黑黢黢的院子，豆大的燈火，襯著窗戶紙上一閃一閃的火光，那是人家放的煙火，更顯著他們這個屋裏的寥落。
    付寧和吳樹豐一人披了一床被子，在炕桌邊上窩著，能燒炕的小爐子就一個，付寧也不能讓病人凍著，所以一直在東半間放著。
    他自己也就一直住在這邊，好在有人陪著，他也就不覺得多麽瘮得慌了。
    兩個人就著炒瓜子，喝著茶水閑聊耗時間。
    這麽一聊才發現，吳樹豐說是十四，其實還沒到生日，而付寧十月剛過了十五歲的整生日，十六是指的虛歲，要不還補不上這個缺。
    這麽一算，兩個人加起來都沒有三十歲，現在卻都為了未來而迷茫。
    吳樹豐依然抱著他的書包不撒手，他雖然年紀小，但是開蒙早，現在已經是宛平高等小學堂四年級的學生了，還有半年就畢業了。
    付寧則是高小隻上了兩年，就為了這份能吃飯的差事輟學了。
    看著吳樹豐抱著書包的樣子，付寧心裏有些發酸，他是沒的想了，過了年就得當兵丁去了，怎麽著也得混口飯吃，先活著，“你過了年有什麽打算呢？”
    孩子一臉茫然，“不知道啊，原本老師是說我能保送到順天中學堂的，但是現在我也不知道該怎麽辦了，我覺得我應該先回老家，給我爹墳上磕個頭、燒點兒紙。”
    兩個人又沉默了，隻有默默的磕瓜子的聲音。
    付寧又看了看他的書包，“你說能保送，看來你學得挺好的。”
    一說這個，吳樹豐又精神了，“不管月考和年考，我都是第一名，就是英文不好，老師說中學堂入學都要標注英文學習情況，我要是能考到甲等，保送就是板上釘釘的事。”
    付寧的興趣也上來了，他要了高小的英文課本過來翻了翻，吳樹豐小心翼翼的遞給他，“你輕點兒翻，這個書是老師借給我的，英文不在課程之內，都是私下學的。”
    大學本科畢業、連續考研的付寧對著這本初級教材表示小意思。
    於是枯燥的守歲秒變大型英文教學現場，付寧這口流利的英語把小吳羨慕壞了，“付哥，你英文跟誰學的？不去上中學堂太可惜了。”
    “原先我爹活著的時候，跟教堂裏的人有來往，我就跟著學了點兒。”
    托詞是他早就想好的，便宜爹除了正事不幹，什麽事都幹過，全推他身上一點兒問題沒有，畢竟現如今的旗人都是比著玩兒，整這些花裏胡哨、不當飯吃的東西最有麵子。
    中學堂他是上不了了，先養活自己吧，但是現在吳樹豐這個情況，就算是保送去了順天中學堂，他有錢去讀嗎？
    吳樹豐非常認真的告訴他，順天府治下的高等小學堂保送的學生，中學堂是免學費的，而且隻要月考成績好，還有獎學金拿，他想靠著這個去上學。
    付寧對著他一挑大拇指，有誌氣！
    拿過英文課本，他們一個教、一個學，時間一下子就過得快了。
    直到周圍鄰居“乒乒乓乓”的放起鞭炮來了，才驚覺已經到了子時。
    兩個孩子臉上都帶著笑容，站在炕上相對一作揖，“過年好！”
    付寧把剛才剩下的一半素餡餃子下了鍋，一人一碗熱騰騰的吃了才睡下。
    初一一大早，付寧把堂屋收拾幹淨了，等著親戚上門，他身上有喪不能串親戚，可親戚是要來的，意思是你家長輩沒有了，但是我們這一輩還是親戚。
    這種走動一般都是比付寧低一輩的來，得在初三之前完成，以接續喪事中斷的親緣關係。
    要是不來，意思就是斷親了，以後婚喪嫁娶都不用走動了。
    吳樹豐抱著爐子躲進了東廂房，他不出聲，誰也不知道這院兒裏多了個人。
    太陽剛出來，大表哥桂康就來了，沒辦法，他還沒有下一代呢。
    拜了拜祖宗袋，兩個兄弟說了幾句場麵話，桂康就起身告辭了，他今天還有不少的應酬呢，比如他們參領家，就是一定要去的。
    送走了表哥，這一天都是冷冷清清的。直到天都快黑了，他們本家那個正在五服上的堂兄才打發自己七八歲的兒子來磕頭。
    這連場麵話都沒的說，付寧給了孩子一張二十個銅子的紅票子當壓歲錢，就把他送回去了。
    剩下的日子就是平平淡淡的，沒人上門，他也無處可去，就悶在家裏給吳樹豐補課，經過這幾天的一對一教學，那孩子的英文水平是突飛猛進。
    而其他科目付寧也是拿得起、放得下，收獲了星星眼的迷弟一枚，唯獨有一樣他不靈，國學和書法。
    這回就變成了小吳教他了，甚至是手把手帶著他描紅。
    對此，吳樹豐特別奇怪，那些術數那麽難，付哥是拿起來就做，可是這筆字怎麽這麽難看？都跟雞刨的似的！
    眼瞧著破了五，街上的店鋪慢慢的就開始營業了。
    挑著擔子賣元宵的小販也開始走街串巷了，各式各樣的燈籠出現在店鋪攤位上，各處的廟會也是熱熱鬧鬧的開始了。
    付寧自然是不去湊這個熱鬧，但他心裏也有惦記的事情。
    等到了大年初十，他等的人終於來了。
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