12月14日
    脫離黑蛇第三年
    再生動一點
    朔風裹挾著碎冰砸在木牆上，發出砂紙打磨般的刺耳聲響。塔露拉踮著腳去夠屋簷下懸著的冰棱，火紅鬥篷被風吹得獵獵作響，宛如一麵燃燒在雪原上的戰旗。木門 "吱呀" 一聲撞開，裹著羊毛氈的蒼老身影衝出來，枯枝般的手指死死揪住她的袖口。
    "塔露拉！快回來！別讓那些畜生瞧見你這身打扮！"
    少女被拽得一個趔趄，靴底在結冰的石板上打滑。她回頭時，睫毛上凝結的冰晶簌簌掉落，映著她彎彎的笑眼。
    "奶奶莫急！再讓我掰根最長的冰棱 ——"
    話未說完，老掃帚已經重重拍在她肩頭，揚起細碎的雪霧。
    "還胡鬧！"
    老奶奶氣鼓鼓地掃著鬥篷上的霜花，杖頭銅鈴隨著動作叮當作響，每一聲都帶著顫音。
    "我早說過這紅皮子要惹禍！去年黑水河村的小丫頭，就因為穿了件帶金線的衣裳，被毒甲蟲追了三條巷子！整張臉腫得像......"
    塔露拉突然伸手握住那雙布滿裂口的手，掌心的溫度透過粗布手套傳來。火塘的光從窗欞漏出來，在她們交疊的影子上灑下跳動的金斑。
    "您摸摸，"
    她把鬥篷下擺翻過來，內襯繡著的鳶尾花在微光中若隱若現。
    "那位老爺說，這料子浸過龍血草的汁液，連箭矢都穿不透。"
    "滿嘴胡話！"
    老奶奶別過臉，眼角的皺紋卻舒展開來。
    "上回分明說這是從土匪窩裏搶的。"
    "有嗎？"
    塔露拉歪著頭，發間銀飾隨著動作輕響，突然壓低聲音。
    "我記得我說過，等老爺回來，要帶您去坐會冒煙的鐵馬車，吃淋著糖霜的月亮蛋糕......"
    “你上次還說這身是你爸爸送的生日禮物！”
    老奶奶的拐杖重重砸在地板上，震得牆縫裏的積雪簌簌掉落。
    “說什麽戴金環的外國人當街捅了你爹一刀，你抱著淌血的衣裳哭著逃回來——這話編得比冬不拉的調子還離譜！”
    塔露拉正踮腳去夠房梁上掛著的熏肉，火紅鬥篷掃過結著冰花的陶罐，“當啷”一聲撞翻了醃菜壇子。她慌忙轉身，發間銀鈴叮當作響。
    “奶奶這記性簡直能凍住時間！上次故事裏連金環顏色都記得清清楚楚！”
    話音未落，老掃帚“啪”地抽在她手背，揚起細小的木屑。
    “還敢貧嘴！”
    老奶奶的眉毛氣得直顫，枯枝般的手指戳著她的額頭。
    “變著花樣哄我這半截身子埋進雪堆的老太婆，良心被寒霜啃沒了？”
    廚房突然傳來“咕嘟咕嘟”的沸騰聲，混著野韭與鹿肉的香氣漫出來，在冰冷的空氣裏凝成白霧。
    塔露拉吸著鼻子往灶台邊蹭，卻被一把揪住後領。
    “站好！趕緊坐下！別換衣服了，淨折騰！”
    老奶奶從爐膛裏抽出燒得通紅的鐵鉗，夾起咕嘟冒泡的陶鍋重重擱在桌上，褐色湯汁濺在鬥篷的金線刺繡上。
    “快快！把午飯給吃了。說了要中午回來，現在太陽都快跌進山裏去了！瞧瞧這鍋湯！日頭都快栽進冰海了，你再晃悠，直接舔鍋底當晚飯！”
    少女盯著碗裏浮著的蔓越莓，突然狡黠地眨眨眼。
    “爺爺又溜去‘灰狼酒館’賒酒了？”
    話剛出口，後腦勺就挨了一記不輕不重的巴掌。
    “還不是你慣的！”
    老奶奶掀開冒著熱氣的蒸籠，白霧瞬間模糊了她眼角的皺紋。
    “老頭子說後山的獸夾該收了，你待會——”
    她忽然頓住，看著塔露拉偷偷把凍得發紫的腳趾往火塘邊挪，蒼老的聲音突然軟下來。
    “先把湯喝透，別涼了。”
    “哼！生得花容月貌，嘴巴卻跟抹了雪豬油似的滑頭！”
    老奶奶將陶碗重重墩在桌上，濺出的熱湯在木紋裏凝成深色痕跡。
    “跟城裏那些油嘴滑舌的小白臉一個德行！當年要不是你太爺爺攔著，我早被花言巧語騙去當壓寨夫人了......”
