清晨六點五十分，鉛灰色的雲層沉沉壓在廢棄礦場的鋼架上，鏽蝕的作業平台被隔夜的濕氣浸出斑駁水痕。羅德島的通訊頻道裏傳來幹員帶著喘息的報告，背景混著扳手敲擊金屬的脆響。
    “凱爾希醫生，停泊程序將在一小時四十八分鍾後啟動。”
    凱爾希站在指揮艙的觀測窗前，白大褂袖口沾著點礦塵，指尖在舷窗的霧汽上劃出航線輪廓。遠處礦洞深處飄來的源石瘴氣泛著淡紫，她盯著屏幕上閃爍的紅色警告 —— 那是接舷區第三組液壓管的壓力異常，聲音冷得像礦道裏的風。
    “在這之前，接舷區的密封閘門必須恢複三級抗壓標準。”
    “收到！”
    通訊器裏的電流聲陡然急促。
    “正在更換最後兩根老化油管，保證提前完成調試！”
    頻道切斷的瞬間，華法琳抱著堆疊的病曆夾從醫療通道拐出，猩紅披風掃過牆角的應急燈，在地上投出晃動的暗影。
    “喲，正找你呢。”
    她翻到標著紅三角的頁麵，鋼筆在 “源石融合率 17” 的字樣上重重圈了圈。
    “危重病人的低溫艙都固定好了，就剩三個明天要做骨髓移植的，移動病床的恒溫係統……”
    她抬頭撞見凱爾希審視的目光，突然笑著用鋼筆點了點對方的眉心。
    “別用這種眼神看我嘛，你往醫療艙一站，新來的護士遞手術刀都能錯拿成縫合針 —— 她們怕你比怕源石擴散還厲害。”
    凱爾希的蛇形配飾在指間轉了半圈，冰涼的金屬貼著指腹。
    “情況緊急。”
    “知道知道，不鬧了。”
    華法琳收起玩笑的神色，披風下擺掃過堆在角落的血漿袋。
    “自從跨過維多利亞邊境，哪天不是踩著刀尖過日子？”
    她突然用鋼筆戳向人員調度表。
    “要不是你把半數醫療幹員提前派去前線據點……”
    “羅德島的齒輪不能停。”
    凱爾希打斷她的話，指尖在控製台調出第一次決議會的全息錄像 —— 會議室的長桌上，所有人的手都按在刻著羅德島徽記的鐵板上。
    “我們在決議會上就已說定，治療與作戰，必須雙線並行。”
    華法琳將最後一份病曆拍在醫療艙的金屬台麵上，猩紅披風的下擺掃過滿地的輸液管，發出細碎的嘩啦聲。她抬眼看向凱爾希，尖牙在唇角閃了閃，語氣帶著點半真半假的抱怨。
    “我可沒說不樂意。”
    “四年前你讓 on3tr 把我從那間藏滿古籍的地窖‘請’出來時 ——”
    她故意拖長語調，看著凱爾希的眉峰幾不可察地動了動，突然笑著舉起雙手。
    “好吧好吧，是邀請。我們當時說得清清楚楚，我是來研究礦石病的，可不是來陪你打天下的。”
    鋼筆在她指間轉了個圈，精準地戳在病曆上 “卡茲戴爾古方” 的標題上。
    “什麽‘跟著新魔王打回老家’，這種話連合同的附頁都沒出現過。就算把‘卡茲戴爾’換成‘倫蒂尼姆’，本血魔也不奉陪哦。”
    凱爾希正用鑷子夾起載玻片，源石結晶在燈光下泛著妖異的紫。她沒抬頭，聲音透過鏡片傳來，帶著慣有的冷靜。
    “對多數幹員而言，都是如此。”
    鑷子輕敲載物台。
    “我從沒打算強迫任何人卷入與自身目標無關的戰場。”
    她突然停頓，目光落在屏幕上滾動的感染者分布圖 —— 維多利亞全境的紅點像爆發的疹子，密密麻麻爬滿地圖。
    “更何況，就算要奔赴倫蒂尼姆，也不能把散落各地的感染者拋在原地。”
    華法琳突然歎了口氣，猩紅披風垂落肩頭，露出白大褂下印著 “血庫重地” 的圍裙。
    “要不是這些病床絆著腳，能派去前線的精英至少能多一個小隊。”
    她望著醫療艙外忙碌的身影 —— 有在給移動方艙貼密封條的，有在清點抗感染藥劑的，每個人的動作都透著倉促。
    “真不知道阿米婭帶著那批小家夥怎麽樣了，有沒有乖乖按時吃飯。”
    凱爾希將載玻片放進恒溫箱，金屬扣合的輕響裏，她終於抬眼看向通訊器。屏幕上跳動的信號格中，代表阿米婭小隊的那個綠點正穿過維多利亞的沼澤地帶，時斷時續。
