“回憶起來竟像隔著磨砂玻璃？”
    阿麗娜將溫好的蜂蜜酒推過鬆木桌，琥珀色的液體在陶杯裏輕輕晃蕩。塔露拉垂眸盯著自己交疊的指節，指縫間還留著陳年劍傷的淡色疤痕。
    “不，是那人的氣場太過沉雄，仿佛整座凍原的風雪都壓在他肩頭 —— 第一眼看見時，我竟覺得連陽光都在他麵前碎成了齏粉。”
    她忽然伸手比劃，袖口滑下露出小臂上的焰形烙印。
    “那天正午的陽光正烈，他卻像裹著終年不化的夜霧，每一步都在雪地上碾出深可見骨的腳印。我當時正和霜星談著感染者互助計劃，說到要在廢土上搭建移動城邦時......”
    塔露拉的聲音突然沙啞。
    “他的影子斜斜切過我的羊皮地圖，那些關於‘希望’的詞句，竟在舌尖結成了冰。”
    “為何突然失語？”
    阿麗娜的毛線針停在半空，毛線團在桌角投下蓬鬆的陰影。塔露拉望著窗外掠過的冰棱，喉間滾過一聲自嘲的笑。
    “因為在那雙眼睛裏，我看見自己的‘雄心壯誌’不過是孩童堆的雪房子 —— 風一吹就散了。”
    “你可是連霜星都敢直視的人。”
    阿麗娜的指尖輕輕叩擊桌麵。
    “我從未見你在任何人麵前露過怯。”
    “那可是...... 愛國者。”
    塔露拉幾乎是從齒間擠出這個名字，每個字都墜著千斤重。她忽然抓起蜂蜜酒灌了一口，辛辣的滋味燒著喉嚨。
    “他站在那裏，就像整座烏薩斯的苦難都具象成了人形。我那些關於‘資金’‘城邦’的計劃，在他聽來或許就像幼崽啃咬樹皮的聲響 —— 天真，卻又透著股不知天高地厚的倔強。”
    阿麗娜看著塔露拉緊攥陶杯的手，指節因用力而泛白。
    “所以你沒說服他。”
    這不是疑問句。塔露拉沉默許久，直到爐子裏的炭塊徹底熄成灰燼，才輕輕搖頭。
    “何止是沒說服...... 時至今日，每當我在會議桌前鋪開新的藍圖，恍惚間還能看見他拄著戰錘站在陰影裏，目光像凍土一樣冷硬 —— 冷得讓人懷疑，自己究竟是在點燃火種，還是在往深淵裏添柴。
    後麵的事你都清楚，在我和霜星那場“友善的研討”之後，我們的隊伍成功和遊擊隊合流了。”
    窗台上的冰花正以肉眼可見的速度生長，阿麗娜將最後一塊黑麵包推給塔露拉，黃油在麵包上融出溫暖的光斑。
    “挺好的。你瞧，自打聽說能跟著遊擊隊遷徙，柳巴每天都把書包收拾得整整齊齊。昨天還有孩子問我，移動城邦裏的教室會不會有會講故事的壁爐呢。”
    她的笑眼彎成月牙，發間的銀鈴鐺隨著動作輕響。
    塔露拉用刀尖戳著盤裏的土豆泥，卻把它們堆成了微型山丘。
    “不過是幸存者的抱團取暖罷了...... 他們接納的不是我，是我們身後那幾百個會治療術的感染者，是能徒手拆機甲的礦工行會。”
    刀尖突然戳破 “山丘”，褐色的泥餡滲出來。
    “愛國者看我的眼神，就像在看一塊沾了血的路標 —— 有用，但僅此而已。”
    “可你當初選擇這條路，不正是因為它‘有用’？”
    阿麗娜握住塔露拉握刀的手，溫度透過掌心傳來。
    “還記得你說過的嗎？哪怕隻能為十個感染者爭取到一片能曬到太陽的廢墟，也值得賭上一切。”
    鑄鐵爐裏的餘溫即將散盡，塔露拉望著自己在桌麵投下的影子，那影子正與牆上掛著的戰術地圖重疊。
    “但兩年了，地圖上的據點還是隻有這三個紅點。”
    她的拇指摩挲著刀柄上的齒痕，那是某次突圍戰時留下的。
    “前天和整合運動殘部交火，他們居然喊我‘烏薩斯的野種’...... 你說，愛國者是不是也這麽想？”
    阿麗娜突然起身，從鬆木櫃裏取出一本磨破封麵的相冊。泛黃的照片裏，一群裹著破布的孩子擠在廢墟裏，身後是正在搭建的簡易醫療棚。
    “你看這個叫科利亞的孩子，剛來的時候連話都說不全。現在呢？他已經能幫我配製藥劑了。”
    她指尖劃過另一張照片，雪地裏支起的行軍灶上，銅壺正冒著熱氣。
    “這些‘沒用的進展’，在孩子們眼裏比星星還亮。”
    塔露拉接過相冊，指腹擦過照片上的雪痕。當翻到夾著幹枯矢車菊的那頁時，她忽然開口。
    “第一次在指揮部見到愛國者，他桌上擺著半融化的冰雕 —— 是隻展翅的鷹。我問他是什麽意思，他說‘凍土上的鷹不需要路標，它們自己就是方向’。”
    她合上相冊，金屬扣環發出輕響，“或許從那天起，我就知道我們終究是兩條路上的人。”
    阿麗娜重新坐回搖椅，毛線針在寂靜中織出細密的紋路。
    “但你們都在往同一個方向走，不是嗎？”
    她望著窗外漸漸亮起的雪光。
    “至於路怎麽走...... 科利亞今天還問我，能不能在新據點種些向日葵呢。你看，總有人在為明天破土。”
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    凍原的夜風卷著雪粒撲向篝火，霜星伸手撥弄三腳架上的銅壺，壺口蒸騰的熱氣在她睫毛上凝成細霜。
