樣貌奇特的老者長冠下的陰影劇烈起伏，仿佛有團燃燒的怒火在其中衝撞，甲胄關節處發出刺耳的 “咯吱” 聲，像是承載不住體內翻湧的力量。
    “無論是當時還是現在，食腐者都隻有一個選擇。我們是薩卡茲，我們隻忠於薩卡茲，而不是王座和王冠，或者什麽古老的巫術。”
    他腳下的金屬平台被踩出淺坑，杖頭的腐敗綠光驟然暴漲，將周圍的陰霾都染成詭異的青黑色。
    “過去數個世紀，我啖食了無數敵人的血肉，他們的哀嚎至今還在我耳邊回響；也數度見證了薩卡茲英雄的隕落，他們的骸骨壘成了卡茲戴爾的山崗。”
    “他們有的死於強敵的劍戟之下，死得轟轟烈烈，名字能被吟遊詩人傳唱百年，”
    法杖狠狠砸在地麵，迸濺的黑血瞬間化作纏繞的荊棘，將碎石都絞成粉末。
    “有的卻黯然消亡在故人的暗箭麵前，死得不明不白，連塊像樣的墓碑都留不下！”
    老者的聲音陡然拔高，像生鏽的戰斧劈開鐵板，在空曠的礦場裏炸響。
    “因此，我來這裏，就是想要一個答案。”
    他緩緩舉起扭曲的法杖，杖尖的綠光凝聚成一道細刺，直逼凱爾希的麵門。
    “告訴我 ——”
    狂風驟然停歇，連遠處礦道裏的滴水聲都清晰可聞，唯有老者嘶啞的質問在空氣中震蕩。
    “殺死了最後一隻純血溫迪戈的，是什麽？”
    凱爾希指尖的藥瓶泛起細密的裂痕，墨綠色的藥劑在瓶中劇烈翻湧，卻始終沒有滴落。她緊抿著唇，喉結上下滾動，沉默像塊沉重的巨石壓在礦場之上。
    “”
    樣貌奇特的老者突然發出震耳的咆哮，長冠上的紅紋如活物般遊走，杖尖的綠光刺得人睜不開眼。
    “勳爵，回答我！”
    法杖猛地向前遞出，尖端幾乎要戳到凱爾希的瞳孔。
    華法琳手忙腳亂地從腰間解下束縛帶，銀亮的手術刀 “噌” 地彈出，刀刃在綠光中顫個不停。
    “凱爾希，你你你快讓 on3tr 出來啊！！他要動手了！”
    她使勁往回拽凱爾希的胳膊，聲音抖得不成樣子。
    “本艦就在旁邊，我們不能在這裏硬碰硬 你的源石濃度還沒穩定，怎麽扛得住他這一下！”
    凱爾希突然反手按住華法琳的手腕，指節用力得發白，手術刀 “當啷” 一聲掉在地上，在金屬平台上滑出老遠。她迎著老者的目光，聲音平靜得不起一絲波瀾，卻帶著不容撼動的力量。
    “ 食腐者之王。”
    “我不會在這裏與你戰鬥。”
    她緩緩鬆開手，掌心的藥瓶不知何時已消失無蹤。
    “博卓卡斯替已經走出了困住他一生的樊籠，他用自己的方式找到了歸宿，我不會用一場沒有結果的暴力，玷汙他最後的決心。”
    老者的法杖僵在半空，甲胄縫隙中滲出的暗紅黏液瞬間凍結成冰棱。礦場深處傳來沉悶的雷鳴，烏雲在天際翻滾，將三人的影子投射在斑駁的岩壁上，拉得細長而扭曲，宛如三尊對峙了千年的古老雕像。
    樣貌奇特的老者眯起渾濁的眼，語調裏淬著冰碴。
    “這便是你口中祭奠薩卡茲英雄的方式？這般醜陋的……怯懦之舉？”
    凱爾希指尖在袖中微微蜷縮，良久才吐出字句。
    “我從未逃避。”
    “我已給了你要的答案，正如當年那位溫迪戈想用一場廝殺替代應答時一樣。”她抬眼望向對方，銀發在陰影裏泛著冷光，“再講一次。食腐者之王，此地絕非動武之所。”
    “你們嚼食仇敵的骨肉，將他們的哀嚎與懺悔囫圇吞下，當作下次搏殺的養料。”
    凱爾希的聲音陡然沉了幾分。
    “但我們不是敵人。曾並肩踏過焦土，也會因立場殊途而刀鋒相向——”
