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    核心城地下基建彌漫著刺鼻的鐵鏽與源石粉塵氣息，羅德島小隊的戰術手電光束在扭曲的金屬梁柱間交錯。技術幹員的手套拂過牆麵某處焦黑痕跡，分析儀發出急促的滴滴聲。
    "沒錯，這個痕跡確實也是侵入的痕跡。"
    他的聲音在管道縱橫的空間裏激起回音，"可以確定入侵者隻有一人。"
    "前麵的血跡，分不清是整合運動的還是誰的，血液還沒完全變性。"
    醫療幹員半跪在黏膩的地麵上，鑷子夾著的試紙泛起詭異的紫斑。阿米婭輕盈地蹲下身，裙擺掃過凝結的血痂，耳尖突然劇烈顫動 —— 那些暗紅的液體裏，分明混著一絲熟悉的源石技藝波動。
    "很可能就是陳警官......！我們必須加快速度。"
    她猛地起身。就在這時，通道盡頭的陰影突然裂開，凱爾希的白大褂帶著冷冽的氣息卷來，博士扶著腰跟在後麵，戰術目鏡還沾著未擦淨的沙塵。
    "啊，博士！你安全抵達就好。"
    阿米婭快步迎上去，卻在看清博士蒼白的臉色時驟然停步。
    "那也能叫安全......！"
    博士扯了扯領口快要勒進皮膚的安全帶，想起從高空墜下時凱爾希手臂那近乎致命的禁錮，嘴角溢出苦笑。
    "托某人的福，我可能差點就見不著你了。"
    "...... 嗯？啊？！"
    阿米婭的兔耳驚得豎成直角，雙手下意識抓住博士的袖口。
    "很，很危險嗎？dr. 曦，有沒有受傷？！"
    她的聲音發顫，指尖在對方手臂上來回摸索，生怕錯過任何傷口。
    "沒事，走吧。隻是心理創傷而已。"
    博士拍了拍她的手背，餘光瞥見凱爾希正將染血的繃帶塞回醫療包，眼睛裏閃過一抹不易察覺的微光。
    經過一段時間的探索，博士突然發現凱爾希竟然消失不見了，在詢問阿米婭之後，博士就去尋找她了。
    昏暗的廊道裏，管道滲出的冷卻液在地麵蜿蜒成詭異的藍色紋路，博士的腳步聲在空蕩蕩的空間裏回響，每一步都像是踩在繃緊的琴弦上。轉過一個鏽跡斑斑的拐角，她終於在一堆閃爍著紅光的儀表盤後，看到了那個熟悉的身影。
    “你在這，是在等我？”
    博士扯下被汗水浸濕的麵罩，急促的喘息在冷空氣中凝成白霧。她的戰術靴碾過地麵的金屬碎屑，發出細碎的聲響，仿佛在訴說著尋找過程中的焦灼。
    “是。” 凱爾希背對著他，白大褂在穿堂風中獵獵作響，宛如一麵孤傲的旗幟。她的機械義眼在幽藍的屏幕光線下閃爍，手指如機械般精準地敲擊著全息鍵盤，數據流如瀑布般傾瀉而出。
    “找你花了我很長時間。”
    博士抹了把額頭上的冷汗，目光不自覺地落在凱爾希後頸那道新添的傷口上，繃帶邊緣還滲著暗紅的血跡，那是他們跳下城牆時留下的印記。
    凱爾希突然抬手，全息投影瞬間切換成核心城的立體模型，猩紅的警報點如繁星般遍布。
    “我們會在環境信息匯總完畢後開始行動。在這之前，更多地向你描述一些核心城內的現狀會對你有幫助。阿米婭還要處理現場，這次討論，她就不參加了。”
    她的聲音冷得像冰，卻又帶著某種不容置疑的力量。
    博士雙臂抱胸，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    “你終於意識到需要我了？我還以為你當我隻會戰地指揮。”
    她故意用輕鬆的語氣調侃，試圖打破這令人窒息的緊張氛圍。
    凱爾希猛地轉身，鏡片後的目光如同一把淬了毒的匕首，直直刺向博士。
    “如果最壞的情況發生，我不希望你犧牲的不明不白。”
    她突然冷笑一聲，終端屏幕上跳出一張泛黃的舊照片 —— 畫麵裏，一個模糊的身影正端著冒著熱氣的馬克杯，杯口的白霧氤氳了整張臉。