    “等他們抵達倫蒂尼姆外圍的信號塔範圍，通訊就會恢複。”
    她的指尖在屏幕邊緣輕輕摩挲，那裏還留著上次與阿米婭視頻時，對方用虛擬塗鴉畫的小狐狸 —— 耳朵歪歪扭扭，卻透著股倔強的勁兒。“那孩子比你想的要穩。”
    華法琳突然笑出聲，用鋼筆敲了敲凱爾希的肩膀。
    “是是是，你帶大的孩子最厲害。”
    她轉身走向冷藏庫，猩紅披風在門口劃出道弧線。
    “我去看看血漿儲備，要是前線真缺人，本血魔可不介意客串一下突擊手哦。”
    冷藏庫的門緩緩合上，隔絕了裏麵低低的哼唱聲。凱爾希望著屏幕上那個頑強跳動的綠點，白大褂的袖口輕輕晃動。她知道，羅德島這艘船從來就不隻為 “戰場” 而航 —— 有人為了礦石病的解藥登船，有人為了尋找失散的親人，有人隻是想找個能安穩包紮傷口的地方。
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    而這些看似不同的目標，最終都匯向同一個方向讓每個感染者，都能在風暴裏找到一塊可以落腳的地方。
    通訊器突然亮起微弱的綠光，是醫療幹員報告最後三張移動病床已調試完畢。凱爾希抬手按滅屏幕，窗外的天色又暗了幾分 —— 離停泊時間，還有不到一小時了。
    晨霧還沒散盡，廢棄礦道的岩壁上滲著冰涼的水，阿米婭舉著法杖走在最前麵，耳朵警惕地豎著。她忽然停步，法杖底端在碎石地上敲出清脆的響。
    “偵察小組，匯報兩側巷道情況！”
    通訊器裏傳來電流的滋滋聲，片刻後響起斥候幹員的回應。
    “左翼安全，未發現熱源反應。”
    “右翼礦道坍塌，已做標記。”
    阿米婭的耳朵輕輕抖了抖，緊繃的肩線稍稍放鬆。
    “收到。確認無危脅，繼續前進。”
    她轉身朝身後揮揮手，法杖頂端的光粒在昏暗裏散開，照亮工程隊推著的維修設備。
    “可露希爾，前方通道暢通，該你們上場了！”
    “得嘞！”
    可露希爾騎著她的機械滑板從設備堆裏竄出來，粉色護目鏡滑到鼻尖，身後跟著的無人機群發出嗡嗡的低鳴。她突然刹車停在博士麵前，滑板的金屬輪在地上劃出半圈火花。
    “dr 曦，看你腳步有點沉啊，要不要本工程師的無人機搭你一程？”
    博士正彎腰撿起塊嵌著源石碎片的礦石，聞言抬頭看向懸在頭頂的無人機 —— 其中一架正用機械爪捧著半塊壓縮餅幹，另一架的探照燈還在調皮地晃來晃去。
    “你的無人機什麽時候解鎖了‘載人’功能？”
    可露希爾突然拍了下手，護目鏡瞬間滑回原位，眼底閃著發明家特有的興奮。
    “哎？你這麽一說，這主意好像真挺棒！”
    她抬手調出全息設計圖，藍色的數據流在指尖跳躍。
    “給無人機加裝承重支架，再安個減震坐墊…… 嘖嘖，以後勘探隊就能坐著我的無人機逛礦洞了！”
    阿米婭的笑聲從前麵傳來，法杖的光粒在拐角處亮了亮。
    “可露希爾，先修通道啦！”
    “來咯！”
    可露希爾朝博士眨眨眼，滑板 “嗖” 地竄了出去，無人機群像群跟著蜂王的小蜜蜂，嗡嗡地追了上去。其中架最調皮的無人機突然折返，用機械爪輕輕碰了碰博士的帽簷，才晃悠悠地跟著大部隊飛走。
    博士握著那塊源石礦石，看著前方逐漸遠去的光影 —— 阿米婭的法杖在黑暗中劃出溫暖的軌跡，可露希爾的機械滑板時不時濺起火花，工程隊的腳步聲混著工具碰撞的脆響，在空曠的礦道裏織成熱鬧的聲浪。
    晨霧從礦道深處漫出來，帶著潮濕的泥土味。博士加快腳步跟上，掌心的源石碎片微微發燙，像在回應這趟旅程裏，那些藏在忙碌與玩笑中的默契。
    礦道深處的風裹著源石粉塵，吹得阿米婭的耳朵微微發顫。她攥緊法杖，杖尖的光粒在前方的岔路口明明滅滅，回頭時，眼底映著博士沾滿泥汙的靴底。
    “博士，再撐一段路。”
    “穿過這片不穩定岩層，前麵就是載具停靠點了。”
    她用袖子擦了擦額頭的汗，聲音裏帶著刻意的輕快。
