特雷西斯的指尖在王座扶手上輕輕敲擊，黑曜石刻紋的冷意透過皮革手套滲進來，與他眼底的沉光相互呼應。他看著殿外飄進的一縷硝煙，聲音低沉得像碾過碎石的戰車。
    “這麽說，他們到了。”
    赦罪師直屬衛兵單膝跪在冰涼的黑曜石地麵上，甲胄與石材碰撞的脆響在空曠的殿堂裏格外清晰。他低著頭，額角的冷汗幾乎要滴落在地。
    “是的，攝政王殿下。我們的首領已在議事廳，與他們中的一位照了麵。”
    “通知曼弗雷德。”
    特雷西斯緩緩抬眼，鎏金紋飾的披風在椅背上投下濃重的陰影。
    “讓他查清楚，羅德島這次帶來了多少人。”
    “年輕的將軍應當已接到信使的通報。可是……”
    衛兵的喉結滾動了一下，聲音裏帶著難以掩飾的遲疑，甲胄的金屬接縫處因緊繃而發出細微的摩擦聲。
    “他理當能處理好這些。”
    特雷西斯打斷他的話，指尖在扶手上的鷹首雕刻處重重一按，那石雕的眼睛仿佛在這一刻活了過來，透著銳利的光。
    衛兵深吸一口氣，壓下心頭的不安，語氣愈發恭敬。
    “我們深知您對曼弗雷德將軍的信任，殿下。”
    他頓了頓，終是硬著頭皮繼續說道。
    “但我不得不稟明，將軍此刻正忙於清剿城內殘餘的反抗勢力。從目前的情況來看，他並沒有第一時間察覺羅德島的靠近 —— 他們幾乎摸到了城牆根下。”
    殿堂內陷入短暫的沉默，隻有殿外隱約傳來的炮聲在空氣中震顫。特雷西斯的目光落在衛兵緊繃的背影上，良久才開口，聲音裏聽不出情緒。
    “說出你的人選。”
    衛兵像是鬆了口氣，連忙回道。
    “眾王庭對那位‘贗品’本就頗為關注，除了已經有所行動的兩位王，血魔大君也早已厭煩了與城內貴族的虛與委蛇。”
    他抬起頭，眼中閃過一絲篤定。
    “大君明確表示，願意即刻前往薩迪恩區，為曼弗雷德將軍助一臂之力。”
    特雷西斯沒有立刻回應，隻是望著殿頂那盞巨大的水晶燈，燈光在他臉上投下明明滅滅的光影，讓人猜不透他心中所想。衛兵則保持著單膝跪地的姿勢，靜待他的決斷，整個殿堂裏隻剩下彼此的呼吸聲，與遠處的戰火遙相呼應。
    特雷西斯的指尖從鷹首雕刻上移開，黑曜石刻紋在他掌心留下微涼的觸感。他望著殿外硝煙彌漫的天空，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴。
    “提醒他。”
    稍作停頓，他補充道，每個字都像從冰封的岩層裏鑿出來的。
    “一旦發現‘魔王’和博士的蹤跡，不必請示，立刻帶他們來見我。”
    赦罪師直屬衛兵的身子又壓低了幾分，甲胄與地麵摩擦發出細碎的聲響。
    “那位女勳爵呢？當然，食腐者之王會盯著她的動向。但為防萬一，我們也得做好應對準備。”
    特雷西斯的目光在水晶燈的光影中閃爍了一下，語氣裏聽不出絲毫波瀾。
    “讓血魔自行處置。”
    “是，殿下。”
    衛兵應聲，眼底掠過一絲了然。
    “大君定會對此滿懷期待。”
    他頓了頓，似乎在斟酌措辭，隨後又開口。
    “此外，首領還想請示，您的周圍是否需要增派更多衛隊？眼下局勢複雜，不得不防。”
    特雷西斯緩緩搖頭，鎏金披風隨著動作在椅背上劃出一道弧線。
    “不需要。若是有人想來找我，讓他們盡管來便是。”
    衛兵沉默片刻，終究還是把最後的疑慮說了出來。
    “還有一事…… 假設‘她’有了與那群人會麵的念頭，我們是否應該加以幹涉？”
    殿堂內的空氣仿佛凝固了，隻有遠處隱約的炮聲在持續震顫。特雷西斯的指尖在扶手上輕輕摩挲著，良久沒有出聲。
    就在衛兵以為不會得到回應時，他才緩緩吐出幾個字，聲音輕得像歎息。
    “…… 讓她去。”
    赦罪師直屬衛兵的喉結在甲胄領口下滾動了半圈，單膝跪地的膝蓋在黑曜石地麵上微微發顫。
    “那麽，一旦‘她’真的見到羅德島那幾位故人…… 會不會生出變數？”
    特雷西斯的指尖突然停在扶手的雕花處，水晶燈的光芒恰好落在他半眯的眼縫裏，透出淬過冰的冷意。
    “你是到這時候才想起提醒我，赦罪師那些自以為是的巫術，其實並不牢靠。”
    衛兵的額頭幾乎要貼到地麵，甲胄的金屬邊緣磕出輕響。
    “請殿下息怒。”
    他深吸一口氣，聲音壓得更低，卻帶著不容置疑的堅定。
    “就像您親眼所見，‘她’的每一縷思緒、每一次抬手，都烙印著薩卡茲的意誌。這些意誌…… 本該足以碾碎那些來自過去的殘念。”
