風笛的軍靴在大理石地麵上蹭出急促的聲響，掌心的通訊器燙得像塊烙鐵。她衝到號角麵前，作戰服的肩章還沾著露台的夜露。
    “隊長，不太對勁！”
    號角正對著宴會廳的鏡子整理領結，銀質袖扣反射的光突然晃了眼。她轉過身時，指尖已經搭上了腰間的配槍。
    “怎麽了？”
    “大提琴他們失聯四十分鍾了！”
    風笛把通訊器按在號角眼前，屏幕上最後一條消息還停留在 “駐軍換崗正常”，時間戳紅得刺眼。
    “他們本該在軍營盯著那些駐軍，你要求每半小時報次平安的。我們出發時，大提琴還在頻道裏抱怨這任務無聊得能數清帳篷釘 ——”
    號角的呼吸驟然停了半秒，鏡麵裏映出的賓客笑臉突然變得扭曲。她盯著通訊器上靜止的時間，耳墜上的珍珠晃得人眼花。
    “”
    “而且你聽！”
    風笛突然抓住她的手腕，指節捏得發白。
    “周圍太安靜了，連水晶燈的晃動感都聽得見！”
    她指向二樓的落地窗，絲綢窗簾被風掀起一角。
    “我在窗口盯梢時，廣場上還有賣花姑娘和醉漢吵架，可剛才那一瞬間，所有人都像被抽走了魂似的，瘋了似的往巷子裏鑽！”
    號角猛地推開露台門，夜風裹挾著遠處隱約的金屬碰撞聲撲進來。她望著空蕩蕩的廣場，突然攥緊了拳頭。
    “難道說，之前跟蹤我們的是駐軍的人”
    “哐當 ——！”
    雕花木門被巨力踹得脫臼，橡木碎片混著鎏金門環飛濺開來。數十名穿著製式鎧甲的士兵如潮水般湧進宴會廳，槍尖的寒光刺破水晶燈的暖芒，隊列踏地的震感讓長桌上的銀器集體跳離桌麵，賓客的驚叫聲瞬間被鎧甲摩擦的鏗鏘聲吞沒。
    附庸風雅的女貴族猛地後退，裙撐撞在銀質燭台上，整排蠟燭轟然倒地，火苗舔著絲絨桌布蜷成金蛇。她發間的珍珠發卡 “啪嗒” 砸在大理石地麵，滾向士兵鋥亮的軍靴。
    “天呐！這到底是怎麽回事？”
    蕾絲手套被指甲戳出破洞，她指著槍尖的手抖得像秋風裏的枯葉。
    “你們竟敢用這種東西對著我 知道我家族的紋章掛在議會大廳第幾排嗎？！”
    貪婪的商人埃文斯正往口袋裏塞金條，聽見動靜時手一哆嗦，金條砸在香檳桶裏發出沉悶的巨響。他肥碩的身軀卡在雕花椅中間，金表鏈纏成死結勒著椅背。
    “是誰？是誰把消息捅出去的？！”
    魚子醬銀盤在掙紮中翻扣在地，黑色顆粒粘在他的絲綢馬甲上，像沒擦淨的血點子。
    “該死的 必須立刻從密道走！我的鋼鐵廠還等著我簽字”
    他的目光在彩繪玻璃窗上打轉，喉結鼓得像吞了活魚。
    野心勃勃的男爵被士兵揪住燕尾服後領，翡翠領針在拖拽中刮出刺耳的聲響。他對著領口的微型通訊器低吼，假牙咬得咯咯作響。
    “快！去通知蔓德拉女士，就說我們被包圓了 ——”
    電流聲裏突然爆出刺耳的尖叫，他的臉瞬間漲成紫豬肝色。
    “什麽？！你說他們早跑了？一個小時前就沒人了？！”
    拳頭重重砸在水晶燈底座，碎玻璃碴嵌進掌心。
    “你這個吃幹飯的廢物！”
    “全都不許動！”
    士兵們的齊聲怒喝震得穹頂吊燈晃出殘影，槍托頓地的悶響讓長桌上的銀器集體蹦跳，雕花餐盤滾落的脆響像在敲喪鍾。