    她忽然停頓，喉間似有哽咽。
    “就像你親眼看著她咽下最後一口氣，我也目睹過一位溫迪戈的魂魄歸入卡茲戴爾的風沙。”
    老者喉結滾動，枯枝般的手指猛地攥緊。
    “你說，你是那個見證者？”
    “是。”
    凱爾希的回答擲地有聲。
    “是他親自選了你？”
    老者的聲音裏翻湧著複雜的情緒，像沉在水底的火。
    “博卓卡斯替……彌留之際，他既想要個旗鼓相當的對手，也盼著能與故友說上幾句話。”
    凱爾希垂眸時，睫毛在眼下投出細碎的陰影。
    老者先是僵在原地，喉間溢出幾聲古怪的氣音，隨即爆發出暢快的大笑。
    “哈……哈哈哈！”
    笑聲漸歇，他佝僂的脊背竟挺直了幾分。
    “很好。這答案，我接了。”
    樣貌奇特的老者枯槁的手指在金屬地板上叩了叩，發出沉悶的回響，聲音像被星塵侵蝕過的老鏽鐵。
    “…… 你也出來吧，赦罪師。”
    艦橋頂部的應急燈忽明忽暗，將走廊盡頭的陰影切割成碎片。閃靈的身影在控製台後凝了片刻，銀白長發垂落時掃過儀器屏幕，漾起細碎的藍光，終是踩著金屬地板的冷響緩步走出。
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    老者渾濁的眼珠轉向她，渾濁的瞳孔裏映著舷窗外流轉的星雲，嘴角勾起抹了然的弧度。
    “方才那刻，若我執意要衝破防護盾…… 即便那頭漆黑怪物蜷在艙室裏按兵不動，你也定會對我拔劍。”
    他頓了頓，喉間發出類似齒輪卡殼的嗤笑。
    “赦罪師的一劍，縱是我這把老骨頭也得暫避鋒芒…… 嗬，前提是你真舍得讓那把劍完全掙脫枷鎖的話。”
    閃靈握著劍柄的手指緊了緊，劍鞘上的暗紋在控製台的冷光下流轉，護手處的浮雕似在低吟，卻始終未發一語。艦橋中央的全息星圖突然波動了一下，將她的影子拉得又細又長。
    “你可知……”
    她終是開了口，聲音輕得像通風管道裏漏出的氣流。
    “我與你們赦罪師打過數百年交道了。”
    老者打斷她時，指節在鏽跡斑斑的欄杆上敲出節奏。
    “倒不如說，你會守在那個異族繼承者的醫療艙外，這點著實出乎我的意料。”
    閃靈垂在身側的手悄然攥成拳，指節抵著 thigh 外側的皮質劍袋，發出細微的摩擦聲。艦橋的警報係統突然發出一聲短促的蜂鳴，又迅速沉寂下去。
    老者向前傾了傾佝僂的身子，監控屏幕的綠光將他的臉遮去大半。
    “忤逆赦罪師的教條，你當真能扛住審判庭的追殺令？”
    “…… 與我能不能無關。”
    閃靈的聲音裏淬著冰，卻又藏著絲被通風扇放大的顫抖。
    “從我握住這把劍的那一刻起，那些刻在骨血裏的罪孽，就早已與守護的誓言纏成死結了。”
    樣貌奇特的老者忽然咧開嘴，露出泛著黃漬的牙齒，枯瘦的手掌在控製台邊緣重重一拍，金屬麵板發出不堪重負的嗡鳴。
    “不錯！你可比在倫蒂尼姆蒙著那張破麵具時有趣多了。”
    他轉動脖頸掃視艦橋，關節發出齒輪錯位般的脆響，目光最終落在舷窗外飄移的星塵上。
    “還有那位年輕的大女妖。怎麽，沒跟你一同出來？”
    指節在布滿劃痕的觀測台上敲出三記重音，老者的語調裏摻進幾分玩味。
    “他雖年紀輕輕，倒被他母親教得一身硬氣。今兒個要是有他在，你們這艦橋的防護盾，或許還能多撐上片刻。”
