承擔外圍警戒，何必空耗人力？”
    西軍保衛部屬國民警衛隊序列，受總參謀部轄製，編製為一團，專責護衛西王府軍政要員及家眷，部長正由李竹青兼任。
    這僅是明麵護衛，尚有眾多軍情局探員暗中策應，則不在此列。
    李竹青搖頭：“非是要增添人數，而是要調派真正精幹得力之人。”
    “現有警衛連的同誌，皆是各部隊百裏挑一的好手，忠勇與身手，自不待言。”
    “卻獨獨缺一位心思縝密、閱曆深厚的軍官居中統領，方能防微杜漸，洞察潛在的危險。”
    蕭雲驤的腦中，頓時浮現盧嶺生那張憨厚耿直的臉龐來。
    若論舍身護主，他對盧嶺生的決心與膽魄，沒有半分懷疑；
    可要說到察言觀色、於纖毫處辨明險厄、防患於未然，這年紀與自己相仿的漢子，隻怕還不如自己來得機敏。
    他仍是搖頭：“嶺生很好，不必更換。我與他相處融洽，他自己也不願離去。”
    李竹青這才發覺蕭雲驤理會錯了，忙擺手道：“大王誤會了。並非要撤換嶺生同誌。”
    “是想在外圍警衛指揮崗位上，增派一位經驗豐富的軍官統籌全局。嶺生仍領一個班，專門負責大王您的貼身警衛。”
    蕭雲驤心下了然，暗歎一聲。
    他豈不知盧嶺生忠肝義膽、身手過人。
    但帶兵管理確非其長，似乎他本人也誌不在此。
    前次南陽之行，他便有所察覺——那時那支警衛營，幾乎算是他親自在指揮調度。
    想必負責保衛的李竹青，早已看出端倪，故有此提議。又為顧及他的感受，隻說是“加派”而非“頂替”。
    於是他問道：“聽你此言，是已有了合意的人選？”
    李竹青咧嘴一笑：“這個是自然，否則怎敢向大王進言。”
    李竹青所薦之人，名叫敬翔，今年三十八歲，湘省郴州府人士，亦是天地會出身。卻非李竹青一係的川省幫眾，而是源自何祿旗下的湘南天地會。
    早年做過鏢師，走南闖北，閱曆極為豐富。
    大平軍過境湘南時，他隨何祿先投蕭朝桂部，後一並歸入蕭雲驤麾下，堪稱西軍最根正苗紅的一批老骨幹。
    因作戰驍勇，從排長、連長一路升至營長。
    長沙血戰中，與相軍短兵相接，白刃肉搏，左臂中了一刀，傷及經脈，自此落下殘疾。
    傷愈後轉入保衛部工作，歸李竹青轄製。
    此人心細如發，處事沉靜，責任心極重，且根底清白，是西王府新政的篤定擁護者，故深得李竹青倚重。
    李竹青既察蕭雲驤現有警衛布置存有疏漏，便屬意調敬翔至其身邊，任侍衛長，授中校銜，統管外圍警衛一應事宜；
    盧嶺生為副手，領少校銜，依舊專司貼身護衛。
    如此既補足警衛漏洞，又周全了二人情誼，蕭雲驤自無不應之理，當即點頭允準。
    二人又商議了些其他事務，不覺日影西斜，室內的光影，漸漸暗了下來。
    忽聽得門外，傳來盧嶺生一聲洪亮的“報告！”
    蕭雲驤開門一看，見《榮華日報》主編、文宣司主事濮鈺，正隨嶺生立於門外，天寒地凍的時節，額上竟見細汗，似是匆匆趕來。
    此時蕭、李二人要事已畢。蕭雲驤明日即將赴贛，李竹青也需即刻安排警衛調整事宜，便與濮鈺略一致意，側身先行離去。
    蕭雲驤將二人讓進書房，吩咐盧嶺生看茶。
    濮鈺入得室內，臉上猶帶慍怒之色，徑直將一紙文書遞過來，一屁股坐進椅中，震得茶幾上的杯盤輕輕一響：
    “大王您看看！賢豐這無恥之徒，自己賣國求榮，倒裝出道貌岸然模樣，發這等詔書，汙蔑我等勾結洋人，真真是豈有此理！”
    蕭雲驤接過一看，原是軍情局帶回的、賢豐皇帝對他及天王、東王下達懸賞通緝的詔書抄件。
    這類明發天下的文書，軍情局自然要抄送西王府喉舌文宣司一份，以備輿論反擊。
    他見濮鈺身著藏青棉袍，麵容不似初投奔時那般清臒，略見豐潤。
    可那雙眼睛，卻比往日更加銳利，光芒逼人。
    他微微一笑，擺手道：“卓如，稍安毋躁。”
    “前番針對青庭與洋人簽的那些辱國條約，你撰發的那篇社論就極有力。此次依例，撰文罵回去便是，何須特地跑這一趟？”
    濮鈺嘿然一聲，眼中精光閃動：“罵回去自然容易。隻是賢豐既敢公然標價懸賞大王——來而不往，非禮也！”
    “屬下此番來，正是要請示大王：咱們該給賢豐小兒，定個什麽賞格，才夠滋味？”
    蕭雲驤看他那憤慨中又躍躍欲試、鬥誌昂揚的神氣，不由放聲大笑：“你這不肯吃虧的性子，深得我心！”
    他背起手，在房中緩踱幾步，低頭思忖，略顯為難。
    “我西王府製度，迥異於青庭那套腐舊規儀。總不能也賞個世襲罔替的鐵帽子親王郡王，沒的惹人恥笑。”
    “何況將有用之資虛耗於此，亦屬不智。”
    話音才落，他忽似心有所得，轉過身來，嘴角含著一絲促狹的笑意，對濮鈺道：“有了。對賢豐的賞格，便定為一頭驢吧。”
    濮鈺先是愕然，怔了半晌，隨即爆出一陣大笑。繼而撫掌叫好，笑得前仰後合，眼淚都迸了出來：
    “妙！妙極！大王，您這招…未免太刻薄！不過，這賞格，我真是喜歡得很！”
    待濮鈺笑聲漸歇，氣息平複，蕭雲驤斂容正色：
    “玩笑歸玩笑，正事須鄭重。”
    “我雖不屑將賢豐放在眼中，卻須借報紙之口，向天下鄭重昭告：這華夏萬裏江山，非他愛新覺羅一家一姓之私產！”
    “若其再敢將無數先烈拋頭顱、灑熱血守護之疆土，割讓予外人。”
    他目光陡然銳利如刀，聲調沉鬱頓挫：
    “縱使他逃至天涯海角，上窮碧落下黃泉，我蕭雲驤也誓必將其擒獲，縛至天下萬民之前，公審判決！”
    濮鈺聽聞此言，眼中光華大盛，激動難抑，竟霍然起身，朝蕭雲驤像模像樣地敬了一個軍禮，聲音因激動而微顫：
    “謹遵大王令！屬下必將此誌昭告天下！今晚就加急刊印特輯，明日一見報端。”
    “定要教世人看清，西王府所秉持之理念，與那腐朽青庭，究竟孰高孰下，孰優孰劣！”
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