在小美的記憶中，媽媽趙秀兒對爸爸方與衡總是格外體貼。從她記事起就留意到，家裏的但凡有好吃好喝的，她媽總會優先留給她爸享受；而那些既累人又不輕鬆的家務活，媽媽卻很少讓爸爸插手。這讓小美感到疑惑：明明父母都在外辛勤工作，為什麽回家後幾乎所有家務都由她媽媽一人包攬？隻有在媽媽坐月子或因工作不在家時，爸爸才會偶爾下廚做頓飯，幫著料理一些家務。
    每當看到父親下班後舒舒服服地坐在炕上，有時還會倒上一杯酒，就著幾顆花生米獨自小酌，等待著飯菜上桌，而她母親卻在地下忙碌的身影，小美心中便湧起一陣難以言說的複雜感。她隻是一個十幾歲大的孩子，麵對著這樣的家庭景象，盡管心裏希望有一天家裏的一切能變得公平些——大家都能分擔家務，一起享受溫馨的家庭時光，但眼下對改變這種現狀卻感到無能為力。小美深知父親在外麵工作也很辛勞，但她也渴望一個更加平等與和諧的家庭環境，在這樣的環境裏，家人們能夠互相關愛，共同承擔家庭重任。
    有一天，家裏沒人，小美在裏屋的櫃子最上麵的抽屜裏，無意間翻出了一堆黑白照片。其中一張一寸大的父親年輕時的黑白照，拍得十分精致。照片中的父親，留著油光光的大背頭，濃眉俊眼、鼻梁高挺，不薄不厚的嘴唇緊緊抿著。眼睛雖然不是很大，但狹長的眸子裏射出的光亮猶如水光瀲灩一般迷人。雖然小美覺得後麵這個詞用在男人身上不大合適，但此刻的她也找不出別的詞來替代，好像眸光瀲灩更合適。
    小美不禁想，難怪他們的母親一直對父親那般的縱容，並心甘情願地好生伺候著他。有這樣一個英俊的男人陪伴在身邊，她又怎麽舍得讓他為柴米油鹽這些瑣事操心呢？她方小美也是外貌協會的，看到父親年輕時如此帥氣的模樣，頓時就失去了想要聲討他的動力。
    小美接著又仔細端詳起了母親年輕的時候與父親的合影照，她覺得，倆人站在一起，確實顯得有點不那麽般配。母親的個頭不高，就算穿上了高跟鞋，也隻能到父親的肩頭之下。而且，她的短發還燙成了看上去很是搞笑的爆米花兒式，眼睛也不大。要說母親唯一好看的地方，就是小巧的鼻子了，這一點也遺傳給了她的三女兒。
    看著母親年輕時這副普通得不能再普通的長相，小美心想，看來他們兄姐妹幾個確實是沾了他們父親好樣貌的光啊。既然如此，那父親身上的一些缺點，在小美看來似乎就變得不那麽重要了。
    不過，對於年輕時的父親，小美確實沒有太多清晰的記憶。那些關於父親的過往，在她的腦海裏就像被一層薄薄的霧靄籠罩著，尤其是她童年和少女時期的經曆，大部分都變得模糊不清了，有些事情，她甚至完全想不起來了。然而，生活總是會在人們的心中留下一些難以磨滅的印記，有一件事情讓小美至今記憶猶新，那就是跟著父親和哥姐去郊外打茬子的事情。直到如今她還能隱約回憶起當時的一些情景。
    那是小美剛上初一的時候，第一次有機會跟著父親、哥哥和二姐到一處離城區很遠的地方去打茬子。對於一直在城市裏長大的小美來說，這無疑是一次既新奇又充滿挑戰的戶外活動。
    她二姐方小莉對打茬子這活早已駕輕就熟，因為她上五年級的時候就已經跟著父親、大姐和哥哥去打過兩次茬子了。聽說第二天又要出發去打茬子時，方小莉顯得從容不迫，隻是平靜的對母親點點頭，表示已知曉此事了，便繼續看起了書。
    而在一旁的小美則對他們的郊外之行充滿了好奇與向往，躍躍欲試地想要加入到他們的行列裏。但她深知母親對此類事情向來嚴格，生怕因此惹來她責罵，便忍住內心的衝動沒有多嘴，彎腰迅速解開棉鞋帶脫掉上了炕。盡管她內心深處很渴望參與到打茬子的隊伍中，體會下外出勞動的樂趣，但還是選擇了不去在意這事，以看書的方式來轉移注意力。
    小美手裏看的這本《平原槍聲》的小人書，是她用幾張嶄新的糖紙，從班上坐後排的張藍屏那裏換來的。本來她都快攢夠第二本糖紙書了，但為了得到這本一直喜歡的小人書，不得不忍痛割愛抽出幾張來交換，這也讓她心疼不已。
