而隨著第一項比試的結束，第二項比試也是接踵而至。
    隻見天武尊者抬手輕揮，十名白袍童子推著雕花木車從高台後走出。
    車輪碾過白玉地麵，發出細碎的聲響，車案上覆著墨色絨布，鼓鼓囊囊的輪廓透著神秘，引得台下眾人紛紛屏息。
    “丹道之基，首重識藥。”
    天武尊者的聲音帶著三分肅穆，目光掃過幸存的五十餘名參賽者。
    “世間靈草千萬，形態相似者眾，藥性相悖者亦多。”
    “譬如斷腸草與還魂花，初看花葉無二，誤食則一念生死。”
    他指尖輕點，離得最近的童子揭開絨布，露出十二隻琉璃方盒，“第二項比試，辨藥。”
    盒中鋪著瑩白的冰絲，每隻盒裏躺著三株靈草。
    乍看之下毫無分別——都是半尺來高的青莖，葉片呈披針形，葉緣泛著銀白細芒，連葉脈紋路都如出一轍。
    可湊近了才發現，最左側那株的莖稈底部，藏著一粒針尖大的紫斑。
    中間那株的葉片背麵，覆著層幾乎看不見的絨毛，最右側的根須處，纏著縷極淡的土黃色霧氣。
    “此乃‘三變草’。”
    天武尊者的指尖懸在盒上，“春生為‘醒神草’，可清腦明目，夏長為‘迷魂藤’，能亂人心智。”
    “秋收為‘固元根’，善補精益氣。三者同株異種，隨節氣幻化，便是經驗老到的煉丹師，也常栽在此處。”
    他頓了頓，指向木車另一側堆疊的玉牌：“盒中共有百種靈草，或同株異種，或異種同形，或經秘法炮製改變藥性。”
    “諸位需在一炷香內，將每種靈草的本名、藥性、禁忌刻於玉牌之上。錯漏逾三者，便止步於此。”
    最後一字落地，天武尊者大手一揮，所有藥材分別飛向參賽者案前。
    葉問天望著案上的琉璃盒，指尖剛觸到盒壁，便覺一股寒氣順著指縫鑽進來——盒底鋪著萬年玄冰，正以寒氣壓製靈草的本源氣息，顯然是為了增加辨藥難度。
    他先取過最左側的三變草。
    指尖撫過青莖時，醒神草特有的清冽氣息若有若無，像晨露打在青竹上的味道。
    可當指尖觸到那粒紫斑，又有股微苦的澀味漫上來，混著一絲不易察覺的腥氣——這是迷魂藤的特征。
    最右側那株的根須纏著手腕時，氣海處竟微微發熱，顯然是固元根在散發溫補之氣。
    “有意思。”
    葉問天低笑一聲，從石案下取出刻刀。玉牌是暖玉所製，刀身劃過之處，竟泛起淡淡的瑩光。
    他剛要落刀，眼角餘光忽然瞥見斜對麵的玄冥正盯著盒中一株靈草皺眉。
    那是株形似含羞草的植物，葉片閉合時如緊握的拳頭，展開時卻露出心形葉瓣，葉尖垂著晶瑩的露珠。
    可葉問天分明看見，那露珠墜落在冰絲上時，竟發出“滋滋”的輕響，將冰絲蝕出細小的孔洞。
    “是‘腐心草’。”他心中了然。
    這種草常被偽裝成療傷用的“同心草”，葉片形態幾乎一致，唯有露珠帶著腐蝕性，是西荒沼澤特有的毒物。
    玄冥顯然認出了此物，刻刀在玉牌上懸了片刻，終究是落下了“腐心草”三字，隻是筆鋒微微發顫，似有猶豫。
    此時高台另一側忽然傳來騷動。
    隻見蠻族武者正對著盒中一株血色靈草低吼，那草形似曼陀羅，花瓣卻如凝血般粘稠，他伸手去碰時，花瓣竟像活物般蜷縮起來，在他手背上留下道血痕。
    “是‘血飲花’！”他粗聲喊道，刻刀重重落下，“生於亂葬崗，以精血為食，誤作曼陀羅入藥，輕則經脈盡斷，重則……”
    話未說完，便被天武尊者的目光製止。
    蠻族武者悻悻收聲，卻仍忍不住瞪了眼身旁的西域女子，她正對著同一株血飲花輕笑，指尖撚著花瓣邊緣，竟絲毫不怕那腐蝕性的汁液。
    葉問天的注意力很快回到自己的案頭。
    第三組靈草是三株雪蓮，都頂著雪白的花苞，花瓣層層疊疊，隻是左側那株的花瓣內側，藏著極細的金色紋路。
    中間那株的根須泛著青黑，右側那株的花苞裏，竟裹著粒黑色的蟲卵。
