愛國者的金屬護腕發出不堪重負的吱呀聲，他每一個字都像是從鏽蝕的胸腔裏擠出來。
    “我該如何，向感染者說，他們的領袖，是瘋子，或是叛徒？如何說，她現在錯誤，過去卻正確？如何說，她，你們之前追隨，現在，要把她處決？”
    他身後的紫色霧氣翻湧如沸，仿佛是無數感染者的冤魂在嘶吼。
    “我不會，讓整合運動，被記述成，‘感染者內亂，而後消滅’。我不會。”
    他猛地將盾牌砸向地麵，龜裂的紋路以撞擊點為中心向四周蔓延，驚起的碎石如同子彈般射向空中。
    凱爾希的白大褂在風中獵獵作響，鏡片後的目光如同一把手術刀。
    “但整合運動將先支撐不住自身重量。何況塔露拉已經暗中把整合運動攪動得支離破碎。”
    她的聲音冷靜得近乎殘酷，每個字都精準地刺向問題核心。
    “您說的都對，凱爾希女爵。所以您在這裏。”
    愛國者緩緩舉起長戟，戟尖滴落的紫色液體在地麵腐蝕出黑色坑洞。他周身的氣場愈發凝重，仿佛連空氣都開始凝固。
    “我做好了，麵對各種敵人，所有準備。卻沒想到，我的敵人，最終還是，感染者。”
    “...... 你真要這麽選？”
    凱爾希向前半步，白大褂下的手指無意識地摩挲著腰間的劍柄，她的眼神第一次出現了罕見的猶豫。
    “博卓卡斯替...... 你可以選擇不死的。”
    她的聲音低沉而懇切，像是在對一位老朋友最後的勸說。
    愛國者突然發出一陣沙啞的笑聲，震落鎧甲上的源石碎屑。
    “選擇？我的選擇，隻有一種。”
    他的眼神變得無比堅定，如同燃燒的火焰。
    “我殺死你們。”
    話音未落，他身上的紫色霧氣驟然暴漲，整個廢墟都被染成詭異的紫色，一場驚心動魄的大戰一觸即發。
    阿米婭發間的光芒劇烈閃爍，她赤足踏過碎石向前疾走，裙擺沾滿塵土。
    “愛國者，我們之間不應該產生無謂的犧牲！和霜星小姐不一樣，這次戰鬥，無論給誰帶來損失，都隻是中了敵人圈套！”
    她的聲音帶著哭腔，卻在顫抖中透出堅定。
    “錯了。” 愛國者的金屬護腕碾過盾牌，刺耳的刮擦聲如同利爪撓過岩壁。他低頭俯視著阿米婭，眼中翻湧著千年冰川般的冷意。
    “卡特斯人，這是，戰爭。你要我停手。我為什麽要，停手？”
    他粗暴地拍打鎧甲，震落的源石結晶在地麵炸開幽藍火花。
    “我已經打過，太多的仗。身為，烏薩斯的，溫迪戈時...... 蠻族。剝皮者，拆骨食肉，惡毒的畜群，我們淨化。怪物。生長扭曲，腥臭長肢，百眼，千指，我們屠戮。戰士。維多利亞，蒸汽的甲胄，卡西米爾，銀槍的天馬，拉特蘭城，教宗的銃騎，我們，統統戰勝。”
    他的聲音越來越高，每句話都像重錘砸在眾人耳膜上，身後的紫色霧氣翻湧成猙獰的戰旗。
    “但我們，戰勝不了自己。戰勝不了，帝國的貪欲。戰勝不了，同胞的死。”
    他突然單膝跪地，鎧甲撞擊地麵的轟鳴讓整座廢墟簌簌發抖。
    “我們溫迪戈，在薩卡茲中，離死亡最近。”
    抬起頭時，他眼中的血絲幾乎要衝破眼白。
    “你們沾上了，我女兒的死。這大地上，有比死亡，更糟的命運。”
    他緩緩起身，長戟拖曳地麵劃出深痕，火星迸濺到阿米婭腳邊。
