周英沒了聲息，大堂裏針落可聞。
    那句“河東……衛家……”仿佛一道陰魂，盤旋在房梁上，久久不散。
    郭嘉搖著羽扇的動作，不知何時已經停了。
    他走到那具屍體旁，蹲下身，仔細檢查了一下，隨即站起身，對著陸恒搖了搖頭。
    “主公，人已經死透了。”
    典韋啐了一口，甕聲甕氣地開口“便宜這小子了。不過，他說的是真的？河東衛家？那可是跟袁家差不多的大家族，他們瘋了不成，敢跟黃巾賊勾結？”
    這問題，也是在場所有人心中的疑問。
    通敵叛國，這可是誅九族的大罪。
    衛家這種傳承數百年的世家大族，門生故吏遍布天下，為何要冒這種風險，去資助一群注定要被剿滅的流民反賊？
    “或許，不是資助。”郭嘉重新踱回自己的位置，給自己倒了杯已經涼透的茶水，一飲而盡。
    他的臉色異常嚴肅。
    “也可能，是在投資。”
    “投資？”關羽撫著長髯，丹鳳眼眯了起來。
    “沒錯。”郭嘉將茶杯重重放下，“天下大亂，對某些人來說，是災難。但對另一些人來說，卻是機會。黃巾勢大，若真能顛覆漢室，提前下注的人，便能從龍之功。即便黃巾敗了，他們也可以借朝廷平叛之手，削弱政敵，甚至……借黃巾的刀，除掉一些礙眼的人。”
    郭嘉的話，讓在場所有人都感到一陣寒意。
    陸恒沒有說話，他走到堂外，看著庭院中那些迎風招展的雲中軍大旗。
    衛家……
    周英的臨終之言，沒有物證，根本無法作為指控一個龐然大物的證據。
    貿然上奏，不僅扳不倒衛家，反而會引火燒身，被扣上一個“誣告忠良，意圖構陷朝廷重臣”的罪名。
    可若是不管，一想到那些死在製式兵器下的雲中軍將士，陸恒胸中的怒火就無法抑製。
    這盤棋，比他想象的要複雜得多，也肮髒得多。
    就在這時，一名親衛神色慌張地從府外衝了進來，連滾帶爬，聲音都變了調。
    “主公！不好了！八百裏加急！南邊來的軍報！”
    陸恒心中一沉，立刻轉身回到堂內。
    那名傳令兵已經被帶了進來，他滿身塵土，嘴唇幹裂，顯然是日夜兼程，片刻未歇。
    他從懷中掏出一個用火漆封口的竹筒，高高舉過頭頂。
    “南陽急報！黃巾賊首張曼成，得馬元義殘部相助，於五日前，攻破宛城！南陽太守褚貢……戰死殉國！”
    皇宮嘉德殿
    “什麽？！”
    何進猛地從坐席上站起，肥胖的身軀一陣搖晃，幾乎沒站穩。
    剛剛安穩了沒幾天的氣氛，瞬間被這份來自南陽的急報徹底引爆。
    “宛城破了？褚貢死了？”
    “那馬元義不是被陸將軍殺得隻剩一口氣逃了嗎？怎麽這麽快就……”
    “張曼成又是誰？南陽的黃巾，怎會如此猖獗！”
    朝堂之上，嗡嗡的議論聲炸成了一鍋粥。
    漢靈帝劉宏的臉色，比前幾日更加蒼白，他抓著龍椅的扶手，尖聲問道“南陽如今是何情形？賊軍有多少人？”
    傳令兵跪在地上，聲音顫抖“回……回陛下，賊勢浩大，張曼成自號‘神上使’，裹挾流民，合馬元義殘部，號稱……號稱擁兵二十萬！如今已占據宛城，兵鋒直指中原腹地！”
    二十萬！
    這個數字，像一記重錘，狠狠砸在每個人的心上。
    洛陽之圍才解了多久？
    一口氣還沒喘勻，南方的南陽郡，竟然冒出了一個比馬元義更加棘手的巨寇！
    宛城，是南陽郡的治所，更是荊州北部的門戶。
    它就像一把尖刀，如今落到了黃巾軍手裏。
    這把刀，可以隨時北上，再次威脅京師洛陽；也可以西進，切斷關中與南方的聯係。
    一時間，整個朝堂都彌漫著一股恐慌的氣息。
    “大將軍！”劉宏的視線轉向何進，“你來說！該當如何！”