    “金紋雪蓮生於雪域之巔，可解百毒；青根雪蓮長在寒潭底，性陰寒，隻可外敷；至於這帶蟲卵的……”
    他指尖輕叩盒壁，“是被‘蝕心蟲’寄生的偽雪蓮，蟲卵遇熱便破，能啃食武者氣海，最是陰毒。”
    刻刀落玉，字跡清勁，連禁忌處都特意加重了筆鋒。
    香燃過半時，參賽者們的差異漸漸顯露。
    敖寰宇已辨完三十組靈草，他辨藥的方式頗為特別——指尖蘸著台案邊的清水，在玉牌上寫字，水跡落地時，竟能引動靈草發出不同的光暈，仿佛在回應他的判斷。
    趙子軒則顯得急躁許多，刻刀起落如風，卻在辨到“陰陽草”時卡了殼——那草左半葉翠綠如陽，右半葉墨黑似陰，翻轉時竟能互換顏色，他盯著草葉翻來覆去地看，額角又滲出了汗。
    最令人意外的是無名。
    他辨藥時幾乎不碰靈草，隻是俯身輕嗅，偶爾伸出手指，懸在草葉上方半寸處，指尖泛起極淡的白芒。
    每當此時，靈草便會微微顫動，像是在與他對話。
    有次他對著一株幹癟的枯草出神，那草看上去與尋常敗草無異，根須都已發黑，他卻在玉牌上刻下“九轉還陽草”五字，還特意注明“需以心頭血澆灌方能複蘇”，引得旁邊的朊氏子弟忍不住嗤笑。
    葉問天卻知無名所言非虛。
    那九轉還陽草是上古異種，枯榮九轉方能成熟，此刻看似枯萎，實則正處第七轉的假死期，唯有以精血引動生機。
    他看了眼無名案頭的玉牌，字跡雖淺，卻筆筆精準，連某種靈草經“地火淬”炮製後藥性反轉的細節都寫得明明白白，不由得暗自點頭。
    “看樣子，輪回聖殿把無名培養的很強啊。”葉問天不禁感歎道。
    不過自己的好兄弟變強自己也是為其感到高興。
    隨後葉問天便將剩餘的藥材全部寫好，這些對於葉問天來說信手拈來，畢竟有著玄老這等眼界開闊之人的培養。
    時間一分一秒的過去……
    半個時辰後，老者們終於停了筆。
    天武尊者接過謄抄好的名單，目光緩緩掃過台下：“晉級者三十人，念到名字者，留下。”
    “敖寰宇。”
    “趙子軒。”
    “玄冥。”
    “無名。”
    念到無名時，剛才嗤笑的朊氏子弟臉色一白——他自己的玉牌已被打上紅叉，錯漏竟有七處之多。
    “葉問天。”
    聽到自己的名字，葉問天微微頷首。他看向案頭剩下的靈草，那株被噬靈蠱寄生的琉璃藻正泛著詭異的光，像是在無聲地預示著什麽。
    “宗元。”
    最後一個名字落下時，宗元抬眼看向葉問天，眸中閃過一絲玩味。
    天武尊者將晉級名單懸在盤龍柱上，金光流轉的字跡在陽光下格外醒目。
    失敗者陸續離場，有人不甘地回望，有人黯然離去，唯有高台角落的銅鈴依舊叮咚作響。
    那縷靜心草藥香混著百種靈草的氣息，在空氣中釀出更複雜的味道。
    像是榮耀的甜，又像是淘汰的澀，更藏著幾分山雨欲來的凜冽。
    朝陽已攀至半空，褪去了初升時的朦朧，化作一團熾烈的金輪。
    萬丈金光如融化的流金，傾瀉在連綿起伏的百座丹爐上，紫銅鑄就的爐身被曬得發燙，那些鐫刻其上的聚火符文仿佛活了過來，紋路間流轉著淡淡的橙紅暖意。
    鎏金爐蓋頂端的明珠更成了光的焦點，將日光折射成無數道細碎的金芒，刺得人眼微微發顫。
    高台中央，那尊鎮壓全場的“萬丹”鼎卻在此時有了異動。
    起初隻是極輕的嗡鳴，像沉睡的巨獸舒展筋骨，隨即化作細微的震顫，順著台麵悄悄蔓延開去。
    鼎身古樸的“萬丹”二字忽然泛起溫潤的紅光，如同兩簇跳動的燭火，將周遭的銅鏽都映得有了生氣。
    就在眾人目光皆被鼎身異象吸引時，天武尊者沉穩的聲音自高台上傳來，帶著幾分不易察覺的凝重。
    “諸位，方才第三項比試出了些許變故，還需些許時辰處置。煩請稍作等候，待時辰一到，便即刻開啟下一項目。”