    漢密爾頓上校摘下皮質手套，露出指關節上泛白的舊傷。軍靴碾過地上的香檳漬，在光潔的地板上畫出深色軌跡。他沉默地環視全場，三秒的死寂裏，連女貴族的抽氣聲都像撕破綢布。
    “女士們，先生們。”
    上校的聲音裹著冰碴，金屬肩章在殘燭下泛著冷光。
    “是的，沒錯。”
    目光掃過女貴族癱軟的膝蓋、商人哆嗦的肥臉、男爵滲血的拳頭，每個字都砸得像鉛塊。
    “你們 —— 統統被捕了。”
    話音未落，女貴族突然尖叫著暈過去，絲綢裙擺鋪開成一朵慘白的睡蓮；埃文斯先生試圖鑽桌底，卻被卡在椅腿間進退不得，露出的半截屁股還掛著金線繡的家族紋章；男爵則像瘋狗般撲向最近的士兵，被槍托狠狠砸在肋骨上，悶哼著跪倒在碎玻璃堆裏，翡翠領針滾到上校腳邊，折射出他扭曲的臉。
    號角抬手撥開士兵的槍托，軍靴碾過地上的水晶碎片，發出細碎的脆響。她的指尖在配槍扳機上懸停半秒，最終還是落回原處，聲音裏淬著冰。
    “上校。”
    漢密爾頓上校轉過身時，皮質手套正沿著指縫緩緩收緊，指節處的槍繭在燭光下泛著青白色的光。
    “我們又見麵了，斯卡曼德羅斯。”
    尾音拖得像生鏽的刀片劃過鐵皮。
    “沒想到會在這種地方，看見你和這群貨色混在一起。”
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    號角的肩章在晃動的燭火裏明明滅滅，珍珠耳墜卻穩如錨錠。
    “您似乎一點都不意外。”
    “意外？” 上校突然低笑出聲，金屬肩章撞在劍柄上發出刺耳的輕響。
    “從軍官學校那年你為農奴孩子辯護開始，我就知道你遲早要栽。”
    他上前一步，軍靴幾乎踩到號角的裙邊，目光像淬毒的匕首剜著對方
    “你那從貴族禮儀課學來的同情心，廉價得像街頭小販兜售的劣質香水，遲早要讓你和這群渣滓稱兄道弟。”
    號角耳後的魯珀絨毛在怒火中微微震顫，指節捏得發白。
    “ 你跟蹤了我們？”
    聲音陡然拔高，帶著壓抑的咆哮。
    “調動全城駐軍布下天羅地網，就為了等我們鑽進圈套？”
    “我更願意稱之為合理管控。”
    上校抬手撫過領結，動作優雅得仿佛在參加宮廷晚宴。
    “總不能放任你們這群‘理想主義者’，在小丘郡的地皮上挖窟窿。”
    他朝被押解的人群偏了偏頭，男爵掌心裏的翡翠領針正閃著絕望的光。
    “無論如何，得謝你們。”
    嘴角勾起的弧度裏裹著濃得化不開的嘲諷。
    “要不是你們帶路，我還沒機會把這些蛀蟲一網打盡。”
    士兵正將肥碩的埃文斯從餐桌底下拖出來，絲綢馬甲上的汙漬在地板上拖出油膩的痕跡。上校踩著那道汙跡走到號角麵前，呼吸裏混著硝煙與皮革的味道。
    “你們平時藏得夠深啊。”
    他突然俯身，軍靴尖幾乎抵住對方的鞋尖。
    “是什麽給了你們膽子聚在這裏？莫非前幾次偷襲得手，就真以為小丘郡成了你們的囊中之物？”
    號角猛地攥緊拳頭，指甲嵌進掌心滲出血珠。她望著上校眼中毫不掩飾的輕蔑，突然笑了，笑聲裏帶著冰碴。