    “我為何該停手？誰膽敢考驗我，作為人的道德？我被認定是，正直，所以我該，坦然接受？我被命運，當作弱者，所以我該，逆來順受？！我被當作強者，我就該，全部承擔？”
    “背叛者，反抗者，屠殺者，堅守者...... 所有稱號，都如‘愛國者’般，隻是，戰場的零碎。”
    他每向前一步，地麵就裂開蛛網般的紋路，空氣扭曲成詭異的漩渦。
    “羅德島...... 你們殺了她。我也將殺了你們。”
    最後幾個字落下時，他身上的紫色霧氣突然暴漲成實質，化作無數張咆哮的人臉。而他的聲音卻平靜得可怕。
    “我並非，尋求報複；我毫無，複仇之心。我女兒隻是，放棄了鬥爭。”
    那語氣像是在陳述一個冰冷的事實，卻在尾音處微微發顫，泄露了內心深處的滔天巨浪。
    “不對！”
    博士突然扯掉臉上的兜帽，摘下臉上的麵罩，露出蒼白如紙的麵容，聲音裏帶著破釜沉舟的狠勁。
    “不是你說的那樣，老先生。”
    她的手指深深摳進掌心，鮮血順著指縫滴落，在碎石上綻開暗紅的花。
    “如果她沒放棄，她怎會，耗盡生命，容你們活著？！我，不會。”
    愛國者的長戟重重砸在兩人之間，爆起的氣浪掀飛博士額前的碎發，卻澆不滅他眼中瘋狂的光。
    “霜星她並沒有死！”
    博士的嘶吼震得耳麥發出刺耳的尖嘯。
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    空氣突然凝固。愛國者的瞳孔在陰影中劇烈收縮，鎧甲下滲出的紫色霧氣詭異地停滯。良久，他緩慢得如同生鏽的機械般歪過頭，聲音輕得像是一片羽毛落地。
    “............”
    然而這脆弱的怔忪隻持續了一瞬。下一秒，愛國者的長戟已經帶著撕裂空氣的銳響劈來，擦著博士耳際砸進牆麵，碎石飛濺中他悶聲開口。
    “我隻相信，雙目所見。我隻相信，一手所握。”
    博士狼狽地向前翻滾，碎石劃破護腕下的皮膚，卻在起身時扯出帶血的笑容。
    “你怎麽這麽不聽人說完話呢！”
    他抹掉嘴角血漬，指縫間的源石結晶碎屑在暮色中泛著微光，影刃出鞘的輕響如同毒蛇吐信。
    愛國者的長戟在地麵拖出蜿蜒的灼痕，紫色霧氣中混著腥甜的鐵鏽味。
    “我不因為，我的女兒，而與你們敵對...... 但我厭恨命運。我要將它，擊墜，揉碎，磨至塵灰。”
    他突然抬頭，兜帽滑落露出半張布滿源石結晶的臉，左眼角的疤痕像道猙獰的閃電。
    “如果命運，讓你們，逼我轉向。我寧可，永不回頭。”
    盾衛們的盾牌在顫抖，年輕戰士的喉結滾動著咽下驚呼。
    “...... 大尉！你真的要......”
    聲音被鎧甲碰撞聲碾成碎片。愛國者緩緩轉身，每一塊護甲的摩擦都像是末日的喪鍾，他掃視眼前阿米婭等人。
    “有誰覺得，我不榮譽，現在就，向我挑戰。”
    他的聲音突然低沉如暮鼓晨鍾，盾牌重重磕在胸前發出悶響。
    “但你們如果，覺得生命可貴...... 我們，在此分別。我不想你們，愚昧地死。 我勝過太多次。這個道理，我太清楚。”
    阿米婭的指尖徒勞地伸向愛國者的背影，王冠光芒在顫抖中碎成星屑。
    “難道......”