    “雖然你可能忘了，但我記得。我記得你相當擅長在淩晨四點時，用沸騰的飲用水直接在口腔中加熱速食食品。”
    她攤開手，金屬腕表在昏暗的光線下泛著冷光。
    “至於是不是真的，你也許可以試試。”
    話音剛落，頭頂的管道突然發出刺耳的轟鳴，震落的鐵鏽如雨點般落下，而兩人之間的氣氛，比腳下的合金地板還要冰冷堅硬。
    “不說閑話了。我們的時間沒有多充裕。”
    凱爾希的聲音如同冰冷的利箭，瞬間穿透了這短暫的輕鬆氛圍，讓周圍的空氣都為之凝結。她微微眯起眼睛，眼神中透露出一種對時間流逝的緊迫感。
    “羅德島與近衛局在龍門合作擊敗了整合運動，擊潰了‘梅菲斯特’和‘弑君者’帶領的武裝力量。這之後，整合運動在龍門的部署已經全部失效。”
    凱爾希一邊在終端上快速劃動著，屏幕上不斷閃爍著各種數據和信息，一邊用她那冷靜而沉穩的聲音說道。她的手指在屏幕上精準地操作著，仿佛在掌控著一場複雜的棋局。
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    “阿米婭向我報告過，你們與整合運動的特殊小隊指揮官，別稱‘霜星’的感染者，在龍門城邦的底部展開了殊死搏鬥。”
    說到這裏，凱爾希停下了手中的動作，緩緩抬起頭，目光如鷹隼般銳利地看向博士。她的眼神中似乎在探尋著博士內心深處對於那場戰鬥的真實感受。
    “戰鬥以你們的勝利告終。”
    凱爾希的語氣平淡，不帶任何感情色彩，仿佛隻是在陳述一個客觀事實。
    “那不算是勝利。”
    博士的聲音低沉而沙啞，帶著一絲難以掩飾的痛苦和無奈。她微微皺起眉頭，眼神中透露出一種深深的自責和愧疚。
    “可以理解。根據 prts 申報的數據，在幹員的協力下，你正是在羅德島收留治療了敵對感染者的隊伍。”
    凱爾希的目光依舊緊緊地盯著博士，觀察著她的每一個細微反應。她的聲音雖然依舊冷靜，但似乎也多了一絲不易察覺的理解。
    “我不認為她是敵人。”
    博士的聲音堅定而有力，眼神中閃爍著一種堅定的信念。
    她的話語仿佛是在向凱爾希，也向自己證明，她對於霜星的看法並非一時的衝動，而是經過了深思熟慮的。
    “dr. 曦，‘分清敵我’。”
    凱爾希的聲音像淬了冰的手術刀，精準地劃破凝滯的空氣。終端的藍光在黑暗中驟然亮起，映得蒼白的臉龐愈發冷峻，白大褂下擺隨著氣流輕顫，仿佛某種危險的信號。
    話音剛落，她忽然頓住，喉結微微滾動。沉默的兩秒裏，隻有遠處通風管道傳來的金屬震顫聲。
    “...... 不。也許這會讓你會錯意，請聽我說完。”
    她的語氣罕見地帶上一絲猶豫，像是鋒利的刀刃突然卷了口。
    博士本能地向前半步，戰術靴碾碎地麵的源石結晶，發出細碎的脆響。她望著凱爾希緊繃的下頜線，看著她轉身時白大褂揚起的弧度 —— 那個總是掌控全局的醫療官，此刻卻像在斟酌每一個措辭。
    “我沒有指責你，dr. 博士。”
    凱爾希突然側頭，眼睛的目光聚焦在他身上，仿佛要將他的靈魂看穿。她伸手拂過牆麵的鏽跡，指尖沾著暗紅的碎屑。
    “我從阿米婭的講述中了解了敵指揮官的情況。現場的判斷屬於你們，如何看待他們，隻能由身在現場的你們決定。”
    她的聲音突然變得低沉，尾音消散在潮濕的空氣中。
    “我沒有跳出職責來判斷立場的權力。”
    博士的呼吸一滯。他看見凱爾希從懷中掏出終端，屏幕藍光映亮她眼下的青黑 —— 那是連續作戰的疲憊。
    “你曾經嚐試去理解感染者的行為動機，你願意承擔她 —— 霜星 —— 所作所為導致的所有後果。你也這麽做了。”
    她的手指在屏幕上快速滑動，全息投影裏閃過霜星戰鬥時的殘影。
