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    在路上，凱爾希忍不住回想到前不久，行動開始前在羅德島發生的交談…………
    金屬走廊在艦船引擎的震顫下微微嗡鳴，凱爾希黑色長靴踏過反光的合金地板，白大褂下擺掠過牆麵的戰術指示燈，帶起一串忽明忽暗的光影。
    身後驟然響起急促的腳步聲，像雨點砸在鐵皮上，混著粗重的喘息聲，在空曠廊道裏激起回響。
    “凱爾希！站住！”
    尖銳的女聲刺破空氣。穿著黑白相間長裙的華法琳扶著牆劇烈喘息，蒼白的臉頰泛起病態的紅暈，發梢還沾著醫療室的源石粉塵。她脖頸處皮膚下的血管隨著呼吸明滅，如同有生命般在蒼白皮膚下蠕動。
    凱爾希緩緩轉身，看著華法琳，像是蟄伏的野獸睜開了眼睛。
    “華法琳。我馬上就要出發了。”
    她的聲音像冰錐般冷冽，不帶一絲溫度，目光掃過對方淩亂的衣襟。
    “無論要說什麽，你都可以直奔主題。”
    “你知道那個預言吧？不對，沒有什麽是你不知道的，你肯定知道。”
    華法琳猛地直起腰，銀灰色長發隨著動作甩到身後，露出脖頸處蒼白的皮膚。她血紅色的瞳孔縮成針尖
    “預言？”
    凱爾希微微挑眉，白大褂下的手指無意識摩挲著腰間終端，那裏儲存著二十七個加密級作戰預案。
    “你是不是因為這個原因允許阿米婭去的？”
    華法琳突然逼近，消毒水混合著血腥氣的呼吸噴在凱爾希臉上。走廊頂燈突然閃爍，將兩人的影子在牆麵拉得扭曲變形，宛如兩頭對峙的凶獸。
    “......阿米婭才是這場行動的總指揮和發起人。”
    凱爾希後退半步，白大褂下的源石技藝回路發出細微嗡鳴。她的眼睛掃過華法琳暴露在外的蒼白皮膚，瞳孔深處閃過意味不明的光芒。
    “如果你對作戰部署有疑問，現在不是時候。”
    華法琳突然爆發出尖銳的笑聲，指甲深深掐進掌心，鮮血順著指縫滴落在地板上。
    “總指揮？發起人？凱爾希，你我都清楚——”
    她突然壓低聲音，氣息掃過凱爾希耳畔。
    “那個預言裏燃燒的王冠，可不會因為誰站在指揮台就改變軌跡。”
    “華法琳，我們離開卡茲戴爾多長時間了？”
    凱爾希突然駐足，深綠色眼眸如淬毒的綠水晶，冷冽的目光直刺華法琳的瞳孔。
    她的指尖無意識地摩挲著腰間的戰術終端，金屬扣環碰撞發出細碎的聲響，在寂靜的走廊裏如同死神的叩門聲。
    華法琳的後背瞬間繃緊，像是被猛獸盯上的獵物。她銀灰色的發絲隨著劇烈的喘息微微顫動，脖頸處的血紋如同活物般扭曲。沉默在兩人之間蔓延，每一秒都如同鈍刀割肉般漫長。
    “給我個準確的回答，否則我走了。”
    凱爾希的聲音像是從冰窖裏撈出來的，尾音帶著鋒利的棱角。她作勢轉身，白色長風衣下擺揚起，在身後掃出一道壓抑的弧影。
    “......兩個月？”
    華法琳試探性的回答帶著明顯的顫抖，話音未落就被凱爾希的冷笑擊碎。
    凱爾希猛地回頭，深綠色眼眸裏翻湧著嘲諷的暗潮，唇角勾起的弧度如同毒蛇的信子。
    “華法琳......別開玩笑。”
    她上前半步，身上冷冽的消毒水氣息混著硝煙味撲麵而來。
    “卡特斯人的生理變化和血魔的長生種特性，根本是天壤之別。”
    她伸出三根手指，關節在頂燈下投出森白的陰影。
    “我們離開卡茲戴爾，已經整整三年了。”
    “我知道你的意思。她長大了。”
    華法琳終於收斂了玩世不恭的神態，眼底閃過一絲複雜的情緒。
    凱爾希的目光越過她的肩頭，落在遠處斑駁的源石結晶牆上，那裏倒映著她微微收緊的下頜線條。
    “你總把阿米婭當成需要保護的幼崽。但你忘了——”
    她突然逼近，溫熱的呼吸拂過華法琳耳畔。
    “血魔的百年一瞬，對卡特斯來說，足夠讓一顆種子長成刺破蒼穹的荊棘。”
    “夠了！先回答我的問題！預言到底怎麽回事？”
    華法琳猛地後退，後背撞上冰涼的合金牆麵，脖頸處的血紋瘋狂跳動。
    凱爾希緩緩站直身體，指尖在空中劃出一道冷硬的弧線，虛擬屏幕應聲亮起，古老的薩卡茲文字在紫色背景上流轉。
    “‘胡爾提克茨之子，薩卡茲的背叛者和血脈末端的不榮譽者將遭薩卡茲的君主出手處決’——”
