荒原上的沙塵製造裝置爆發出震耳欲聾的轟鳴，臨光的聲音裹著靜電刺啦作響。
    “儀器已經完全啟動！阿米婭，車隊可以行動了！”
    她的銀白戰甲在沙塵漩渦中若隱若現，盾牌表麵流轉的秘銀紋路還在散發著微光。
    “好的！”
    阿米婭攥緊手中的戰術平板，兔耳隨著動作輕輕顫動。身旁的凱爾希已經按下通訊器，白大褂下擺掃過控製台的紅色按鈕。
    “各載具駕駛員，保持勻速！依照圖示，利用沙塵的掩蔽接近核心城至可使用登城工具的距離！立刻行動！”
    越野車的輪胎碾過滾燙的沙地，引擎聲被呼嘯的風沙吞噬。阿米婭盯著車載屏幕上不斷閃爍的信號，突然皺眉。
    “沙塵掩蓋住了我們載具的蹤跡，記得戴好防護用具，別讓沙塵進入精密器械！”
    她的聲音剛落，又對著耳麥急促追問。
    “但...... 陽光好清澈啊，為什麽陽光能穿透沙塵？核心城底部的可見度似乎增加了，簡直是...... 法術。我們沒有...... 沒有這個安排吧？是自然光吧？”
    “...... 先別管這麽多了！”
    臨光的回應帶著明顯的喘息，遠處的切爾諾伯格在沙暴中若隱若現，城牆上整合運動的探照燈徒勞地切割著渾濁的空氣。
    “明白！牽引裝置，準備發射！”
    阿米婭迅速戴上防風麵罩，戰術目鏡自動切換成防沙模式。
    “各幹員，優先確定滑索是否已經完全固定在核心城底部的牆麵上！”
    她看著身旁的幹員們將鉤爪發射器對準城牆，金屬鎖鏈劃破空氣的銳響此起彼伏。
    最後檢查了一遍裝備，阿米婭深吸一口氣，聲音透過擴音器響徹車隊。
    “所有幹員都完成轉移後，載具會立刻駛走！盡管我很少這麽說，但各位幹員，我想，現在的陽光，是我們會走好運的兆頭！”
    話音未落，第一輛越野車已經急刹，車門撞開的瞬間，帶著鹹腥氣息的沙塵撲麵而來。
    “...... 一定是！”
    臨光強作鎮定的應答落下，內心卻如翻湧的熔漿。她偷瞄著仍在微微發燙的盾牌，秘銀紋路還殘留著過量源石技藝的餘溫。
    一不小心讓光芒變得太強烈了，隻能往地麵傾瀉這種事我怎麽說得出口......）
    指尖無意識摩挲著盾麵的刻痕，像是想把這段失誤的操作永遠按進金屬縫隙。
    就在這時，腳下的沙地突然傳來異樣的震顫。臨光猛地抬頭，瞳孔裏倒映著切爾諾伯格扭曲的輪廓 —— 那座移動城邦的底部履帶正迸濺出刺目火星，城牆邊緣的探照燈開始瘋狂旋轉。
    “等等，核心城似乎在加速？”
    她的聲音裏帶上了前所未有的尖銳。
    “即使整個裝置借助了風勢，也隻能保證沙塵的潑灑涵蓋到一公裏以內的範圍！一旦駛出範圍，他們必定會發現我們！”
    臨光的呼喊混著風沙砸進通訊器，遠處的阿米婭已經舉起信號槍，粉色的火焰在沙暴中炸開。
    “各位，動作快！”
    阿米婭的聲音帶著破音的焦慮，越野車在沙塵中劇烈顛簸，車載屏幕上的距離讀數正在瘋狂跳動。駕駛員突然猛地拍打方向盤。
    “來不及了！我們必須立刻減速！一旦駛出揚塵的範圍，切爾諾伯格核心城的光學觀察裝置可能會立刻捕捉到我們，潛入行動會因此失敗！”
    他回頭時，汗水順著護目鏡邊緣滴落在操作台上。
    “無論你們還剩幾個隊員，都快......”
