直升機調轉了方向，先前往了枯葉市。
    而直升機並未在枯葉市繁華的港口降落，而是懸停在城市邊緣一片巨大、散發著惡臭的窪地上空。
    這裏是被遺忘的角落，枯葉市的貧民窟——“鏽水巷”。
    就算是馬誌士成為道館館主，也無法改變的地方。
    畢竟聯盟的精靈幣，是聯盟的精靈幣，馬誌士用不了，人家也不給他用。
    火箭隊的精靈幣，也並不是用來做好人好事的。
    艙門緩緩打開，濃烈的腐臭味混合著劣質燃料和排泄物的氣息撲麵而來，熏得青卯胃裏一陣翻江倒海。
    他強忍著不適，跟隨阪木走下舷梯，踏上了這片泥濘、粘稠的土地。
    眼前的景象讓青卯如遭雷擊。
    低矮、歪斜的窩棚密密麻麻地擠在一起，牆壁是用鏽蝕的鐵皮、腐爛的木板和廢棄的塑料布胡亂拚湊而成。
    汙水在狹窄的“街道”上肆意橫流，匯聚成一個個散發著惡臭的黑色水窪。衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人們蜷縮在窩棚的陰影裏，眼神空洞而麻木，像一具具等待腐朽的行屍走肉。
    幾個孩子圍在一個散發著微弱熱氣的鐵桶旁，爭搶著裏麵渾濁、漂浮著不明雜質的湯水——那可能是他們一天裏唯一的熱食。
    一個角落裏，一個瘦骨嶙峋的老人一動不動地躺著，幾隻小拉達肆無忌憚地在他身邊啃噬著什麽。
    沒人上前查看，周圍的人仿佛早已司空見慣。
    死亡在這裏是沉默的常客。
    青卯作為優秀的下一代，達馬嵐其可不會讓他接觸到關於貧民窟的任務，更不會讓他過來。
    他一個大少爺，就算是曾經作為訓練家旅行的時候，在聞到這樣的味道，也就自動繞開了。
    所以，他不知道，也很正常。
    “看到那個角落了嗎？”阪木的聲音在青卯耳邊響起，冰冷得不帶一絲情感，“上個月，一場流感帶走了十七個老人和三個孩子。
    聯盟的醫療隊？哦，他們象征性地來過一次，丟下幾包過期的感冒藥。這裏的人，命比野外的草還賤，走路草都比他們貴多了。”
    他們繼續深入。
    在一個稍微“寬敞”點的空地，幾個穿著廉價但相對幹淨衣服的男人，正對著一隻被鐵鏈鎖在木樁上，腦袋上缺了一塊的喵喵拳打腳踢。
    旁邊一個穿著花哨、叼著劣質香煙的男人得意地笑著，手裏數著幾張紙幣。
    喵喵痛苦地嘶鳴，卻無力反抗。
    “那是‘消遣’。”阪木解釋道，“花幾個硬幣，就能體驗‘訓練家’的樂趣，發泄一下在碼頭當苦力積攢的怨氣。
    至於精靈的死活？
    誰在乎。聯盟的法律保護的是注冊訓練家的精靈，這裏的？不過是消耗品。”
    青卯的拳頭攥得死緊，指甲深深陷入掌心。
    他和阪木轉身以後。
    原地隻剩下了呆愣的看著身上斷裂鎖鏈的喵喵，和一片血泊和上麵浸染了鮮血的香煙。
    青卯還看到了一個母親抱著餓得奄奄一息的孩子，跪在一個窩棚前，苦苦哀求著什麽，裏麵的人隻是粗暴地關上了破門。
    他看到了一個眼神凶狠的少年，死死盯著阪木和他身上一看就價值不菲的衣服，那眼神裏充滿了絕望和……瘋狂。
    他看到了太多聯盟宣傳冊上絕不會出現的畫麵。
    這哪裏是人類文明的城市？這分明是聯盟光輝照耀下的地獄！
    ……
    直升機再次起飛，這次的目的地是聯盟的核心——彩虹市。
    但它並未飛向宏偉的聯盟分部大樓，而是降落在城市最頂端、懸浮於雲層之上的私人空中花園停機坪。
