兩年前劉瑾因涉嫌造反，被另一個大太監張勇告發，已然被千刀萬剮，而被劉瑾所迫害的一眾官員，不少都已被朝廷官複原職，偏偏呂大人卻因高堂病故，隻好趕回了山東老家為母守孝，這一耽擱便又是兩年多的時間，不久前才剛剛回到南京複任。
    那太常寺本來就是一個清水衙門，隻是逢年過節負責孝陵和東陵的一應祭祀事宜。不過倒也不是一無是處，別的油水沒有，單是從祭祀的祭品中撈一些吃食，倒也沒人來多管閑事。
    呂大人便是以此，拉扯著小長風漸漸長大。父子二人在這城西獨賃了這麽一處小院，左鄰右舍大多都是百姓人家，但也有幾戶是和呂大人一樣的朝廷小吏，就如那個蕊兒的父親，便是個軍戶出身，現在已是一名總旗，叫做張文虎，都是和呂家父子常作來往的鄰居。
    卻說這個呂大人，雖然家底不豐，卻也有三樣寶貝。第一自然是他奉為心頭肉的愛子長風。這小長風不但模樣長得俊秀，更是聰慧過人討人喜歡。呂大人從他還不會說話，便時時在他耳邊念些詩文，三歲之時就已經開始為他蒙學，三字文、四字文，小長風早已是滾瓜爛熟，呂大人這幾天已然開始為他講授毛詩與大學等經學典籍。四歲那年，長風便已經能夠出口成詩。
    “雞，雞，雞，昂首衝天啼。頭戴紫金冠，身披五彩衣。”
    這便是他效仿那駱賓王的《詠鵝》而作，雖說算不得工整，卻也把個呂大人高興的樂不可支。
    這呂家的第二寶，卻是長風項間的那塊玉牌。呂大人也曾找人看過，皆說是極品玉石所製，隻是這玉石的質地太硬，絕非一般暖玉可比。呂大人本想在上麵打一個孔洞，也好方便穿戴，沒想到匠人師傅忙活半天，卻連個白點也不曾留下。
    說它是一件寶貝，絕不是因它有多麽名貴，隻因這小長風一時也離它不得。隻要不隨身帶著這個玉牌，不消片刻，小長風便會渾身滾燙，雙眼赤紅，印堂處還會出現那個紅色印記。呂大人無奈，就隻好用金絲紅線纏了，掛在他的項間，並囑咐他萬萬不可示於人前。
    再說這第三寶，卻是他家裏的那隻大公雞，附近的幾個孩子都管它叫作大將軍。說起這隻大將軍，它不僅能夠恪守本份晨起報曉，而且還能看家護院防賊拿鼠。每日一早，隻有在它啼鳴之後，其它的雄雞才敢抬頭打鳴，隻要是它不曾開口，其它的公雞則都悄悄的不敢發聲。
    那一年呂大人回老家丁憂，將它寄養在張文虎的家裏，剛去張家的幾天許是水土不服情緒不佳，一連三天都沒有按時司晨。一直到天色大亮，整個城西都還是靜悄悄地一片，不少賴以早起之人，統統都睡到了日上三竿。據說那張文虎的媳婦，當月的月事都沒有按時光顧，後來才發現原來是有了身孕。
    這還算不得什麽，那大將軍隻要是見到有老鼠敢在它眼前路過，它上去便是一爪子將其摁死，直逼得附近的貓兒，就隻能是去秦淮河裏抓魚來打打牙祭。若是有人來家中竄訪，隻要是攜物前來，它最多是多瞅你兩眼，若見有人敢從家中攜物外出，它非跟在後麵一個勁兒的叨你不可。
    卻說那小長風三兩下地從大柳樹上出溜下來，正要去抓那蕊兒的小手，欲帶她回家去吃果子、糕點，卻不知從哪裏忽然就鑽出來兩個十六七歲的少年，竟一路向這邊追逐而來。
    “還我錢來，你還我錢來。”
    一追一逃，後麵的那個嚷嚷著還錢，卻聽前麵那個少年應聲回道：“是你自己輸與我的，咋地，你是輸不起嗎？”
    兩人說話間就已經追到了柳樹根下，前麵跑著的那個腳下一個踉蹌，無意間竟是撞向了長風。小長風一個躲避不及，便被他撞了個滿懷，一屁股就跌倒在地。
    那少年見撞倒了人，趕忙俯身去扶，嘴上連連道歉，又見長風的穿著整齊，不像是出自普通人家，稱呼了一聲“小公子”。就和後麵追來的少年撕扯著遠遠遁去。
    張家媳婦算是個有眼色的，趕忙跑上前來詢問：“風哥兒，可打緊嗎？”
    小長風拍了拍屁股，滿不在乎地回道：“不打緊，不打緊。”
    展露出一口整齊的小白牙，又笑吟吟地道：”我回去給蕊兒妹妹取桂花糕來。”
    說著便向自家小院奔去。那蕊兒左等右等，過了半晌也不見她長風哥哥回轉，一雙眼巴巴的大眼忽閃幾下，豔陽般的笑臉忽然間就陰雨密布。
    “娘親，風哥哥是不是不舍得拿桂花糕來把蕊兒，怎麽去了這麽久都不見風哥哥出來？“