    何進滿頭大汗，他哪裏有什麽主意，隻能硬著頭皮出列“陛下，賊勢猖獗，臣以為……當務之急，是穩固京師防務，再……再從長計議！”
    “從長計議？”袁紹緊跟著出列，附和道，“大將軍所言極是。南陽地勢複雜，賊軍新勝，士氣正盛，我軍不宜輕出。可先命荊州各郡縣自行堅守，待我軍休整完畢，再圖進剿。”
    這番話，立刻引來不少世家官員的點頭稱是。
    他們嘴上說著穩妥，心裏想的卻是，誰願意去啃南陽這塊硬骨頭？
    那可是二十萬黃巾，不是兩萬！
    誰去，誰就是送死！
    陸恒站在隊列中，看著這群人的嘴臉，心中隻覺得一陣冷笑。
    就在這時，一直沉默的太尉袁隗，顫巍巍地走了出來“陛下，賊勢滔天，非一將所能平定。老臣以為，當效仿前例，分遣諸將，各領一軍，分頭進剿。冀州、兗州、青州等地黃巾餘孽亦有崛起之勢，不可不防。”
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    劉宏煩躁地擺了擺手“那就派！誰能去？”
    殿中，頓時又安靜了下來。
    就在這死一般的沉寂中，陸恒向前一步。
    “陛下，臣有話說。”
    所有人的視線，再次聚焦到這個年輕的都亭侯身上。
    “南陽之亂，若不盡快平定，必成心腹大患。但賊勢浩大，確非一將之功。臣以為，可兵分三路。請陛下即刻任命盧植將軍為北中郎將，朱儁將軍為右中郎將，分別負責冀州、兗州、青州等地的平叛事宜。”
    盧植和朱儁都是朝中有名的宿將，由他們出麵，眾人自然沒有異議。
    劉宏點了點頭“準了。那南陽呢？誰去？”
    “臣舉薦一人。”陸恒的聲音清晰有力，“前中郎將，皇甫嵩！”
    皇甫嵩！
    這個名字一出，殿內頓時一片嘩然。
    連龍椅上的劉宏都愣住了。
    誰不知道，皇甫嵩當初就是因為得罪了宦官張讓，才被誣陷入獄，至今還被圈禁在家。
    陸恒此刻舉薦他，簡直是當著滿朝文武的麵，狠狠抽了張讓一個耳光！
    果然，侍立在皇帝身側的張讓，那張老臉瞬間就陰沉得能滴出水來。
    “陛下，萬萬不可！”一名親近閹黨的禦史立刻跳了出來，“皇甫嵩乃待罪之身，怎可委以重任！陸將軍此舉，莫非是想與罪臣結黨，藐視朝廷法度嗎？”
    “放屁！”曹操猛地出列，對著那禦史怒目而視，“皇甫將軍用兵如何，天下皆知！如今國難當頭，正該不拘一格，起用良將！爾等食君之祿，不思為國分憂，反倒在此 陷害忠良，該當何罪！”
    “你……”那禦史被曹操的氣勢所懾，一時語塞。
    朝堂之上，立刻分成了兩派，吵作一團。
    “夠了！”劉宏被吵得頭疼欲裂，猛地一拍龍椅。
    他看向陸恒，眼神裏充滿了審視和猜忌。
    他當然知道皇甫嵩是個人才，但他更不喜歡看到自己的臣子結成一派。
    他沉默了片刻，緩緩開口“皇甫嵩，可以起用。就任他為左中郎將，總領荊、徐、揚三州軍事，主攻南陽！”
    張讓的臉色變得極為難看，卻不敢再多言。
    劉宏話鋒一轉，目光落回陸恒身上。
    “不過，南陽賊軍勢大，皇甫嵩手中無兵。陸愛卿，你的雲中軍，驍勇善戰。便從你軍中，調撥五千精銳，劃歸皇甫將軍麾下，助其平叛吧。”
    此言一出，何進和袁紹等人臉上都露出了幸災樂禍的表情。
    這手玩得漂亮！
    既用了皇甫嵩的才，又削了陸恒的兵！
    五千雲中精銳，那可是陸恒的命根子！
    陸恒的麵色平靜如水，他躬身一禮，聲音沒有絲毫波瀾。
    “臣，遵旨。”
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