哈利很快就意識到，事情沒有那麽簡單。他首先考慮到的就是，畫布從畫裏重新出來了，畢競其他的情形雖說不是完全沒可能，但也至少是概率極低。他不動聲色地重新關上門，讓一位路過的女仆去請小天狼星到會客室來。
    接著，自己進入了會客室，重新端詳著這幅畫。
    畫布從進到畫裏再出來，看上去似乎是完好無損的，而且盡管在畫裏的時候它是落在了地上，但現在看來依舊潔白如新，絲毫沒有弄髒。
    很快，小天狼星也急匆匆地趕到了會客室，他望著地上的畫布，不禁皺起了眉頭。“那麽，這畫布是你把他取出來的，還是說你來的時候他就在這兒了？”小天狼星問道。
    “我來的時候他就在這裏了。”哈利點了點頭，“或許，這個咒語的作用不止我們看到的那麽簡單。”
    “藏起來的東西會自動跳出來，這挺有新意的，但也不過如此吧。”小天狼星拿起畫布檢查著，“畫布倒是沒什麽損傷。”
    “這或許和時間有關。”哈利總是下意識地往那方麵想，畢竟在他的認知裏，這幅畫應當就是未來的納威送來的。
    “你是說，我可以為它定時嗎？”小天狼星重新拿出了魔杖，“心裏默念五分鍾或者十分鍾之類的，畫布就會到了時間自動重新出現？”
    “有可能，不過，這次不要對畫布施咒了。”哈利摘下自己的手表，“試試把它放進去。”
    小天狼星重新念了一遍咒語，在一陣扭曲過後，手表也消失了。重新朝畫裏看去，哈利的手表被戴在了納威的手腕上，這看起來倒是毫不突兀。
    他們在沙發上坐了下來，小天狼星緩聲說道：“我這下是基本沒有力氣了，這個咒語需要的魔力量太大了。”
    “隻是保存東西的話應當用不了那麽多魔力，我覺得或許，在畫裏的時間是停滯的。”哈利說著自己的猜想，“我們用縮小咒和無痕伸展咒的時候，隻是改變了物體的大小形狀，都隻是物理上的變化。從某種程度上來說，當我們把物體縮小放在口袋裏的時候，其實和直接把物體放在桌子上是等價的。”
    小天狼星沒有接受過係統的物理學教育，他對這一點並不敏感，也沒有多麽在意。因此，他提出了另一種觀點：“或許還有一種可能就是，這個咒語隻是剛剛被發明出來，還沒有經過優化。”
    在哈利好奇的眼神中，小天狼星說起了魔法界的一個常識：“我們所使用的魔咒看似輕鬆方便，但那是因為它們經過了很多代的改良和優化，在威力、耗能和施法時間之間達到了一個最優的平衡。以繳械咒為例，你或許會覺得繳械咒施法很快，魔力消耗也不大，但這是優化以後的繳械咒，它隻對魔杖和刀劍起作用，你如果拿著個釘頭錘，它就沒法起作用了。”
    “可是我明明記得，奇洛用繳械咒擊飛了我的手槍。”哈利說道。
    “對，但那樣的繳械咒會消耗更多的魔力，它的效果會變成去除你手裏拿的一切東西。”小天狼星解釋道，“你哪怕拿著一個芒果，它也會把芒果打飛出去。”
    “也就是說，咒語的消耗會隨著泛用性的增加而增加？”哈利若有所思地說道。
    “準確地說，要想加強咒語的效果，要麽加大消耗，要麽延長咒語。”小天狼星頓了頓，“這一點上雖然我很不想承認，但是索命咒用僅僅六個音節和極其尋常的消耗，就能精準地奪去任何生物的生命，這幾乎是最完美的咒語，是魔咒學最頂尖的成果。”
    哈利數了數，繳械咒有七個音節，似乎還差了一點。
    “那麽，天朝的那些咒文。”哈利想起來張秋長到沒邊的密咒，“是通過極大地延長咒語長度，來起到加強效果或者減少消耗的作用？”
    “其實我不太了解天朝，不過理論上這是說得通的。”小天狼星摸了摸下巴，“當然，我們歐洲常用的方式是通過增加消耗，來加強效果或縮短長度。有些效果過於強大，單個巫師無法實現的時候，還可以通過施法材料和儀式輔助，或者聯合施法之類的手段。”
    “哦！”小天狼星猛地一拍大腿，“或許這個咒語不是為單人設計的，如果它的效果真有你說得那麽強大的話。”
    “又或者，按照你的思路。”哈利說道，“單純隻是把東西藏起來，不需要它停滯時間的話，消耗也會大大減少。”
    “如果，或者說就當你判斷的沒錯，”小天狼星沉吟道，“這幅畫是納威通過某種手段送給你的，並且他認為這能派上用場。”