    “要不你自己去看看，你風哥哥是不是在偷吃，小心點別被大將軍給叨了去。”
    “嗯！”
    蕊兒應了一聲，一扭一扭地便向呂家的院子跑去，那小婦人眼送著她進了院門，這才收回了目光，隻是未見呂家的那隻大公雞，不免心中疑惑。
    “咦，那大將軍跑哪兒去了？”
    隻是過了片刻，就見蕊兒拿著一塊桂花糕，小心翼翼的邊走邊食，待湊到了那小婦人身前往懷裏一偎道：“娘親，你也吃！”
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    小婦人假意地咬了一口，漫不經心地道：“蕊兒乖，你那風哥哥呢？”
    “風哥哥，說不舒服呢，不肯出來和我玩了。”
    蕊兒嘟著小嘴，有些不開心地道：“我看到風哥哥的眼睛紅紅的，臉上也紅紅的。”
    那小婦人暗道一聲不好，莫不是剛才的那個少年，把風哥兒給撞壞了不成。
    “孫婆婆，您幫我看顧一下，我去看看那風哥兒。”
    “張家的，你且去就是，那孩子怪叫人疼的，別是傷了哪裏。”
    那張家媳婦進門剛喚了一聲“風哥兒”，就見小長風坐在屋前的門檻上，兩眼直直得透著血色，在他旁邊還放著一個盛桂花糕的竹籃。此時的長風不僅雙眼赤紅，就連臉頰也是一片桃色，額頭上火焰印記躍然欲出。再一試額頭，那張家少婦更是大叫不妙。
    “哎呀...怎麽忽然燒的這般厲害，快...快到榻上躺著去？”
    “姨娘，我丟了爹爹給我的玉牌......嗚嗚嗚！”
    “風哥兒莫急，那玉牌又是什麽了不起的寶貝，隻要你好好的，你爹爹就萬萬不會怪你。”
    其實這張家媳婦是知道那玉牌乃是呂家的要緊之物，聞言心中也是暗自咯噔一下，心中略一盤算，就已然猜到了那玉牌的去處。
    “定是剛才撞倒你的那個小賊給摸了去。”
    說著便往院外跑去，且對長風言道：“我使人去喚你爹爹回來，這就叫衙門裏差人去拿那兩個小賊。”
    趴在娘親肩頭的蕊兒，這會兒也跟著安慰起人來。
    “風哥哥，你趕緊吃兩塊桂花糕吧，蕊兒生病了隻要一吃桂花糕病就好了。“
    一出院門，那張家媳婦便扯著嗓子嚷道：“孫婆婆，孫二哥可在家嗎？叫他趕緊去將呂大人請回，他家風哥兒發起了高燒。剛才撞倒風哥兒的那兩個後生，竟然是那偷雞摸狗的小賊，他們摸走了風哥兒的傳家寶貝。”
    呂墨清一個人在街頭舉目四望，已經過去了將近兩日，應天府的衙役，都說是找遍了全城也沒有找見那兩個少年，就連他家的大將軍，也已經有兩天了都不曾著家。
    這日先在衙門中點過了卯，呂大人剛走上街頭，便遇到了一個算卦的先生。這呂墨清平時倒是也不信這些，隻是這心中憋著事情，這次竟是主動上前搭話。
    “勞駕，還請為在下卜上一卦。”
    那算命的問他欲問何事，答曰：“尋物。”
    ”何物？”
    “一塊白玉牌子。”
    “哦，白玉，這玉字丟了一點乃是王字，王者虎也，這白虎乃西方神獸，先生不妨往西邊去尋尋看。”
    付了卦金，呂墨清便將信將疑地沿路西行。這條路他也不知來回走過了多少遍，這正是他每日上值和回家的那條。過了上浮橋不遠，就到了自家門口，呂大人略一籌措又繼續向西行去。待路過了下浮橋，再往前那三山門就已經近在眼前，出了三山門可就是到了城外。這一路行來呂大人四處留心，卻愣是沒有發現任何異處，可見那方士之言究不足信。
    剛想調轉回頭，卻見河岸邊立著一道身影，呂大人隻是看了一眼，便覺得此人大大地與眾不同，身上竟不帶一絲俗世的煙火氣息。那人背負雙手憑風獨立，似與周遭格格不入，腳上一雙粗布麻鞋，身穿一襲月白長衫，一頭烏黑長發隨意地披在身後，隻是在低處紮了一根黃藍相間的束發絲絛。背負劍匣，一個古樸的劍柄斜立肩頭，僅僅是那一道背影，便已是引人入勝，不自覺地就誤以為是那臨凡的謫仙。
    那人就好像是知道呂大人在打量他一般，轉過頭來竟是向著呂大人微微頷首。
    “是了，卻是原來在此。”
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