焦黑的碎石在腳下發出不堪重負的呻吟，陳單膝跪地撐著赤霄劍，指節因過度用力泛著青白。阿米婭顫抖著將源石技藝凝成的微光護在身前，發梢還在滴落混著血沫的汗水。
    "堪稱完美的垂死掙紮。"
    披著火焰鬥篷的黑蛇緩步逼近，每一步都在地麵烙下焦痕。她突然掐住自己脖頸，鎏金紋路的皮膚下青筋暴起。
    "這是什麽？斬龍的劍沒能斬我，魔王的劍沒能刺穿我，為什麽——"
    話音被一聲悶哼撕裂，空中懸浮的火蛇竟在她掌心扭曲成灰燼。
    "連我的法術都開始背叛？"
    陳染血的指甲深深摳進石縫，鮮血順著劍身蜿蜒而下，在劍鐔處積成小小的血窪。她的瞳孔劇烈收縮，倒映著對方周身正在坍縮的火域——那些方才還能扭曲空間的烈焰，此刻如同被抽走脊梁的巨獸，正發出瀕死的哀鳴。
    "共鳴...原來如此。"
    沙啞的輕笑從黑蛇喉間溢出，她猛然扯下燃燒的披風，露出內裏破碎的源石結晶。轉頭的刹那，發絲間炸開細小的電弧。
    "老古董，你的雕蟲小技，還真是令人懷念啊。"
    隨著尾音消散，最後一團業火轟然墜地，在陳腳邊濺起刺目的火星。
    陳前輩垂落的袖擺掠過焦土，玄色衣袍上暗紋隨著步伐流淌出冷冽的光。她的長靴碾碎還在發燙的熔岩，每一步都帶著經年累月沉澱的威壓。
    "你從來都不是命運的選擇。"
    黑蛇猛地咳出一口混著源石結晶的血沫，猩紅液體濺落在掌心紋路間，將鎏金紋路浸染成詭異的暗紫色。她單膝砸在滾燙的地麵，震起一陣火星。
    "看看你們！"
    沙啞的嘶吼中帶著病態的亢奮。
    "勝利就在指尖，為什麽還像送葬者般陰沉？難道踩著敵人的屍體，不能讓你們熱血沸騰嗎？"
    陳前輩抬手按住劍柄，桃木劍發出清越的鳴響，劍脊符文亮起幽藍光芒。
    "你從一開始就誤讀了勝利——真正的終結，從來不是踩碎某具軀體。"
    陳用劍刃撐地，艱難地撐起染血的身軀。劍刃切開空氣的銳響伴隨著她破碎的喘息。
    "法術壓製...解除了。"
    她轉頭看向同樣搖搖欲墜的阿米婭，瞳孔裏映著對方蒼白如紙的麵容。
    "但別鬆懈，我們的每一分氣力，都要留給最後的審判。"
    陳暉潔手中赤霄劍的符文還在明滅，卻見“塔露拉”周身騰起漆黑霧氣，原本燃燒的瞳孔化作兩點猩紅幽光。黑蛇的嗤笑裹著硫磺氣息炸開。
    “你們想要將我自這具身軀中驅除？動手啊，我等著呢。”
    陳前輩正要開口，陳的劍已橫在身前。她染血的衣擺隨夜風獵獵作響，劍尖卻穩如磐石。
    “你拿這幅皮囊當擋箭牌，也配談驅逐？你這是在嘲蔑誰？”
    話音未落，黑蛇突然發出尖銳的嘶鳴，“塔露拉”脖頸暴起的青筋正以肉眼可見的速度化作蛇形紋路。
    “魔王，魔王，你為何一言不發？”
    黑蛇扭曲著“塔露拉”的麵容，扯出一個詭異的獰笑。它突然轉向阿米婭，猩紅瞳孔驟然收縮成針尖。
    “小丫頭，你不是要拯救所有人嗎？把我從這具身體裏趕出去——你，做得到嗎？”
    周圍的空氣開始詭異地扭曲，地麵裂開細小的縫隙，湧出帶著腐臭的黑霧。
    焦土上蒸騰的熱浪卷著塵埃，阿米婭垂落的兜帽陰影下，耳朵輕輕顫動，卻始終未發一言。黑蛇盤繞在"塔露拉"周身，鱗片摩擦聲如同生鏽的鎖鏈，嘶嘶冷笑刺破凝滯的空氣。
    "看看這虛偽的沉默！審判她不就等於審判你自己？那些鮮血淋漓的罪孽，難道不是我們共同的傑作？"
    猩紅豎瞳死死釘住少女，蛇尾突然甩起碎石砸在她腳邊。
    "怎麽不說話了？羅德島的魔王，你那套拯救所有人的說辭，在真正的罪惡麵前，連渣滓都算不上！"
    阿米婭緩步向前，源石技藝在指尖凝成微光。她站定在陳身側時，身後的影子與陳的身影重疊，宛如兩把出鞘的劍。
    "你說的沒錯，科西切。"
    她抬頭直視那張扭曲的麵容，聲音雖輕卻字字千鈞。
    "如果塔露拉的意誌不曾動搖半分，你那些腐蝕人心的毒計，不過是鏡花水月。"
