大周帝國的涼州位於西北邊陲，乃是一片窮山惡水之地。
    涼州北臨妖域的焚骨荒漠，內有大恐怖，人妖不得寸進；
    西連終年噴發的焱獄火山，受這座天地巨獸的影響，焱獄火山四周盡是火山灰燼堆積而成的起伏山脈。
    整片涼州之地隻有東接大周並州以及南近大乾司州之地的這些區域才有一州之地該有的體麵。
    “這北地風光確實是風格迥異，少了南域的婉約，倒是多了些許雄壯之色。”
    穿過簫關之後，仿佛是越過人疆之地的南北分界線，群山巍巍，卻也少上些許臨安疊翠之景，裴昭明之色透著寶輦的窗欞匆匆一瞥便忍不住出言感歎。
    許是裴昭明並未掩飾自己的聲音，在外駕車的葉紅綾聽後忍不住附和道：“倒是要委屈裴先生，日月台甚為偏遠，怕是入不得先生的眼。”
    卻不料寶輦之內卻是傳來裴昭明一道淡然的回應聲：“山河舉目雖異，風景非殊。”
    此話一出，葉紅綾眸中突起一抹驚豔之色，還來不及感歎裴昭明的文采斐然，卻又聽見裏麵傳來他的聲音。
    “再者小葉你可是過分謙虛，你日月台若是真那麽不堪，你們明教也不會駐地於此。”
    葉紅綾聽後莞爾一笑，朝著身後的車廂頷首道：“先生所言甚是，是在下妄自菲薄。”
    話落，心中不免又感慨起裴昭明的文采來，果然是自家教主都讚譽的人物，與自己在臨安遇到的那個人就是有天壤之別。
    思索間，腦海中不由浮現出當初在臨安十裏坡碰到那位麵戴粗劣佛陀麵具的神秘武修。
    都說一方水土養一方人，葉紅綾自然也在感慨同樣都是在臨安碰見之人，為何一個出口成“髒”，一個出口成章。
    隻是若葉紅綾知道這二者實為一人，就不知會做何感想。
    大周帝國自從在上次的文武之爭輸掉簫關之後，便在毗鄰簫關三十裏處倚著山勢又加固了一座原有的關隘，喚作鐵刃關。
    “先生，遠處起了沙塵，是否需要落地繞行。”就在裴昭明閉目養神之際，耳邊傳來車廂外葉紅綾的請示聲。
    聞言裴昭明撩起窗簾，隻見遠處天際正有道猶如黃龍的沙塵席卷而來。
    “駕車的韁繩在你手上，你看著辦吧！”裴昭明隻是幽幽一句便又放下窗簾閉目思索。
    而寶輦外的葉紅綾得到裴昭明的答複也是應了一聲好後便施展法力，把原本衝天而起的月皇寶輦落了下來。
    待寶輦停穩時，便再次請示道：“先生，那我們就過這鐵刃關，走茶馬古道去日月台。”
    茶馬古道乃是鐵刃關後一條直通日月台的捷徑，本就是商旅販物往來之路，故而修得是極為一馬平川，極為康莊。
    當然，這些對於久居臨安的裴昭明而言甚為寡聞，所以也隻是應了一聲，讓葉紅綾自己便宜行事，不必事事垂問。
    隻是這舒心時刻還未享受多久，便感到一陣急停的頓挫感傳來，隨之便是葉紅綾的嬌喝聲。
    “你們是哪個宗門駐紮？難道沒看到這徽記嗎？”
    然而還不等裴昭明露麵，便聽到一道厲聲嗬斥道：“鎮山司奉命行事，嚴查過往車輛，謹防赤骨瘟疫蔓延！所有人等，即刻下車接受檢查！”
    說著又有一道譏諷聲透了進來：“你覺得掛著個似是而非的徽記便能躲避檢查嗎？”
    裴昭明眉頭微蹙，心中雖有些不解，不明白這突如其來的檢查是何用意，但還是掀開車簾，邁步走出寶輦。
    然而，眼前的景象卻讓他微微一怔。
    隻見數名鎮山司的衛士身披黑色甲胄，手持明晃晃的長槍，槍尖正齊齊指向站在馬車上的葉紅綾。
    那些衛士神情肅穆，眼神銳利，一副嚴陣以待的模樣，仿佛眼前英氣十足的葉紅綾十惡不赦。
    葉紅綾素手攥著車轅流蘇，眸中卻是蒙上一縷驚色。
    雖說她久未回明教駐地日月台，卻也未曾聽聞在涼州有什麽赤骨瘟疫，而教中也未有風聲傳來。
    \"放肆！\" 她揚聲欲問，話音卻被一聲粗糲喝斷。
    “是你！”鎮山司隊正掀開麵甲，鋼牙咬得咯吱響：\"弟兄們看好了！此人乃是明教妖女！速速拿下此僚，我等請賞領功去！”
    話音未落，五杆長槍已呈梅花陣刺來。
    槍風刮得葉紅綾鬢發翻飛，她卻在槍尖及體三寸時突然擰身。
    刹那間厲嘯自她喉間迸發，聲浪裹著恐怖的法力撞向槍頭，玄鐵鑄造的槍尖竟如融雪般寸寸化灰。
    持械兵士被音波震得七竅溢血，捂耳踉蹌後退時，卻見她纖纖玉指已纏上為首隊正的咽喉。
    “是明教的鬼獄陰風吼，果然是你！明教陰使葉！紅！綾！”對正即便被鎖著喉嚨也依舊在咬牙切齒。
    隻是葉紅菱卻是麵色陰沉，冷眼看著眼前大放厥詞的鎮山司對正。
    \"赤骨瘟疫？\" 葉紅綾的聲音浸著冰碴，眸中泛著冷光，\"倒要問問你們鎮山司，這栽贓的戲碼是誰教的？\"
    鎮山司隊正猛地扯開染著汗堿的衣襟，露出鎖骨處銅錢大的焦黑疤痕。
    ——那是五日前他親見隊內兵卒化為焦炭時濺上的血漬。
    風沙卷著他的唾沫星子飛濺，鋼牙咬得咯咯作響。
    \"明教妖女，明知故問！赤骨瘟疫十日前蔓延至涼州三府十七縣，中者皆皮膚潰爛、血肉呈焦炭狀焚化。
    那三府十七縣的仵作都在驗屍簿上畫了紅圈難道做得了假？那骨血裏全是針狀的赤晶！和中了你們明教練的“四蝕決”一個德性！\"
    “赤晶？”葉紅綾眼角一抽，心中已經湧起一股不祥的預感。
    突然隊正身後的新兵突然幹嘔起來，想起今早搬運屍體時，那些焦炭般的殘骸一碰就碎成紅灰。
    這動靜讓隊正越發激憤，靴底碾著地上的碎石直響：\"陛下的黃榜就貼在前麵驛站！\"
    “爾等明教私煉邪功，致瘟疫橫行的陰謀，為免危害江山社稷，朝廷早已命我等鎮山司設卡嚴查。”
    話音剛落，對正大手一揮，大吼一聲：“你們莫要管我，想想那些埋在關外的弟兄！”
    西風卷著細灰掠過槍尖，隊正突然狂笑起來，笑得腰間銅鈴叮當作響。
    他身後的兵士同時踏前一步，甲葉摩擦聲裏滲出濃重的血腥氣。
    \"奉大周皇帝陛下聖旨：凡明教中人一律剜心驗魂，省得你們這些妖孽化作焦炭還留著邪骨！\"