    這裏是聯盟某位資深議員的私邸。
    與鏽水巷的汙穢絕望形成天堂與地獄般的對比。
    空氣清新，帶著名貴花卉的芬芳。巨大的落地窗將整個彩虹市的繁華盡收眼底。
    衣著考究、舉止優雅的侍者托著銀盤穿梭，盤子上是青卯叫不出名字的珍饈美饌，晶瑩剔透的酒杯裏盛著琥珀色的美酒。
    阪木似乎與主人相熟，帶著沉默如影子般的青卯，輕易地融入了這場衣香鬢影的宴會。
    沒有人在意青卯的身份，或者說，在這個圈層，阪木的存在本身就是一種無需解釋的特權。
    青卯看到了那位在電視上慷慨激昂呼籲“精靈與人類和諧共處”的議員，此刻正摟著一個妖豔的舞女，醉眼朦朧地將一塊價值足以養活鏽水巷幾十戶人家一個月的頂級食物喂進對方嘴裏。
    他聽到了旁邊幾位衣著華麗、珠光寶氣的貴婦在閑聊。
    “哎呀，我家那個不成器的小子，非鬧著要隻小火龍當初始精靈，可真是愁死我了。”一位貴婦抱怨道，但語氣裏滿是寵溺。
    “這有什麽難的？”另一位輕描淡寫地說，“找老約翰啊，他路子廣。上周我家女兒過生日，她想要隻傑尼龜，第二天老約翰就送來了，還是性格特別溫順那種。”
    “就是，聯盟配給的那些普通精靈有什麽意思？我家兒子初始精靈就是妙蛙種子，他爺爺直接從研究所弄來的。”
    她們的談笑風生，像一把把燒紅的尖刀，狠狠捅進青卯的心窩。
    他想起了鏽水巷那些孩子看著別人丟棄的破舊精靈球時渴望的眼神，想起了那個被虐待的喵喵……普通家庭的孩子，為了一個精靈球，為了最普通的精靈，可能需要省吃儉用，甚至鋌而走險。
    而在這裏，禦三家？不過是權貴子弟生日宴會上隨手可得的玩物！
    聯盟所謂的公平選拔、資源分配，在這些輕飄飄的對話麵前，顯得如此可笑而虛偽！
    “看到了嗎？”阪木的聲音再次響起，在青卯耳邊圍繞，
    “這就是你誓死扞衛的聯盟的根基。你以為你的特級搜查官位置，僅僅是因為你的實力和功勳？
    青卯，想想你的姓氏，想想你的父親叫什麽。你以為你和鏽水巷那些掙紮求生的蛆蟲，真的活在同一個世界嗎？”
    阪木冰冷的目光直視青卯失魂落魄的眼睛，每一個字都像重錘敲打著他搖搖欲墜的神經：
    “你生來就在雲端，所以你才覺得腳下的汙泥肮髒。
    可你有沒有想過，如果你不是‘青卯’，如果你生在鏽水巷，你憑什麽站在這裏質問我？
    憑你那點可笑的正義感？
    恐怕你早就餓死在某個臭水溝裏，或者像那隻喵喵一樣，成為別人取樂的沙包了！
    你的信仰？不過是特權階層為自己粉飾太平的遮羞布！”
    轟隆！
    青卯腦中最後那根名為“信念”的弦，徹底崩斷了。
    阪木的話，比之前在直升機上的任何威壓和揭露都更具毀滅性。
    它徹底撕開了青卯一直以來的自我認知和道德優越感。
    他所謂的堅持正義、追查黑暗，原來都建立在他與生俱來的特權之上！
    他從未真正理解過底層民眾的絕望，他的憤怒，在那些連生存都成問題的人麵前，顯得如此蒼白無力，甚至……虛偽！
    他猛地彎下腰，劇烈地幹嘔起來，仿佛要把靈魂都嘔出去。
    眼前金碧輝煌的宴會景象、議員醜惡的嘴臉、貴婦們輕佻的談笑，與鏽水巷的汙水、麻木的眼神、餓死的老人、被虐待的喵喵瘋狂地交織、重疊、旋轉！
    聯盟的光輝形象轟然倒塌，露出底下由貪婪、特權、冷漠和腐爛構成的猙獰骨架。