    陳握緊赤霄的手微微發顫，劍刃上的血珠滴落在地。阿米婭轉身望向她染血的側臉，眼底泛起悲憫的漣漪。
    "那些被仇恨灼燒的過往，那些撕裂理智的執念...即便被黑暗扭曲過，它們最初的火種，終究是從塔露拉的心底燃起。"
    話音落下的瞬間，廢墟深處傳來低沉的嗚咽，像是巨獸在黑暗中蘇醒前的嘶吼。
    “塔露拉” 喉間溢出一聲嗤笑，尾音還在焦糊的空氣中震顫，她已俯身抄起地麵上嵌著源石結晶的斷刃。反手握刀的瞬間，金屬寒光在她頸側劃出半道銀弧，鋒利刃口深深陷入蒼白皮膚，滲出的血珠順著刃脊滾落在焦黑土地上，砸出星點刺目的紅。
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    “你敢！”
    陳的赤霄劍撕裂空氣出鞘，劍脊符文迸發出幽藍電光，卻在距離對方咽喉三寸處驟然頓住 —— 刀刃每下壓一分，“塔露拉” 脖頸處暴起的青筋便化作蛇形紋路扭曲蠕動，混著硫磺味的黑霧正從傷口絲絲縷縷滲出。
    “你想傷害塔露拉小姐的肉體？！”
    阿米婭的源石技藝在掌心凝成光盾，顫抖的指尖幾乎捏碎懸浮的結晶。
    “你要做什麽？！把劍放下！”
    “你見過有人在你麵前自刎嗎，‘妹妹’？”
    黑蛇的嘶笑從 “塔露拉” 喉間溢出，震得她聲帶都在發顫，刀刃下壓的角度陡然變狠，血線順著鎖骨滲入破損的衣襟。
    “就算是德拉克的肉體也沒可能承受這把劍的鋒利。”
    她歪頭看向陳暉潔顫抖的劍尖，瞳孔裏翻湧的猩紅幾乎要滴下來。
    “我做不了她不想做的事情。那麽，塔露拉還能繼續活下去嗎？”
    “你想都別想！”
    陳咬碎後槽牙，劍尖在對方頸側皮膚犁出細痕，卻在觸及那雙眼燃燒著自毀欲的瞳孔時徹底僵住。
    “塔露拉” 突然發出咯咯怪笑，斷刃在脖頸間劃出危險的弧度。
    “她心底的絕望，無法擺脫的恥辱，是否足夠濃鬱，濃鬱到讓她想要——自盡？”
    焦土之上，阿米婭踏著破碎的源石結晶向前，身後殘破的披風獵獵作響，沾滿血汙的指尖微微發顫。她猛地抬頭，眼中燃燒著憤怒與悲憫的火焰，直直逼視著被黑蛇纏繞的 “塔露拉”。
    “科西切！你在塔露拉小姐靈魂上刻下的每一道傷痕，都將成為你無法洗脫的罪孽！
    不管你是不是隻是她身上的一個影子，或者是她蘇醒的一個障礙，還是說你就是她的另一麵......無論塔露拉犯了多少錯，你都不可能是對的。”
    黑蛇發出令人牙酸的嘶嘶聲，鱗片摩擦間迸濺出幽藍的火花，猩紅的豎瞳如同兩團永不熄滅的業火。
    “我隻是在“教育”她。我那些所謂的堅持，最終成了縛住自己的鎖鏈。當你們見識到這世間真正的混沌與瘋狂，才會懂得痛苦從來不是懲罰，而是覺醒的代價！”
    它的蛇尾突然掃過滿地殘骸。
    “我的失敗源自我依然還存在的堅持。等你們遇到沒有堅持的人就會了解到，痛苦這個詞匯裏，到底包含多少東西。就像她那些可悲的成為了她犧牲品的烏薩斯戰士們，也隻是她腳下的堅實道路。 這些感染者，這些可悲的感染者，明明是該發揮它們那世俗不容的價值的感染者們......現在也浪費了。即使是我也隻是她腳下的路。如果我成功殺了你的話，‘妹妹’......之後就不會有那麽多事情。”
    蛇首猛地轉向陳，蛇信吞吐間噴出帶著腐臭的氣息。
    “黑蛇也好，塔露拉也罷，不過是一體兩麵。”
    它又將目光投向陳暉潔，發出尖銳的怪笑，扭曲的麵容在陰影中顯得猙獰可怖。
    “你可以說我們是黑蛇，也可以說，我就是塔露拉。 陳暉潔呀，陳暉潔。塔露拉與我也隻是各式父女中的其中一種罷了。也許魏彥吾與我也很像。”
    陳暉潔的赤霄劍狠狠劈進地麵，迸裂的碎石混著火星濺上她染血的甲胄。
    "魏彥吾會用龍脊為女兒撐起整片天！你這種把靈魂當祭品的蛀蟲，也配談血脈親情？！"
    劍身劇烈震顫，符文藍光如怒龍般在焦土上蜿蜒遊走。
    "等等...... 不能用暴力喚醒她......"
