“唉，王八瞅綠豆，對上眼了，我能怎麽辦？愛情這破玩意兒——我踏馬++！”安特啐了一口，聲音陡然拔高，“我踏馬就納悶了！一個女人而已！再怎麽美，也得喝水吃飯，也得蹲坑拉屎！也是一個鼻子倆眼睛一張嘴！怎麽就把他迷成這樣？！”
    “唉，愛情這13玩意，就像一陣沒來由的風。不知何時起，不知落於何處；不知何時係成結，不知何時能解開；不知何時散了影，不知何時才是盡頭。”
    “嗯？”安特愣了半晌，“這畫風不對吧？你怎麽忽然這麽文雅了？我雞皮疙瘩都起來了。”
    “拜托，戰鬥侍從又不是隻會打打殺殺。要是連幾句風花雪月都背不出，難不成真靠繃帶和血痂去哄姑娘？”
    “你哄姑娘？”
    霍克聳聳肩：“怎麽啦？男歡女愛，天經地義。”
    “不是……我是說，守則上寫得明明白白——獵魔人盡量別跟普通人糾纏太深。”
    安特吞了口唾沫，目光飄忽。
    “放心，我隻進入身體，不進去心靈。”霍克抬手在空氣裏劃了條界線，笑得像把鈍刀，“再說了，又不是沒給錢，公平交易好不好。”
    “可這樣還是違規……”
    “違個屁的規！”霍克嗤笑一聲，“我既不想當指揮官，也不想當領主，這條狗命說不定啥時候就沒了，還不能給自己找點熱乎氣？”
    安特張了張嘴，最終隻擠出一聲幹啞的“嗯……”
    其實，安特也知道，獵魔人這口飯，從一開始就是苦的。
    事實上，不止獵魔人。
    四大城邦的掌權者也都有一個共同點：孤零零一個。
    他們都是孤兒出身。
    這是所有人心照不宣的潛規則，原因說起來既簡單又荒唐。
    人類如今所需要的領頭人，必須是一台拆掉情感芯片的機器！冷靜、精確、毫無遲疑的機器！
    可現實偏偏愛開玩笑，
    當坐上那把椅子，舊時的親戚、同學、甚至八竿子打不著的遠房表舅，都會突然戴著最親切的笑容，拎著最精致的禮盒，踏破門檻來“敘舊”。
    他們嘴裏喊的是血濃於水，眼裏盯著的，又會是什麽？
    這些人可以隨意的打發走，但自己人呢？他們要，你給不給？
    如果是真有本事，給也就給了。
    但大部分情況都隻是中人之姿，甚至是草包一個。
    給位置？絕無可能！
    可拒絕？就等於把昔日情義按進泥裏！
    再比如，
    你娶了妻，你們舉案齊眉、琴瑟和鳴、白頭偕老、比翼雙飛、伉儷情深、鸞鳳和鳴、相濡以沫、如膠似漆、豺狼虎豹、幹柴烈火、逾牆鑽隙……
    等會兒，好像混進了什麽奇怪的詞語？
    先不管什麽奇怪不奇怪，問題的重點是：她家族之人犯了錯，你會怎麽做？
    簽字，
    她不會在你麵前流淚，眼淚隻會浸濕棉被。深夜睡醒，看著她在睡夢中淚流滿麵，那個時候你又該如何麵對她？
    不簽？
    律法自此崩壞。
    更難的，是至交罹禍。
    那個曾與你並肩殺敵、救過你命的人，他的母親，當年喂過你飯，他的孩子，蹣跚學步時口齒不清地喊你“教父”。
    你簽字，便是親手殺死恩人。
    不簽？便是縱容蛀蟲，
    落筆的一瞬，耳邊會不會響起孩子“教父”的聲音？鼻端會不會又浮起老人端來的飯香？
    沒有人能免俗，就說安特，如果不是勞博的原因，雷微娜有什麽資格在他眼前跳？
