老爺爺，根據我那點不怎麽牢靠的記憶，是叫伊萬·伊賈斯拉夫。
    是個很常見的名字。他也是個隨處可見的農民。
    但他犧牲了自己。出於種種，他犧牲了自己的性命......
    我偶爾會想，我是不是真的值得別人犧牲性命？
    阿麗娜隨我一起行動。這個人雖然大多時候都很柔和，有時候卻突然地尖酸起來，讓我感覺很不舒服。
    計劃順利地推進著。
    按照我的想法，很快，這一部分的感染者，一定會團結起來。
    希望這確實有效。
    也希望爺爺能夠安眠。除了老奶奶，我沒有比他更親的親人。
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    2月7日
    脫離黑蛇第三年
    寒風卷著枯葉掠過村口，塔露拉的鬥篷下擺沾滿泥濘。她剛開口。
    “先生，我是 ——”。
    話頭就被一聲暴喝截斷。
    “滾！”
    佝僂的村民攥著半截木棍後退，渾濁的眼珠幾乎要從眼眶裏凸出來。
    “你來這幹什麽？你這身衣服，你是哪的軍官老爺？軍官老爺們還嫌搶得不夠？燒得不夠？連這鳥不拉屎的破地方都不放過！混蛋！你來是要殺我嗎？那你就殺吧！你們這些天殺的惡鬼！”
    他枯樹枝般的手指戳向焦黑的屋頂，那裏還冒著幾縷青煙。
    “來啊！有本事現在就殺了我！”
    塔露拉舉起雙手，鬥篷滑落露出染血的繃帶。
    “不，先生，我是來告訴你，感染者糾察隊今天會來這裏。您得藏 ——”
    “藏？往哪藏？我們在這麽偏的地方建了個幾乎不能住人的村子，他們還要來！那就隻能讓他們來了！”
    村民突然發出破鑼般的笑聲，驚起樹梢幾隻烏鴉。
    “我們刨著石頭搭窩棚，嚼著樹皮過日子，連影子都躲不過他們的鞭子！”
    他猛地撲上來，木棍擦著塔露拉耳畔砸在土牆上。
    “殺吧！反正命賤得像路邊的爛菜葉！”
    風突然變得刺骨。塔露拉後退半步，鬥篷下的劍柄硌得肋骨生疼。她望著老人脖頸處蔓延的源石結晶，喉頭滾動。
    “您帶村民躲進後山，我引開他們。”
    “憑什麽信你？”
    村民突然安靜下來，用布滿裂口的手背抹了把臉。
    “你又是誰？我說了，你們這種軍官貴族，不論裝成什麽樣！都隻是想要我們的命，那些白皮子連正眼都不瞧我們，你倒好，還會說人話……”
    話音未落，他突然踉蹌著扶住牆 —— 遠處傳來整齊的腳步聲。
    當村民再抬頭時，土路上隻剩淩亂的腳印。寒風卷起一片破布，緩緩飄向焦黑的村落，他攥著木棍的手微微發抖。
    “又是什麽把戲…… 罷了，橫豎都是個死……”
    “認清自己的賤命也算有自知之明。你是要怎麽個死法？痛快的還是慢慢的？”
    鐵靴碾碎枯葉的聲響從村口傳來，六名糾察隊員肩扛長棍排開，腐臭的消毒水味裹著血腥味撲麵而來。為首的隊長戴著雕花鋼盔，靴尖碾過村民腳邊的木棍。
    “窮鬼紮堆的老鼠窩…… 就這體格，送礦場都嫌磨壞鋤頭。”
    村民喉結劇烈滾動，渾濁的眼珠盯著對方腰帶上晃動的骨製掛件 —— 那是用感染者指骨串成的裝飾。他撲通跪下時，膝蓋砸在凍硬的土塊上。
    “老爺們開恩！我、我還有把子力氣……留我一命對你們沒什麽壞處！”
    “拿武器的賤民也配談活命？”
    隊長的馬鞭突然抽在他肩膀上，綻開裂口的粗布下滲出黑血。
    “說！剛才和你說話的感染者藏哪去了？”
    “......對不起，老爺！她現在不知道跑哪去了......”