    “這不可能。”
    她的聲音混著木柴爆裂聲，鐵灰色鬥篷下的肩線繃得筆直。
    “我們甚至不知道凍原上還有多少感染者活在烏薩斯的混蛋統治下，在這時候和遊擊隊說城市的那些感染者，太早了。”
    塔露拉將凍得通紅的手指湊近火焰，火光照得她眼下的疤痕泛著淡金。
    “我們不是要拋棄凍原的感染者。否則我怎麽會帶他們一起走？”
    她忽然抓住霜星的手腕，觸感像摸到塊淬了冰的鐵。
    “我們遲早有一天要回來。我們的目標是讓烏薩斯，不，整片大地的感染者團結起來......也許我們身處不同的地方，但是我們對自己境遇的不甘沒有區別。
    我在某座城市中的朋友把這種行為叫做‘整合’。他呼籲感染者團結起來，自稱“整合運動”，圍繞同一個信念，抗議烏薩斯現在這種對感染者的殘酷統治。”
    “‘整合’。”
    霜星截斷她的話，銅壺底磕在石灶上發出清響。
    “我們也應該找機會抗議一下凍原上烏薩斯士兵對礦場的壓榨，這說不定能讓他們痛改前非。
    你那位城市裏的朋友，是不是還覺得舉著標語就能讓烏薩斯的皮鞭生鏽？塔露拉，先不說烏薩斯的百姓，我們隻說軍隊，烏薩斯軍是不會放過我們任何人的。
    烏薩斯軍隊連平民都能碾成肉醬，會在乎幾個感染者的‘抗議’？”
    她忽然指向遠處隱約的軍堡輪廓。
    “如果你去南方是為了‘抗議’，那我們不如直接去找一個師團送命。”
    “烏薩斯並不是鐵板一塊。”
    塔露拉往火裏添了根油脂木，火苗驟然竄起，在她瞳孔裏燒出兩簇跳動的金焰。
    “整合運動的核心從來不是武力對抗，這是我們的機會。整合運動所要做的是傳遞信念，隻是我看到了更多機會。我們還要傳遞一個信號。讓每個在陰溝裏掙紮的感染者聽見 ——”
    她張開手掌，仿佛要接住飄落的火星。
    “什麽信號？”
    “‘你們並不孤單’。”
    霜星沉默了。鐵壺裏的水開始咕嘟作響，她盯著騰起的白霧，忽然低聲說。
    “你很清楚我們在凍原上隻是會消耗自己的力量。我們需要走出凍原。”
    “我不決定這種事。”
    霜星的喉結動了動。
    “你還不願意決定這種事。”
    “如果離去的代價是死亡，我的性命除了能換一兩條烏薩斯士兵的命以外也沒什麽用。但我們身邊的人呢？”
    霜星抬起頭，看著塔露拉的眼神中帶著質問。
    “塔露拉，你沒有帶兄弟姐妹在身邊。我不會讓他們送死。不過我覺得那個是對的。”
    “哪一個？”
    “告訴感染者他們並不孤單。”
    霜星向篝火扔了一把雜草。
    “在雪原上我們花了太多時間在一件事上。找尋朋友。但是，去聯合城市的感染者？看來從大城市來的青年確實更喜歡幻想一點。”
    “我還不想被你嘲笑，霜星。”
    麵對塔露拉的自嘲，霜星搖搖頭。
    “我不嘲笑你。你很強，你帶著他們走了很長的路，和我們一樣。但向南方去就是種幻想。”
    霜星提出一個致命的問題。
    “遊擊隊在壯大，但我們是感染者。我們沒剩下幾年時間......而你的聯合又需要多少年......”
    “正因如此 ——”
    塔露拉剛要開口，霜星突然猛地轉身，鬥篷帶起的風雪撲滅了半簇火苗。
    “爸？”
    她的聲音裏竟有一絲罕見的惶惑。
    塔露拉循聲望去，就見愛國者的身影如移動的巨岩，在雪地上投下鋸齒狀陰影。
    “啊......愛國者先生？”
    他腰間的戰錘纏著凍硬的繃帶，每一步都讓積雪發出不堪重負的呻吟。老人在篝火旁坐下時，冰層在他膝頭裂開蛛網狀紋路，卻始終沉默如亙古的冰川，唯有目光掃過兩人時，渾濁的瞳孔裏泛起冰湖下的暗湧。
    霜星忽然伸手按住塔露拉的手背，溫度低得驚人。
    “看見他護腕上的齒痕了嗎？那是當年為了保護我，被帝國軍犬咬出來的。”
    她的指甲掐進塔露拉的皮膚。
    “所以我比誰都清楚 —— 有些路，一旦邁出第一步，就再難回頭。”
    篝火在沉默中漸次熄滅，隻剩下愛國者腰間的骨哨在夜風裏發出嗚咽。塔露拉望著老人肩甲上凝結的冰棱，忽然想起方才未說完的話 ——“正因如此，我們才要在徹底凍僵前，把火種傳到下一片土地。” 這句話梗在喉間，卻在接觸到那雙飽經滄桑的眼睛時，忽然化作了沉默的餘燼。
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    安妮本來就是個安靜的人，和我完全不一樣。操控？你在想什麽？！她是個人，想去哪裏就去哪裏，在我身邊隻是因為喜歡和我在一起，最要好的朋友總是要在一起的嘛，對吧？“嗯。”
    ——貝娜
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