    凱爾希緩步從陰影中走出，白大褂下擺掃過地麵的檢修軌道，帶起細微的金屬摩擦聲。她抬手按在震動的警報器上，指尖的力度讓閃爍的紅光驟然熄滅。
    “你的怒意已經泄得差不多了，食腐者之王。”
    老者突然傾身向前，胸腔裏發出困獸般的低吼。
    “這可不代表我不想擰斷你的脖子。”
    他枯槁的手指猛地指向腳下，金屬地板的接縫處還殘留著古物的磷光。
    “我問你，這架趴在龐然遺骨上的破船，如今還算不算流亡魔王的行營？”
    凱爾希的睫毛在應急燈下顫了顫，指尖無意識地摩挲著袖口的舊痕。
    “…… 我們從未以此自居，即便是她還在的時候。”
    “哪怕那個異族小丫頭已經帶著一群臣子殺進倫蒂尼姆了，你們還是揣著明白裝糊塗？”
    老者突然爆發出粗糲的笑，震得控製台的指示燈亂閃。
    “阿米婭一直清楚自己肩上扛著什麽。”
    凱爾希的聲音陡然轉冷，白大褂的褶皺裏仿佛凝著冰。
    “我們不想眼睜睜看著另一場戰爭燒起來。不該再有白費的犧牲了…… 維多利亞人也好，薩卡茲也罷，流的血早就漫過膝蓋了。”
    艦橋頂部的通風管突然發出一陣嗚咽，將最後幾個字攪得支離破碎，隻剩下全息星圖在兩人之間緩緩旋轉，映著滿室沉默。
    樣貌奇特的老者猛地挺直佝僂的脊背，胸腔裏爆發出震耳的狂笑，笑聲撞在艦橋的金屬艙壁上，彈回來時已淬滿冰碴。
    “可笑！一個軟弱到連王號都不敢接的異族毛丫頭，也配癡心妄想拯救薩卡茲？”
    他枯瘦的手指狠狠戳向舷窗，那裏正映著倫蒂尼姆方向閃爍的戰火微光。
    “她懂什麽叫血與火的試煉？”
    凱爾希的指尖在控製台邊緣輕輕點了點，調出的戰術地圖在她眼前泛著冷藍的光，聲音平靜得像結了冰的湖麵。
    “我從未奢望能站在這裏，說服一位活過數個世紀的薩卡茲王庭之主。”
    老者突然收了笑，渾濁的眼珠裏翻湧著暗紫色的光，指節在布滿劃痕的觀測台上碾出刺耳的聲響。
    “你還算有幾分自知之明。想讓眾王庭低下頭顱，光靠你教的那些花言巧語可遠遠不夠。”
    他頓了頓，喉間發出類似骨節摩擦的輕響，“那位異族繼承者，會在那座鐵打的堡壘裏，嚐遍薩卡茲千年的苦難。”
    “所以，這就是你默許阿米婭踏入倫蒂尼姆的緣由？”
    凱爾希抬起眼，白大褂的領口被通風管漏出的氣流吹得微微晃動。
    “食腐者向來從戰爭的屍骸裏汲取養料，可失敗隻會滋生毫無用處的腐敗 —— 你心裏很清楚，軍事委員會那套方案贏不了。”
    “妄言！”
    老者猛地一拍控製台，金屬麵板瞬間裂開蛛網般的紋路，紅色的警報燈瘋狂閃爍起來。他前傾的身子幾乎要貼上凱爾希，枯槁的手掌青筋暴起，仿佛下一秒就要扼住對方的咽喉。
    “薩卡茲的命運輪盤，還輪不到你這活了太久的老東西指手畫腳！”
    艦橋中央的全息星圖突然劇烈震顫，將兩人的影子撕扯成扭曲的形狀，通風管裏的嗚咽聲越來越急，像是在為這場即將爆發的衝突伴奏。
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    雪境之外的事情，其實我並不是那麽地了解，我隻是履行老爺交給我的職責而已。我想我的見識可能還是太少了，即便隻是一個守衛者，我也應當去了解更多的事情，看得更遠。
    ——角峰
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