    村民顫抖著舉起木棍，頂端還沾著塔露拉鬥篷的碎布。
    “這是用來對付剛才那個家夥的！您看這布料 ——”
    “感染者連馱獸都不如。”
    隊長用劍尖挑起村民下巴，凍瘡潰爛的傷口在陽光下泛著膿水。
    “馱獸至少能拉車運貨，你們隻會吸陛下土地的精血……”
    “那就讓他們試試，能不能吸幹我的血。”
    陰影突然從斷牆後蔓延開來。塔露拉緩步走出時，鬥篷下擺掃過結冰的水窪，露出半握刀柄的手 —— 劍鞘上燃燒著火焰，與她瞳孔裏的冷光交相輝映。
    隊長的馬鞭驟然停在半空，他看見這個女人身後，枯草堆裏隱約露出幾具糾察隊員的屍體，咽喉處都燃著火焰。
    “你是什麽人？”
    鋼盔下滲出冷汗，隊長的手悄悄按上槍套。
    “來教你們認清自己的命。”
    塔露拉抬手時，村民看見她腕間的源石結晶正泛著詭異的紅光
    “比如 —— 你們的命，比路邊的爛菜葉還賤。”
    暮春的風裹挾著砂礫刮過枯敗的村落，塔露拉站在斷壁殘垣前，鬥篷下的赤霄劍鞘泛著冷光。糾察隊隊長的皮靴碾過焦黑的土地，馬鞭甩得 “劈啪” 作響。
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    “哪來的野種？”
    “從很遠的東方來的。”
    塔露拉的聲音像淬了冰的鐵，目光掃過隊長腰間明晃晃的源石銃。蜷縮在旁的村民渾身發抖，脖頸處的源石結晶在暮色中泛著不祥的灰光。
    “說什麽東西......你，也是感染者？”
    隊長冷笑一聲，鍍金徽章在夕陽下刺得人眼疼。
    “一群賤民也配談生死？”
    “為什麽不配？我們會思考，會流血。”
    塔露拉向前半步，靴底碾碎一枚燒黑的麥穗。
    “我們感染者有生有死，這生死為什麽要你來定？”
    “說什麽！找死！”
    馬鞭帶著破空聲劈來，卻在觸及她麵門前三寸猛地頓住 —— 被塔露拉，一劍鞘擋下，眼底翻湧的怒火，比隊長腰間的銃口更灼人。
    “如果能給我們一個安穩的場合自行死去，我們甚至都不會有這麽憤怒......”
    她一把將村民拽到身後，粗糙的掌心觸到對方顫抖的手腕。
    “但是，感染者兄弟，抬起頭來看看！看看他的眼神，他的嘴，他的笑！他們想決定我們怎麽死，他們想操控我們。兄弟，在他們以前的暴行裏，他們有因為誰態度好就放過誰嗎，有因為別人做得對就讓他們活嗎？”
    塔露拉繼續說道。
    “不對！他們以前讓你們活著，隻是因為你們還有油水可榨！也許我們的命不值幾個錢，但你難道就能值一枚金幣？他們不過是要吸幹你的血！
    等你榨不出油水，沒了錢沒了土地，他們就會把你們一腳踢開，因為在城市裏，感染者甚至都不能活下去！ ——連爛在陰溝裏都嫌你臭！”
    村民猛地抬頭，看見塔露拉後頸的銀發被風吹得獵獵作響，像一麵不屈的戰旗。隊長的馬鞭 “當啷” 墜地，隊員們的手剛摸到武器，就被她腰間劍的寒芒逼得後退三步。
    “我們的命 ——”
    出鞘的刹那，劍鞘龍紋驟燃猩紅，枯黃的草葉瞬間化作飛灰。
    “怎麽活，怎麽死，隻該我們自己決定！”
    劍尖跳動的火焰舔舐著暮色，將塔露拉的影子投在焦土上，宛如一尊燃燒的戰神。
    “混賬東西！你叫什麽名字......”
