“我們原本打算從市政廳下方的避難通道進入石棺區，現在，那個出口可能已經被這些薩卡茲特殊感染者占據了。”
    凱爾希手中的手術刀在空氣中劃出警告的弧線，遠處感染者的嘶吼聲越來越近，仿佛一張無形的網正在收緊。她盯著全息投影上那道醒目的 1.4 公裏等距線，戰術目鏡下的眼神愈發冷峻。
    “我有一個未經證實的猜想，博士......”
    她的手指重重按在地圖上的石棺區位置，金屬指套與終端碰撞出清脆聲響。
    博士將目光從遊蕩的感染者身上收回，聲音帶著一絲緊繃。
    “什麽樣的猜想？”
    “這些薩卡茲特殊感染者，”
    凱爾希抬起頭，瞳孔裏映著跳動的數據流。
    “正在執行某種精確的封鎖任務。他們的活動範圍、巡邏路線，甚至與我們對峙的方式......”
    她頓了頓，喉間發出沉吟般的低響。
    “都像是被編程好的守衛程序，而那個 1.4 公裏的半徑，就是程序劃定的警戒圈。”
    風裹挾著腐臭的源石氣息掠過巷道，博士的戰術目鏡泛起一層白霧。
    “可他們這麽做的目的是什麽？石棺區裏到底藏著什麽？”
    凱爾希突然伸手關閉終端，全息投影驟然熄滅。黑暗中，她的輪廓隻剩一雙發亮的眼睛。
    “如果我沒猜錯，這已經不是薩卡茲雇傭兵的意誌。有人在背後操縱這些軀殼，就像提線木偶 ——”
    她的手術刀突然出鞘，劃破虛空。
    “而那雙手，此刻正在石棺深處編織更可怕的陰謀。”
    凱爾希的尾針在風中低垂，像折斷的鴉羽。
    她望著那些結晶爬滿臉龐的薩卡茲戰士，戰術目鏡在暮色中映出細碎的光，卻照不亮眼底翻湧的情緒。
    “他們血管裏流著卡茲戴爾的血。”
    她的聲音突然沙啞，金屬指節碾過腕間的源石疤痕。
    “從提卡茲到薩卡茲，不過是從‘失鄉者’變成‘無籍者’——現在連‘人’的形態都被剝奪了。”
    風卷起她鬥篷的邊角，露出內襯裏褪色的羅德島紋章。
    “你看那些蠕動的結晶，像不像烏薩斯礦場裏被烙上印記的奴隸？感染者如今的處境，不過是薩卡茲悲劇的重演。”
    博士看見她閉上眼的瞬間，睫羽在戰術目鏡下投出顫抖的陰影。遠處傳來薩卡茲戰士無意識的嘶吼，那些破碎的音節裏似乎還殘留著母語的尾音。
    “諸位幹員，檢查濾毒罐密封！檢查你們的防化裝備。”
    凱爾希突然抬眸，墨綠瞳孔恢複冷硬。
    “我們麵對的也許是二級緊急感染事態。”
    她扯下腰間的神經抑製器，金屬扣環碰撞聲在巷道裏回蕩。
    “博士，我們要在盡可能減少損耗的情況下，盡可能多地停止特殊感染者的運作......我們有段時間沒有出麵解決緊急感染事態了，”
    她頓了頓，指尖劃過防化服上的羅德島徽記。
    “這身行頭......你不覺得眼熟嗎？”
    博士這才注意到，他們防護服的關節設計與烏薩斯糾察隊的鎮壓甲胄有著詭異的相似。
    “這身行頭，簡直就像是烏薩斯的感染者糾察隊。”
    凱爾希抽出震蕩匕首，刀刃在源石光線下泛著冷藍。
    “我無法否認的一點是，我們配備的防化設備與烏薩斯對感染者的殘暴統治象征......分享著同一個原型設計。”
    她突然用匕首輕敲博士的麵罩。
    “雖然，我們在行為上和感染者糾察隊有著本質的不同，但我也隻能希望我們真能繼續保持這種本質差異，不因種種外力所迫變得麵目全非。
    但我們必須讓它成為鑰匙，而不是枷鎖。就像當初在卡茲戴爾——”
    她沒說完的話被薩卡茲戰士的集體嘶吼打斷。那些感染者突然同時轉向，結晶化的脊柱發出玻璃碎裂般的脆響。
    凱爾希將匕首拋接在掌心，戰術目鏡彈出紅色瞄準線。
    “記住，我們打碎的不是敵人，是鎖鏈。而如果有一天這身裝備讓我們忘了為何而戰......”