    她的聲音被風卷走，消散在彌漫的硝煙裏。
    凱爾希的白大褂下擺突然繃直如鐵，她向前半步，銀框眼鏡閃過冷光。
    “博卓卡斯替，你可以活下去，不要做傻事。” 這句話像是命令，又像是某種隱秘的懇求。
    愛國者的腳步頓住，鎧甲關節滲出的幽藍光芒與凱爾希眼中的冷光交相輝映。他緩緩轉身，長戟在地麵拖出蜿蜒的血痕。
    “勳爵，你也嚐過，失去的滋味。”
    他的聲音像是從冰層下撈出的碎鐵，“既然嚐過，你難道能，無動於衷？”
    空氣瞬間凝固。凱爾希的瞳孔劇烈收縮，眸光碎成冰碴 —— 某個被塵封的畫麵突然在視網膜上炸開：燃燒的廢墟中，戴著兜帽的少年將染血的劍插進她腳邊，嘴角還掛著頑劣的笑。那個總說 “等戰爭結束就去看海” 的孩子，最終化作了她實驗室裏的一支源石標本。
    “—— 你 ——”
    凱爾希的喉間滾出破碎的音節，白大褂下的心髒突然抽痛。她看著眼前同樣被命運釘在十字架上的溫迪戈，突然在他眼中看到了自己的倒影 —— 兩個被歲月淩遲的靈魂，隔著百年戰火遙遙相望。
    “我的血脈，不再效忠她了。是的，現下我的祖國...... 是烏薩斯。”
    愛國者的聲音像是被風吹散的灰燼，鎧甲縫隙間的幽藍光芒隨著歎息明滅不定。他抬起手，金屬護手在空氣中劃出一道顫抖的弧線，仿佛要抓住某個逝去的影子。
    “但她死時，我們都聽見...... 聽見那聲，長久歎息。”
    他的瞳孔中閃過細碎的紫光，像是遠古祭壇上跳躍的幽火。遠處的廢墟突然傳來沉悶的轟鳴，仿佛大地也在為這句低語震顫。
    “...... 你居然能感受到......”
    凱爾希的睫毛劇烈顫動，白大褂下的手指無意識地攥緊又鬆開。她看著愛國者鎧甲上蔓延的源石結晶，突然想起檔案庫裏那些關於遠古薩卡茲血脈的記載，那些被稱為 “活容器” 的古老戰士。
    “那是蘊含她法術的能量脈衝擴散至整片大地的薩卡茲體內的一刻。那隻是一個瞬間，你能感受到，這說明你的血脈...... 足夠古老。”
    她的聲音罕見地帶著顫音，像是觸碰一件易碎的古董。
    “古老到已經，舉目無親。”
    愛國者突然大笑起來，笑聲震落肩頭的結晶碎屑。
    “我未曾想過，我生於，卡茲戴爾，卻未感染，礦石病；等我年歲已老，卻嚐到，感染滋味。這正確嗎？”
    他張開雙臂，紫色霧氣在身後凝聚成巨大的溫迪戈形態。
    “我們都知道，勳爵。我們都知道，這大地上的事，不因其正確，才會發生。事實上，這大地上的事，大多一錯再錯。”
    他的目光突然變得鋒利，像是剝去所有偽裝的刀刃。
    “士兵們說，我知錯能改；事實上，我積重難返，無法回頭。你是為，已經失去的，戰鬥至今嗎，勳爵？我認為，你不是。你是因為，有所失，才決定，不要再失去。”
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    這句話如同一記重錘，砸在凱爾希心口。她想起培養艙裏沉眠的身影，想起醫療艙裏染血的白大褂，想起無數個在實驗室裏熬到黎明的夜晚。眸光劇烈翻湧，卻在出口時化作一聲極輕的歎息。
    “......”
    愛國者的鎧甲驟然爆發出刺目紫光，每一道源石紋路都在燃燒，仿佛要將整個廢墟點燃。他踏碎地麵的源石結晶，聲如洪鍾。
    “我女兒，已經過世——但我不會，為她的死而戰。我會為，還活著的，所有感染者，戰鬥到最後。”
    紫色霧氣在他身後凝聚成無數持矛戰士的虛影，每一道輪廓都染著戰火的滄桑。
    他向前逼近的每一步都讓空氣發出哀鳴，長戟指向天空時，竟硬生生劈開厚重的雲層。
    “整合運動，不能失敗。”
    這句話像是從地殼深處噴薄的岩漿，帶著足以融化冰川的灼熱。凱爾希注意到他護手內側刻著的小字——那是霜星兒時的塗鴉，邊緣早已被歲月磨得發亮。
    遠處傳來整合運動特有的戰吼，愛國者的眼神卻突然柔和了一瞬，仿佛看到某個紮著藍馬尾的少女在霧中轉身。
    下一秒，他的盾牌重重撞擊胸口，發出震耳欲聾的轟鳴。
    “羅德島的眾位，想過這道關——先從我的屍體上跨過去。”
    話音未落，他周身的霧氣已化作遮天蔽日的鴉群，而他本人，早已化作戰場上永不傾頹的碑銘。
    —————————————————
    啊，這是你們地上的曆法吧，我聽說過，紀念過去一年的結束，這樣有意義的節日，不知比那些純粹享樂虛度的日子要好上多少......原來已經又過了一年了，好好珍惜時光吧，博士。
    ——至簡
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