    “至少我們做的事，比某些隻會踩著同胞骨頭往上爬的人幹淨。”
    野心勃勃的男爵被士兵反剪的雙臂劇烈掙紮，絲綢袖口在粗糙的麻繩上磨出毛邊，他咳得撕心裂肺，翡翠領針隨著身體的抖動在火光裏亂晃。
    “咳，咳咳 上校先生，我想這其中一定有什麽誤會”
    金絲眼鏡滑到鼻尖，露出眼底驚恐的紅血絲，他試圖挺直腰板，卻被士兵按得膝蓋一軟。
    “我波頓家族世代忠良，怎麽會做出格的事”
    漢密爾頓上校的軍靴碾過地上的銀質刀叉，金屬碰撞的刺耳聲響中，他緩緩抬起手，指尖戳了戳男爵胸前的家族徽章。
    “波頓男爵，你說錯了。”
    聲音低沉如悶雷，在宴會廳裏回蕩。
    “我們之間一點誤會都沒有。”
    他朝副官抬了抬下巴，副官立刻遞上一卷泛黃的紙。
    “你書房暗格裏藏著的與反叛者往來的密信，還有你名下倉庫裏囤積的不明軍火，我可是一清二楚。”
    男爵的臉色瞬間慘白如紙，他猛地搖頭，銀表鏈在掙紮中繃得筆直。
    “今天在這裏聚會的隻是我的一些親朋，都是些體麵人！我可以拿我自己的名譽擔保 ——”
    “請閉嘴吧，爵士閣下。”
    漢密爾頓上校厲聲打斷他，語氣裏滿是嘲諷。
    “你們從祖輩那裏繼承而來的榮譽，在我眼中一文不值。”
    他上前一步，軍靴幾乎踩到男爵的腳背。
    “那所謂的榮譽，早就被你們用走私的黑錢、肮髒的交易玷汙得臭氣熏天了。”
    附庸風雅的女貴族見狀，猛地掙脫士兵的鉗製，鴕鳥毛扇子在顫抖中掉落在地，她指著漢密爾頓上校，氣得渾身發抖。
    “你、你竟敢這麽說！我們貴族的榮譽豈容你這般踐踏！”
    珍珠耳環隨著她激動的動作劇烈晃動。
    “我要向議會投訴你！”
    漢密爾頓上校冷笑一聲，目光如利劍般射向女貴族。
    “辱沒你們這些所謂的貴族名聲的可不是我。”
    他環視了一圈在場的人，聲音陡然拔高。
    “是誰享受著維多利亞給予的地位與財富，住著華麗的莊園，卻在暗地裏與最下流的反叛者勾結，幹著見不得人的勾當？”
    附庸風雅的女貴族氣得臉漲成豬肝色，她跺著腳尖叫。
    “這都是徹頭徹尾的汙蔑！我要告你誹謗！”
    蕾絲手套被她攥得變了形，指節泛白。
    漢密爾頓上校不耐煩地皺起眉頭，揮了揮手。
    “我開始對這些廢話感到厭倦了。”
    他的眼神冷酷如冰。
    “渣滓就該和外麵的渣滓一樣，一邊在火光裏痛哭流涕，一邊為自己犯過的錯懺悔。”
    話音剛落，窗外突然傳來陣陣淒厲的哭喊聲，玻璃上瞬間映出星星點點的火光，如同無數隻跳動的惡魔之眼。火焰舔舐著窗沿，將宴會廳裏每個人的臉映照得忽明忽暗，恐懼像瘟疫般在人群中蔓延開來。
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    我們也不願意被卷入戰場，但其他人活下去的決心也許並沒有我們強。要是您能理解這點，就已經足夠了。
    ——真理
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