    有感情，就會有軟肋；
    有軟肋，就會被人捏；
    被人捏，就守不住該守的秘密、殺不了該殺的頭。
    人，終究是由血肉組成，不是鐵。
    掌握著生殺大權，同樣也被千絲萬縷的人情牢牢纏死。
    所以，就有了這個潛規則，不管是獵魔人，還是掌權人，必須要窮。
    不是金錢的窮，而是情感的窮。
    窮到沒有舊友，沒有軟肋，沒有深夜夢回時能讓他猶豫的名字。
    窮到在萬籟俱寂的指揮室裏，隻能聽見自己齒輪般的心跳，
    滴答、滴答，像倒計時，也像喪鍾。
    也隻有這樣，才能麵無表情地按下那個會殺死三千人卻拯救三十萬人的按鈕。
    這，便是末日的算術，
    把最後一點體溫也折算成煤，填進爐膛。
    不喊疼，也不許別人喊。
    冷酷，是唯一的慈悲。
    畸形，
    確實畸形。
    但少一分遲疑，就會少一些冤魂。
    於是，大家給這台怪物披上鐵甲，
    在胸口漆上白底黑字：
    “效率即救贖”。
    汽笛長鳴，為所有來不及哀悼的人，
    提前吹響了喪禮的哨音。
    武神殿，
    夜色如鐵，長廊幽暗，每隔十步，便有一名守衛貼牆肅立。
    左臂挽著冷鋼短戟，右肩挎著燧發短銃，銅製藥壺與火繩在火光裏泛著暗金。
    約瑟夫穿過槍戟與火藥的冷味，在領主塞德裏克的臥房門前停步。
    兩名近衛交叉起短戟與上膛短銃，低聲核對暗號。確認無誤後，他們同時撤步，讓出橡木門的正中央。
    約瑟夫微微頷首，算是致禮。隨後，他抬手，指背落在橡木門上。
    “進來。”
    門軸轉動，房內隻點一盞鯨脂燈。
    塞德裏克披著深紫睡袍，領口敞開，露出鎖骨處一道舊疤。
    他左手托腮，右手仍握著羽筆，羊皮紙在麵前堆成傾斜的山巒，燈火映得他眼底血絲分明。
    “查到了？”
    “查到了。”約瑟夫將手中資料擱在桌麵，指尖仍壓著紙角，神色微妙，“與永恒會無關。”
    “不是永恒會？”塞德裏克眉頭皺起，探身取過文件。才翻兩頁，他的嘴角便僵在半空，神色與約瑟夫如出一轍，“通知他們了嗎？”
    約瑟夫搖頭：“還沒。”
    塞德裏克合上卷宗，語氣淡淡：“讓雷微娜明早親自送過去。”
    “尤格家族呢？今天他從神殿離開的時候，整個人火星子劈啪亂蹦。我的建議是，既然尤格家族自己把脖子伸到刀口底下，就讓那位爺痛痛快快砍一刀。火泄了，人也靜了，省得他三天兩頭又把女武神從睡眠中吵醒。”
    塞德裏克點了點頭：“可以。”
    玻璃被霧氣抹成毛玻璃，灰蒙蒙的天光透進來，像一層濕冷的紗覆在客廳。
    勞博蜷在沙發上，薄毯半滑到地，隻露出亂糟糟的發頂。
    黯淡的光斑落在他肩頭，不帶半分溫度，反倒把寒意襯得更明顯。
    他把毯子往上一拽，整個人縮成一隻抗拒早晨的刺蝟。
    門縫處驟然傳來“沙沙”的摩擦聲，蜷在沙發裏的勞博猛地抖了抖耳尖。
    他半張臉還陷在靠墊裏，睫毛黏著霧氣，含糊地咕噥：“喬伊？”
    門外傳來男孩壓低的一聲“早上好，大威爾遜先生！”
    隨後是靴子踏過卵石、漸行漸遠的啪嗒聲。