斷子絕孫腳！
    空氣裏響起令人牙酸的悶響……
    小賊的慘叫像被掐住脖子的公雞，陡然拔高又戛然而止。
    他整個人蜷成蝦米，雙膝跪地，雙手死死捂住襠部，臉色由漲紅瞬間褪成灰白。
    “……”
    勞博在旁邊看得眼角直抽，下意識的夾緊雙腿，心中湧起一陣同情。
    你說你挾持她幹什麽？現在舒服了？
    算了，什麽也別說了，默哀。
    今夜無光，
    好吧，這是一句廢話。
    事實上，自從四大城邦的煙囪集體勃起，星與月就被滾滾煤煙、硫雲和蒸汽織成的厚幕死死捂住了。
    隻不過，武神城的情況更為嚴重些。
    肅殺的寒風自高空襲卷而下，像鐮刀劈開長廊。
    它掠過橫陳的屍體，卷起未凝的血泊，激起一圈圈猩紅的漣漪。
    黑夜凝固。
    寒風從遠方吹來，鑽入外牆那排精鏤銅管。
    氣流穿過，銅管發出管風琴般低沉而莊嚴的共鳴，為宅邸奏起序曲。
    哀嚎沿長廊奔竄，撞上鑄鐵扶手，折進銅管風口，再被高聳的拱窗彈回；一層層回聲像層層疊加的蒸汽汽笛，在穹頂下翻滾。
    本應鑲金嵌玉的大廳，如今卻布滿血汙。
    燈光昏黃，照出滿地碎玻璃與折斷的椅背。
    男人把自己塞進廚房最底層的櫥櫃，箱壁上的釘帽硌著他的脊背，他一動也不敢動，緊緊抱著獵槍。
    黑暗中，心髒發出悶鼓般的回聲，呼吸尖得刺耳。
    恐懼化作無形的利刃，在他的神經上來回拉鋸。
    他能聽見自己細胞的尖叫，從血管深處一路狂奔，撞碎耳膜，在狹小的櫥櫃裏撕裂成無數碎片。
    外頭終於死寂。
    男人把肺裏的濁氣一點點擠出去，又一點點吸回來。
    胸口不再擂鼓，指尖卻仍發麻。他屏住最後一絲呼吸，用肩膀頂開一條縫。
    煞白的臉嵌進那道窄縫，瞳孔在黑暗中放大，搜尋任何一絲可能活過來的動靜。
    昔日金碧輝煌的庭院，如今卻變成一座露天屠宰場。
    大理石噴泉被推翻，花圃裏橫七豎八地堆著屍體，割開的喉嚨像破水管，把修剪平整的草坪浸成暗褐色的沼澤。
    倒地的青銅燭台斜插在絲絨帷幕上，火苗順著流蘇一路攀爬。
    濃煙卷著火星衝上夜空，卻無人撲救。
    昔日端著銀盤的仆役、持著火槍的守衛，此刻都成了火海裏的薪柴，任由烈焰把最後的體麵燒得劈啪作響。
    末日的場景下，男人狼狽的跑動，他丟下獵槍，踉蹌衝下台階。
    “”離開這裏——逃，快逃！”
    嘶啞的自語被熱浪撕碎。
    腳下一絆，屍體冰冷的手臂纏住他的踝骨。
    他整個人騰空，重重栽進階梯的陰影裏。
    砰！
    額頭撞在石階棱角，血花迸濺，沿著眉骨淌進眼眶，世界頓時一片猩紅。
    身體繼續翻滾，脊背、手臂、膝蓋一路磕碰，碎肉與火星齊飛。
    最後一聲悶響，他仰麵倒在最低一層的血窪裏，胸口劇烈起伏，大口喘息。
    狂風卷著灰燼撲來，把鼻尖的血腥味吹得稀薄。
    男人伏在階梯最底層，喘息像破風箱。抬眼望去：
    一級、兩級……每一級石階上都橫著屍體，傷口清一色在後背。
    他們都是在奔逃的瞬間被追上的，甚至沒人來得及回一次頭。
    大門！大門！大門就是最後的希望！