    其實，《平原槍聲》這本小人書她在小學時就已經翻過好幾遍了，那時是用桔子糖跟同班同學換了一天的閱讀時間。現在沒糖也能換，隻要有新潮的糖紙也行，畢竟她的糖紙存貨豐富，於是決定用幾張糖紙再換回家重溫一下。
    提起電影《平原槍聲》，小美和妹妹可是名副其實的鐵杆粉，兩人過去看了好多遍這部片子，雖然那時一張電影票就一毛錢，可兜裏沒錢都不能敞開了看。買不起票的時候，姐妹倆就動起了歪腦筋：先是把家裏用完的醬油瓶或醋瓶子上的商標小心翼翼地刮去，然後洗淨晾幹後，再悄悄往裏頭滴入父親未喝完的白酒——反正她父親平時也就喝一二兩酒而已，所以瓶子裏即便失去一點酒，他也察覺不到多大變化。
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    至於一個空酒瓶能換幾分錢，小美現在也記不太清，隻記得那些換來的錢，都被她們毫不猶豫地去買了電影票。而兩人對《平原槍聲》的喜歡，還遠遠不止於此。當市裏的話劇團在離她家不遠的黃河劇場登台演出這部劇時，方小靚托同學的父親幫忙，在每場演出結束後，讓她們倆進劇院幫忙打掃衛生，這樣姐妹倆免費欣賞了好幾場。
    此刻，正在灶下賣力拉著風箱的方小玉，聽到她媽說明天還要讓她跟著去郊外去打茬子時，忍不住一邊拉著風箱一邊有些好笑的說：“爸爸每次帶我們騎車跑那麽老遠，等到了地方都快趕上吃中午飯了。”
    正在大鍋旁邊往蒸籠裏擺放窩頭的小美母親聽見大女兒這樣說，立馬扭過頭來，狠狠瞪她一眼，厲聲嗬斥道：
    “就你話多！誰不想在離家近處點的地方打茬子？你也不睜眼看看，現在附近哪兒還能打到茬子啊？”
    等到趙秀兒把所有的窩窩頭都整齊地碼放進兩層大的蒸籠裏，蓋上厚重的蓋子，隨手撩起圍裙擦了擦手上的麵粉後，這才衝著炕上正和妹妹搶奪小人書的三女兒大聲責備道：
    “美兒！你都多大了，就不能讓著你妹妹一點？趕緊下炕到裏院挑水去，怎麽每次輪到你挑水，咱們家水缸就從沒見滿的時候！”
    小美用力地從她妹小靚手中搶過小人書，不滿的說道“我哥先頭早把水缸挑滿了，沒見到啊。”
    被小美搶走小兒書的小靚氣鼓鼓的瞪三姐一眼，然後撅著嘴拿起炕上那本早已被翻得破舊不堪的小兒書，又重新翻看了起來。
    “哼，你哥在鄉下幹農活那麽辛苦，難得回家來休上幾天假，還要幫你幹活，我看咱們家就數你最會偷懶，趕快下去看看雞食有沒有凍住！”
    小美不覺在心裏嘀咕：“喂雞的事不都已經交給妹妹小靚負責了嗎，關我什麽事啊？”從上中學開始，小美和她二姐就輪流著去裏院挑水了。考慮到她們年紀還尚小，無法承擔父親和哥哥所用的大水桶，所以特意換成了適合姐妹倆肩膀承受的半大水桶。想要把家裏那個大肚水缸裝滿，她們姐妹每次都得來回挑三幾趟水才能完成任務。
    趙秀兒對三女兒的評價倒也沒冤枉她，確實每當輪到小美去挑水時，家裏的水缸時常隻有一半或更低的水位。但小美並不是故意偷懶，就拿今天來說吧，她隻是想多看幾遍這本用糖紙換來的小人書，覺得隻有這樣，她才能對得起自己辛苦收集來的那幾張嶄新的金色糖紙。
    已上三年級的方小靚接替了她三姐喂雞的工作。趙秀兒因擔心小女兒剁不好雞食，便特意安頓她們的爸爸提前將一天所需的雞食料全部洗淨、剁碎並調配好。這樣一來，方小靚隻需定時前往涼房上的雞棚，把已經拌好的雞食分幾次去小涼房上放入雞食盆中，並定時往雞群喝水的缸子裏添些清水就足夠了。
    那時，與方小靚同齡的方小美卻沒有這般優待，所以她對此事耿耿於懷，認為母親明顯偏心，縱然疼愛妹妹也不應如此過分。每當想起這些，她心中難免會湧起一陣不爽。所以這會兒更懶得搭理母親，依舊低著頭專注翻看著剛從妹妹那裏奪回的小人書。
    趙秀兒似乎也意識到了在這件事情上自己不怎麽占理，於是耐著性子向三女兒說道：“美兒，你哥已經幫你把水缸挑滿了，你就幫下你妹妹，快下地去涼房上看看雞盆裏的食凍住了沒？”
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