    “如果你打算誠實地去了解這片大地，博士，我沒有指責你的理由。”
    終端被狠狠合上的脆響驚得博士瞳孔微縮。凱爾希將設備塞進腰間的戰術包，金屬扣碰撞發出清脆的聲響。
    “我甚至可以向羅德島幹員擔保你的行為。”
    她向前逼近半步，白大褂的消毒水味混著硝煙撲麵而來。
    “堅持下去，dr. 曦，做自己的決定，我會盡量不做幹涉。”
    她的聲音突然變得沙啞。
    “之後的後果，我會解決羅德島應承擔的那部分。你的責任與權力相輔相成。‘分清敵我’，是你自己的判斷，不是我的。”
    最後這句話幾乎是貼著博士耳畔說出口的。她的聲音變得更加輕柔，仿佛是在喃喃自語。
    “............如果你真的與他們共呼吸。”
    凱爾希轉身時，發梢掃過他的臉頰，帶著某種難以名狀的溫度。
    “我這麽做...... 你其實完全認可？” 博士的聲音帶著試探，在這冰冷的金屬廊道裏，像根細弱卻固執的絲線。
    “我沒有這麽說過。”
    凱爾希立刻回嗆，語氣驟然降溫，終端閃過幽藍的冷光。她轉身時白大褂帶起一陣勁風，仿佛要將所有溫度都抽離這個空間。
    “言歸正傳。霜星及其率領的小隊，也就是‘雪怪小隊’，從屬於一支感染者遊擊隊。現在，整合運動能夠驅策的精銳武裝力量隻剩下兩支。感染者遊擊隊是其中一支。另一支，是由薩卡茲雇傭兵‘’帶領的薩卡茲雇傭軍。”
    她的語速極快，每個字都像精準射出的子彈。
    短暫的停頓中，隻有通風管道發出令人牙酸的摩擦聲。凱爾希指尖輕點下巴，戰術目鏡的藍光在她眼底流轉。
    “據我所知， 依賴一係列手段，竊取了整合運動這支薩卡茲雇傭軍的領頭人地位。因為我們沒時間複習曆史常識，所以我直截了當地告訴你 —— 薩卡茲雇傭軍並不可靠，對 ，對整合運動，都一樣。”
    她突然上前半步，白大褂下擺掃過博士的作戰靴。
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    “薩卡茲雇傭軍並不是普通的雇傭兵組織。他們是卡茲戴爾無處容放的軍事力量在大地各處的流露。妄圖控製它，隻會引來他們背後的牽線人。”
    博士盯著她緊繃的下頜線，突然開口。
    “你似乎對薩卡茲有很深的了解。”
    “這不是重點。”
    凱爾希的冷笑帶著嘲諷，金屬腕表與終端碰撞發出清脆聲響。她快速調出全息投影，猩紅的數據瀑布傾瀉而下。
    “重點在於，雪怪小隊所屬的感染者遊擊隊和雇傭兵全然不同。形式，編製，行事方式以及信條，遊擊隊和雇傭兵之間沒有一點相似之處。”
    她的指尖狠狠戳向投影中雪怪小隊的標識。
    “在成為整合運動的武裝前，它是獨立的感染者遊擊隊，他們的威名在特定區域的感染者中比它的後起之秀整合運動更加響亮...... 在成為遊擊隊之前，他們曾是烏薩斯強大軍事力量的一部分。”
    “是西北凍原的遊擊隊？”
    博士的聲音剛落，凱爾希敲擊終端的動作突然停住。她緩緩轉頭看向博士，空氣中仿佛凝結著無形的壓迫感。
    “—— 無論你從哪裏得到了這條信息，博士，我都該為此誇讚你。”
    她的語氣難得帶上一絲意外，卻又在下一秒恢複冰冷。
    “盡管這樣的情報很基礎，但你能主動去獲取情報這一行為，讓我感到欣慰。”
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    爸爸以前跟我說，哥倫比亞的大拓荒引領了新時代，而雷姆必拓的礦藏為許多國家的大工程輸血。越是向上的建築，越應該向下打好基礎。我們這些工人，不管在哪兒，做什麽活兒，都是有意義的。
    ——洋灰
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