    阿米婭的指尖剛凝起源石光鏈，就被 "塔露拉" 周身翻湧的黑霧燙得縮回。黑蛇的嗤笑如鏽鐵摩擦，震得 "塔露拉" 喉間溢出血沫。
    "太晚了，小魔王。有些黑暗一旦紮根，就連陽光都會變成燃料。我不會讓我的秘密被你們拿下。"
    "科西切，你想殺死陳小姐，是因為你想徹底殺死塔露拉！"
    阿米婭突然踏碎腳下的源石結晶，光盾在掌心爆發出刺目雷光。她的聲音穿透硫磺濃煙，每一個字都像冰錐鑿在熔岩上。
    "現在，你做不到了。我們喚起的她的記憶，已經在她腦海中回蕩了足夠長的時間。她沒辦法再忍受了。塔露拉小姐！請你記住......請你回想起來你自己是誰！"
    少女張開雙臂的瞬間，源石技藝如銀河傾瀉般湧向 "塔露拉"。
    "塔露拉小姐！請記住霜星冰槍折斷時的脆響，請記住浮士德箭羽穿透迷霧的弧度，請記住所有跟著你踏碎寒冬的感染者戰士 —— 你才是那個第一個用胸膛擋住源石炮彈的人！難道你真要像斷線傀儡一樣，死在自己最憎恨的囚籠裏？！"
    她的聲線陡然撕裂，帶著哭腔卻字字千鈞。
    "無論是怎樣的犧牲，如果是你的話......你才會是那個想第一個去為了他們犧牲的人不是嗎！想一想霜星，想一想浮士德......想一想所有相信你的戰士，以及想一想你自己！
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    你真的想就這樣被我們取走生命嗎......！以這副任人擺弄的身體死去，你不會心甘情願的！如果你要是感到悔恨，要是會因此感到罪惡，也應該作為你自己，而不是一個詛咒的承載體，一個遠古邪惡的受害者來承擔......！
    哪怕你想要死去，你也得作為塔露拉而死！作為那個想要改變雪原，改變感染者命運的塔露拉而死！"
    焦土在源石技藝的共鳴下簌簌震顫，阿米婭發梢的結晶亮起太陽般的光芒。
    "塔露拉小姐，我知道！我知道你不是為了事業成功才去為了感染者而戰的......哪怕失敗了那也沒有關係！你這麽做，是因為你認為這麽做是對的！"
    她的淚水混著血汙砸在地麵，卻死死盯著 "塔露拉" 眼中掙紮的猩紅。
    "所以，無論我們麵對的是怎麽樣的人、怎麽樣的大地......我們不都是會走下去，走到我們真的能夠倒下為止嗎！你不就是這樣堅定的人嗎......你所認識的，不都是那樣堅定的人嗎！"
    陳的玄色警服在彌漫的硫磺味中獵獵作響，她一步步踏過熔岩冷卻後形成的裂痕，長靴碾碎焦石的脆響與赤霄劍的清越鳴響交織在一起。
    "塔露拉，你曾以燎原之火劈開礦場的黑暗，如今卻要向一條寄生蟲彎下脊梁？"
    話音落下的瞬間，劍脊上的符文猛然爆發出幽藍電光，在 "塔露拉" 的瞳孔裏投下顫動的光紋。
    "你就甘心這樣結束？這是我認識的塔露拉嗎？你這樣也配做......感染者的領袖嗎！"
    "塔露拉" 周身翻湧的黑霧突然變得劇烈起來，鎏金紋路的皮膚下，青灰色的掙紮痕跡若隱若現。當陳的質問與阿米婭的呼喚交織在一起時，她掐著脖頸的手指猛地鬆開，那把濺血的斷刃 "哐當" 一聲墜落在地。緊接著，一道被黑蛇壓製許久的聲音，終於從她的喉間擠了出來。
    "...... 我不配。"
    這聲沙啞的呢喃仿佛一記重錘，狠狠砸在陳暉潔的心上，讓她握劍的手劇烈地顫抖起來，手中的赤霄劍險些脫手。阿米婭掌心的源石光盾驟然明滅不定，她的耳朵因震驚而向後抿成了直線，口中喃喃道。
    "難道......說......塔露拉小姐......！"
    陰影之中，陳前輩垂在身後的手突然緊緊攥起。那張浸透了龍血的符紙在她的掌心泛起幽幽微光，符文如同活物一般，順著她的腕骨向上攀爬。
    她目光銳利地凝視著 "塔露拉" 眼中交替閃現的猩紅與清明，玄色袖擺下的符紙已然蓄滿了雷霆之力，隻等某個恰當的時機，便要撕裂這具軀殼裏的枷鎖。
    —————————————————
    羅德島有這麽多厲害的人，還有像博士這樣聰明的人。總有一天，總有一天我也要幹一番驚天動地的大事！至少在我死之前要做到！呃——還是先好好活著？說的也是啊哈哈......
    ——賈維
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