“......領袖。為什麽，不通知我，會啟動核心城？就連通訊，也斷了。”
    愛國者的聲音像鈍重的鐵鎚砸在地麵，白銀頭盔下幽藍的光焰劇烈明滅，長戟無意識地在焦土上劃出蜿蜒的刻痕，仿佛某種古老而憤怒的圖騰。
    塔露拉的指尖深深掐進掌心，指甲在皮膚下留下青白的月牙。窗外切爾諾伯格的鋼鐵骨架正在發出不堪重負的呻吟，她望著漫天狂舞的雪粒被染成血色，聲音裏混著機械齒輪的嗡鳴。
    “這是無奈之舉。烏薩斯的軍隊隨時可能像蝗蟲般撲來，他們會把這裏的每一個感染者釘死在城牆！我們必須搶在屠殺前攻下龍門，為同胞們撕開一條生路！”
    愛國者的重盾轟然落地，震得地麵簌簌落塵。他看見塔露拉眼下濃重的青黑，以及發間新生的源石結晶——那些晶簇正在以肉眼可見的速度蔓延，如同蠶食生命的蛛網。
    “即使，時間緊迫，你也可以，與我們，商量。”
    他的聲音難得泛起漣漪，像是冰層下暗湧的溪流。
    “你說的可能是對的。”
    塔露拉的頭抵在冰涼的金屬牆麵上，呼吸在鐵板上凝成白霧。
    “對不起，先生，我應該再多考慮。”
    當她轉身時，恰好有閃電劈開雲層，照亮她臉上的決絕與疲憊。
    “既然，你已經，啟動核心城。”
    愛國者沉默片刻，從鎧甲深處掏出一枚刻滿符文的圓盤。金屬表麵倒映著兩人扭曲的身影，宛如命運的鏡像。
    “我這把密鑰，又有什麽用？”
    “它能夠停下這座城市。”
    塔露拉的指尖懸在密鑰上方，卻始終沒有觸碰。切爾諾伯格的主炮突然發出充能的尖嘯，整座建築劇烈搖晃，將她的聲音撕扯得支離破碎。
    “但很多，事情，一旦啟動，就不會停下。”
    她望著窗外越來越近的龍門輪廓，眼中閃爍的不知是火光還是淚光。
    “就像我們的複仇......早已沒有回頭路。”
    “所以我把這把密鑰交給你。由你來決定我們什麽時候停下。”
    塔露拉的聲音輕得像是一片羽毛，卻在寂靜的核心區激起細微的回響。她將刻滿符文的圓盤鄭重地放在愛國者掌心，金屬表麵的寒光映出她眼底的血絲 —— 那是連續七日未合眼的痕跡。當她彎腰鞠躬時，銀發間的源石結晶輕輕顫動，宛如墜落前的星芒。
    “我為我的獨斷指揮向你道歉。”
    她的脊背彎成謙卑的弧度，恭敬地說道。
    “………………”
    愛國者的手掌緊緊合攏，密鑰邊緣的棱角幾乎刺破掌心的老繭。他頭盔下的呼吸聲突然沉重，像是胸腔裏有頭困獸在撞擊牢籠。當塔露拉說出 “今天的先生似乎比往常更沉悶” 時，他喉間滾動著未說出口的話語 —— 那些關於 “獨斷” 與 “信任”、“戰爭” 與 “人性” 的爭辯，最終都化作鎧甲縫隙中溢出的白霧。
    “沒有。我，去鎮守，核心城。”
    他轉身時，重盾與長戟碰撞出一聲鈍響，仿佛某種隱晦的告別。
    “有勞你了，先生。” 塔露拉的指尖拂過通訊器，上麵還殘留著  最後一條未發送的嘲諷信息。窗外，龍門的輪廓已清晰可見，城防炮的紅光在地平線閃爍，如同群聚的螢火蟲。她突然想起愛國者常說的那句話：“戰爭會讓人忘記為何而戰，但我們不能。”
    “弑君者，霜星，以及梅菲斯特和浮士德，還在龍門等著我們去援助。”
    她的聲音被主炮充能的轟鳴吞噬。
    “我們不能讓任何外來人幹擾我們的計劃。”
    當說出 “計劃” 二字時，她的瞳孔微微收縮，腦海中閃過  墜樓前那個意味深長的笑容。
    “...... 塔露拉。”
    愛國者的腳步突然頓住，白銀頭盔在燈光下泛著冷冽的光。
    “無論是，怎樣強盛的邪惡，都有它，未至的末日。我，這樣堅信。”
    這句話像是從記憶深處打撈起的碎片 —— 多年前，在切城廢墟，某個薩卡茲少年也曾用沾滿血的手指指著星空，說出類似的誓言。
    “沒錯。我也同樣堅信這一點。”
    塔露拉的嘴角揚起苦澀的笑，源石能量在她掌心凝聚成跳動的火核。當愛國者的身影消失在走廊盡頭時，她終於聽見自己內心的低語。
    “但如果末日必須由我們親手開啟...... 至少要讓光，照進下一個世代。去吧，愛國者。”
    塔露拉望向觀景窗外翻湧的雲海，切爾諾伯格的陰影正籠罩在龍門上空。
    “結束這場戰鬥，奪回感染者應有的位置......”