    “奶奶 ——”
    塔露拉拖著長音，火紅鬥篷掃過桌角的鹽罐。
    “這話您從樺樹抽芽講到大雪封山，耳朵都要聽出繭子啦！” 她伸手去夠麵包，卻被老掃帚敲了手背。
    “還嫌我囉嗦？”
    老人瞪圓渾濁的眼睛，枯枝般的手指突然戳向她鼻尖。
    “當年那個戴禮帽的騙子，也是用‘命運相逢’哄得姑娘家團團轉！”
    話音未落，她突然將烤得金黃的黑麥麵包塞進塔露拉懷裏。
    “快吃！涼了就跟嚼樹皮似的！”
    陶盤與桌麵碰撞出清脆聲響的刹那，塔露拉已經撕下大塊麵包塞進嘴裏。麥香混著蜂蜜的甜在齒間爆開，她鼓著腮幫子含糊不清道。
    “奶奶的手藝...... 比鐵爐堡的......”
    話沒說完就被嗆得直咳嗽。
    “作死的丫頭！”
    老奶奶慌忙拍著她後背，掃帚不知何時換成了溫暖的手掌。
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    “燙著了？噎著了？快喝點湯順順！”
    她舀起冒著熱氣的濃湯，勺子碰到少女嘴唇時，聲音突然軟下來。
    “這麽猴急，莫不是在外麵餓了三天三夜？”
    等塔露拉終於順過氣，老奶奶枯瘦的手掌還在她背上輕輕摩挲。老人突然重重歎了口氣，渾濁的眼睛盯著壁爐裏跳動的火苗，聲音像是從冰層深處浮上來。
    “可你剛來那天渾身是血，那慘狀我到現在想起來還打哆嗦......要不是看你醒了就給我捶背揉肩，你爺爺早掄起斧頭把你扔回暴風雪裏了。”
    “人心隔著肚皮，哪能一眼就看穿好壞？”
    塔露拉往麵包上抹著野果醬，銀質餐刀刮過陶盤發出細微聲響。
    “你哪裏知道！”老奶奶突然抓住她手腕，骨節突出的手指微微發顫。
    “那天夜裏黑得像墨汁，林子裏狼嚎混著熊吼，你就這麽倒在雪堆裏，手裏還死死攥著那把......”
    “咳咳！”
    塔露拉被果醬嗆住，劇烈的咳嗽震得鬥篷上的銀飾叮當作響。
    “那麽長的刃！比咱們家門板還寬！”
    老奶奶雙手張開比劃，袖口露出層層疊疊的補丁。
    “我活了六十多年，頭回見人扛著那怪物！”
    “那是劍！劍！”
    塔露拉漲紅著臉糾正，發間銀鈴隨著動作亂晃。
    “您上次拿它砍樹，崩掉三個劍齒——再說好不提這茬的！”她鼓起腮幫子，假裝生氣地別過臉。
    “瞧我這張破嘴！”
    老奶奶慌忙拍打著自己的嘴，又雙手合十朝天花板禱告。
    “陛下恕罪！老糊塗說胡話呢！”
    “得了吧，皇帝忙著在王宮裏喝蜜酒呢。”
    塔露拉突然湊近，壓低聲音，鼻尖還沾著麵包屑。
    “哪有空管咱們有沒有土豆過冬？說不定這會兒連年號都改了三回啦！”
    “作死的丫頭！”
    老奶奶抄起抹布作勢要打，眼角卻藏不住笑意。
    “再敢編排皇室，當心夜裏被冰鬼拖走！”
    塔露拉舀起木勺，熱湯剛入口，眉頭瞬間擰成結 —— 舌尖先是嚐到野韭的辛辣，隨後是寡淡得發苦的清水味。她晃了晃陶碗，看著稀稀拉拉的菜葉在碗底打轉。
    “這湯...... 家裏沒鹽了？”
    “早見底啦！”
    老奶奶 “啪” 地把抹布摔在灶台，震得醃菜壇子嗡嗡作響，“昨兒燉肉時最後那把鹽，都被你爺爺抖進酒壺裏了！養了你們這對冤家，遲早把屋頂都啃穿！”
    她氣呼呼地戳著塔露拉的肩膀，指節敲在金屬護肩上發出清脆聲響。