    她向前踏出一步，鬥篷在身後展開如黑色羽翼。
    “你就用這把刀刺穿我的心髒。”
    ……………………………………………
    魏彥吾負手立在城垛之上，玄色朝服被夜風掀起暗紋漣漪。遠處輝蹄城的輪廓隱在霧中，科西切離去的方向正有烏鴉群驚飛，像潑在天幕上的墨點。
    “他往哪邊去了？”
    他的聲音沉得像浸透冰水的玉，指節摩挲著腰間玉帶扣上的饕餮紋。
    “回大人，西方。已過黑鬆嶺，快到輝蹄城的衝突禁區了。”
    影衛單膝跪地，麵具縫隙裏滲出白霧。
    魏彥吾突然冷笑，袖口金繡的龍紋在月光下扭曲。
    “......這一切是他謀劃好的。為了確認協議簽署區的安保情況，萊塔尼亞外擴了衝突禁區，剛好和我們的邊境哨卡重疊——科西切算準了我們會派人追。”
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    他猛地攥碎手中的茶盞，青瓷碎片紮進掌心。
    “當年在維多利亞宮廷，這老狐狸下棋就沒輸過......”
    “大人，末將請命帶死士潛入！”
    影衛的刀柄已出鞘三分。
    “我們能夠潛入進去，殺死科西切，奪回小姐。”
    “退下。”
    魏彥吾閉著眼擦去掌心血跡，指腹撫過案幾上未蓋印的盟約。
    “......這次會麵，孿生女皇直接派遣了女皇之聲，隨行的武裝力量不在少數。
    科西切敢在女皇之聲的眼皮子底下動手，早備好了後手。”
    他突然睜眼，瞳孔裏映著城樓下如星的火把。
    “孿生女皇剛登基，正愁沒由頭立威。一旦科西切有意引爆外交衝突，我們一切的逾矩行為都可能成為女皇們彰示威權的借口。那麽萊塔尼亞的鐵騎能在三日之內踏破朔方關。”
    夜風卷過空曠的城樓，將他的話語撕成碎片。魏彥吾望著科西切消失的方向，腰間玉帶扣的饕餮紋仿佛活了過來，咧開嘴吞盡滿城燈火。
    “傳令下去，所有暗樁盯緊輝蹄城動向。”
    他轉身時，朝服下擺掃過地上的青瓷碎片，發出冰裂般的脆響。
    “誰也不能讓科西切借這場‘意外’，咬斷龍門和大炎的筋骨。”
    “是，末將這就去辦。”
    魏彥吾腰間的玉帶扣硌著小陳暉潔的額頭，她抱著他大腿的手指揪緊了朝服暗紋。夜露打濕了女孩的發梢，像沾著晨霜的幼枝。
    “舅舅......”
    陳暉潔的聲音悶在衣料裏。
    “不要怪小塔！”
    他垂眸看見女孩顫抖的肩膀，玄色袖口滑落，露出腕間給塔露拉編的同心結殘繩。
    “我沒有怪她。”
    魏彥吾的喉結滾動，指腹擦過女孩發頂的龍角雛形，那裏本該有塔露拉送的護角布。
    “那你罵我吧！”
    陳暉潔突然抬頭，睫毛上的淚珠砸在魏彥吾手背上。
    “我答應過要跟她走的......可我鬆手了......”
    她的指甲掐進掌心。
    “她眼睛紅紅的，跟我現在一樣......”
    魏彥吾突然蹲下身，膝蓋的護甲磕在青磚上發出悶響。他張開手臂時，朝服的龍紋在月光下扭曲成溫柔的弧度。
    “暉潔，這是她的劫數。”
    他的拇指擦去女孩鼻尖的淚，觸到冰涼的淚珠——那是塔露拉偷偷給她敷的緩解劑。
    “就像大炎必須經曆的隆冬，躲不開的。”
    “可你說不怪她......又說她錯了......”