    殿外的炮聲恰好在此刻炸響，震得水晶燈垂下的流蘇輕輕搖晃。衛兵的聲音混在轟鳴裏，反倒更顯清晰。
    “但赦罪師存在的意義，從來都是為薩卡茲的未來掃清所有暗礁。首領說，任何可能性都必須納入考量 —— 哪怕隻是一粒塵埃的重量。”
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    特雷西斯沒有立刻回應，隻是望著掌心殘留的黑曜石刻痕。那些交錯的紋路在光影裏忽明忽暗，像極了此刻盤桓在他心頭的疑慮。衛兵保持著叩首的姿勢，甲胄下的脊背繃得筆直，仿佛在等待一場即將落下的風暴。
    特雷西斯的指節驟然收緊，指骨因用力而泛出青白，黑曜石扶手被攥出蛛網般的裂痕，沉悶的碎裂聲混著掌心滲血的黏響在殿內炸開。他垂眸盯著地麵蔓延的陰影，瞳孔裏翻湧著暗紫色的火光，聲音像從燒紅的烙鐵上猛地潑下冰水，蒸騰起嗆人的熱氣。
    “沒有意義。”
    水晶燈突然劇烈搖晃，鎏金流蘇碰撞的脆響裏，他霍然起身，玄色披風掃過王座台階時帶起一陣狂風，裹挾著硝煙與鐵鏽的氣味直撲衛兵麵門。
    “一具被魔鏈釘在牢籠裏的傀儡，連抬起劍的指節都在發抖，”
    他的靴底碾過散落的碎石，每一個字都像淬了毒的矛。
    “憑什麽讓薩卡茲的戰旗為她傾斜？”
    衛兵的肩背劇烈震顫，額頭磕在黑曜石地麵上發出 “咚” 的悶響，甲胄接縫處的金屬摩擦聲裏，能清晰聽見牙齒打顫的輕響。惶恐像藤蔓從腳底瘋長，瞬間纏住他的喉嚨，連呼吸都帶著金屬味的苦澀。
    特雷西斯的皮靴踩在地麵，發出沉重的悶響，每一步都像戰錘砸在衛兵緊繃的神經上。他停在對方身後時，披風的陰影恰好將衛兵完全籠罩，聲音壓得比深淵更沉，卻藏著能撕裂耳膜的銳度。
    “告訴赦罪師，我隻說最後一次。”
    殿外的炮聲恰在此刻戛然而止，整座殿堂陷入死一般的寂靜，連燭火都忘了跳動。特雷西斯的聲音在穹頂下盤旋，字字都裹著滾燙的血。
    “別用那種汙穢的言辭玷汙特蕾西婭的名字 —— 更別用這種豬玀般的揣測，來弄髒我的耳朵！”
    最後一個字砸落時，他的靴尖狠狠碾過地麵的碎甲片，發出指甲刮過玻璃的刺耳銳響。衛兵的脊背繃得像即將崩斷的弓弦，冷汗浸透甲胄下的衣襟，在石麵上洇出深色的水痕，連眼球都因過度緊繃而泛起血絲。
    衛兵的指甲深深摳進掌心，血腥味混著甲胄的鐵鏽味在口腔裏彌漫。他死死貼著地麵，連抬頭的勇氣都被那道籠罩全身的陰影碾碎，隻能聽見自己胸腔裏擂鼓般的心跳，在死寂的殿堂裏敲出絕望的節奏。
    特雷西斯的披風掃過石麵，帶起的氣流掀動衛兵額前的碎發。他沒有再看那具篩糠般顫抖的軀體，目光投向殿外驟然暗下去的天空，掌心的血珠順著黑曜石扶手的裂痕緩緩流淌，在雕花處積成小小的血窪。
    “滾。”
    一個字像冰錐砸在衛兵背上，讓他猛地打了個寒顫。他連滾帶爬地起身時，甲胄碰撞的脆響在殿內格外刺耳，膝蓋處的金屬護板磕出凹陷也渾然不覺，隻知道拚盡全力朝殿門挪動，仿佛身後有索命的厲鬼。
    厚重的殿門在身後 “吱呀” 合攏，隔絕了那道令人窒息的目光。衛兵扶著冰冷的石壁大口喘氣，才發現後背的衣襟已被冷汗浸透，黏在皮膚上像層濕泥。
    殿堂內，特雷西斯重新坐回王座，指尖在滲血的扶手上輕輕敲擊。水晶燈的光芒漸漸穩定，流蘇垂落的弧度裏，映出他眼底翻湧的暗潮。
    “特蕾西婭……”
    他低聲念出這個名字，聲音裏淬著未熄的怒火，又藏著一絲連自己都未察覺的疲憊。指節碾過掌心的傷口，痛感讓混沌的思緒清明了幾分。
    “想讓薩卡茲抬頭，從來靠的都不是傀儡戲。”
    窗外的硝煙不知何時又濃了幾分，將最後一縷日光徹底吞噬。特雷西斯望著那片濃稠的黑暗，忽然冷笑一聲，聲音在空曠的殿堂裏蕩開。
    “羅德島…… 曼弗雷德…… 還有那些躲在暗處的老鼠……”
    他緩緩站起身，玄色披風在身後展開，像一隻蓄勢待發的夜鷹。
    “是時候讓他們看看，真正的薩卡茲，該是什麽模樣了。”
    殿外的風卷著炮聲再次響起，這一次，卻像是在為即將到來的風暴奏響序曲。
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    醫生和士兵，救人者和殺生者，人們都覺得這兩種人做的事正好相反，不過我倒覺得這兩者都一樣，都是犧牲者。
    ——嘉維爾
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