    她突然嗤笑一聲，修長的手指重重按在屏幕上，文字如同被擊碎的玻璃般迸裂。
    “這種漏洞百出的讖語，不過是某些野心家的自欺欺人。你以為溫迪戈真的瀕臨滅絕？”
    她的瞳孔微微收縮，眼底翻湧著近乎輕蔑的憐憫。
    “烏薩斯的雪原下，哥倫比亞的貧民窟裏，還有幾十雙猩紅的眼睛在黑暗中閃爍......如果你允許我把這算作‘許多’的話。”
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    凱爾希後退半步，白大褂下擺隨著動作輕揚，像展開了一麵冷靜的旗幟。她垂眸整理袖口，指尖拂過暗扣的動作帶著幾分漫不經心，卻字字如冰錐。
    “而且，結合當時的語境，你應該將它看作是一句威脅。很多人不希望溫迪戈們離開卡茲戴爾。”
    “最開始說出這句話的可不是你我，既然你也記著，就說明你也覺得很重要。對不？”
    華法琳突然欺身上前，銀灰色長發掃過凱爾希耳畔，脖頸處的血紋在蒼白皮膚下詭異地蠕動。
    “別用這種語氣糊弄我，凱爾希，你心裏比誰都清楚——”
    “你是不是上年紀了，怎麽會相信‘預言’這種薩卡茲巫術般的說辭？”
    凱爾希猛地抬眼，深綠色瞳孔泛起冷芒，像淬了毒的匕首精準刺來。她唇角勾起一抹嘲諷的弧度，白大褂下的身軀微微前傾，壓迫感如實質般蔓延開來。
    “——年紀？你，你好意思說我？！”
    華法琳的聲音陡然拔高，尖銳的尾音撞在合金牆麵上，激起一串刺耳的回響。她踉蹌著向前兩步，撞翻牆邊的醫療推車，金屬器械叮叮當當散落一地。
    “你以為你多年輕嗎？！”
    “我感染了礦石病，死亡永遠立於我身側，隻等時機成熟。”
    凱爾希的聲音突然沉靜下來，卻比剛才的嘲諷更令人心悸。她伸手按住牆上的源石結晶，泛著幽藍的晶體在她掌心微微發燙。
    “華法琳，我的生命一定比你想象的更短暫。”
    “欸！我們一定要說得那麽嚴肅嗎？”
    華法琳突然誇張地攤開雙手，聽診器隨著動作晃出細碎的光，卻難掩她眼底的慌亂。
    “我不是那個小丫頭可露希爾，有些事情我可沒法讓你輕描淡寫過去的！”
    “你提出的議題相當的嚴肅。”
    凱爾希垂下眼簾，遮住眼中翻湧的情緒。她轉身走向控製台，手指在終端上快速敲擊，全息投影亮起的瞬間，無數數據流將她的身影切割成破碎的光斑。
    “而我，沒功夫陪你在語義裏打轉。”
    “......不管了。”
    華法琳煩躁地揮了揮手，銀灰色長發隨著動作肆意飛揚，脖頸處的血紋也跟著劇烈顫動。
    話音未落，她突然上前一步，骨節分明的手指狠狠扣住凱爾希的肩膀，力道之大仿佛要將對方的骨頭捏碎。
    “凱爾希，聽好了，其他人大概率不會和你說，但我會。”
    她血紅色的瞳孔裏翻湧著罕見的認真，俯身湊近時，身上消毒水混合著血腥味的氣息撲麵而來。
    “他是我們裏最後的幾個之一了。我不是慈善家，也沒那麽老好人，但......我們是薩卡茲人。”
    說到“薩卡茲人”時，華法琳的聲音不自覺地發顫，指甲深深掐進凱爾希的皮肉裏。
    “即使我是血魔，那個老頭是溫迪戈，也一樣。......薩卡茲人在這片大地上已經過得夠難了。可能的話，我希望他能回到卡茲戴爾。來我們這裏也行。”
    空氣仿佛在這一刻凝固。凱爾希深紫色的眼眸微微顫動，盯著華法琳因激動而漲紅的臉，突然輕笑一聲。她抬手握住華法琳的手腕，看似輕柔的動作卻蘊含著驚人的力量，將那隻手毫不留情地撥開。
    “我不是。華法琳，我不是薩卡茲人。”
    “所以你不答應？”
    華法琳踉蹌著後退半步，眼中閃過一絲受傷與不甘。
    “你就這麽鐵石心腸？！”
    “不……”
    凱爾希緩緩搖頭，垂落的發絲遮住了她眼底翻湧的情緒。她望向走廊盡頭閃爍的警示燈，聲音像是從很遠的地方飄來。
    “我盡力。”
    這兩個字出口的瞬間，她白大褂下的手指微微蜷縮，仿佛在暗中攥緊了某個沉重的承諾。
    “......我甚至記得他，華法琳。”
    凱爾希的聲音突然變得低沉而沙啞，像是從記憶深處翻湧出的塵埃。她的指尖無意識地摩挲著腰間的終端，金屬外殼在燈光下泛著冷光，仿佛在提醒著某種沉重的過往。
    “有你的承諾比什麽都強。”