    糾察隊隊長也是被塔露拉的話所激怒了。
    “以皇帝的名義！居然用這些歪理邪說蠱惑他的子民，我們這就處死你！”
    “對於兄弟們，我是沒有名字的。你們想怎麽叫我都可以，如果一定要叫名字，你們可以叫我塔露拉。”
    她手腕翻轉，火舌騰起丈高，將隊長驚恐的瞳孔映得通紅。
    “對於敵人，你們不需要知道我的名字。因為對你們而言 ——這把劍的怒火，比我的名字更響亮。”
    “反...... 反賊！”
    隊長顫抖著去摸源石銃，話音卻被赤霄的烈焰吞得一幹二淨。村民望著那團照亮天際的火光，忽然覺得眼前的女人不是凡人，而是從灰燼中重生的鳳凰，用灼熱的羽翼護著所有被踐踏的靈魂。
    劍鳴震碎暮色，第一簇火苗舔上糾察隊員的衣襟時，他甚至沒看清劍路。
    塔露拉的銀發在火光中如熔金翻湧，赤霄劍鋒所過之處，焦土騰起丈高火牆，將幾名隊員困成甕中之鱉。
    “以、以皇帝之名 ——”
    隊長的源石銃剛舉到胸前，手腕已被火鞭抽得皮開肉綻。塔露拉足尖點地旋身，赤霄劃出半輪猩紅弧光，五米內的枯草瞬間碳化，熱浪推著隊員們連連後退，盔甲下的皮膚被灼得滋滋冒響。
    一名隊員嘶吼著揮刀劈來，卻見她側身避過的同時，指尖輕彈劍身 —— 火星濺在對方護心鏡上，竟如活物般鑽進製服，眨眼間燒穿鎖子甲，在胸口烙出焦黑的五指印。
    “他們的‘皇帝’，連自己的皇冠都怕火光。”
    塔露拉踏過滋滋燃燒的斷劍，赤霄劍尖挑起隊長的下巴，火舌在他喉結處跳躍。
    “而我 ——”
    話音未落，地麵突然裂開蛛網狀的火縫，隊員們的靴底與焦土黏在一起，源石技藝引發的高溫竟將砂礫熔成琉璃狀的硬塊。
    “要讓你們看清，感染者的血，能燒穿任何牢籠。”
    最年輕的隊員終於崩潰，丟下武器跪倒在地。
    “饒命！我們隻是 ——”
    話未說完，塔露拉的劍尖已抵住他眉心。少年瞳孔裏倒映著跳動的火焰，卻發現那火光中沒有殺意，隻有刺骨的冰寒。
    “滾。”
    她甩袖撤劍，火牆應聲而散。隊員們連滾帶爬地逃出村口，身後傳來赤霄入鞘的清響。塔露拉轉身時，看見方才蜷縮的村民正盯著她手中的劍，目光中混雜著恐懼與灼熱。
    “這火......”
    村民顫抖著伸手，又猛地縮回。
    “是為我們燒的嗎？”
    塔露拉望著遠處逐漸熄滅的火把，劍身上的餘燼簌簌飄落，在她腳邊積成小小的光毯。
    “不是為誰而燒。”
    她抬手拂過村民頸間的源石結晶，溫度低得驚人。
    “是這片土地，早該煮沸了。”
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    祈禱便能有回報，誠心便能得所求......要是真的存在這麽方便的東西，我也想見一見呢。我？我連毛衣都經常織錯，怎麽可能實現別人的願望。不過，你想要看暴風雪，我倒是可以滿足你。
    ——耶拉
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