    她的聲音突然哽咽，卻在片刻後重新變得冷硬如鐵。
    “整合運動必將戰勝所有阻擋在它們道路上的敵人 —— 無論那敵人是外界的槍炮，還是我們心中的魔鬼。”
    ........................................
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    “這是什麽？”
    “一種，薩卡茲的護符。這裏有兩塊。你拿走，這一塊。另一塊，我留著。”
    “這是拿來做什麽的？還有點重。”
    “它能，維持你的，生命。”
    “你還在信那些薩卡茲的東西......有什麽必要？”
    “我，說完。”
    “行。”
    “致死傷口，器官破壞，不行。但，消耗生命，它能承受。直到它碎掉。當你的護符，碎掉，我的護符就會，顫動。我會，去，救你。”
    “如果兩塊都碎了呢......說話呀？唉......我收下就是。”
    “好。”
    “我的命肯定比你長，你活好自己的。”
    ........................................
    核心區走廊的冷霧中，愛國者突然停下腳步。頸間的護符 —— 那枚用薩卡茲戰錘殘片打磨的菱形掛飾 —— 正在他厚重的鎧甲下發出細碎的脆響。他伸手觸碰，金屬碎片透過布料刺入皮膚，帶來一絲陌生的涼意。
    “援助，誰？結束，什麽戰鬥？”
    他的聲音在空蕩的通道裏回蕩，護符的碎裂聲如同冰麵開裂，每一片墜地都激起細微的源石能量波動，在他靴底匯聚成詭異的紋路。
    當最後一片碎片墜落時，愛國者彎腰拾起，掌心裏躺著的不僅是破碎的金屬，還有半枚模糊的刻痕。
    “我手中的護符，也已經碎了。”
    他對著陰影喃喃自語，聲音裏罕見地帶著困惑。遠處核心城的齒輪轉動聲突然出現細微的卡頓，仿佛世界在這一刻屏住了呼吸。愛國者抬頭望去，走廊盡頭的金屬門正滲出幽藍的光，那是核心能量爐的光芒，卻讓他想起  眼中燃燒的猩紅火焰。
    護符碎片在他掌心發燙，源石能量順著紋路爬上手臂，勾勒出早已被他遺忘的戰術符文。這些圖案不屬於烏薩斯，不屬於整合運動，卻讓他的心髒莫名抽痛 —— 那是屬於 “守護者” 的印記，屬於某個在礦坑中為保護孩子而戰的戰士，而不是如今這具被戰爭機器吞噬的鎧甲。
    .................
    半小時後，切爾諾伯格核心區的鏽蝕穹頂下，數十道陰影被猩紅警報燈切割成破碎的戰旗。塔露拉踩過滿地狼藉，靴底碾碎遺落的焦糖糖果紙，甜膩氣息混著硝煙鑽進鼻腔，像一記溫柔的耳光。她停在人群中央，源石火焰在小臂上流淌成扭曲的蛇形，每一寸鱗片都映著雇傭兵們瞳孔裏的猶疑與饑渴。
    “……”
    獨眼薩卡茲的鏈鋸劍在背後發出瀕死的嗡鳴，他護腕上的蛇形繃帶還沾著的血漬。有人摩挲著炸彈引信，指節因用力泛白；有人咬碎鎮痛劑，鐵鏽味的唾沫滴在胸甲上，砸出小小的凹痕。這裏的每一寸空氣都浸著硫磺與懷疑，像一桶等待火星的火藥。
    “你殺了。”
    開口的戰士掀開兜帽，左眼位置蠕動著紫色的源石觸須。
    “她的血，是不是和她的笑一樣燙？”
    他的聲音像生鏽的齒輪，每一個字都在摩擦中濺出火星。
    塔露拉突然抬手，掌心的火焰“轟”地騰起三尺高，將她的影子投射在穹頂，化作展翅的惡魔。
    “我解放了她。”
    火焰舔舐著她的喉結，聲音卻冰冷如鐵。
    “從‘雇傭兵頭領’的枷鎖裏，從‘薩卡茲必須流浪’的詛咒裏——”
    她猛地扯開衣領，心口的源石疤痕在火光中裂開，宛如新生的眼睛。
    “就像我要解放你們一樣。”
    “解放？”
    帶源石增生的戰士突然笑了，他裂開的嘴唇滲出血絲，從腰間摸出半枚薩卡茲金幣。
    “用戰爭解放我們？”