    男人催眠著自己，渾身顫抖向前爬。
    “隻要……到那裏……隻要能到那裏……”
    血從額角滑進嘴角，鹹澀得讓他幾乎咬碎牙關。他拖著身體，手指摳進屍體間的血泥，一寸一寸，朝門口挪動。
    “晚上好，塔爾貝格男爵。”
    聲音比風都輕。
    男人的身體瞬間繃直，他僵硬地回頭。
    寒光一閃。
    匕首切開他的喉嚨，血珠隨著呼吸噴濺，在火光映照下化作細小的紅雨。
    塔爾貝格男爵瞪大的眼睛裏，倒映出一張慘白的惡靈麵具。
    麵具俯身，聲音很溫柔：“祝你做個好夢。”
    男人想伸手，卻隻抓住一把空氣；想呼救，湧出的卻是滾燙的血泡。
    黑暗迅速淹沒他的視野，火光、灰燼與那張惡靈麵具一起，沉入永不再醒的深淵。
    仲裁惡靈甩淨匕首上的血珠，在男爵繡金的外套上來回抹了兩道；“這麽闊氣的宅邸……”就像是在賬簿上勾銷最後一筆壞賬，“你究竟榨幹了多少人的骨血，才砌出這一磚一瓦？”
    他哼著走音的小調，腳步像發條玩偶般一顛一顛，拖拽屍體走向院子中央。
    院子裏，殘存的噴泉池水早已染成暗褐。
    惡靈將屍體平放，隨手揀起一截被火燒焦的木樁。
    木樁貫體，自下而上，像一柄遲來的審判之矛，把男爵得屍體豎在池水中央。
    倒插的木樁，血泊裏的倒影，
    惡靈單手托腮，像在欣賞剛完成的油畫。
    完美！
    忽然，他側過身，看向不遠處的黑暗。
    黑暗中浮出一個人影的輪廓：“晚上好，需要搭把手嗎？”
    麵具下的聲線沙啞：“你不是目標。”
    “再裝神弄鬼，我真削你！”安特踩著碎磚從暗處走出，“霍克！”
    “……”
    短暫的靜默。
    麵具後，原本刻意壓低的沙啞聲線變回清亮的原聲：“巡警隊快到了，撤！”
    大街上，
    靴跟踏地、鐵哨嘶鳴，巡警隊直撲失火的宅邸。
    待這隊身影呼嘯而過，卷起的煤塵尚未落定，安特和惡靈從巷口陰影裏探出頭。
    “走吧，霍克。”
    “有沒有一點職業素養？你怎麽能叫真名呢？”
    “額……抱歉……”
    兩人貼著牆根滑出，融進更深的黑暗。
    “你也太狠了吧？整整四十四個人，一個活口都沒留？！”
    “拜托，貪汙慈善基金、克扣工人血汗、煉銅虐待，在地窖裏有15具童骨。我已經很克製了好不好？”
    “++！你下手太輕了。”
    “我也這麽覺得。對了，大半夜不睡覺，你跟著我幹嘛？有加班費？”
    “心情不爽，出來找點事做。”
    安特把指關節捏得劈啪作響，煩躁像爐膛裏壓不住的蒸汽。
    一方麵是因為白天與女武神的見麵，另一方麵則是因為……
    “嗯，我聽說了，勞博今天遭到了永恒會的襲擊，不過你放心，這件事約瑟夫已經派人去查了，以鴉影機要室的能力，很快就能查出來。”
    “我擔心的不是這個，我擔心的是勞博！”
    “勞博？你擔心他幹什麽？那家夥神經比我還粗。”
    “那個蠢貨！我前腳才離開，後腳他就被雷微娜勾得魂都沒了！踏馬的！氣死我了！”
    “有病吧？我不是早就警告過他了？雷微娜這種帶刺的罌粟，他也敢伸手去摘？”