幽藍火焰裹著極焰靈草的第三刻，葉問天忽然察覺到指腹傳來一陣細微的麻癢。
    那是源氣與靈草火性碰撞時的反震，像有無數根灼熱的針順著經脈往手臂裏鑽。
    他下意識地蜷了蜷指尖，爐口的藍火便跟著晃了晃，險些被靈草外層的熾白光膜彈開。
    “穩住。”
    葉問天舌尖悄悄抵住上顎，一股清涼的津液順著喉間滑下，壓下氣海處翻湧的燥熱。
    他重新凝神，指尖在爐口上方畫出一道更柔和的弧線。
    幽藍火焰隨之收斂了鋒芒，不再硬碰硬地衝撞，而是順著光膜的褶皺往縫隙裏鑽。
    極焰靈草的葉片輕輕震顫，像是被惹惱的小獸豎起了尖刺。
    赤金色的葉尖突然泛起一絲猩紅，那是它最核心的火性在反撲。
    連周圍的空氣都跟著燙了幾分，石案上的琉璃瓶壁蒙上了一層細密的水汽，又被瞬間蒸幹。
    葉問天的額角滲出更多汗珠，順著下頜線滴落在青衫前襟，洇出一小片深色的痕跡。
    他能清晰地“看”到靈草內部的景象：無數細小的火脈如蛛網般密布，最中心藏著一粒芝麻大的金色光點，那是極焰靈草百年積攢的火元精華，也是煉化的關鍵。
    方才的猩紅便是這些火脈在收縮，試圖將外來的丹火擠出去。
    “原來如此。”
    他忽然明了，指尖的動作變得更緩。
    幽藍火焰像被馴化的水流，順著火脈的走向蜿蜒遊走，遇到湍急處便放慢速度，遇到平緩處便加速滲透。
    比如靈草主脈與側脈交匯的節點，那裏的火性最烈，他便讓火焰化作細密的火絲，一絲絲分解能量。
    而靠近根部的脈絡較溫和，他便催動火焰凝成小漩渦，慢慢卷走多餘的火氣。
    這過程像在解一幅複雜的火紋圖。
    晨光透過盤龍柱的間隙落在草葉上，將赤金色的脈絡照得透亮，葉問天甚至能數清葉片上有多少道細小的紋路。
    十七道主脈，五十六道側脈，每道紋路裏都藏著不同強度的火性，有的像跳躍的火星，有的像燜燒的炭火。
    他得根據紋路的粗細調整火焰的強度，稍不留神，要麽會被火性反噬，要麽會燒壞靈草的藥根。
    高台另一側忽然傳來一聲低呼。葉問天眼角的餘光瞥見，是個穿著灰袍的參賽者正慌亂地拍打著袖口。
    他的丹火失控了，青色的火焰竄得老高，不僅沒煉化靈草，反而把自己的袖子燎了個洞。
    極焰靈草則在石案上劇烈顫抖，葉片上的金光刺得人睜不開眼，顯然是被徹底激怒了。
    “心急吃不了熱豆腐。”
    葉問天暗自搖頭，注意力重新回到自己的靈草上。
    此時幽藍火焰已經啃開了外層光膜的一個小口，露出裏麵淡金色的草肉，一股更濃鬱的藥香混著熱氣飄出來，帶著地脈深處特有的土腥氣。
    他連忙控製火焰收窄，隻留一縷最精純的火苗往小口裏鑽，像外科醫生拿著手術刀，精準地避開那些脆弱的藥筋。
    極焰靈草似乎累了，葉片的震顫漸漸放緩，赤金色慢慢褪成柔和的橘黃，連最桀驁的葉尖都耷拉下來幾分。
    但葉問天知道，這是它在積蓄力量——果然，片刻後，草葉突然向內蜷縮。
    所有的火脈都往中心收縮，那粒金色光點驟然亮了起來，像燒紅的烙鐵般燙得人指尖發麻。
    “就是現在。”
    他屏住呼吸，猛地調動氣海深處的混沌之氣。幽藍火焰瞬間暴漲半寸，卻不是往外擴，而是往內聚，凝成一根細細的火針，直刺那粒金色光點。
    這一下用了巧勁，火針帶著螺旋的力道，既像鑽頭般破開阻礙，又像漩渦般卷走四散的火性。
    “滋啦——”
    一聲輕響，像冰水滴進滾油。金色光點劇烈地閃爍了幾下，然後像被戳破的燈籠般暗了下去，極焰靈草的葉片以肉眼可見的速度變軟。
    赤金色漸漸褪去，露出裏麵半透明的淡綠色草肉，脈絡裏的火性被徹底逼出，化作一縷青煙從爐口飄出，帶著焦香的氣息。