    “那麽，單純地藏東西，或者就算加上時間停滯的功能，我也想不明白其意義何在。”小天狼星緩緩走到了畫的前麵，“除非，他是用來藏人的。”
    距離施咒過去了半小時的時候，哈利的手表從畫裏彈了出來，正如他所預料到的，表上的數字還停留在半小時以前。
    “我要帶走這幅畫。”小天狼星說道，“原本我打算親自鑽進去瞧一瞧，不過不知道會不會有危險，所以，回頭找個人渣先做一下實驗。”
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    哈利下意識地答應了，但是當他回過味來的時候，才意識到小天狼星是要用活人做魔法實驗。理智上來說這似乎沒什麽，但情感上來說又略顯殘忍，不過，很快他就釋懷了，頭號食死徒不是那麽好當的，小天狼星需要適當展現出一些殘忍的手段，才能維係黑夜教父的威嚴，這是必要的犧牲。
    宴會後的第二天，對於在舞會上玩得十分盡興的羅恩和伊芙來說，他們需要多睡一會兒。當兩人打著哈欠起床吃早餐的時候，哈利已經送別了急匆匆回去主持黑幫事務的小天狼星，順便還聽完了雙胞胎關於魔法把戲坊的商業藍圖，為他們出了不少主意。
    “我們預計兩周後出發，去看世界杯賽。”羅恩興奮地說著，“爸爸拿到了頂層的票，就和那些魔法部的大人物坐在一起。”
    “那可真不錯。”哈利說道，“話說魔法部有哪些大人物來著？”
    “呃，我隻知道漢弗萊，他是爸爸的頂頭上司，部長的常任秘書。”羅恩說道，“哦，還有部長，他叫斯克林傑。”
    “準確地說，漢弗萊是魔法部的常任秘書，斯克林傑這位部長有他自己的首席私人秘書，而漢弗萊也會有一個私人秘書。”晨練完的納威加入了談話，“除此以外，漢弗萊管轄著十個常務副秘書長，數十個副秘書長和數不勝數的秘書助理。與此同時，首相會給魔法部再指派兩名國會私人秘書，斯克林傑也指定了他自己的國會私人秘書。”
    “天哪，那魔法部得有多少秘書？”羅恩感歎道。
    “所以，如果你盯著這些秘書，那你就永遠搞不清是誰在管理魔法部。”納威笑著說道，“得看那些大臣。”
    “話說，納威，”哈利清了清嗓子，“你對魔法部了解多嗎？”
    “不算很深入，隻是一般人可以讀報紙看到的那些。”納威聳了聳肩，“我至少知道各司的司長是誰，也大概清楚一點人事變遷。”
    “你真厲害，我甚至都不知道爸爸在哪個司，司長又是誰。”羅恩說這話的時候，敬佩中還帶著點羞愧。
    “據我所知，你爸爸是禁止濫用麻瓜物品辦公室的主任，隸屬於魔法法律執行司，當前的司長是吉姆哈克。”納威說道，“這也是魔法部第一大司。”
    “我記得他，那個天天拿香腸說事的。”哈利忍不住笑了起來。
    “我沒記錯的話，之前是巴蒂·克勞奇在做司長，後來他的兒子被發現是食死徒，於是他被調走了。”納威回憶著，“在那之前，他一度被稱作是最有希望成為魔法部部長的人。”
    “但他現在是神秘事務司的司長，沒錯吧？”哈利回憶起去年和豆豆博士的交談，他清楚地記得博士讓他去找“小巴蒂·克勞奇”，並且還讓他注意區分“小巴蒂和老巴蒂”。
    “對，因為他毫不留情地把自己的兒子送進了監獄，所以還算挽回了一些聲望吧。”納威說著他從報紙上讀到的消息，“據說他兒子也叫巴蒂·克勞奇，進了監獄沒多久就死了。”
    哈利本能地想要反駁，但是他沒有說出口。或許，這就是魔法部內部的隱秘了，雖然納威是自己人，但終歸多一個人知道，就會多一份泄密的風險，究竟有沒有必要告訴納威，還是等到了布斯巴頓再看吧。
    “神秘事物司……勉強算是平調吧。”納威接著說道，“之後接任的就是斯克林傑，他之前是傲羅辦公室的主任，不過他這個司長沒當多久，因為很快就發生了部長遇刺案件。”
    “我聽喬尼說過，”哈利補充道，“前任魔法部長是福吉，他在演講的時候被人刺殺了。據說凶手是用了麻瓜武器，所以騙過了做安全檢查的傲羅。”
    “沒錯，福吉遇刺那會兒，原本最有聲望的巴蒂·克勞奇又恰好還沒擺脫兒子的醜聞，斯克林傑幾乎是在幾個月內，一下子從傲羅辦公室的主任變成了部長。”納威略帶感慨地說道。
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