寒風裹挾著雪粒拍打在帳篷外，霜星望著塔露拉微微顫抖的肩膀，伸手輕拍以示安撫：“沒事的。你繼續說。” 她的聲音裏難得帶上了幾分溫柔。
    塔露拉深吸一口氣，喉結上下滾動，將眼眶裏翻湧的情緒咽下。她抬起頭，眼中閃爍著熾熱的光芒：“正因為我們不剩下多少時間了。南方有豐產的田地，春日裏泥土翻湧著生機；有適宜的溫度，不會再讓孩子們的手腳凍得失去知覺；有四季變化，能讓大家知道，除了永夜般的寒冬，這世上還有花開葉落。那裏還有新鮮的食物，充足的資源，能讓孩子們讀書的教育，充滿希望的前景…… 以及，屬於我們的未來。”
    “—— 未來？” 霜星挑眉，語氣裏帶著一絲懷疑與自嘲，她雙臂抱胸，靠在冰涼的箱櫃上，呼出的白氣在眼前凝成薄霧。
    “霜星，我很可能知道你的想法。” 塔露拉凝視著霜星，目光堅定而誠懇。
    霜星嗤笑一聲，嘴角勾起一抹苦澀的弧度：“我的想法已經寫在臉上了。在這被戰火與歧視籠罩的世界裏，我不知道什麽叫做‘未來’。” 說著，她下意識摸了摸後頸逐漸擴大的源石結晶。
    塔露拉向前一步，眼中滿是懇切。
    “留給我們的時間確實不多，我們能夠踏足的地方也不會有多少。但感染者應該有未來。屬於未來的感染者的，屬於我們之後的人的未來。”
    她攤開雙手，掌心向上，仿佛要接住那渺茫卻珍貴的希望。
    “霜星…… 我們給那些感染者找一個家。一個可以不被烏薩斯的感染者糾察隊騷擾的地方，不被烏薩斯軍隊所包圍的地方，一個能讓大家安心生活的地方。”
    霜星沉默片刻，眉頭緊鎖。
    “你也很清楚，帶著感染者一起會讓遊擊隊的行動受阻。但我們不會放棄他們。這將是條艱難的道路，布滿荊棘與危險。”
    “至少，我們在死前創造的那些希望，是可以留給其他人的。”
    塔露拉握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。
    “以及，如果我們推翻烏薩斯現在這個感染者製度…… 一切都會改變。這片大地會迎來新的曙光。”
    她頓了頓，突然問道。
    “我們勢單力薄。如果你不是感染者，你會和我握手嗎？”
    霜星微微一怔，隨即露出一抹釋然的笑。
    “那我們就從握手開始做起。”
    她伸出手，與塔露拉緊緊相握，這一刻，兩個同樣背負著命運重擔的人，仿佛在彼此身上找到了力量。
    “...... 你說的這些，可能......”
    霜星剛要開口，卻突然僵住。她的目光越過塔露拉，落在帳篷角落。不知何時，愛國者已經站起身，正準備離開。
    “爸？你去哪？”
    霜星急切地問道。
    “已經夠了。”
    愛國者低沉的聲音裏聽不出情緒，他頭也不回地掀開帳篷簾幕，踏入茫茫風雪之中，隻留下一串深淺不一的腳印。
    “先生......”
    塔露拉望著那逐漸消失在風雪中的背影，喃喃說道。
    霜星歎了口氣，再次拍了拍塔露拉的肩膀，臉上帶著無奈與安慰。
    “哎。別太在意。他...... 隻是需要時間。”
    她的目光追隨著父親的腳步，在風雪中漸漸模糊，心中五味雜陳。
    ...........................
    煤油燈在木紋牆麵上投下晃動的光圈，阿麗娜用銀匙攪動著陶杯裏的薄荷茶，葉片在沸水中沉浮。
    “或許他隻是需要更長的導火索。”
    她望著塔露拉眉心緊蹙的紋路，忽然想起兩年前那個在雪地裏背著傷員狂奔的姑娘 —— 那時她的眼裏還沒有這麽深的陰影。
    塔露拉的指尖敲打著桌麵，指節因用力而泛白。
    “導火索？他已經讓我在寒風裏站了七百多個日夜。”
    她忽然抓起羊皮地圖，邊緣被指甲摳出毛邊。
    “每次我提到南方的基建計劃，他就用戰錘敲地麵，那聲音像是在說‘省省吧，小崽子’。”
    阿麗娜放下茶杯，瓷碟與桌麵碰撞發出輕響。
    “換個角度想，他至少沒把你的計劃書扔進火堆。”
    她的目光掃過牆角堆疊的兒童繪本，薩申卡昨天畫的太陽還貼在封麵上。
    “你有沒有試過用他能聽懂的語言交流？比如…… 戰術部署？”
    “試過。”
    塔露拉突然笑了，那笑容卻比哭還苦澀。
    “上周我把移動城邦的防禦模型做成沙盤，他盯著看了整整十分鍾，最後說‘城牆厚度不足以抵禦臼炮’。”
    她模仿愛國者低沉的嗓音，卻在尾音裏泄了氣。
    “他永遠隻看得到‘現在’，而我必須看到‘以後’。”
    阿麗娜伸手握住塔露拉冰涼的手，毛線手套上還沾著上午教孩子們做手工時的漿糊。
    “你堅持的原因，是因為需要遊擊隊的兵力，還是……”
    她頓了頓。
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    “因為隻有他能讓那些在礦坑深處數算餘生的感染者，願意跟著你走向未知？”