    “到時候我們就能坐下來喝口熱水，還能……給凱爾希醫生發個消息。”
    提到凱爾希，阿米婭的耳朵耷拉了半分，杖尖的光粒也暗了暗。
    “她肯定在擔心我們，說不定已經把通訊頻道刷了幾百遍。”
    博士望著前方被塌方堵了大半的通道，那裏的岩石還在往下掉碎屑，聲音裏帶著點擔憂。
    “不知道本艦那邊的排障順不順利。”
    “所以凱爾希醫生才必須留下呀。”
    阿米婭上前半步，用肩膀輕輕撞了撞博士的胳膊，像隻在打氣的小狐狸。
    “隻有把羅德島安頓穩妥，她才能毫無顧慮地來找我們——這是我們早就說好的，是大家的責任。”
    博士的指尖在口袋裏摸到塊備用通訊器，屏幕暗著，像塊沉默的石頭。
    “她也該給我們發個信的。”
    “不行哦。”
    阿米婭立刻搖頭，耳朵警惕地轉向通道深處，那裏隱約傳來岩層摩擦的咯吱聲。
    “靠近倫蒂尼姆的這段路，任何信號都不能發。”
    她壓低聲音，杖尖的光粒縮成小小的一團，像怕被誰聽見。
    “公爵的巡邏隊在這一帶布了信號捕捉網，萬一被他們截獲……”
    話沒說完，她突然攥緊法杖，指節泛白。
    “不，可能更糟。特雷西斯的赦罪師比巡邏隊更敏銳，我們不能給他們任何提前發現我們的機會。”
    風從塌方的縫隙裏灌進來，帶著股鐵鏽味。阿米婭抬頭望著博士，光粒在她眼底跳動，像藏著簇不肯熄滅的火苗。
    “再忍忍，博士。等登上載具，離倫蒂尼姆再近一點，找到安全的加密頻道……我們就能聽見凱爾希醫生的聲音了。”
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    礦道頂部的滴水落在安全帽上，發出嗒嗒的輕響。阿米婭突然停下腳步，法杖在掌心轉了個圈，光粒在她眼底凝成堅定的光斑。她仰頭望著博士，耳朵在兜帽下挺得筆直。
    “博士，這段路交給我吧。”
    她抬手拂過布滿劃痕的戰術地圖，指尖點在“倫蒂尼姆外圍”的標記上——那裏的墨線被雨水暈開，像片模糊的霧。
    “從羅德島駛入維多利亞領海開始，你和凱爾希醫生就沒合過眼。”
    光粒順著她的指尖爬上地圖，照亮密密麻麻的航線批注。
    “你們算盡了每處暗礁、每片源石雲，現在該輪到我了。”
    風從身後的岔路灌進來，吹得她的兜帽輕輕晃動。阿米婭突然踮起腳尖，用法杖輕輕碰了碰博士的胳膊，聲音軟了半分，卻帶著不容拒絕的認真。
    “我希望你能歇一歇。”
    “不用強撐著看戰術報告，也不用盯著通訊器發呆。”
    她的目光掠過博士眼下的青黑，像在數那裏的疲憊。
    “哪怕隻是在心裏鬆口氣也好，就當……就當是給我個證明的機會。”
    頭頂的岩層突然落下幾塊碎石，砸在載具的鐵皮上叮當作響。阿米婭迅速轉身，法杖在身前劃出半圓光盾，將碎屑擋在外麵。她回頭時，眼底的光粒亮得像星。
    “我們得繼續走了，前麵的警戒塔快到了。”
    她率先邁步，光盾在身後緩緩消散，留下淡淡的暖意。博士望著她小小的背影——戰術靴踩在碎石上發出沉穩的聲響，兜帽下露出的耳朵始終警惕地豎著，卻再沒像剛才那樣耷拉過。
    原來小狐狸早已悄悄磨利了爪牙，原來那些藏在“我來”“放心”背後的決心，早已在無數次並肩作戰裏，長成了足以遮風擋雨的模樣。
    博士加快腳步跟上，突然覺得掌心的備用通訊器好像沒那麽沉了。有些托付，接得心甘情願；有些成長，看得滿心柔軟。
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    與其共享同一個秘密，不如交換兩個秘密，這樣才稱得上平衡與穩固。所以，如果想知道我的秘密，那就考慮一下要拿出什麽樣的東西與我交換吧，老師。
    ——芳汀
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