回到首府市，姚寅笙休整幾日。處理周叔事件消耗的心神逐漸恢複，但小表哥泄露信息帶來的隱患和紅山羊如同附骨之疽般的糾纏，讓她始終保持著警惕。她將那個從小表哥處得來的號碼交給調查總局技術部門追蹤，但對方顯然極其謹慎，號碼早已棄用，線索暫時中斷。
    然而，另一件重要的事情提上了日程。時間悄然滑至四月八日，草長鶯飛，萬物複蘇，正是深入山林的好時節。此前在勞卜山的成功經曆，讓姚寅笙對尋找石頭積累了更多信心。根據爺爺和外公的情報分析，橫亙中華大地的龍脈之祖秦嶺，尤其是其南麓人跡罕至的原始地帶，極有可能存在此類奇物。
    調查組對此行頗為重視，依舊讓和姚寅笙合作默契的二組全員陪同，還繼續讓買予安一同前往。八號清晨，一架隸屬於調查局的直升機從首府市西南分局的飛行基地拔地而起，向著秦嶺山脈的方向飛去。
    姚寅笙坐在舷窗邊，俯瞰著下方逐漸變換的景色。最初，是首府市連綿的城市輪廓，高樓大廈如同鋼鐵叢林，在朝陽下反射著冷硬的光澤。很快，城市邊緣的城鄉結合部出現，低矮的房舍、零散的工廠和農田交織在一起。隨著直升機不斷前行，城市的痕跡迅速褪去。廣袤的平原和緩丘取代了都市的喧囂，大地如同打翻的調色盤，鋪滿了各種層次的綠色。嫩綠的稻田、翠綠的菜地、深綠的樹林，蜿蜒的河流如同銀色的絲帶，靜靜流淌。典型的嶺南田園風光，充滿生機與煙火氣。
    但漸漸地，地貌開始悄然變化。平坦的沃野逐漸被起伏的丘陵替代，山勢開始變得明顯。房屋的建築風格也在細微處發生改變，白牆黛瓦的嶺南風格民居減少，出現更多磚木結構、屋頂坡度更陡、顯得更加古樸厚重的建築，零散點綴在山坳溪畔，仿佛與山林融為一體。
    當直升機終於飛臨秦嶺山脈南麓上空時，眼前的景象為之一變。眼前的景象不再是溫和的丘陵田園，而是真正意義上磅礴巍峨、蒼莽無邊的巨大山脈。如同一條沉睡的太古巨龍，脊背起伏，橫亙天地之間。群山疊嶂，萬壑千岩，一眼望不到盡頭。濃鬱的、近乎墨綠的原始森林覆蓋每一寸土地，雲霧如同潔白的哈達，纏繞在山腰峰頂，時而露出峭壁嶙峋的險峰，時而隱沒於深不可測的幽穀。
    空氣中的氣息仿佛都透過艙門縫隙發生變化，不再是平原的溫潤，而是帶著山林特有的、清冽又略帶寒意的草木清香，以及一種難以言喻的、古老而神秘的氣韻。俯瞰下去，幾乎看不到任何人煙足跡，隻有無盡的綠和險峻的山勢，一種原始的、野性的、令人心生敬畏的力量感撲麵而來。
    真不愧是中華龍脈，氣勢果然不凡。姚寅笙看著窗外，心中忍不住感歎。
    花喆文操作著平板電腦說道“根據地圖和衛星掃描，我們預定的降落點在前方山穀的一處相對平坦的河灘地。那裏靠近一個極小的護林點，也是我們今晚的落腳處。”
    直升機降低高度，轟鳴著尋找降落點。最終，在一片較為開闊的、布滿鵝卵石的河灘地上平穩降落，螺旋槳卷起的巨大氣流吹得周圍草木瘋狂搖曳。一行人卸下裝備，直升機隨即升空離開，約定好數日後再來接應。巨大的轟鳴聲遠去後，周遭瞬間陷入一種前所未有的寂靜，隻有潺潺的流水聲、風吹過林海的鬆濤聲以及不知名鳥獸的遙遠鳴叫，更反襯出這片天地的遼闊與幽深。
    他們徒步了約莫半小時，才找到那個隱藏在密林深處的、極其簡陋的護林點。其實就是兩間依山而建的木屋，一個年過半百、皮膚黝黑、沉默寡言的老護林員在此看守。對於他們的到來，老護林員似乎司空見慣，他沒有多問，隻是默默安排了房間，但其實就是大通鋪。
    安頓好行李，天色已近黃昏。山裏的天黑得早，夕陽的餘暉給墨綠色的山巒鑲上一道金邊，但山穀裏已經彌漫起淡淡的暮靄和寒意。花喆文和胡承亮去周圍布置一些簡單的警戒和通訊設備。塗玉則開始準備大家的晚餐，主要是帶來的便攜食品。
    姚寅笙則找到了那位正在屋外劈柴的老護林員，遞上一支煙。雖然她不抽，但常備以備不時之需。老護林員愣了一下，接過煙，態度緩和了些。
    姚寅笙語氣客氣地說“老伯，向您打聽個事兒。我們在這山裏轉悠，聽說咱們這秦嶺大山裏頭，尤其是人少去的深溝老林裏，有沒有什麽關於大蛇的傳聞？就是那種特別大的，老輩子人說的快成精了的？”
    老護林員點煙的手頓了頓，渾濁的眼睛抬起，深深看了姚寅笙一眼，煙霧繚繞中，他的表情變得有些深邃和神秘。他深吸了一口煙，緩緩吐出，聲音沙啞低沉，帶著濃重的當地口音“女娃娃，打聽這個做啥子？那東西可不興亂找啊。”他頓了頓，似乎在回憶，又似乎在權衡，最終才壓低聲音道“大山裏頭，啥子古怪沒有？大蛇自然是有的，老輩子人都說，這秦嶺是龍脈，有靈性，活久了的東西，都透著股邪乎勁兒。”
    姚寅笙立刻豎起耳朵認真聽，但老護林員也是一個老煙槍了，煙進他嘴裏跟吃薯條似的，兩三口就沒了。姚寅笙趕緊把她包裏的藍色真龍拿出來，老護林員接過後驚喜地望向姚寅笙，“這煙我聽說過，挺好抽？”
    姚寅笙嘿嘿地傻樂著“嘿嘿，一方水土養一方人，一方人抽一方煙，這煙在我們那兒挺出名，但是出了省就沒聲音了。我也不懂煙，就是看家裏大伯堂哥都在抽，所以我就帶一點過來，抽不習慣也沒關係。”
    老護林員很給麵子地抽起來，吸進去的時候眉毛緊緊地擰著，隨著濃煙吐出，眉宇間的凝重也舒展了。老護林員開始給姚寅笙講起他護林那麽多年聽來的故事。
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