    窗外的雪突然大了起來，塔露拉望著玻璃上迅速凝結的冰花，忽然想起愛國者第一次接見她時的場景 —— 老人坐在由戰錘和顱骨堆成的王座上，肩甲上的冰棱垂到腰間，卻唯獨沒有拒絕她帶來的感染者傷員進入醫療帳篷。
    “他是凍原的冰原熊，”
    她輕聲說。
    “而我是試圖在冰原上種花的人。愛國者或許不懂花，但它知道，花能讓跟著我的孩子們不再哭著問‘明天會不會更冷’。”
    阿麗娜輕輕歎氣，從抽屜裏取出一塊硬糖塞進塔露拉手裏。
    “知道嗎？柳包芙今天問我，為什麽愛國者爺爺總是板著臉。我告訴她，因為爺爺的臉被凍原的風雪吹了太久，笑起來會裂開。”
    她看著塔露拉把糖紙折成小船，忽然握住她的手腕。
    “但你知道嗎？溫迪戈的體溫比其他人高兩度。或許他隻是習慣了用冰川的樣子，藏起岩漿般的血。”
    塔露拉捏著糖紙船的指尖忽然顫抖，她想起三天前路過臨時醫療站時，看見愛國者正笨拙地用匕首削木劍 —— 那是給某個斷臂少年做的假肢。
    “象征？”
    她喃喃道。
    “不，他是凍原的根。而我……”
    她把糖紙船放進茶盞，看它在水麵輕輕搖晃。
    “隻是想讓這棵根知道，即便移到南方，它依然能長出新的枝椏。”
    阿麗娜看著她眼底重新泛起的光，忽然想起篝火晚會上，愛國者曾在孩子們的央求下，用戰錘在雪地上敲出笨拙的兔子形狀。
    “或許下次，”
    她笑著舉起茶杯。
    “你該邀請他一起折糖紙船。有時候溫迪戈需要的，隻是有人告訴他，花開的時候，他們也可以聞聞花香。”
    .....................
    礦場的硝煙裹著雪粒撲在臉上，塔露拉在凍土上摔得七葷八素時，霜星的冰藍色披風已經罩下來。
    “廢物！”
    霜星的手像塊寒冰，扯著她後領將人拽起。
    “你的火焰連這點寒氣都壓不住？”
    “嘶 ——”
    塔露拉猛地甩開她的手，後頸殘留的寒意讓皮膚泛起細密的戰栗。
    “白兔子，你下次救人前最好先焐熱自己的爪子！”
    她瞥見霜星唇角勾起的冷笑，忽然想起方才這女人用冰晶封住整排烏薩斯軍的銃械時，明明還誇自己的火焰 “燒得漂亮”。
    “所有人聽令！交替掩護後撤！”
    霜星突然躍上礦車殘骸，冰晶在她腳下蔓延成閃爍的戰旗。
    “把守軍引到三號岔道！盾衛的支援馬上就到！”
    塔露拉握緊劍柄，感受到身後兄弟姐妹們奔跑時帶起的氣流 —— 那些被凍得通紅的臉上，都燃燒著和她一樣的信念。
    撤退途中，塔露拉猛地拽住霜星的手腕。遠處礦脈斷層處，幾塊刻滿古怪符文的源石裝置正在幽幽發亮，表麵凝結的冰晶折射出詭異的紫光。
    “那些是......”
    “我父親的儀式陣。”
    霜星的聲音突然變得低沉，呼出的白霧在冷空氣中凝成尖銳的冰棱。
    。“烏薩斯人怕得要命的薩卡茲秘術 —— 可惜材料有限，現在這些隻是勉強能用的殘次品。”
    話音未落，塔露拉的瞳孔驟然收縮。礦場盡頭的陰影裏，一個巨大的身影正緩緩浮現。那是身披重甲的巨人，戰錘上凝結的冰碴足有小臂長，每走一步，凍土都發出不堪重負的呻吟。
    “愛國者？！”
    塔露拉的驚呼被呼嘯的北風撕碎。
    霜星卻露出意味深長的笑容，掌心的冰晶在月光下流轉。
    “你不是說要全殲這支連隊？光靠我們的小打小鬧可不夠......”
    她伸手重重拍在塔露拉肩上，眼中閃爍著狂熱的光。
    “看好了，塔露拉 —— 你見過真正的戰爭之神降臨嗎？”
    遠處的烏薩斯守軍突然炸開鍋，此起彼伏的驚叫混著金屬碰撞聲傳來。
    “是溫迪戈！快逃！”“那是什麽怪物？！”
    “開火！開火！！”
    指揮官的嘶吼聲被恐懼徹底淹沒，士兵們慌亂後退時撞翻了火藥桶，刺鼻的硫磺味混著血腥味在空氣中炸開。
    愛國者卻像座移動的冰山，沉默地矗立在硝煙中央。他的目光掃過潰逃的敵軍，戰錘緩緩舉過頭頂 —— 那一瞬間，塔露拉仿佛聽見凍土深處傳來遠古巨獸的哀嚎，整片天空都開始扭曲震顫。
    “轟 ——！”
    長戟撕裂空氣的尖嘯比雷霆更刺耳。隻見那道黑色的影子劃破陰鬱的雲層，天空瞬間被刺出一個燃燒著紫色火焰的空洞，灼熱的氣浪掀翻了方圓百米內的建築，烏薩斯士兵的慘叫與凍土的崩裂聲交織成地獄的樂章。
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    真是不明白，為什麽很多人過生日的時候都很開心呢？長大了一歲，就離童真又遠了一點。算了，這個枕頭送給你，枕著它做個好夢吧。祝你在任何時候，都不會丟掉最寶貴的童心。
    ——貝娜
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