    陳暉潔的龍角蹭著他的胸口，那裏藏著她送的木雕小老虎。魏彥吾突然想起多年前在書院，塔露拉也是這樣攥著他的衣角，問為什麽不能放走被關的白鷺。
    “是的，依然還是。這片土地不因一件事一定發生就寬容待它。”
    他望向輝蹄城方向的鴉群，聲音輕得像風。
    “嚴苛的土地，嚴苛的人民，嚴苛的統治。除了對錯，它們什麽都不在乎，好像對錯才是它們的生命，而不是呼吸和吞咽......！”
    他突然噤聲，因為女孩的眼淚滴進了他的領口，燙得像火。
    “小塔還會回來嗎？”
    陳暉潔的龍角撞得他鎖骨生疼。魏彥吾想起科西切臨走時拋來的那枚染血棋子，棋盤上“將”的位置早已被蝕出孔洞。
    “——我不知道，暉潔。我不知道。”
    他聽見自己的聲音在發抖，像城樓上那串被夜風吹碎的風鈴。
    女孩突然嚎啕大哭，鼻涕蹭在他繡著金線的朝服上。
    “暉潔！”
    “嗚......！”
    “把你的眼淚擦掉。”
    “嗚，我......”
    魏彥吾僵硬地抬起手，想拍她的背，卻看見掌心未愈的茶盞傷口。血珠滲出來，滴在女孩發間的銀飾上——那是塔露拉用第一份俸祿買的蝴蝶簪。
    “哭吧。”
    他聽見自己說，指甲掐進了掌心的舊傷。
    “五分鍾。哭完之後，如果你不再流眼淚了，我就告訴你該怎麽辦。”
    鴉群從輝蹄城方向飛來，落在城樓的鴟吻上，像撒了一把碎煤。魏彥吾望著它們，想起塔露拉第一次見他時，也是這樣哭著。
    “唔......！......哇......！小塔......！”
    魏彥吾望向天空。他本想弓下身子安慰矮小的女孩，躊躇之後，他覺得自己不配。
    他隻能數著女孩的哭聲，等那五分鍾過去。等她的眼淚流盡，他要怎麽說呢？說科西切的馬車已經碾過邊境線？說萊塔尼亞的弩箭正對著龍門的咽喉？
    他低頭看見女孩攥著他的手指，突然發現那枚給塔露拉的玉扳指還戴在自己手上，涼得像塊冰。
    “別哭啦。”
    魏彥吾的聲音沉得像霧。
    小陳暉潔攥著衣角，抽噎聲漸漸輕了，卻突然仰起淚臉。
    “我想小塔回來……該怎麽辦呀？”
    “我教你管城市、打壞蛋，教你怎麽對朋友。”魏彥吾垂眸看她發抖的肩膀，“按我說的做，塔露拉可能會回來。”
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    “真的嗎？舅舅會不會騙我？”
    小姑娘睫毛上掛著淚珠，突然想起什麽似的瑟縮一下。
    “媽媽說……說你隻會騙人，我能信你嗎？”
    空氣靜得能聽見窗欞外的風聲。魏彥吾背在身後的手攥緊了刀柄，喉結動了動。
    “你媽媽恨我入骨，到死都沒放下——那是我犯過的錯。”
    他忽然轉身，赤霄刀鞘在暮色裏泛著冷光。
    “但錯能補。暉潔，記住：正確的事值得拚一生，可糾正錯誤，得押上命。”
    “塔露拉的事是錯，後果我來扛。”
    他頓了頓，目光落在女孩紅腫的眼上。
    “你要快些長大。”
    “長大以後呢？”
    “你啊……”
    魏彥吾的指節敲了敲刀鞘，發出悶響，“長大的你，能改變一切。”
    “真的？！”
    小陳暉潔猛地抓住他的袖口。
    “信就有。”
    他忽然抬手，粗糙的掌心擦過她臉頰的淚痕。
    “從明天起，我教你赤霄的劍法。”
    刀鞘上的龍紋在微光裏仿佛活了過來，隨著他的話語輕輕震顫。
    ……………………………………………
    “拔刀之招，當破即破。”
    —————————————————
    我常常夢見雪山，夢見......我在結了厚冰的湖麵上奔跑。我的家鄉不隻有冰雪，還有覆蓋山穀的青草，和疾行在群山之間的列車。這些，都是我記憶中的謝拉格。
    ——極光
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