    葉問天緩緩收回指尖，幽藍火焰隨之熄滅，隻留爐口餘溫嫋嫋。
    他抬手抹了把額角的汗，指腹觸到一片滾燙，才發現不知何時，鬢角的發絲已被汗水浸濕，貼在了臉頰上。
    石案上的極焰靈草靜靜躺著，原本張揚的葉片溫順地舒展著，草肉裏凝著一層細密的水珠，那是被煉化後析出的精華，在晨光裏泛著瑩潤的光。
    他側頭看向香鼎，一柱香剛燃過不到三分之一。
    周圍已有幾位參賽者完成了煉化，正帶著些許得意擦拭額頭，而更多人仍在與靈草較勁，爐口的火焰忽明忽暗，映著一張張或焦急或專注的臉。
    青龍聖地的敖寰宇身邊已飄起一縷淡青色的煙，他正慢條斯理地調整著火焰的弧度，青袍上的龍紋在火光裏若隱若現。
    白虎聖地的趙子軒則顯得有些急躁，爐口的火焰時強時弱，石案上的極焰靈草還在頑強地閃爍著金光，引得他眉頭越皺越緊。
    葉問天收回目光，指尖輕輕拂過極焰靈草的葉片。
    草肉觸手微涼，再沒有半分灼人的火氣，隻有純粹的藥香縈繞指尖。
    他知道，這隻是開始——丹會的考驗，從來不止於技巧，更在於心境。
    就像這極焰靈草，看似凶猛，實則隻要找對方法，便能化剛為柔。
    他深吸一口氣，將目光投向高台中央的“萬丹”鼎。
    那座古老的三足鼎仍在冒著絲絲白氣，鼎身的紋路在晨光裏流轉，仿佛在訴說著無數年前丹尊煉丹時的光景。
    而不遠處的廊柱下，玄袍人宗元的目光不知何時又落在了他身上，那眼神裏的探究更濃了，像在掂量一件有趣的獵物。
    葉問天迎著那道目光，緩緩挺直了脊背。青衫在風裏輕輕飄動，腰間的丹會號牌上，“葉問天”三個字的朱砂紅，在晨光裏格外醒目。
    香鼎裏的檀香燃得愈發快了，橙紅的火舌貪婪地舔舐著香身，將半截香骨啃得焦黑。
    第二柱香已燃過三分之二，青煙在空中交織成稀薄的網，被偶爾掠過的晨風扯出細碎的絲縷。
    高台上下漸漸響起此起彼伏的輕籲聲。越來越多參賽者收了丹火，石案上的極焰靈草褪去赤金光澤，露出半透明的淡綠肌理，葉片上凝結的精華水珠在晨光裏顫巍巍滾動。
    有人長舒一口氣，抬手抹掉臉上的汗，指縫間漏出的笑意藏不住；有人則小心翼翼將靈草收入玉盒，指尖還在微微發顫，顯然剛才的煉化耗損不小。
    青龍聖地的敖寰宇早已完成，正把玩著一枚水紋玉佩，青袍上的龍紋被爐火映得仿佛在遊動。
    連性子急躁的趙子軒也終於穩住了手，爐口的火焰緩緩收斂時，他緊繃的下頜線才柔和了幾分。
    葉問天身旁的無名也收了火。
    他那件發白的衣衫前襟同樣洇著汗痕，卻不見半分局促，隻是低頭用指尖碰了碰靈草的葉片，像是在與這株剛被馴服的靈草對話。
    而此時，更多人仍在與時間賽跑。有人額頭青筋暴起，催動的丹火忽明忽暗，像風中殘燭。
    有人死死盯著靈草，指尖結印的速度越來越快，卻讓火焰愈發躁動，反而被靈草反撲的火性燎到了指尖，疼得悶哼一聲。
    更有人急得額頭冒汗，丹火猛地暴漲又驟然收斂，靈草外層的光膜時薄時厚，始終差著最後一絲沒能突破。
    “吱呀——”一聲輕響，香鼎裏的第二柱香終於燃到了盡頭。
    最後一點火星在香灰裏掙紮了兩下，便徹底熄滅，隻餘下一縷極淡的青煙，慢悠悠地往上飄，最終散在晨光裏。
    幾乎在火星熄滅的同時，天武尊者的聲音便如定音鼓般響起。
    “時辰到。”
    話音落下，那些仍在較勁的參賽者動作猛地一頓。
    有人不甘心地最後催了把火，卻隻換來靈草更劇烈的反撲，丹火“噗”地一聲被彈開，在爐口化作幾星火星。
    極焰靈草依舊挺著赤金色的葉片，像在無聲地宣告勝利。
    一時間，高台上響起無數聲懊惱的歎息。