    華法琳如釋重負地笑了，眼底卻藏著一絲憂慮。她伸手想要拍凱爾希的肩膀，卻在半空停住，最終隻是虛晃了一下。
    “隻要你出手，我就放心。”
    “別指望事情能有那麽順利。”
    凱爾希猛地抬起頭，深綠色的眼眸裏翻湧著警告的暗潮。
    “這片大地從不會對任何人手下留情。”
    她的白大褂隨著動作揚起，帶起一陣冷冽的風，吹得華法琳脖頸處的血紋微微顫動。
    “但這次是你試著去做。隻要是dr.凱爾希去做了，什麽樣的結果我都接受。”
    華法琳向前半步，銀灰色長發掃過凱爾希耳畔。
    “你可是創造過奇跡的人。”
    “也許你還沒得到消息，但是你的建議提出得太晚。”
    凱爾希突然輕笑出聲，那笑聲卻比哭還難聽。她調出全息投影，畫麵裏“阿撒茲勒”診所的廢墟在火焰中扭曲。
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    “有一些事情已經不幸地發生了。前些時間切爾諾伯格的感染者診所‘阿撒茲勒’已經與我們交換了信息。我得知的不僅僅是他正服務於整合運動這件事。”
    她的指尖重重按在投影上，火焰的光映在她蒼白的臉上，像是某種不祥的預兆。
    “此外，你該清楚，如果你與他交戰，你甚至可以嚐出烏薩斯最暴虐時的刀鋒是沾著鹹味還是鏽味。”
    凱爾希突然逼近，溫熱的呼吸噴在華法琳臉上。
    “沒有人該有意識地置羅德島幹員於險境。”
    “有些患者的生命有限，但限度的高低取決於主治的醫師。事在人為。”
    華法琳咬著牙反駁，脖頸處的血紋瘋狂跳動。
    “......事在人為。”
    凱爾希緩緩站直身體，眼神卻愈發冰冷。
    “以及我以前提醒過你......可能你又忘了。我不會因此懲罰你，卻可能做些一勞永逸的事情來永絕後患。”
    她的聲音突然變得輕柔，卻比任何威脅都令人膽寒。
    “不要說我可怕，華法琳。我們說好的。‘不許在任何場合——哪怕是羅德島——再提起‘魔王’二字。’永遠不許。”
    最後四個字出口時，走廊的頂燈突然閃爍，將她的影子在牆上拉得扭曲而猙獰，宛如蟄伏的巨獸。
    ……………………………………
    核心城地下的金屬通道裏，羅德島小隊的腳步聲如同密集的鼓點，戰術靴與地麵碰撞的悶響混著呼吸器的嗡鳴，在幽長的廊道裏回蕩。
    突然，阿米婭高舉的手臂如同一柄急刹的閘刀。
    “等等。全員，稍息！”
    她的聲音穿透空氣，帶著不容置疑的威嚴，原本整齊的隊伍驟然停下，金屬裝備的碰撞聲戛然而止。
    塵埃在戰術燈的光束裏懸浮，阿米婭轉身時，兜帽滑落，露出她緊蹙的眉峰。那雙澄澈的眼睛直直看向迷迭香，發梢還沾著先前戰鬥留下的碎屑。
    “迷迭香......是我的錯覺嗎？”
    她的聲音不自覺地壓低，像是害怕驚擾某種潛伏的危險。
    迷迭香的鐵劍在黑暗中泛著冷光，少女輕輕搖頭，亮綠色眼眸裏泛起漣漪。
    “嗯，不。我也感覺到了。”
    她的尾音微微發顫，原本安靜的神經感知器突然發出高頻警報，紅色指示燈在她耳畔瘋狂閃爍。
    阿米婭猛地轉身，裙擺掃過牆角堆積的源石結晶，發出細碎的摩擦聲。她看向隊伍前端的博士，呼吸變得急促。
    “dr.曦，出現了意外狀況。”
    “發生了什麽？”
    博士三步並作兩步上前，戰術目鏡的藍光掃過阿米婭緊繃的側臉，卻在她接下來的話語裏凝滯。
    阿米婭咬著下唇，臉色比通道裏的合金牆麵還要蒼白。
    “我不是很確定，不過......核心城好像......放慢了速度？”
    她的話音未落，腳下的地麵突然傳來一陣詭異的震顫，仿佛巨獸在沉睡中翻了個身。
    遠處傳來金屬扭曲的呻吟，像極了某種未知生物的低吼，在密閉空間裏激起令人牙酸的共鳴。
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    我走過的地方，其實並不算多。在荒山與城市之間徘徊，眼前所見的，都是一樣困苦、無助、忙碌的人......這片大地多麽寬廣，又有多少人，一生隻能生活在無人知曉的角落裏。
    ——鐸鈴
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