“我在這山裏待了大半輩子，沒見過真容，但也聽過些聲響。晚上，偶爾能聽到深潭裏頭，有像是大樹幹滾動的聲音，悶沉沉的，但哪來的樹幹？還有冬天，雪地裏見過水桶那麽粗的溜子，哦，溜子是我們這裏的話，就是蛇爬行的痕跡，從林子這邊，一直通到那邊山澗。嘖嘖嘖，你要是看見了，你肯定頭皮發麻。”
    “上遊有個村子，以前有個老獵戶，吹噓說他年輕時候在月亮坳見過一條走蛟，最粗的地方有水桶那麽粗，頭頂有個肉冠子，眼睛像兩盞綠燈籠，遊過去的地方，草木都伏倒一片，腥風隔老遠都能聞到。後來沒幾天，那老獵戶就失足掉下山崖摔死了，村裏人都說是犯了忌諱，被報複了。”
    老護林員的聲音越來越低，仿佛怕被什麽聽見，“還有人說，在那最深的老林子裏，有蛇蛻，白的，一節一節跟小山洞似的。但那地方，沒人敢去， 指南針到那兒都亂轉，進去的人，容易迷路，就再也出不來了。女娃娃，你們要是進山搞研究，就在外邊轉轉就行了。那真正的老林子深處，邪門得很，不是啥好去處。尤其是這季節，山裏東西都醒了，你們還是小心為上啊。”
    說完，老護林員不再多言，默默地將煙抽完，踩滅煙頭，繼續拿起斧頭劈柴，仿佛剛才那些話隻是隨口的閑聊。但姚寅笙卻聽得分明，心中那份把握之外，也悄然升起一絲凝重。勞卜山的成功並不意味著秦嶺也會一帆風順。這片古老的土地，隱藏的秘密和危險，恐怕遠超她的想象。
    翌日清晨，山間霧氣未散，如同薄紗般纏繞著青翠的山巒。一行人告別沉默的老護林員，背負著沉重的裝備，踏入秦嶺南麓真正的原始地帶。
    腳下的路很快從依稀可辨的小徑變成純粹的荒野，參天古木遮天蔽日，虯結的根須如同巨蟒般裸露在地表，上麵覆蓋著厚厚的、濕滑的青苔。空氣中彌漫著濃烈的草木腐爛氣息和泥土的芬芳，各種從未見過的奇異菌類在樹根角落悄然生長。鳥鳴聲從四麵八方傳來，空靈而悠遠，更顯山林幽深。
    買予安的獸語果然發揮巨大的作用，他時而側耳傾聽樹梢鳥兒的啁啾，時而蹲下身，對著草叢中窸窣作響的某種小獸發出幾聲古怪卻似乎蘊含特定韻律的音節。那些小動物起初警惕，但在買予安散發出的平和親近的氣息安撫下，竟也真的會停留片刻，用它們的方式交流起來。
    一隻膽小的鬆鼠抱著鬆果，對著買予安急促地叫了幾聲，小爪子指向東北方向一個霧氣特別濃鬱的山穀，隨即飛快地竄回樹洞。一隻羽毛豔麗的雉雞從灌木中探出頭，警惕地看了看隊伍，然後對著買予安低沉地咕咕叫了幾聲，撲棱著翅膀示意性地朝著一條幾乎被藤蔓完全覆蓋的溪流方向走幾步。還有一條手腕粗、色彩斑斕的無毒蛇，也從岩石縫隙中緩緩遊出，對著買予安吐著信子，發出嘶嘶的聲響，蛇頭偏向西方一片地勢更加險峻、岩石嶙峋的區域。
    得到的信息零散而模糊，有的指向深潭，有的指向幽穀，有的指向峭壁。這些小動物對大蛇似乎懷著一種天然的、刻在基因裏的巨大恐懼，不敢輕易談論，但所有碎片化的指引，都無一例外地指向這片原始森林的最深處。那裏人跡罕至，氣息更加古老和危險，就像老護林員此前跟姚寅笙說的那樣。
    買予安臉色凝重地說“它們都很害怕，她們所說的方向雖然不同，但都指向這片山脈的核心區域。那裏似乎有一個強大的存在，讓所有生靈敬畏避讓。具體是什麽，它們也說不清，或者不敢說。”
    姚寅笙與洛雨薇對視一眼，點了點頭，“既然小動物們的都是一個方向，那我們就繼續往深處走。大家保持警惕，注意四周。”
    隊伍繼續艱難前行。需要不時用砍刀劈開攔路的藤蔓和灌木，腳下是厚厚的、不知積累了多少年的落葉層，柔軟而陷腳，有時下麵還隱藏著坑窪。胡承亮負責在前方開路，體力消耗巨大。塗玉不斷記錄著路徑和周圍環境特征，花喆文試圖用儀器探測能量波動，但此地的磁場似乎有些異常，儀器指針不時胡亂擺動，屏幕上也滿是幹擾條紋。
    時間接近正午，陽光勉強透過層層疊疊的樹冠，在林間投下斑駁破碎的光柱。眾人找到一處稍微開闊、靠近一條潺潺溪流的林間空地，決定停下來休息，補充體力。大家卸下背包，取出高能量食品和清水，席地而坐。山林寂靜，隻有溪水叮咚和偶爾的鳥鳴，以及眾人輕微的咀嚼聲和呼吸聲。連續幾個小時的艱苦跋涉，讓每個人都有些疲憊。
    然而，就在這片刻的寧靜中，異變出現了。毫無征兆地，山林間所有的聲音溪流聲、鳥鳴聲、蟲叫聲在極短的時間內戛然而止。一種絕對的、令人心悸的死寂瞬間籠罩了四周，一種絕對的、令人心悸的死寂瞬間籠罩了四周。
    緊接著，一股難以形容的、古老、蒼茫、帶著淡淡威壓的氣息，如同潮水般從森林的極深處彌漫開來。這股氣息並非邪惡，卻帶著一種至高無上的、屬於掠食者頂端的威嚴，讓所有人的心髒都不由自主地猛地一縮。溪流邊飲水的幾隻小鹿猛地抬起頭，眼中充滿了極致的恐懼，下一秒竟四肢一軟，癱倒在地，瑟瑟發抖，甚至不敢逃跑。樹梢所有的飛鳥都死死地抓住樹枝，將頭埋進翅膀裏，如同變成了雕塑。
    姚寅笙等人看到此景也瞬間汗毛倒豎，一股冰冷的寒意從尾椎骨直衝天靈蓋。他們幾乎是本能地屏住呼吸，全身肌肉緊繃僵在原地，連動一動手指的勇氣都沒有，隻能悄咪咪地用眼神進行交流，大家得出一個結論不要聲張，不要亂動，甚至不要大喘氣！
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