    “出去晃蕩兩天，連根鹽巴都換不回來，倒學會兩手空空回家了！”
    “行了，行了，我去換點。”
    塔露拉剛要往門口挪，鬥篷下擺卻被枯樹枝般的手指揪住。
    “身體那麽好，多幹點活兒！給我站住！”
    老奶奶從圍裙兜裏掏出半塊發黑的麵餅。
    “阿麗娜待會兒送鹽過來，你就不能消停會兒？瞧瞧人家姑娘，安安靜靜讀書繡花，哪像你整天野得沒邊！”
    “人各有誌。”
    塔露拉掙開手，發間銀鈴撞出細碎聲響。她望著窗外被風吹得東倒西歪的麥稈，突然想起某個雪夜，那位戴兜帽的人說 “鹽與火終將改變這片土地”。
    “誌向？”
    老奶奶抄起掃帚，在她腳邊重重一頓，揚起細小的灰塵。
    “你的誌向就是氣死我老太婆！趕緊找個會種地的漢子，生幾個胖娃娃，比你扛著那破劍滿山跑強百倍！”
    “去年秋收，我割的麥捆可比爺爺多兩垛。”
    塔露拉彎腰係緊長靴的綁帶，鬥篷邊緣的金線刺繡掃過灶台，驚飛了兩隻偷吃殘渣的蟑螂。
    “才幾年光景就敢頂嘴！”
    老奶奶舉著掃帚追了兩步，又突然頓住，目光落在少女後頸新添的淤青上。她喉嚨裏發出一聲歎息，像老舊風箱漏氣的聲音。
    “算了算了...... 去把柴火垛整一整，省得夜裏被雪壓塌了。”
    話音未落，木門被積雪壓得 “吱呀” 一聲，帶著冷冽寒氣的笑聲先飄了進來。
    “老媽媽又在數落塔露拉啦？她劈柴的力氣可比三個漢子都大呢！”
    老奶奶佝僂的脊背瞬間挺直，布滿褐斑的臉上綻開笑紋。她踮腳扒著門框向外張望，渾濁的眼睛突然亮起來。
    “哎喲，我的乖丫頭！快進來，外頭雪粒子能把臉刮破！”
    阿麗娜抱著陶製鹽罐跨進門檻，鬥篷邊緣還沾著細碎的冰晶。她將罐子輕輕擱在桌上，銅鈴般清脆的聲音混著柴火劈啪響。
    “您總愛操心，塔露拉是咱們村的小太陽，野點才熱鬧呢。”
    “也就你慣著她！真是翅膀硬了！披著身不知哪弄來的製服，就覺得自己是個貴族樣子了？身子骨還沒多壯實，架子就先擺了起來，從哪學來的......！”
    老奶奶嘴裏嗔怪，卻忙不迭從櫃子裏摸出半塊裹著油紙的蜂蜜餅。
    “快吃點墊墊，這丫頭回來把湯都喝見底了！”
    塔露拉早像陣風似的撲過去，火紅鬥篷掃過牆角的陶罐，驚得兩隻田鼠竄進柴火堆。她勾住阿麗娜的肩膀，發間銀飾撞出一串歡快的聲響。
    “還是阿麗娜最懂我！不像某人，整天念叨著要把我賣給皮貨商換過冬的貂皮。”
    “反了你！”
    老奶奶抄起抹布作勢要打，卻在半空停住，目光掃過塔露拉鬥篷下若隱若現的傷口。
    “行了行了，地裏的蕪菁該收了，別在這兒磨嘰！”
    她轉身往門口走，枯瘦的手指在阿麗娜肩頭輕輕捏了捏。
    “丫頭留下吃飯，嚐嚐我新醃的蔓越莓。塔露拉，別吃太多！給阿麗娜留些。”
    木門再次被風雪撞開時，塔露拉的笑聲還在屋裏回蕩。阿麗娜指尖無意識摩挲著鹽罐上粗糙的紋路 —— 那上麵刻著的鳶尾花圖案，和塔露拉鬥篷內襯的刺繡一模一樣。
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    沒有能夠逃避的地方，也沒有醒不過來的夢，我們在麵對壞事的時候呀，隻能選擇竭盡全力拚上一把。就算因此落下些病痛，至少，不會在遺憾裏懊悔終生。
    ——寒芒克洛絲
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