    金幣在指尖轉動，反射的火光照亮他缺了半邊的牙齒。
    “上次有人這麽說，結果我們在礦坑裏吃了三年爛菜葉。”
    “那是因為你們的戰爭太廉價！”
    塔露拉的火焰驟然變色，從猩紅轉為幽藍，如同地獄的業火，“屠殺弱者算什麽本事？以卵擊石又算什麽榮耀？”
    她踏前一步，火焰在腳邊綻開成荊棘。
    “我給你們的戰爭——”
    每一個字都裹著熔岩的灼熱。
    “是用烏薩斯貴族的頭骨當酒杯，用龍門的鋼鐵城牆當砧板，讓整個泰拉都聽見我們的戰歌！”
    穹頂的齒輪突然發出不堪重負的呻吟，一束冷光刺破縫隙，落在塔露拉臉上。她的瞳孔裏跳動著兩簇幽藍的火，像極了愛國者頭盔下的光焰。雇傭兵們的呼吸突然急促，有人按住腰間的舊傷，那裏曾被貴族的馬鞭抽爛；有人摸向頸間的奴隸項圈殘骸，金屬扣環在火焰中泛著仇人的冷笑。
    “我會給你們殺的權利，”塔露拉的聲音突然低沉，如戰鼓擂動。
    “也會給你們死的尊嚴。新的時代裏，薩卡茲不是流浪狗，不是耗材——”
    她張開雙臂，背後的火焰凝結成巨大的戰錘虛影。
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    “是審判者！是天災！是讓整個世界顫抖的——”
    “戰爭之神！”
    數十道聲音突然炸開，像岩漿衝破地殼。獨眼戰士的鏈鋸劍終於啟動，鋸齒撕裂空氣的尖嘯裏，他第一個踏出腳步，戰靴碾碎地麵的碎石，濺起的火星落在塔露拉腳邊，如朝聖者的香火。接著是第二個、第三個……二十三雙戰靴在金屬地麵砸出雷霆般的節奏，仿佛遠古的戰陣在重生。
    “你要我們殺誰？”
    那個玩金幣的戰士單膝跪地，將金幣按進塔露拉腳邊的火焰，金屬瞬間熔成液態，在地麵畫出扭曲的蛇形。
    “指條路吧，領袖。”
    塔露拉轉身指向觀景窗，龍門的霓虹正在地平線燃燒，像一串待摘的毒果。她指尖的火焰掠過每個人的額頭，最後停在獨眼戰士的眉心。
    “先殺穿龍門的城防炮，再殺穿烏薩斯的冬宮，最後——”
    她露出尖利的犬齒，火焰順著戰士的鏈鋸劍爬上他的手臂，“殺穿每一個敢叫我們‘魔族’的喉嚨。”
    機械臂在頭頂轟然落下，一箱箱源石炸彈砸在腳邊，箱體裂開的縫隙裏漏出幽藍的光，如同沉睡的雷龍。塔露拉拾起一枚炸彈，拋給那個帶增生的戰士，引信拉出的瞬間，她忽然笑了，那笑容混著的瘋狂與愛國者的決絕。
    “現在——”
    切爾諾伯格的主炮在此刻發射，整座穹頂劇烈震顫，碎石如雨點落下。塔露拉的話被轟鳴聲撕成碎片，卻在每個雇傭兵的血管裏沸騰。
    “讓我們用鮮血給這個世界——換一副肝髒！”
    數十柄 柄武器同時出鞘，鏈鋸劍的嗡鳴、炸彈的滴答聲、戰錘的頓地聲，匯集成一曲末日的前奏。而塔露拉站在風暴中央，看著手中燃燒的炸彈，忽然想起墜樓前那個挑釁的笑容——原來最烈的酒，永遠藏在最危險的酒瓶裏。
    “前進吧，我的雇傭兵們。”
    她對著炮聲怒吼，火焰在瞳孔裏燒盡最後一絲猶豫。
    “當你們的戰靴踏上貴族的胸膛時，別忘了——”
    “我們的名字，是整合運動！”
    聲浪掀飛穹頂的鏽蝕鐵皮，露出上方陰沉的天空。雇傭兵們的身影被火焰勾勒成黑色剪影，宛如從地獄爬出的複仇者。而塔露拉手中的炸彈引信，正滋滋燃燒著，照亮她眼角新裂開的源石結晶——那形狀，像極了永遠玩不夠的糖果紙。
    —————————————————
    “在不見微光的黑暗裏，原本溫熱卻慢慢冷去的呼吸......”萊伊姐是這麽講她和沙地獸的故事的。那場事故之後，工友叔叔們也在我旁邊說過類似的話，有點難懂，但現在我已經能明白了。
    ——溫米
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