一群該死的狗！
    安特心中是這樣罵的，罵著罵著，他又被自己的念頭噎住。
    如果他們是狗，那自己是什麽？拴狗鏈的人？還是那塊被爭相舔舐的“骨頭”？又或者是……
    這比喻再往下想就惡心了。
    煩死了，要不都砍了一了百了？可問題是，誰敢保證下一批又會不會是更瘋的狗、更毒的蛇？
    下一瞬腦海裏又想起了維蒂亞的話，城外的惡魔還在黑霧裏磨牙，城牆上的蒸汽炮管剛冷，齒輪缺一顆就會崩齒，鍋爐缺一把煤就會熄火。
    “穩定”，簡簡單單的兩個字，真踏馬是一個沉重的詞語。
    想到這裏，安特也有些想笑。他抬手，拇指狠狠碾過眉心，像是要把那股暴躁碾碎。
    蒜鳥蒜鳥，還有惡魔在，一切以穩定為主。
    人嘛，誰不想往高處爬？
    齒輪要油，鍋爐要煤，人心要權，說到底都是同一套熱力學
    不給能量，係統就崩；給得太多，又會過熱爆炸。
    得在爆裂與熄火之間，找到那該死的臨界溫度。
    心裏的髒話連同自嘲一並按回喉嚨，安特主動岔開話題“女公爵，咱們別兜圈子了。既然咱們在這裏都是為了看雷微娜的演出，劇院裏掛的也是她的海報，那就說說她。”
    “雷微娜？”
    “沒錯，聽著，我要聽實話。別給我來你們政客那套‘又香又臭’的外交辭令。你眼裏的雷微娜，到底是什麽貨色？”
    “雷微娜嘛……”羅絲蕾絲用指尖輕輕揉著眉心，像是在把情緒熨平，又像是在確認什麽。
    “她很優秀，一個被黑幫撿回去的棄嬰，如今卻能讓議會為她讓路。單憑這一躍，就足夠寫進任何傳奇。”羅絲蕾絲看著安特的眼睛，神情認真，“從這一點上來說，我很佩服她。”
    “你們的關係，”安特微微前傾，眼睛裏倒映著羅絲蕾絲，“好像是敵人吧？”
    羅絲蕾絲搖了搖頭“敵人？”她輕笑，“雷微娜和我？派係之爭罷了，若不是陣營把我們推到對麵，也許我們可以成為——”
    說到這裏，羅絲蕾絲頓了頓，自己先笑了，帶著一點自嘲的鼻音。
    “無話不談的朋友？嗬，也不一定。”
    安特挑眉，未置一詞。
    羅絲蕾絲卻忽然前傾，手肘壓在膝蓋上，十指交叉，指節因為用力而發白。
    “我嫉妒她！”
    四個字，幹淨利落，像鐵釘釘進橡木。
    “或者說，是不服。”
    “嗯哼？”安特來了興趣，“不服？”
    “對，就是不服！”羅絲蕾絲抬眼，瞳孔在縮成兩枚銳利的針尖。“她是什麽出身？腥臭的小巷，黑幫撿回來的棄嬰！而我——”
    羅絲蕾絲用指尖點了點自己胸口，那裏別著阿什福德的家徽“我是女公爵，阿什福德家族的下一任族長。可如今，她的地位卻讓我不得不重視。”
    羅絲蕾絲的聲音低了下去，卻更沉，
    “如果把我扔進她的，我不確定自己能不能活過第一個冬天，更別說走到她現在的位置。”
    說完，她重新靠回椅背，
    “所以我敬佩她，也嫉妒她。更怕她。怕她下一步的落子，怕她連‘不擇手段’四個字都能用得比任何人都漂亮。”
    “她……應該不是一個不擇手段的人吧？”
    話是勞博說的，話一出口，他自己都先皺了眉，心中一點底氣都沒有。
    羅絲蕾絲沒有立刻回答，她側過臉，莞爾一笑“用‘不擇手段’這四個字來形容她，確實太簡陋了。”她抬手，指尖在空中輕輕劃了一道弧，“就像是用炭筆勾勒風暴，黑是夠黑，卻畫不出風眼，她是一個很矛盾的人。”
    話停了下來，羅絲蕾絲皺著眉頭，似乎在描摹某個難以捉摸的形狀。
    終於，她找到比喻，語速放慢，
    “她更像一台雙向蒸汽機，高壓汽缸裏同時跑著兩條回路。一邊，是陰險狡詐，隻要能推動活塞，她不介意往爐膛裏添舊纜繩、添骨粉、甚至添人。
    另一邊，卻又冷不妨冒出一股近乎頑固的潔淨，她會為了首演裏一個走音的小提琴手，連夜把整段編曲重寫；也會在機廠罷工的血腥夜裏，偷偷把受傷的孩子送上自己的馬車。”
    羅絲蕾絲頓了頓，目光落在舞台，，
    “她不是單一燃料的爐膛，同一時刻，她可能把最毒的煤填進火口，又把最柔軟的棉紗墊在童工的手腕下。
    兩條矛盾回路在她體內並行，她行走在兩條鐵軌之間，一條鋪著金箔，一條鋪著刀鋒，哪一條先響，連她自己都未必聽得清。”
    安特低低地笑了一聲“看樣子，你給她打的分數可不低。”
    “敵人之間的惺惺相惜罷了。”羅絲蕾絲微微揚起下巴，“如果有一天，她真的把咽喉送到我指尖下……”
    羅絲蕾絲抬眼，瞳孔裏映著說不清的光，
    “我會毫不猶豫地扣下扳機，一擊必殺，不給她任何反抗的機會！”
    就在此刻，報幕人的嗓音通過最新式揚聲器從舞台傳來
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    “各位——
    時間準四點！諸位期待已久的節目已然就位——時間寶貴，我不再囉嗦！
    讓我們，以最熾烈的掌聲與呼吸——
    歡迎——
    雷微娜·德維羅——小姐！！！”
    最後一個音節尚未落地，觀眾席轟然爆炸。
    掌聲、女士們扇骨的碰撞、男士們手杖頓地的轟鳴，幾乎把穹頂掀翻。
    就在這沸反盈天的喧囂裏，雷微娜從舞台的後方走出來。
    她沒有急於開口，隻微微抬起下頜，目光掃過觀眾。一瞬間，沸騰的人聲被她的靜默壓成一片低低的嗡鳴。
    “大家好，謝謝你們，在這座永遠忙碌的城市裏，仍願來看我的演出。”
    掌聲再次湧起，又被她輕輕壓下。
    “今晚的第一支歌，獻給一位真正的英雄。”
    “昨夜，永恒教徒再次出現，有人斬斷了那束黑焰！”
    “勞博·威爾遜！我們的英雄，謝謝你讓黎明如約而至。這首歌，為你而唱。”
    鋼琴的聲音響起，旋律舒緩。
    “鋼琴？非主流？”羅絲蕾絲眼前一亮，瞬間忘記了自己剛才殺氣騰騰的樣子，“雷微娜的新歌？這次來的值了！”
    （工業革命初期的城市仍以沙龍小夜曲、銅管進行曲、街頭民謠或工人號子為主旋律；鋼架琴弦與蒸汽管風琴剛剛普及，非當時主流音樂。）
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    （》）
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