    駕駛員的嘶吼戛然而止。
    “已經不剩下隊員了。”
    博士的聲音像塊寒冰，精準地砸進躁動的空氣。他慢條斯理地將防塵麵具的綁帶收緊，戰術目鏡亮起幽藍的數據流，蒼白的手指伸向駕駛座旁的鉤爪裝置。
    “我自己來，請將搭扣給我，我一個人上去。”
    “...... 太危險了，博士！沒有經過幹員訓練的人獨自登城，簡直離譜！”
    駕駛員的聲音拔高八度，儀表盤的警報聲與他的驚呼此起彼伏，“凱爾希醫生居然沒有給你安排戰場輔助人員嗎？”
    博士卻隻是聳了聳肩，動作隨意得像是在討論下午茶菜單。
    “沒有就沒有，還能怎麽樣呢？”
    她低頭檢查鉤爪的保險裝置，金屬部件碰撞的輕響在密閉車廂裏格外清晰。
    “也許想鍛煉我的身體素質才刻意沒安排。”
    當她推開搖晃的車門，裹挾著鐵鏽味的風沙撲麵而來，遠處切爾諾伯格的陰影正在沙塵中張開獠牙，而他的身影卻像是早就與這片危險的荒原融為一體。
    沙塵在車廂縫隙間發出刺耳的尖嘯，博士的手指剛觸到冰涼的滑索搭扣，一個字突然刺破混亂 ——“有。”
    尾音還懸在空氣中震顫，裹挾著某種不容置疑的威壓。博士猛地轉身，防護目鏡的藍光正巧掃過凱爾希的眼睛，鏡片後的幽光與對方眼中的冷芒相撞，迸出瞬間的刺目。她的白大褂不知何時已被風沙撕出裂口，繃帶纏繞的小臂如同鋼鐵鑄成的桎梏，一把攬住博士的腰。金屬扣環咬合的脆響驚得博士脊椎發僵，後腰傳來的力道幾乎要碾碎他的呼吸。
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    “我。”
    凱爾希的呼吸掠過博士耳畔，帶著醫療艙特有的消毒水味。不等他反應，蛇形吊墜突然掃過他的脖頸，冰涼的銀鏈擦出一道細密的紅痕。
    “dr. 曦，下次再自己把握命運吧。”
    這句話像是從胸腔深處擠壓出來的，混著源石技藝的嗡鳴，每個字都像釘子般釘進博士後頸的皮膚。
    失重感比預想更快襲來。凱爾希攬著他躍出車廂的刹那，博士看見她發梢揚起的弧度，銀灰長發在逆光中竟如同燃燒的火焰。呼嘯的風瞬間灌滿領口，滑索繃直的震顫順著脊背炸開，他本能地抓住眼前的白大褂，指尖卻陷入一片堅硬如鐵的輪廓 —— 那是凱爾希藏在衣物下的戰術護具，棱角分明的金屬片硌得他掌心發麻。
    切爾諾伯格的陰影張牙舞爪地撲來，博士在劇烈晃動中勉強睜開眼。風沙裹著鐵鏽味灌進鼻腔，她恍惚看見凱爾希側臉繃緊的肌肉，看見她護目鏡下微眯的雙眼，鏡片反光裏倒映著自己蒼白的臉。腰間那隻手的力道重得可怕，隔著多層布料，博士卻仿佛能感受到對方指尖的溫度，像烙鐵般燙在皮膚上，又像冰刃般冷入骨髓。
    “抓緊。”
    這聲警告直接在腦內炸開，帶著源石技藝特有的刺痛。博士這才驚覺滑索正在急速下墜，凱爾希不知何時已經激活了腰間的鉤爪，尖銳的金屬錨點在城牆表麵擦出火星。漫天沙塵中，他突然分不清那隻箍住自己的手臂究竟是血肉之軀，還是其他東西—— 隻知道它堅硬得如同鋼鐵，卻又灼熱得令人窒息。
    滑索在狂風中劇烈震顫，如同繃緊的弓弦。凱爾希手腕翻轉，腰間鉤爪精準嵌入切爾諾伯格城牆的裂縫，火星四濺的刹那，兩人的下墜之勢被猛地拽停。博士的身體重重撞在凱爾希背上，耳畔傳來布料撕裂的輕響，凱爾希的白大褂又多了道猙獰裂口，露出裏麵布滿戰術接口的緊身作戰服。
    “閉眼！”
    凱爾希的警告在腦海炸響的同時，她抬手甩出煙霧彈。紫色濃霧瞬間吞沒兩人，博士感覺腰間一緊，整個人被猛地橫向甩出。風灌進防毒麵具的縫隙，帶著鐵鏽與源石粉塵的刺鼻氣味，他勉強睜開眼，隻見凱爾希不知何時抽出了手術刀，刀刃上流轉的幽藍光芒正切割著迎麵襲來的金屬刺網。
    城牆表麵的探照燈突然掃過濃霧，在凱爾希的戰甲上投下跳動的光斑。博士注意到她脖頸處的源石結晶正泛起病態的紅光 —— 顯然是過度使用源石技藝的征兆。
    “別分心！”
    凱爾希的嗬斥震得他耳膜生疼，話音未落，一顆源石爆彈擦著兩人頭頂炸開，氣浪掀飛了博士的防塵麵罩。
    滑索與金屬牆麵摩擦出的火星在沙塵中炸開，凱爾希的戰術靴重重蹬上城牆凹陷處，同時將博士猛地拽向掩體。兩人跌進一處鏽蝕的通風管道時，外麵整合運動的巡邏隊腳步聲正從頭頂匆匆掠過，機械義眼的藍光在黑暗中如同一對幽瞳。
    "還活著？"
    凱爾希的聲音擦著博士耳畔響起，帶著不易察覺的喘息。不等回答，她已經扯開急救包，將止血凝膠拍在博士手臂的擦傷處。藥劑滲入傷口的刺痛感還未消散，遠處突然傳來熟悉的源石技藝共鳴 —— 阿米婭的精神波動如漣漪般在空氣中擴散，她站在隊伍中央，發梢的源石結晶泛著微光，像是指引迷途者的燈塔。
    "凱爾希醫生！這裏的防禦係統出現異常波動！"
    技術幹員的聲音突然在通訊頻道炸響。博士轉頭望去，隻見核心城深處的能源核心開始不規則脈動，牆麵的指示燈如同瀕死之人的瞳孔般明滅。凱爾希的指尖已經按在源石劍劍柄上，鏡片後的目光掃過不斷刷新的戰術地圖。
    "意料之中。塔露拉在啟動 " 那個裝置 " 前，不會給我們留任何機會。"
    猩紅的能源核心在穹頂下瘋狂脈動，阿米婭站在隊伍最前端，發梢的源石結晶與核心的光芒交相輝映，仿佛她整個人都在發光。她的聲音雖輕柔卻透著不容置疑的堅定。
    “各個小隊，請各就各位！接下來的行動，我們不能有任何失誤！”
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    噓，聽見了嗎，死神從天而降的聲音？
    ——玫拉
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